Reformando el Manejo de Aguas Subterraneas de California

Reformando el Manejo de Aguas
Subterráneas en California
JUNIO 2015
Caitrin Chappelle, Ellen Hanak, Jeffrey Mount
 El agua subterránea es un componente vital del suministro de agua en
California.
Oculta bajo tierra, el agua subterránea típicamente representa cerca del 35% del agua usada
por las granjas y ciudades en California—en algunas regiones la proporción es mayor. Algunas
comunidades dependen totalmente del agua subterránea para su agua potable. En años de
sequía, el agua subterránea se vuelve aún más importante ya que el bombeo aumenta para
compensar la falta de lluvia.
 La regulación mínima de aguas subterráneas en California ha promovido el
exceso de bombeo.
En contraste con el agua en la superficie, la mayoría del uso de aguas subterráneas ha estado
sin regulación bajo la ley de California hasta hace poco. Esta brecha regulatoria ha estimulado
el excesivo bombeo—o exceso de retiro—en algunas áreas. También causa problemas para
los usuarios del agua de la superficie porque las aguas subterráneas y de la superficie están
usualmente interconectadas. Las cuencas de agua subterránea se rellenan naturalmente con
lluvias, corrientes de arroyos, y agua de irrigación. Dado que el bombeo causa que los niveles
de agua subterránea bajen, las cuencas captan agua de los ríos y arroyos adyacentes,
reduciendo las corrientes de los ríos y dañando el hábitat acuático.
 Muchas cuencas de aguas subterráneas se usan de manera no sustentable.
En algunas cuencas (especialmente aquellas en las principales regiones agrícolas al sur del
Valle Central y la Costa Central), el retiro de agua subterránea excede la cantidad que puede
ser reemplazada. En promedio, los sectores agrícola y urbano usan aproximadamente 42
millones de acres-pies de agua por año, de los cuales uno a dos millones de acres-pies
provienen del exceso de bombeo de agua subterránea. Los descensos en los niveles de agua
subterránea tienen serias repercusiones, incluyendo mayores costos de energía para bombear
agua de pozos más profundos, terrenos que se hunden (lo que puede causar daños en
infraestructura vital tales como canales y caminos), y reducción de la calidad del agua
(especialmente en los acuíferos costeros, que captan agua del mar). Durante la actual sequía,
algunos pozos se han secado, y el ritmo de perforación de pozos ha aumentado ya que los
agricultores y comunidades buscan nuevas fuentes de agua.
 La contaminación de aguas subterráneas es un problema creciente.
La calidad del agua subterránea es un asunto serio en algunas cuencas. En muchas áreas
rurales, el nitrato—producido por fertilizante de nitrógeno y estiércol—está contaminando los
suministros locales de agua potable. La salinidad está también dañando los cultivos. En
algunas áreas urbanas, las cuencas están contaminadas por químicos industriales. El
tratamiento para remover los contaminantes del agua potable es costoso, especialmente para
los sistemas rurales pequeños. Se están realizando esfuerzos para reducir la futura
contaminación controlando los desechos industriales y cambiando las prácticas de agricultura,
pero algunas cuencas ya contaminadas necesitan ser limpiadas.
 Un mejor manejo de aguas subterráneas ayudaría a sobrellevar las sequías.
Las cuencas de aguas subterráneas de California pueden almacenar grandes volúmenes de
agua, lo que es especialmente valioso durante las sequías. Pero las necesidades de bombeo
deben limitarse en años normales y lluviosos para que se pueda recobrar los niveles de aguas
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subterráneas. El almacenamiento de aguas subterráneas puede aumentarse mediante riego
de agua en los campos para que se filtre a través de la tierra o inyectando agua en los pozos.
Algunas áreas urbanas—incluyendo gran parte del sur de California y Silicon Valley—han
creado autoridades locales que pueden cobrar tarifas para financiar programas de recargo y
regular el bombeo.
 Recientemente se han aprobado reformas prometedoras.
En septiembre 2014 el gobernador Brown firmó la Ley de Manejo Sustentable del Aguas
Subterráneas—legislación que le da a las agencias locales las herramientas y autoridad que
necesitan para desarrollar e implementar planes sustentables de manejo de aguas
subterráneas. Las cuencas más afectadas tienen hasta el 2020 para adoptar planes para
aguas subterráneas y hasta el 2040 para lograr la sustentabilidad, y otras cuencas tienen
algo más de tiempo para hacerlo. El estado tomará las riendas si las agencias no logran
actuar.
[CONTINÚA]
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JUNIO 2015
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JUNIO 2015
El bombeo de aguas subterráneas aumenta durante los años de sequía
Fuente: Departamento de Recursos del Agua.
Notas: La gráfica muestra el bombeo total de aguas subterráneas, excluyendo la recarga activa de aguas subterráneas
(1–11% del bombeo total, dependiendo del año). La precipitación es medida según el Índice Anual de Agua del Valle de
Sacramento, que representa el agua almacenada durante año anterior.
El agua subterránea es especialmente importante en algunas regiones
Región Hidrológica
Dependencia del agua subterránea
(proporción del uso total agrícola y urbano)
Más baja (año lluvioso)
Más alta (año seco)
Total del uso
promedio de agua
subterránea (miles de
acres-pies/año)
Proporción de uso
de agua
subterránea en
todo el estado
Costa
Costa Norte
33%
58%
363
2%
Bahía de San Francisco
2%
18%
145
1%
Costa Central
81%
89%
1,111
7%
Costa Sur
25%
39%
1,576
10%
Valle Central
Rio Sacramento
26%
31%
2,669
18%
Rio San Joaquín
26%
45%
2,783
18%
Lago Tulare
23%
71%
5,704
38%
Lahontan Norte
20%
39%
156
Lahontan Sur
58%
75%
409
3%
Rio Colorado
1%
10%
309
2%
Todo el Estado
29%
44%
15,203
Montaña y Desierto
1%
100%
Fuente: Departamento de Recursos del Agua.
Notas: La tabla muestra el total del bombeo de agua subterránea como una proporción del uso total aplicado de agua en los
sectores agrícola y urbano de 1998–2010, excluyendo el recargo activo de agua subterránea. Los años lluviosos y secos
muestran las proporciones mínimas y máximas de agua subterránea. El uso total de agua subterránea en todo el estado se
basa en valores en todo el estado y no es igual a la suma de los usos regionales.
Fuentes: Departamento de Recursos del Agua (datos de uso de agua, todas las cifras son para 1998–2010); Agencia Estatal
de Control de Recursos del Agua (calidad del agua).
Contacto: chappelle@ppic.org
Realizado con fondos de S. D. Bechtel, Jr. Foundation.
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