La evolución de la atmósfera Muchos de los procesos

La evolución de la atmósfera
Muchos de los procesos fundamentales para la vida como la conocemos también tienen una larga historia.
En sus inicios, justo cuando el planeta estaba recién formado, la atmósfera, esa delgada capa gaseosa
que rodea el planeta, era abundante en hidrógeno, helio, amoníaco y metano. Como vemos en la siguiente
figura, al enfriarse la Tierra, la atmósfera estaba constituida principalmente por vapor de agua, amoníaco
y metano. Cuando la temperatura descendió suficiente, el vapor de agua se condensó y así fue como se
formaron los océanos; entonces la atmósfera estuvo durante aproximadamente cerca de mil millones
de años compuesta principalmente por dióxido de carbono y nitrógeno. Hace aproximadamente 2.4 mil
millones de años, los niveles de oxígeno aumentaron de 1 a 2 por ciento. Esto puede no parecer mucho,
pero los geólogos han denominado a este momento como el “gran evento de oxidación”.
Amoníaco
Metano
El oxígeno gaseoso es el principal producto de la fotosíntesis y es muy probable que fuera producido por
los primeros organismos vivos. Estos eran abundantes en los océanos e inicialmente tenían metabolismos
anaeróbicos, lo cual quiere decir que operaban en ausencia del oxígeno. Sin embargo, después evolucionaron
a metabolismos aeróbicos y jugaron un papel importante en la formación de la atmósfera.
El surgimiento del oxígeno tiene un efecto profundo en la vida del planeta. Los nuevos organismos aeróbicos
aprovecharon las moléculas de oxígeno en su actividad química y se diversificaron. Adicionalmente, el oxígeno
permitió la constitución de la capa de ozono en la atmósfera, la cual bloquea la radiación ultravioleta, y
fue así como hace aproximadamente 350 millones de años se hizo posible la vida fuera del mar.
14