asp repr conejos

Figura 1
Curva típica de lactancia en conejas
los primeros 30 días post-parto
Aspectos
reproductivos
en los
CONEJOS
LA REPRODUCCION es un proceso complejo que requiere
coordinación entre la hembra y el macho. El medio principal de dicha
coordinación se realiza a través de los sistemas nerviosos y hormonales.
Las hormonas son sustancias secretadas por ciertas glándulas y llevadas
por el torrente sanguíneo hacia algunos órganos en específico. Las
hormonas pueden afectar un órgano en particular (p. ej. estimula la
ovulación) o estimular el órgano para que secrete otra hormona que a su
vez afectará otro órgano.
Órganos reproductivos
El macho
Los órganos reproductivos del macho consisten de cuatro componentes
básicos: órganos sexuales primarios, glándulas sexuales accesorias,
ductos y genitales externos.
Los testículos son los órganos primarios de reproducción en el macho.
Estos producen espermatozoides y hormonas (andrógenos). Son
básicamente sacos de túbulos corrugados donde se forma la esperma.
Los andrógenos son producidos por células especializadas (“Leydig”)
localizadas entre los túbulos. La producción de estas hormonas está
controlada por hormonas secretadas en la glándula pituitaria anterior,
1
localizada en la base del cerebro. Los andrógenos controlan la
producción de espermatozoides y la actividad sexual del macho. Las
glándulas accesorias (vesícula, próstata y las glándulas bulbouretrales)
contribuyen con secreciones para producir el semen. Los ductos
incluyen el epidídimo, ducto deferente y uretra. Estos contribuyen al
almacenamiento, maduración y transporte de los espermatozoides. Los
genitales exteriores incluyen el pene, el prepucio y los testículos.
El espermatozoide se compone de dos partes: la cabeza, que lleva la
información genética y la cola, que le permite moverse en la vagina
hasta alcanzar el óvulo en el útero. Los testículos producen entre 50 y
250 millones de espermatozoides diarios. Sin embargo, esta cantidad
puede variar de acuerdo con la raza, la edad del conejo y la condición en
relación con la nutrición. Los espermatozoides que no son eyaculados, se
degeneran en el epidídimo y son reabsorbidos por la sangre. Otros
espermatozoides pueden pasar por la orina.
Los conejos (machos) alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 8 meses
de edad, dependiendo de la raza y la condición en relación con la
nutrición. En un estudio realizado con conejos de la raza Neozelandés,
sé encontró que la concentración de esperma comienza a aumentar desde
las 20 semanas (5 meses) hasta alcanzar la madurez sexual a las 31
semanas (cerca de 8 meses). En general, las razas medianas como la
Californiana y Neozelandés alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 6
meses. Las razas gigantes la alcanzan entre 6 y 8 meses, y los pequeños a
los 4 meses.
Tradicionalmente los criadores de conejos utilizan un conejo por cada
diez hembras. E1 único propósito del macho es la reproducción y si no
se utiliza con frecuencia, aumenta el costo de la operación cunícola. Las
investigaciones han demostrado que el macho puede utilizarse
diariamente sin que se afecte su fertilidad. La tendencia moderna es
utilizar un macho por cada 25-30 hembras. Debe prestarse especial
atención al macho cuando se utiliza de forma intensiva en lo que a su
nutrición se refiere. Sin embargo, no debe sobre alimentarse ya que
esto puede afectar su libido o deseo sexual.
2
La hembra
Los órganos reproductivos de la hembra se componen de ovarios,
oviductos, útero, cervix, vagina y genitales externos. El ovario es el
principal órgano reproductivo de la hembra ya que produce los óvulos y
las hormonas (estrógeno y progesterona). La capa exterior o corteza del
ovario contiene óvulos en distintas etapas de desarrollo, así como
también vasos sanguíneos, nervios y fibras musculares. El oviducto es el
lugar donde se produce la fertilización, sirve para permitir el proceso de
adaptación de los espermatozoides, conocidos como capacitación y es el
lugar donde comienza el desarrollo embrionario.
En la parte superior del oviducto se encuentra el infundíbulo (“ostium
tubae”) que rodea el ovario. Esta estructura produce fluidos de forma
rítmica que al momento de la ovulación, transportan el óvulo hasta el
oviducto.
El útero es el órgano donde se produce casi en su totalidad el desarrollo
embrionario y provee la fuerza muscular necesaria para la expulsión del
feto al momento de nacer. En el caso de las conejas, el útero está
formado por dos “cuernos” distintos. Cada cuerno posee una cérvix que
se abre hacia la vagina. La cérvix sirve a manera de un tapón que
mantiene los cuernos uterinos cerrados hasta el momento del
apareamiento y parto. La vagina es el lugar donde se deposita el semen
al momento del parto y sirve como canal para el feto al momento del
alumbramiento.
Los genitales exteriores incluyen el seno urogenital que es el lugar
donde coinciden la vagina y la uretra. Los labios exteriores del seno
urogenital forman la vulva. El clítoris descansa dentro del seno
urogenital y se proyecta hacia la apertura urogenital. Debido a la
localización de la uretra, el que la coneja orine después del parto no
interfiere necesariamente con la fertilización.
3
Manejo reproductivo
En términos generales, los conejos de razas medianas, como las antes
mencionadas, alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 6 meses de edad.
Las hembras son capaces de concebir entre los 4 y 4½ meses de edad.
Sin embargo, no se recomienda aparearlos a esa edad ya que todavía no
han alcanzado la madurez física y podría afectarse su desarrollo
corporal. El estado nutricional afectará directamente el aspecto
reproductivo en ambos sexos. Se recomienda que la hembra se aparee a
partir de los 6 meses y el macho un mes más tarde, ya que éste madura
más lentamente.
Los folículos son estructuras que contienen los óvulos y son estimulados
para desarrollar los mismos por una hormona secretada en la glándula
pituitaria anterior (Hormona Folículo-estimulante-HFE). Los
folículos, además, secretan estrógenos que son las hormonas
responsables del celo en la hembra. Los folículos están en constante
desarrollo, por lo que siempre habrá folículos en diferentes etapas de
crecimiento. Cuando alcanzan el grado de madurez apropiado, producen
estrógeno activamente durante 12 a 14 días. Después de este período si
no ha ocurrido ovulación, los folículos se degeneran con la
correspondiente reducción de los niveles de estrógenos así como la
receptividad al macho. A los 4 días subsiguientes, nuevos folículos
comenzarán a producir estrógeno y la hembra estará receptiva
nuevamente. Como podemos ver la hembra tendrá un ciclo estral con
una duración de 16 a 18 días, de los cuales entre 12 y 14 estará
receptiva. La ovulación en la coneja se produce por el estímulo externo
del apareamiento con el macho o por la monta de otras conejas. El ciclo
estral de la coneja se puede afectar por otros factores ambientales tales
como la nutrición, luz y temperatura.
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El estímulo ovulatorio produce la liberación de la Hormona lutenizante
(HL) de la pituitaria anterior. Esta hormona causa la ruptura de los
folículos maduros, aproximadamente 10 horas después del estímulo. El
tamaño de la camada de gazapos dependerá del número de huevos
liberados por el ovario, así como de la cantidad de huevos fertilizados
por los espermatozoides y el número de huevos fertilizados que
completen el desarrollo intrauterino.
Una vez el óvulo se desprende del ovario, la hormona, HL estimula el
desarrollo de las células foliculares; desarrollándose éstas en la
estructura conocida como cuerpo lúteo (cuerpo amarillo) el que a su vez
produce hormonas llamadas progestinas. Estas hormonas detienen las
contracciones musculares del útero y estimulan la producción de
nutrimentos para el embrión. El cuerpo lúteo continúa secretando
progestinas hasta la última semana de gestación cuando los niveles
disminuyen. Es decir, que esta hormona mantiene la preñez e inhibe la
receptividad sexual de la hembra. Sin embargo, no evita el desarrollo de
folículos y la producción de estrógeno durante la preñez, por lo que la
coneja estará receptiva y capaz de ovular inmediatamente después del
parto. El color rojizo, la humedad de la vulva y la tendencia a tratar de
saltar a otras jaulas, entre otros síntomas, son indicios de la receptividad
de la coneja.
Gestación y Parto
Una vez el óvulo se ha fertilizado, el embrión permanece en el oviducto
durante 72 horas (3 días) y luego emigra hacia el útero. Una vez en el
útero, permanece flotando durante 7 días en el fluido intrauterino, a la
vez que se nutre del mismo. Después de este período, se adhiere a la
pared del útero y comienza la formación de la placenta. A este proceso
se le conoce como implantación. No existe una conexión directa entre
los sistemas circulatorios del embrión y la madre, por lo que el oxígeno
y los nutrimentos llegan al embrión mediante difusión en las paredes de
los vasos sanguíneos de ambos sistemas. Los excrementos del embrión
son transportados fuera a través del sistema circulatorio de la madre.
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El período normal de gestación en la coneja es en promedio de 31 días
en el 98% de los casos. No obstante, puede variar de 29 a 35 días,
dependiendo del número de fetos en gestación. A menor número de fetos
mayor será el período de gestación y viceversa. El peso normal de los
embriones de la raza Neozelandés, por ejemplo, es de 60 gramos (2
onzas), pero el mismo puede variar de entre 25 a 90 gramos (más o
menos 1 a 3 onzas) dependiendo de la edad, la raza y el número de fetos
en gestación.
Como mencionamos anteriormente, la hormona progestina que mantiene
la preñez, disminuye su concentración en la sangre de la coneja durante
la última semana de gestación. A consecuencia de esta disminución, se
produce la secreción de la hormona oxitocina por la glándula pituitaria.
Esta hormona estimula las contracciones musculares del útero y del
abdomen, forzando así la salida de los fetos.
El parto en las conejas ocurre normalmente durante la madrugada o
temprano por la mañana, y le toma en promedio 30 minutos con
intervalos de 1 a 5 minutos por gazapo. La coneja corta el ombligo y
lame cada gazapo, estimulando así la circulación de sangre en éstos. Un
parto puede demorarse de 1 ó 2 días. Cuando el parto se completa, la
coneja ingiere la placenta y los gazapos muertos. Esta es una conducta
normal entre los animales ya que los residuos del parto pueden atraer
depredadores o servir como medio de crecimiento para microorganismos
patógenos. Los gazapos comenzarán a desarrollar el pelo alrededor de
los cuatro días de nacidos y abrirán los ojos a los diez días.
La esterilidad, la edad avanzada, una pobre condición física, las cojeras,
heridas, los fetos retenidos, las enfermedades, la pobre calidad genética
y pseudopreñez, entre otros factores, pueden afectar la concepción. La
pseudopreñez o preñez falsa ocurre cuando se mantiene un grupo de
conejas en edad reproductiva juntas. El montarse unas a otras puede
producir la ovulación con la consecuente liberación de hormonas que
mantendrán la coneja como en estado aparente de preñez. Para evitar
6
esta condición, que puede persistir entre 16 y 18 días se recomienda que
las conejas que se seleccionen con propósitos reproductivos se
mantengan en jaulas individuales.
No se aconseja la práctica de algunos cunicultores de dejar la caja de
parto o madriguera dentro de la jaula durante el período de gestación de
la coneja, porque ésta puede depositar excrementos dentro de la misma.
Los excrementos son la principal fuente de contagio de parásitos, que
pueden afectar la salud de la nueva camada.
Si la coneja no ha parido a los 32 días, sabiendo la fecha exacta en que
fue apareada, puede inducirse el parto inyectándole 2 unidades de
oxitocina (1 unidad por razas enanas). Normalmente el parto comenzará
a los cinco minutos después de la inyección intramuscular. Si la coneja
no pare en la madriguera, los gazapos deben introducirse
inmediatamente dentro de la misma. Si la coneja no ha preparado el
nido, debe proveérsele paja seca u otro material dentro de la madriguera
para hacerla cómoda. Es importante recalcar que debe conocerse la fecha
de apareamiento de la coneja y que fue palpada para determinar preñez
genuina.
La palpación se realiza en el abdomen debajo y frente a los cuartos
traseros a los 12 días del apareamiento, utilizando los dedos pulgar e
índice. La prueba debe realizarse suave y gentilmente sin ejercer mucha
presión ya que puede ocasionar daños a los fetos. A los 12 días, los fetos
se sentirán del tamaño de una aceituna. Con la práctica y la experiencia
se irá perfeccionando esta técnica. En ocasiones los fetos mueren y son
reabsorbidos, por lo que es aconsejable realizar una segunda palpación a
los 28 días de preñez. Nunca debe intentarse inducir el parto con
oxitocina sin haber realizado la segunda palpación.
Lactación
El desarrollo de los gazapos durante las primeras 3 semanas de lactación
afectará directamente el rendimiento de estos. La lactación puede
considerarse como parte del proceso reproductivo al igual que la
ovulación, la gestación y el parto.
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Las glándulas mamarias de la coneja, por lo general consisten de ocho
secciones fisiológicamente separadas en dos hileras de cuatro cada una a
lo largo del abdomen. El tejido mamario es similar al de otros
mamíferos, así como el proceso de síntesis de leche, que es continuo.
Aunque la síntesis de leche es un proceso continuo el mismo está
controlado por hormonas. El estímulo producido por los gazapos al
mamar, produce la liberación de la hormona prolactina que es
responsable del inicio de la producción de leche. Sin embargo, para que
la leche pueda estar disponible para las crías, es necesaria la
intervención de la hormona oxitocina, que ocasiona la contracción del
tejido secretor de leche, permitiendo la salida de ésta hacia las cisternas
del pezón.
La cantidad y composición de la leche producida por la coneja varía
durante la lactancia como se ilustra en la tabla no. 1. La cantidad de
leche producida aumentará hasta la 3era semana y luego comenzará a
disminuir. En esta etapa por lo regular los gazapos ya consumen
alimento só1ido y la leche materna no es tan importante.
La primera leche producida se llama Calostro. Como se observa en la
tabla 1, el contenido de grasa y lactosa es mayor en la primera leche, que
en el resto de la leche producida. La cantidad de cenizas (minerales), en
especial del contenido de calcio y fósforo también es menor. El calostro
es importante durante los primeros días de nacidas las crías, ya que a
través de éste la madre les proporciona inmunidad pasiva (anticuerpos)
contra las enfermedades. Luego las crías serán capaces de producir sus
propios anticuerpos. En el conejo, los anticuerpos son transferidos
también a las crías por el útero materno a través de las membranas
fetales, durante la segunda mitad de la gestación.
Como habíamos mencionado, a las tres semanas de lactancia
aproximadamente (21 días), comienza a reducirse la producción de leche
y la composición de ésta cambia. Se reduce el contenido de agua y
lactosa, y aumenta la grasa, proteínas y minerales. Esto es debido, tal
8
vez, al efecto de dilución. La producción de leche se ve afectada además,
por el intervalo entre el parto y concepción. A menor intervalo, más
pronto disminuirá la producción de leche y viceversa. El estado
nutricional puede afectar además la producción de leche y por un
período de tiempo mayor, ya que no podrá compensar sus requisitos de
mantenimiento y lactancia.
En la Figura 1 se muestra una curva típica de lactancia de las conejas,
donde se muestra con mayor claridad la información anterior. La misma
curva nos permite sustentar el hecho de que el destete de los conejos
puede realizarse entre los 28 y 30 días de nacido, si la condición física
de las crías lo permite. Destetando a esta edad y apareando la coneja a
los 14 días de parida obtendremos, un intervalo entre partos de
aproximadamente 45 días. Siguiendo un buen programa de alimentación,
control de enfermedades y manejo en general, se podrían obtener hasta 8
partos anuales por coneja si está físicamente capacitada.
Una vez los conejos son destetados, el estímulo para la secreción de la
hormona prolactina disminuye, por lo que disminuye a su vez la
producción de leche. La presión ejercida por la leche producida sobre el
tejido productor inhibe la producción de ésta.
La combinación de los factores mencionados anteriormente resulta en el
“secado” de la coneja, es decir que la leche que se forma y no es extraída
de las glándulas mamarias será reabsorbida por el torrente sanguíneo y la
glándula retornará a su tamaño normal. En la tabla 2 se compara la
composición de la leche de coneja con la de otros mamíferos, incluyendo
al hombre.
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Tabla 1
Cantidad y composición aproximada de la leche de coneja producida
en varias etapas de lactancia.
Cantidad de leche
(g/días)
Agua %
Proteína %
Grasa %
Lactosa %
Cenizas %
1
7
Días
14
21
24
30
50
69
14
15
1.6
1.6
160
74
14
9
0.9
2.1
220
74
13
9
1.0
2.2
240
73
13
10
0.9
2.4
220
67
16
14
0.8
2.6
160
63
17
18
0.2
2.8
Tabla 2
Composición aproximada de la leche de varias especies de
mamíferos.
Especie
Coneja
Vaca
Cabra
Humana
Gata
Rata
Agua
74
88
87
87
82
68
Proteína
13
3
4
2
9
12
Grasa
9
4
4
4
3
15
10
Lactosa
1
5
5
7
5
3
Minerales
2.2
0.8
0.8
0.3
0.5
1.5
Sistema Reproductivo del Conejo
1. Uretra
2, 3, 4, Próstata (3 partes)
5. Vesícula
6. Colon
7. Uréter
8. Ampula
9. Vejiga
10.
11.
12.
13.
14.
15.
11
Pene
Prepucio
Testes
Epidídimo
Escroto
Ducto deferente
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Riñón
Uréter
Ovario
Oviducto
Vejiga
Uretra
7.
8.
9.
10.
11.
12.
12
Ostium tubae
Útero
Cérvix
Vagina
Seno urogenital
Orificio urogenital y
vulva
1. Útero
2. Cérvix
3. Vagina
1. Ostium tubae
2. Oviducto
3. Útero
Referencias
1. Cheekc, P.R., N.M. Patton, S.D. Lukefahr, J.I. Menitt. 1987. “Rabbit
Production”. “The Interstate Printers and Publishers,” Inc. Danville,
Illinois.
2. Sandford, J.C. 1986. “The Domestic Rabbit”. 4ta Edición. Collins. 8
Grafton Street, Londres, W.I.
3. HaFez, E.S.E. 1984. Reproducción e Inseminación Artificial en
Animales. Nueva Editorial Interamericana, S.A. de C.V. Cedro 512,
México A, D.F. México.
Mayo 1999
Publicado para la promoción del trabajo cooperativo de Extensión según lo dispuesto por las leyes del
Congreso del 8 de mayo y del 30 de junio de 1914, en cooperación con el Departamento de Agricultura
de los Estados Unidos, Servicio de Extensión Agrícola, Colegio de Ciencias Agrícolas, Universidad de
Puerto Rico.