Pacífico transicional mexicano

Guaymas
Corpus Christi
Matamoros
13
La Paz
San Lucas
19
Mazatlán
18
14
Ciudad
Madero
17.4
Tuxpan
Puerto Vallarta
17.6.1
17.6
17.6
17.6.1
17.5
17.5
17.3
17
17.2
Veracruz
Manzanillo
17.1
Zihuatanejo
Acapulco
17.4
17
17.3
17.1
17.2
Salina Cruz
17.3
17.5
16
0
50
100
200 km
17. Pacífico transicional mexicano
Regiones geomorfológicas bentónicas del nivel II:
17.1
17.2
17.3
17.4
17.5
17.6
Plataforma del Pacífico transicional mexicano
Talud del Pacífico transicional mexicano
Trinchera mesoamericana
Dorsal del Pacífico oriental
Planicies y montañas marinas
del Pacífico transicional mexicano
Archipiélago oceánico de Revillagigedo
Regiones costeras del nivel III:
17.1.1 Zona nerítica del Pacífico transicional mexicano16
17.6.1 Zona nerítica de Revillagigedo
Contexto regional
Características físicas y oceanográficas
El Pacífico transicional mexicano es una región muy compleja con
una plataforma submarina estrecha que cae abruptamente a grandes
profundidades oceánicas cerca de la costa. Está cortada por varios
cañones y por la llamada trinchera mesoamericana, fosa que se
sumerge a profundidades de entre 4,000 y 5,000 metros. Además, la
región está salpicada de numerosos montes submarinos, incluidos un
sistema de dorsales (fosas rift) y un conjunto de conos volcánicos que
han emergido desde las profundidades del océano. También posee
una amplia diversidad de sistemas costeros y, por consiguiente, una
gran diversidad de especies. El turismo ha contribuido a dar forma
a muchas de sus actuales comunidades costeras. Las aguas costeras
de los estados mexicanos de Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero y
Oaxaca y la punta del extremo más meridional de Baja California Sur
forman parte de esta región. Su límite más septentrional de la región
coincide en general con el sitio donde la corriente de California vira
hacia el oeste en verano, dejando a la región bajo la influencia de la
cálida corriente costera de Costa Rica.
El Pacífico transicional mexicano es un mar tropical afectado estacionalmente (en el invierno) por la influencia del extremo sur de
la corriente de California, que lo transforma estacionalmente en mar
subtropical. La contracorriente ecuatorial del norte fluye sobre el talud
septentrional de la cresta de la termoclina ecuatorial, desde los 120º
latitud este a través del océano hasta Centroamérica, donde vira hacia
el norte y se convierte en la corriente costera de Costa Rica. Ésta fluye
a lo largo de la costa de América Central y del territorio continental
mexicano para encontrarse con la corriente de California en la porción
más septentrional de la ecorregión. En este punto se separa de la costa
para alimentar la corriente ecuatorial del norte.
También afectada por huracanes que causan disturbios en los sistemas físicos, biológicos y humanos, la ecorregión del Pacífico transicional mexicano se caracteriza por una compleja geomorfología.
Su angosta plataforma continental, que en general mide de 10 a 15
kilómetros de ancho, está cortada por varios cañones desde Jalisco
hasta Oaxaca y muy cerca de la costa cae abruptamente a grandes
profundidades oceánicas (2,500 a 3,000 metros). Existen varias lagunas costeras, principalmente en el estado de Guerrero, cuyas bocas
son efímeras (se abren durante la temporada de lluvias y se cierran
16 Esta región de nivel III —una franja muy angosta compuesta por costas rocosas, playas arenosas, playas encajonadas, lagunas
costeras, deltas y estuarios— no se representó en el mapa por razones de escala.
91
Ficha técnica
Fundamento: Ecorregión definida por la influencia invernal del extremo sur de la corriente de
California. Su límite septentrional coincide en general con el sitio donde esta corriente vira hacia el
oeste en verano, dejando la región bajo la influencia de la cálida corriente costera de Costa Rica.
Superficie: 1,038,010 km2.
Temperatura de la superficie marina: Entre 25 y 28 °C en invierno y un promedio de 29.5 °C en verano.
Corrientes y giros principales: Contracorriente ecuatorial del norte, corriente costera de Costa Rica,
corriente de California.
Otras características oceanográficas: Régimen mesomareal, mixto, semidiurno; mar tropical con
influencia invernal del extremo sur de la corriente de California.
Fisiografía: Plataforma continental angosta con una amplitud de 10-15 km y una pendiente de
menos de 1° 30’, fosa oceánica profunda y planicies abisales complejas.
Profundidad: Plataforma continental (0-200 m, aprox.), 2%; talud (200 a 2,500-3,000 m, aprox.),
9%; planicie abisal (>3,000 m), 89%.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Costas rocosas, costas arenosas, lagunas
costeras, estuarios, sistemas deltaicos generalmente pequeños, parches arrecifales y manglares,
comunidades del mar profundo.
Productividad: Elevada (>300 g C/m2/año).
Especies en riesgo: Tortugas caguama, verde del Pacífico oriental, laúd y golfina. Especies como
el tiburón sedoso o piloto, la cornuda común (o tiburón martillo) y la cornuda prieta o cruz están
mostrando signos de sobreexplotación debido a la captura de juveniles en la pesca artesanal de
tiburón. Otras especies de preocupación incluyen los tiburones ballena y blanco, peces sierra y
diversas mantarrayas gigantes: voladora, de espina, diablo, violácea y cornuda.
Especies introducidas e invasoras de importancia: Un alga parda o café conocida como sargazo
(Sargassum muticum).
Hábitat de importancia clave: Estuarios, manglares, comunidades coralinas, arrecifes de coral.
Las principales playas de anidación para la tortuga verde del Pacífico oriental se localizan en las
playas de Colola y Maruata en el estado de Michoacán.
Actividades humanas y efectos negativos: Pesca; turismo costero; desarrollo urbano. Las pesquerías
de altamar pueden estar afectando de manera negativa a especies con una tasa de fertilidad baja,
como los tiburones zorro y grillo.
Manglares y lagunas de Jalisco, en la costa del Pacífico. Fotografía: Patricio Robles Gil.
92 Ecorregiones marinas de América del Norte
durante la temporada seca). En general, a medida que se aleja de
la costa, el sustrato de la plataforma va pasando gradualmente de
arena a arena fangosa, fango arenoso y fango. Las variaciones en
este patrón pueden estar relacionadas con tormentas inusualmente
fuertes o con una actividad tectónica extremadamente intensa, como
la que se observa en la plataforma del estado de Guerrero.
La trinchera mesoamericana, que continúa desde el sur de la
ecorregión del Pacífico centroamericano, tiene una profundidad de
entre 4,000 y 5,000 metros y se localiza unos 100 kilómetros mar
adentro. Esta enorme fosa o trinchera es una importante zona de
subducción que se extiende a lo largo de la línea costera y contribuye a los frecuentes sismos en la región. Del lado marítimo de
la trinchera, la planicie abisal tiene una profundidad de 3,500 a
4,000 metros y está marcada por numerosos montes submarinos
con elevaciones de hasta 1,000 metros sobre el fondo marino, al
igual que por varias fracturas que pueden alcanzar 4,900 metros de
profundidad. Esta región comprende, además, tanto un sistema de
dorsales (fosas rift) en el que los bordes de las placas tectónicas, en
expansión, están creando nuevo suelo marino, como el archipiélago de Revillagigedo: cimas de conos volcánicos que emergieron
de las profundidades del océano.
Contexto biológico
Región de productividad elevada, el Pacífico transicional mexicano
alberga —como resultado de temperaturas del mar más cálidas—
una fauna marina tropical muy distinta a aquella que sostienen las
corrientes de California y Humboldt. Muchas especies de peces son
similares a las de la ictiofauna panameña (al sur de la región), con
El cirujano barbero vive en cardúmenes grandes; los juveniles de la especie son totalmente amarillos. En la imagen, cirujanos barberos en aguas cercanas a la Isla Socorro, archipiélago de Revillagigedo. Fotografía: Octavio Aburto.
influencia también de las ecorregiones del golfo de California y del
Pacífico del sur de California. Gracias a la gran diversidad de ecosistemas costeros (por ejemplo, estuarios, lagunas costeras, comunidades coralinas, manglares, costas rocosas y arenosas), se presenta una
enorme diversidad de especies. Tan sólo de peces existen más de 215
especies en la región; son abundantes y dominantes el pez guitarra
punteada, la raya pinta de espina, el chile arpón, la mojarra tricolor,
el burrito, el lenguado ovalado y el botete diana. De las especies ictiológicas que se encuentran en la plataforma continental, 42 por ciento
depende de los estuarios o se relaciona con los procesos estuarinos.
En la plataforma exterior, hacia los 100 metros de profundidad, es
posible encontrar una gran abundancia y dispersión de comunidades
de peces demersales. El fenómeno El Niño (eventos ENOS) afecta la
ictiofauna costera —bentónica y demersal— de la región.
Existen diversas y abundantes comunidades coralinas cerca de
Zihuatanejo, Guerrero, y en las islas Revillagigedo, cuyos arrecifes
coralinos y rocosos albergan una gran diversidad de peces —con más
de 120 especies— y también gran cantidad de especies endémicas.
Predominan los corales risco Pocillopora damicornis y P. verrucosa.
Especies como la chopa o sargento mayor, el pez mariposa de tres
bandas, la jaqueta o damisela Acapulco, la castañuela gigante, el cirujano barbero o cochinito y la señorita o vieja isleña son abundantes y
predominantes. Existen asimismo más de 189 especies de moluscos.
Algunos moluscos gasterópodos de interés comercial (pertencientes
a los géneros Fusinus, Hexaplex, Ficus, Harpa, Bursa y Cantharus) de
la plataforma en los estados de Jalisco y Colima se relacionan con el
sustrato de limo arenoso y de arena mediana.
La región también posee playas de anidación muy importantes
para las tortugas caguama, verde del Pacífico oriental, laúd y golfina.
Los estados mexicanos de Michoacán (Mexiquillo, en particular),
Guerrero y Oaxaca alguna vez albergaron lo que llegó a ser la población de anidación de tortuga laúd más extensa del mundo (después
del declive de la población de Malasia); ésta, sin embargo, ha disminuido a un ritmo acelerado durante la última década. De manera
similar, las principales playas de anidación para la tortuga verde del
Pacífico oriental —Colola y Maruata— se encuentran en la región:
una tercera parte de la población mundial de tan amenazada tortuga
aún anida en estas playas, aunque también sus números han sufrido
una evidente disminución durante los últimos 40 años (NMFS y
USFWS, 1998).
Pacífico transicional mexicano
93
Actividades humanas y efectos negativos
Las presiones del crecimiento poblacional sobre la costa del Pacífico
transicional mexicano han llevado no sólo a la sobrepesca, sino también a la contaminación de los ríos, arroyos, lagos y lagunas costeras.
Las pesquerías de mayor valor para la región son las de túnidos de
mar adentro —aleta amarilla, ojo grande o patudo y barrilete—, capturadas por flotas industriales. En toda la costa se realizan actividades de pesca artesanal de peces de aleta y tiburón. La del camarón
es también una pesquería importante para la región. Además de la
pesca comercial, la pesca deportiva de peces picudos (marlines azul
del Indo-Pacífico y rayado, así como peces vela y espada) representa
también una actividad económica importante. El caracol púrpura,
que se recolecta y utiliza en el teñido de telas, es una especie en riesgo
en la zona. Las poblaciones de peces de aleta han disminuido en parte
debido a la captura incidental durante la pesca de tiburón, cuyas poblaciones también han disminuido. Los hábitats de importancia crítica
Tortuga golfina desovando en Escobilla, Oaxaca.
Fotografía: Patricio Robles Gil.
94 Ecorregiones marinas de América del Norte
para las pesquerías, como estuarios y manglares, están cada vez más
expuestos a la contaminación y se les está destruyendo rápidamente.
La carencia de facilidades para un manejo adecuado de los desechos
sólidos y la falta de infraestructura básica generan diversos desafíos
para la región. Además, la escorrentía de fertilizantes provenientes
de las tierras agrícolas también contribuye a la degradación de las
aguas costeras al aumentar el riesgo de floración de algas tóxicas. Se
cree que estas descargas comprometen la recolección de moluscos y
ponen en peligro la salud de los bañistas que utilizan las aguas cercanas a los puertos principales (NOAA, 2002). El turismo costero es otro
factor que ha contribuido a la conformación del Pacífico transicional mexicano; poblaciones como Puerto Vallarta (Jalisco), Acapulco
y Zihuatanejo (Guerrero), Huatulco (Oaxaca) y Manzanillo (Colima)
y, en menor medida, otras comunidades costeras, se han beneficiado
de un masivo desarrollo turístico. En Lázaro Cárdenas, Michoacán,
existe un gran puerto industrial con plantas siderúrgicas.