Béisbol: la pasión venezolana

Julio de 2012
Embajada de la República Bolivariana de Venezuela en EEUU
BÉISBOL: LA PASIÓN VENEZOLANA
Mientras que la mayoría de los países de América Latina
son fanáticos del fútbol, Venezuela se parece más a algunos
de sus vecinos del Caribe en su pasión por el béisbol.
Su número (11) fue retirado de las camisetas de los jugadores
en 1984 por los Medias Blancas y más tarde, dado con el
permiso de Aparicio a otro jugador venezolano, Omar Vizquel.
La popularidad del béisbol en Venezuela refleja los lazos
culturales que siempre han existido entre ese país y Estados
Unidos. El béisbol fue introducido en Venezuela en el siglo
20 por los jóvenes que habían asistido a universidades
de Estados Unidos y ciudadanos estadounidenses que
trabajaban en la industria petrolera del país suramericano.
Desde el debut de Carrasquel en 1939, más de 260
venezolanos han jugado en otros equipos de la MLB. Para la
temporada de 2012, un récord de 66 venezolanos se unieron
a las listas de equipos de las Grandes Ligas, marca sólo
superada por República Dominicana en términos de jugadores
extranjeros en Estados Unidos en el béisbol profesional.1
El béisbol se jugó de manera informal en Venezuela desde
hace muchos años antes de que el país fundara su primera
liga profesional de béisbol en 1945. Desde entonces, este
deporte ha tenido mucho éxito y cientos de los jugadores
nacidos en Venezuela han tomado el campo como jugadores
de los equipos del béisbol profesional estadounidense.
Logros de Venezuela
Venezolanos en Estados Unidos
Como el béisbol se convirtió cada vez más popular en Venezuela,
los jugadores de este país, reconocidos por su atletismo y
pasión por el juego, comenzaron a formar parte de equipos
estadounidenses de las Grandes Ligas (MLB, por sus siglas
en inglés). Con los años, se han hecho sentir estableciendo
records, ganando campeonatos e incluso siendo entrenadores.
El primer venezolano en jugar en un equipo de Grandes
Ligas fue Alex Carrasquel, quien debutó con los Senadores
de Washington Washington Senators como lanzador
el 23 de abril de 1939. Jugó hasta el 26 de julio 1949.
El sobrino de Alex Carrasquel, el reconocido Alfonso “Chico”
Carrasquel, fue el primer jugador notable de Venezuela en
el béisbol de Grandes Ligas. Debutó como torpedero de los
Medias Blancas de Chicago el 23 de septiembre de 1950.
En 1951, se convirtió en el primer latinoamericano electo
en participar en un juego de las Estrellas. Carrasquel ya
era una estrella en Venezuela - en 1946, bateó por primera
vez el cuadrangular de la nueva liga profesional del país.
Luis Aparicio, otro torpedero estrella, se convirtió en el
primer jugador venezolano exaltado al Salón de la Fama
del Béisbol de La Gran Carpa en 1984. Durante su carrera,
Aparicio – quien jugó para los Medias Blancas de Chicago,
Orioles de Baltimore y Medias Rojas de Boston – ganó el
premio de Novato del Año en 1956, participó en 10 Juegos
de las Estrellas, ganó un campeonato de Serie Mundial
en 1966 y obtuvo nueve premios como Guante de Oro.
Los logros de los jugadores venezolanos de béisbol en
las Grandes Ligas de los Estados Unidos son numerosos.
El 4 de junio de 2012, el venezolano Johan Santana de los Mets
de Nueva York hizo historia en las Grandes Ligas cuando lanzó
el primer juego en la historia del equipo sin hit ni carreras.
Santana es el cuarto lanzador venezolano en alcanzar un
juego sin hits ni carreras, después de Wilson Alvarez (con los
Medias Blancas de Chicago el 11 de agosto de 1991), Aníbal
Sánchez (con los Marlins de Florida el 6 de septiembre de
2006), y Carlos Zambrano (con la los Cachorros de Chicago el
14 de septiembre de 2008). Por esta hazaña, el 22 de junio de
2012, el alcalde de Nueva York Michael Bloomberg reconoció
los logros de Santana otorgándole la llave de la ciudad.2
Muchos otros venezolanos se han destacado en las Grandes
Ligas este año. El venezolano Bobby Abreu de los Dodgers de
Los Angeles superó el récord de la leyenda estadounidense
Mickey Mantle en
la lista de éxitos de
todos los tiempos al
llegar a 2.418 hits.3
Mientras tanto, el
venezolano
Pablo
Sandoval tuvo una
racha de éxito de
20 juegos para abrir
la temporada 2012,
superando al también
estadounidense Willy
Mays, estableciendo
un nuevo récord para
su equipo, los Gigantes
de San Francisco.4
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Otro toletero importante de Venezuela es
Miguel Cabrera de los Tigres de Detroit, seis
veces “All Star” con 290 jonrones hasta la fecha
y más de 1.000 carreras impulsadas. En 2007,
se convirtió en el primer Tigre en ganar el título
de bateo de la Liga Americana desde 1961.
Su compañero de equipo, Magglio Ordóñez,
ha sido homenajeado por ayudar a revivir a los
Tigres, llevándolos a la Serie Mundial en 2006
y ganar el título de bateo de la Liga Americana
el año siguiente. Cuando anunció su retiro el 3
de junio de 2012 después de 15 temporadas,
los Tigres le saludaron con la celebración del
Día de Magglio Ordóñez en el Comerica Park
de Detroit, casa de este equipo de béisbol.5
También está a punto de retirarse el
venezolano Omar Vizquel, quien se convirtió
en el jugador con más edad en las Grandes Ligas a los
45 años, con 24 temporadas en su haber, así como 11
Guantes de Oro y dos selecciones como “All Star”.6
Grandes momentos
Los logros de los venezolanos en las Grandes Ligas se extienden
incluso hasta el entrenamiento de equipos. Ozzie Guillén,
quien dirigió a los Medias Blancas de Chicago desde 2004 hasta
2011, tuvo el honor de convertirse en el primer entrenador
latinoamericano en ganar un campeonato de Serie Mundial en
2005. Actualmente es el entrenador de los Marlins de Miami.
1939: Alex Carrasquel es el primer venezolano en jugar en las
Grandes Ligas
Un hito de béisbol
1966: Luis Aparicio ayuda a los Orioles de Baltimore a ganar
la Serie Mundial
Un bostoniano dijo una vez: “Londres tiene el Big Ben,
París tiene la Torre Eiffel. Boston tiene la valla de Citgo”.
1951: Alfonso Chico Carrasquel es el primer latinoamericano
electo para un equipo de All-Star en el béisbol profesional
estadounidense
1984: Luis Aparicio es exaltado en el Salón de la Fama
La valla de CITGO es un emblema de la identidad local que se
ha mantenido a las afueras de Fenway Park de Boston desde
1965. Cuando la estatal petrolera venezolana, adquirió una
participación mayoritaria en la Corporación Citgo, en la década
de 1990, adquirió también el signo de esta empresa y su legado.
2005: Ozzie Guillén se convierte en el primer manager
latinoamericano en lograr que su equipo - los Medias Blancas
de Chicago - gane la Serie Mundial
En 2005, CITGO gastó $1 millón para la renovación de la
valla y con ello garantizar que seguirá siendo parte de
la ciudad de Boston y una representación visual de la
presencia de Venezuela en el béisbol estadounidense.7
2007: Miguel Cabrera gana el título de bateo de la Liga
Americana
2006: Magglio Ordóñez lleva a los Tigres a la Serie Mundial
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