TURISMO URBANO Macaronesia: o Islas Afortunadas No ocurre a menudo que uno vaya a un determinado lugar sin saber nada sobre él y aprenda novedades sólo al volver a su país. Es lo que me ha ocurrido cuando visité un grupo de islas frente a la costa africana, que son Madeira (perteneciente a Portugal) e Islas Canarias (que pertenecen a España). Son parte de un conjunto de archipiélagos situados en el océano Atlántico, que conforman a su vez las legendarias tierras llamadas Macaronesia, como pude saber investigando un poco al escribir este artículo. Cualquiera puede hacerlo buscando la palabra ‘Macaronesia’ en la enciclopedia Wikipedia, la más grande del mundo en Internet. > Texto de Dominick A Merle N Casa cubierta con flores en Funchal Panorama de Funchal y del mar ∫É°ûfƒa ‘ OhQƒdÉH ≈£¨e â«H ôëÑdGh ∫É°ûfƒØd ô¶æe o hay que confundir Macaronesia con Micronesia, que es otro conjunto de islas en el océano Pacífico. Macaronesia se compone de cinco archipiélagos : Islas Azores y Madeira (Portugal), Archipiélago Canario (España), Cabo Verde (independiente) e Islas Salvajes (Portugal). Las Azores se encuentran en medio del océano Atlántico, entre América del Norte y Europa, Madeira e Islas Canarias están frente a las costas de Marruecos, Cabo Verde está mucho más lejos hacia el sur, al oeste de Senegal, mientras que las Islas Salvajes se encuentran entre Madeira y las Canarias. Todas son islas de origen volcánico y a pesar de que nada las ha unido a lo largo de la historia, ahora se las denomina a todas macaronésicas, del griego ‘macaronesia’, que significa Islas Felices o Afortunadas. Probablemente, los habitantes de cada archipiélago no sepan que viven en Macaronesia. Cabo Verde y las Azores, por ejemplo, se encuentran tan lejos las unas de las otras que seguramente ni se conocen mutuamente. Sin embargo, el viaje entre Madeira y las Islas Canarias sólo dura unos 50 minutos en un avión pequeño, lo que facilita los intercambios, pero a pesar de ello el viajero se encontrará con dos países de culturas y mentalidad diferentes. Empezamos nuestro periplo en Madeira, concretamente en su capital Funchal, ciudad encorsetada entre el mar y la montaña. En Funchal vive la mitad de la población de toda la isla, la cual alcanza los 300 000 habitantes, a la misma latitud que Casablanca. Nos alojamos en el ‘Hotel Tivoli Ocean Park’, en el barrio más moderno de la ciudad, en una zona llena de hoteles, restaurantes y tiendas, que no existía todavía cuando hice mi primera visita hace 10 años. La naturaleza es el mejor atractivo de Madeira, isla que no supera los 57 kilómetros de largo por los 22 de ancho y posee una cadena montañosa que recorre su centro como una especie de columna vertebral, haciéndola parecer más larga y ancha de lo que es en realidad. Las aldeas sobre las colinas parecen salidas de historias y cuentos de ensueños y las casas parecen haber bajado directamente del cielo o haber surgido de la montaña. Turismo Islámico – Número 25 – Septiembre- Octubre / 2006 Para más información, visite nuestra página web: www.islamictourism.com 24 TURISMO URBANO Volcán a través de ramas de árboles en Tenerife y de las casas con techos de tejas de color naranja. En el centro del poblado, las montañesas venden bonitas telas de encaje. Después de un almuerzo ligero nos dirigimos a uno de los símbolos turísticos de Madeira, a saber el tobogán halado. Los toboganes halados fueron medios de transporte habituales en este relieve montañoso, pero ahora sólo los utilizan los turistas. Están construidos con troncos de árboles y en ellos caben dos personas. En su deslizarse hacia abajo, los conducen con gran destreza hombres que llevan viejos sombreros de paja. Un paseo de 20 minutos cuesta unos 15 dólares por persona. “ El clima semitropical y la rica tierra volcánica hacen de Madeira un paraíso para botánicos. “ Sólo en Madeira se pueden hallar vacas viviendo en pequeñas habitaciones llamadas ‘palheiros’, desperdigadas por las laderas de los montes. Los animales están atados. Dicen algunos que es para evitar que rueden ladera abajo, mientras que otros afirman que es para impedir que se coman las colectas. La tierra agrícola en las montañas de Madeira es valiosísima: un pedazo equivalente a la superficie de un dormitorio se transforma inmediatamente en huerto para la vid y cuando se acaba la vendimia, la tierra que estaba sombreada por la vid se utiliza para sembrar patatas. El clima semitropical y la rica tierra volcánica hacen de Madeira un paraíso para botánicos. En Funchal hay numerosos parques, pero un simple paseo por las montañas garantiza la explosión de mil perfumes y colores: aves del paraíso, magnolias, mimosas y decenas de clases de orquídeas le dan la bienvenida a lo largo de todo el camino. Los vibrantes colores de esta isla inspiraron a artistas célebres de todos los tiempos. Uno de ellos fue Winston Churchill que, a pesar de ser sólo un aficionado, solía venir a la aldea Camara de Lobos para pescar y para disfrutar de su magnífico paisaje. Otros que venían regularmente fueron Bernard Shaw y Sarah Bernhardt. Cogimos el teleférico desde Funchal hasta el poblado llamado Monte y de allí pudimos admirar el maravilloso panorama del puerto El archipiélago de Madeira (que lleva el nombre de la isla más grande del conjunto) incluye la isla de Porto Santo y otras dos que sólo habitan leones marinos y aves. Cada septiembre, se organizan coloridos festivales para celebrar las vendimias. Los platos marinos tienen aquí un papel preponderante, naturalmente, pero también la carne asada tiene gran popularidad, mientras que la miel se utiliza muchísimo en pastelería. Realizamos una pequeña gira en helicóptero ∞jQÉfÉJ ‘ ¿É°üZC’G ∫ÓN øe ¿ÉcÈd ô¶æe Extrañas plantas volcánicas en Tenerife ∞jQÉfÉJ ‘ áÑjôZ á«fÉcôH äÉJÉÑf de Funchal a Tenerife (la más grande de las seis Islas Canarias) y nos alojamos en el Hotel Botánico. Las Islas Canarias tienen casi el doble de superficie que Madeira y atraen dos a tres veces más de turistas internacionales, que alcanzan la cifra de 10 millones al año. Las Islas Canarias están muy cerca del continente africano, pues la distancia entre Tenerife y el Sáhara es tan sólo de 30 millas. La mayoría de los turistas se aglomeran para visitar las Islas Canarias, principalmente por la belleza de sus playas. Sin embargo, estas islas también tienen un relieve accidentado, la cima más alta de España, el Teide, con sus 3 718 metros, y que es al mismo tiempo el volcán más grande. Y hay una variedad increíble de plantas y animales que sólo se encuentran en esta parte del planeta, además de 700 especies de insectos. Turismo Islámico – Número 25 – Septiembre- Octubre / 2006 Para más información, visite nuestra página web: www.islamictourism.com 26 TURISMO URBANO Volvemos a Madeira, donde hay aldeas preciosas en los valles o encaramadas a las laderas montañosas, como Icod, un atractivo poblado algo parecido a Monte, en el cual los toboganes halados son algo más peligrosos. Datos de interés Desde América del Norte (Estados Unidos y Canadá), los mejores vuelos pasan por Lisboa (si va a Madeira) y Madrid (si va a Tenerife). No se necesitan visados, sólo se exige un pasaporte válido. Para más información, puede consultar los portales electrónicos www.madeiratourism.com y www.tenerife.es. “ Hay chalets aislados a lo largo de la costa rodeados de plantaciones de plátanos, que son como balnearios privados de personajes mundiales que intentan escapar de las cámaras de los paparazzi, personajes entre los cuales se cuentan Mike Jagger, Bill Clinton y Michael Jackson. “ Tenerife tiene la forma de un pato, dominado por dos grandes promontorios montañosos, el de Anaga y el de Teno. El norte de la isla es verde y las playas se encuentran mayoritariamente en el sur. Hay chalets aislados a lo largo de la costa rodeados de plantaciones de plátanos, que son como balnearios privados de personajes mundiales que intentan escapar de las cámaras de los paparazzi, personajes entre los cuales se cuentan Mike Jagger, Bill Clinton y Michael Jackson. Cada 29 de noviembre se organiza un festival para celebrar la estación de la vendimia. Uno de los pasatiempos más ‘importantes’ es dejarse deslizar sobre cualquier objeto de madera desde lo alto de cualquier altura hasta la calle, en particular sobre alguna puerta de madera, pudiendo llegar la velocidad hasta las 25 millas por hora. Ocurren encontronazos, por lo que las ambulancias y los grupos de intervención sanitaria esperan abajo para ocuparse de los heridos. Lo que deja boquiabierto es cuando los responsables de Icod afirman que nunca hubo accidentes mortales. Hasta hace poco tiempo, los habitantes de Madeira iban a Portugal y los de Canarias iban a España a pasar sus vacaciones, pero ahora los dos archipiélagos empiezan a mirarse por encima de las aguas del océano : a los de Madeira les agrada la vida nocturna y las playas de Canarias, y a los canarios les gusta la tranquila y agreste belleza natural de sus vecinos. Además de los ligeros aviones charter, existirá en un futuro muy próximo el transporte marítimo nocturno entre los dos archipiélagos. Después de siglos de indiferencia, ahora los sentimientos de afecto florecen entre los macaronesios. (Dominick Merle es autor de artículos de viaje y consultor turístico residente en Montreal). Dos hombres pensativos en Tenerife ∞jQÉfÉJ ‘ ¿ÓeCÉàe ¿ÓLQ Turismo Islámico – Número 25 – Septiembre- Octubre / 2006 Para más información, visite nuestra página web: www.islamictourism.com 28