Unidad 1: "EL HABITAT AMERICANO"

UNIDAD 1: EL HABITAT AMERICANO
a) América en el mundo: Posición geográfica. Puntos extremos. Límites. Consecuencias.
Extensión.
Generalidades y Posición geográfica:
América se emplaza, prácticamente por entero, en el hemisferio occidental, salvo algunas islas del
archipiélago americano de las Aleutianas.
Se desarrolla ampliamente en el sentido de las latitudes, ya que presenta territorios tanto en la zona
polar ártica como en la subpolar antártica y está atravesado por cuatro de los cinco paralelos que delimitan
zonas climático-astronómicas. Esta singularidad otorga al continente una extraordinaria variedad de climas.
América está plenamente aislada de otras masas emergidas, está rodeada por los océanos y sólo su
extremo NO está próximo al extremo oriental de Asia, del que la separa el estrecho de Bering.
Está integrada por dos grandes masas emergidas de forma aproximadamente triangular, unidas por
un istmo montañoso y volcánico, a lo que se adiciona un conjunto de guirnaldas insulares.
Puntos extremos:
Norte: Cabo Morris Jesup – Groenlandia – 83º 39’ N
Sur: Islas Diego Ramírez – Chile – 56º 27’ S
Este: Cabo Nordeste – Groenlandia – 10º 30’ O
Oeste: Cabo Wrangell (en la isla Attu, Aleutianas) – USA – 167º 50’ E
Límites:
Al norte baña sus costas el océano Glacial Artico.
Al sur el océano Antártico.
Al este limita con el océano Atlántico.
En cuanto el límite occidental estaría dado por el océano Pacífico.
Extensión:
El continente americano posee una gran superficie, estimada en algo más de 42.000.000 Km2.
Representa el 28% del total de las tierras emergidas, siendo por su superficie el segundo continente
(después de Asia).
La máxima altura es el monte Aconcagua, con 6.959 metros en los Andes.
b) América y las Américas: Diferentes criterios para la división de América.
Una América:
Utilizando un Critero Histórico, toda América puede ser concebida como un solo continente, que se
adiciona a los restantes que pueden determinarse en la superficie de nuestro planeta.
Poblamientos indígena y precolombino, colonización europea, emancipación y proceso de
organización nacional son las grandes etapas históricas que se han cumplido en el continente y que le
otrogan unicidad.
Dos Américas:
La mayoría de los pueblos americanos han atravesado, de diferentes modos, las grandes etapas
históricas del continente. Resultado de ello es la existencia de una América Anglosajona y de una América
Latina, cada una con nítidas identidades económico-sociales.
Se trata ciertamente, de dos realidades que coexisten en la época contemporánea y que es
conveniente diferenciar adecuadamente. Distinción que se basa en un Criterio Económico-Social.
Tres Américas:
Teniendo en cuenta que una simple observación permite advertir una América está formada por dos
grandes masas emergidas y por una tercera menor que oficia de puente entre ellas, es posible diferenciar:
América del Norte, Amércia Central y América del Sur.
Estas tres masas emergidas ofrecen disparidades, que con Criterio Geológico-Estructural, justifican
plenamente esa diferenciación.
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Diez Entidades Territoriales:
En América es posible distinguir diez grandes entidades territoriales. Se trata de una diferenciación
basada en un Criterio Geográfico a escala intermedia.
Esta distinción geográfica se fundamenta tanto en componentes de orden natural (relieve, clima,
calidad de los suelos, etc.) como de orden antrópico (actividades económicas, densidad de población, etc.).
35 Unidades Políticas:
Basándonos en un Criterio Político, en América existen 35 unidades políticas independientes, que
alcanzaron tal condición en dispares circunstancias y distintos caminos.
Múltiples Comarcas:
También con un Criterio Geográfico, pero desde otra escala, es posible atender, con mayor detalle, a
las características locales de cada sector de América.
Así, es posible diferenciar múltiples comarcas, que son testimonio de la variedad paisajística del
continente. Cada comarca, finalmente, resume las características individuales de innúmeros lugares que la
constituyen.
c) Relieve de las tierras emergidas: Evolución geológica. Grandes unidades estructurales.
Estudio de las estructuras precámbricas, paleozoicas y cenozoicas.
Evolución geológica:
El basamento geológico del territorio americano está consituido por tres placas de la corteza
terrestre: la Norteamericana, la del Caribe y la Sudamericana. Cada una de ellas ha tenido una evolución
geológica-estructrual disímil por lo que conformaron tres masas emergidas: América del Norte, América
Central y América del Sur.
Durante los tiempos precámbricos las Américas integraron la única masa continental existente, la
Pangea. Esta Pangea estaba rodeada por el única mar, la Panthalasa.
En la era Paleozoica, la antigua Pangea comenzó a desmembrarse en bloques. La Laurasia América
del Norte juntamente con Europa y Asia, sin incluir la península del Indostán, que unida a su vez a América
del Sur, Australia, Antártida y Africa, formaba el continente de Gondwana.
Durante la era Mesozoica, la placa Norteamericana se continuó separando de la Euroasiática y de la
Africana, ampliándose el océano Atlántico. Todavía permanecían separadas la placa Norteamericana y la
placa Sudamericana.
A fines de la era Mesozoica y a principios de la Cenozoica a medida que las placas Noreamericana y
Sudamericana se desplazaban hacia el oeste la subducción de las placas Pacífica, de Nazca y Antártica
debajo de ellas, plegó los sedimentos acumulados en el borde occidental de ambas placas y se originó el
Macizo Plegado del Oeste y la Cordillera de los Andes.
En la era Cenozoica comienza su accionar la placa Caribe cuyo desplazamiento formó el arco de las
Antillas que por la gran colisión se fragmentó originando las actuales islas.
Durante el desarrollo de estos plegamientos, las grandes presiones que las placas ejercieron sobre
los relieves ya existentes, produjeron el ascenso y descenso de bloques que luego los agentes exteriores
modelaron, erosionando los relieves ascendidos y depositando los sedimentos en las zonas hundidas,
rellenándolas, formando las llanuras y valles intermontañosos. También es producto de los choques de las
placas tectónicas la gran actividad volcánica y sísmica.
Finalmente, el relieve actual también es resultado de la acción de los glaciares durante el Cuártico
que avanzaron desde los polos y desde las cimas de las montañas modelando los relieves y profundizando
los valles. Los sedimentos transportados quedaron depositados en forma de colinas denominadas
“morrenas”, las que endicaron las aguas originando lagos. En los valles perpendiculares a las costas, cuando
los glaciares se retiraron los invadió el mar, formando golfos angostos y profundos llamados “fiordos”.
Eratenas
Periodos
Epocas
Edad
Absoluta
(años a
partir de la
actualidad)
Azoica
2
Orogenias o
Relieves
Ciclos
Importantes
Geotectónicos
o
Plegamientos
Características
de la vida
Arqueozoica Tiempos
o
Precámbricos
Proterozoica
4.500.000.000 Hurónico
a 600.000.000
Paleozoica
600.000.000 a Caledónico
230.000.000
Cámbrico
Ordovícico
Silúrico
 Escudo
Canádico
 Macizo de
Guayania
 Macizo de
Brasilia
 Puna
 Sierras
Pampeanas
 Sierras de
Tandilia
 Norte de los
Montes
Apalaches
 Este de
Groenlandia
Devónico
Carbonífero
 Comienza la
vida en el mar
 Apogeo de los
trilobites
 Edad de los
invertebrados
marítimos
 Primeras
plantas
terrestres
 Edad de los
peces
Pérmico
Varíscico o
Hercínico
Mesozoica
Triásico
Jurásico
 Sur de los
 Bosques
Montes
extensos
Apalaches
 Edad de los
 Cordillera del
anfibios
Caribe
 Cordillera de
la Costa
PeruanoChilena
 Cordillera
Oriental
 Cordillera
Frontal
 Precordillera
de La Rioja,
San Juan y
Mendoza
230.000.000 a Nevádico
63.000.000
 Sierras de
Ventania
63.000.000 a Alpino o
1.000.000
Andino
 Macizo
Plegado del
Oeste
 Cordillera de
los Andes
Cretácico
Cenozoico
Terciario
Paleoceno
Eoceno
Oligoceno
Mioceno
Plioceno
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 Bosque de
coníferas
 Apogeo de los
dinosaurios
 Edad de los
reptiles
 Primeros
antropoides
 Desarrollo de
las ballenas
 Edad de los
mamíferos
Cuaternario
Pleistoceno 1.000.000 a la
actualidad
Holoceno
 Glaciaciones
 Extinción de
 Proceso de
los grandes
sedimentación
mamíferos
 Edad del
hombre
Descripción de las principales Relieves de América del Norte:
 Escudo Canádico:
Se dispone sobre el norte de Canadá y está formado por rocas cristalinas precámbricas cubiertas en
parte por sedimentos más recientes.
Es una penillanura con declive suave hacia la Bahía de Hudson y abrupto hacia los Grandes Lagos
(Superior, Michigan, Erie, Ontario y Hurón).
La presencia de lagos es producto de la acción glaciaria.
Presena ricos yacimientos minerales.
 Montes Apalaches:
Se encuentran en el noreste de América del Norte. Son montañas antiguas de la era Paleozoica,
plegadas durante los ciclos orogénicos Caledónico (sector norte) y Varíscico (sector sur), levemente
reascendidas durante la era Cenozoica.
Son montañas bajas y su altura máxima es el monte Mitchell (2045 m).
Las laderas orientales caen abruptamente por lo que los ríos forman saltos que son aprovechados
para producir energía; en cambio, las laderas occidentales descienden suavemente.
En el sector sur se encuentran importantes yacimientos de hierro, carbón, níquel, cromo y
manganeso.
La abundancia de energía y de recursos minerales contribuyeron a la localización de industrias
siderúrgicas y metalúrgicas.
 Macizo Plegado del Oeste:
Se encuentra hacia el oeste de América del Norte. Está constituido por dos cordilleras, la oriental
denominada Rocosas o Rocallosas, y la occidenta llamada Cadena de la Costa. Entre ambas cordilleras se
encuentran las mesetas interiores.
Este macizo se formó durante el plegamiento Andino-Alpino en la era Cenozoica.
La Cadena de la Costa, se extiende a lo largo del litoral pacífico. En ella se encuentra la máxima
altura de América del Norte, el monte Mc Kinley (6187 m.). Hacia el sudoeste de Alaska y oeste de Canadá
el cordón se halla parcialmente hundido formando una costa de tipo dálmata. En los Estados Unidos el
cordón penetra en el continente y encierra valles fértiles aprovechados por el hombre, y la presencia de
recursos minerales (por ejemplo, el petróleo en California) y el aprovechamiento hidroeléctrico de los ríos y
saltos de agua, favorecieron el desarrollo industrial la zona. La cordillera de la Costa forma parte del llamado
“Cinturón de fuego del Pacífico”, presenta gran actividad sísmica (falla de San Andrés) y algunos volcanes
hacia el sur.
La Cordillera de las Rocosas o Rocallosas, denominada así por encontrarse ella en un ámbito
desértico de gran amplitud térmica que propicia la disgregación mecánica de rocas. Es de menor altura que
la Cadena de la Costa, es divisoria de aguas entre las cuencas hidrográficas y presenta fenómenos
postvolcánicos como los géyseres. Cuenta con recursos minerales como cobre, hierro, uranio y carbón.
Las Mesetas Interiores, están formadas por bloques antiguos que fueron fracturados y reelevados.
En la meseta de Utah-Colorado, los movimientos epirogénicos y la erosión profundizaron el cauce del río
Colorado originando el “Gran Cañón” con una profundidad de 1200 a 1500 metros.
 Llanuras:
Ocupan el centro de América del Norte, constituyendo en el norte la llanura Artica, hacia el sur la
llanura del Golfo de México, al sudeste la llanura Atlántica y hacia el oeste la Gran Planicie.
La Planicie Central integra la cuenca hidrográfica del río Mississippi, que es la gran vía navegable de
los Estados Unidos. Presenta paisajes disímiles de norte a sur y de este a oeste.
La llanura Artica se caracteriza por la escasa población debido a su rigidez climática.
Descripción de los principales Relieves de Amércia Central:
 América Central Istmica:
Se extiende desde el istmo de Tehuantepec en México hasta los cauces de los ríos Atrato y San Juan
en Colombia.
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Predomina el relieve montañoso con un cordón paralelo al océano Pacífico cuya altura máxima es el
volcán Tajumulco (4211 m.). De dicho cordón se desprenden serranías hacia el mar Caribe, hundiéndose en
éste y reapareciendo en el sector insular. Estas serranías encierran mesetas y valles que descienden
gradualmente a la llanura del Caribe.
La llanura del Caribe es baja, pantanosa y en contínuo crecimiento por el aporte sedimentario de los
ríos que la recorren.
En Panamá el istmo adquiere su menor ancho (60 km.) y es una zona deprimida, lo que favoreció
para la construcción del “Canal de Panamá”, de comunicación interoceánica.
Por estar localizada en una zona de contacto entre las placas tectónicas del Caribe, de Cocos,
Norteamericana y Sudamericana, está expuesta a continuos movimientos sísmicos y erupciones volcánicas.
 América Central Insular:
Al gran arco insular se lo suele dividir en Grandes Antillas, Pequeñas Antillas y las Bahamas.
Las Grandes Antillas están integradas por las islas de Cuba, La Española, Jamaica, Puerto Rico y
otras islas vecinas. Su relieve es montañoso, continuación de las serranías del sector ístmico; la mayor altura
es el pico Duarte (3175 m.) en la isla La Española.
Las Pequeñas Antillas en su mayor parte son de naturaleza volcánica, rodeadas por formaciones
coralinas. Se las puede dividir según con la dirección del viento en islas de Barlovento (frente a los vientos
alisios) e islas de Sotavento (al abrigo de los vientos alisios).
Las Bahamas forman un cordón paralelo a la península de Florida y Cuba. Son islas bajas, de origen
coralino, con suaves colinas y en constante crecimiento gracias al aporte de sedimentación marina. Sus
suelos calizos favorecen la formación de cavernas, grutas y galerías por la infiltración del agua de lluvia y la
red hidrográfica subterránea.
Descripción de los principales Relieves de América del Sur:
 Macizo de Guayania:
Ocupa el sector norte de América del Sur, está formado por rocas cristalinas y metamórficas
precámbricas. Fue fracturado y reascendido en el Cenozoico por lo que presenta cañones y saltos en los
cauces de los ríos, que son aprovechados para producir energía. Se destaca el Salto Angel de 1000 m. de
caída (más alto del mundo).
Su declive es suave hacia el océano Atlántico y abrupto hacia la llanura Amazónica. Su altura
máxima es el monte Phelps (3045 m.).
Es rico en minerales como hierro y bauxita.
 Macizo de Brasilia:
Se encuentra situado hacia el noreste de Brasil. Es el núcleo precámbrico más extenso de
sudamérica y de mayor superficie aflorante.
Presenta suelos rojos, denominados lateríticos, con gran proporción de hierro en su composición.
Fue fracturado durante el Mesozoico y por sus fractruas corren los ríos de las cuencas del Amazonas
y del Plata, que presentan saltos y cascadas debido a los desniveles y que muchos son aprovechados para
producir energía.
Debido a la erosión los rebordes de los bloques tomaron formas de sierras y mesetas bajas.
 Macizo Patagónico:
Se encuentra situado al sudeste de América del Sur. Presenta mesetas escalonadas que descienden
de oeste a este, prolongándose este mismo relieve en la plataforma submarina.
Las grandes superficies planas se denominan “Pampas”.
Las mesetas están surcadas por sierras bajas y separadas por valles fluviales. Presentan depresiones
originadas por la erosión eólica o hundimientos tectónicos.
 Cordillera de los Andes:
Ocupa el oeste de América del Sur. Hacia el sur, luego de la isla de los Estados, se hunde y forma el
arco insular de las Antillas Australes reapareciendo en la península Antártica con el nombre de Antartandes.
Presenta vulcanismo, sismos y procesos de ascenso y descenso en masa por el desplazamiento y
subducción de las placas de Nazca y Antártica por debajo de la placa Sudamericana.
La mayor altura es el cerro Aconcagua (6959 m.).
La masa andina durante su elevación fracturó e incorporó a su estructura otros relieves más
antiguos, como la Puna o las Sierras Pampeanas (partes del macizo de Brasilia); la Cordillera Frontal, la
Cordillera Oriental, la Precordillera de La Rioja, San Juan y Mendoza, la Cordillera del Caribe y la Cordillera
de la Costa Peruano-Chilena (plegadas en el Varíscico).
Esta cordillera es dispersora de aguas, pues en ella nacen la mayor parte de los ríos del sur de
América del Sur, y es divisoria de aguas entre las cuencas del océano Atlántico y Pacífico.
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Presenta gran riqueza mineral, cobre en Chile, estaño y plata en Bolivia, cinc, plomo y plata en Perú
y Argentina, etc.
Por su aspecto y estructura se la divide en tres secciones: Andes Septentrionales, Andes Centrales y
Andes Meridionales o Argentino-Chilenos.
Los Andes Septentrionales, se extienden desde la depresión de Barquisimeto en Venezuela hasta el
cerro de Pasco en Perú. Presenta cordones montañosos paralelos reunidos en nudos orográficos que
encierran altiplanos como en Ecuador y están separados por valles fluviales como en Colombia. Están muy
poblados.
Los Andes Centrales, se desarrollan entre el cerro de Pasco en Perú, hasta el cerro Tres Cruces. Se
caracterizan por tener el mayor ancho, ya que encierran el altiplano boliviano, y por su riqueza minera.
Los Andes Meridionales, comprenden los Andes Aridos al norte y los Andes Húmedos al sur. En los
Andes Aridos se encuentran las mayores alturas. Los Andes Húmedos o Patagónico-Fueguinos presentan
intensa acción glaciaria y numerosos lagos producto de ella.
 Llanuras:
Sobre las zonas hundidas del basamento cristalino se acumularon desde hace millones de años
sedimentos marinos y continentales que dieron origen a las llanuras del Orinoco, del Amazonas y Platense.
En algunas zonas los sedimentos alcanzan más de 4000 metros de espesor.
En la llanura del Amazonas no solo el viento contribuyó al proceso de sedimentación sino también
los ríos continúan hoy en día el proceso con el rellenamiento de zonas pantanosas.
Gran parte de los sedimentos de la llanura Platense provienen del vulcanismo andino.
d) La plataforma submarina y los mares americanos: Dinámica de los mares y posibilidades
energéticas. Las corrientes oceánicas y su influencia en los climas costeros. Clasificación y
localización de tipos de costas. Recursos del mar y de la plataforma submarina.
América está rodeada por océanos.
La mayor proporción del comercio de mercancías y comunicaciones marinas se desarrollan en el
Atlántico Norte y en el Pacífico Norte favorecida esta característica por la presencia del Canal de Panamá
construido hacia 1914.
Escasos son los mares dependientes: del Labrador, Caribe o de las Antillas, Argentino, de Bering, de
Beaufort y de Baffin.
Se observa la presencia de fosas oceánicas paralelas a la costa del Pacífico: de las Aleutianas y de
Atacama.
La plataforma submarina está muy relacionada con el relieve, son más amplias en el Atlántico y en el
Artico.
Podemos distinguir la particular existencia de un mar “sin costas”, una región en el océano Atlántico
Norte llamada “Mar de los Sargazos” caracterizado por la presencia en la superficie de las aguas de grandes
cantidades de algas marinas.
Dinámica de los mares y posibilidades energéticas:
Las “mareas” son los movimientos de ascenso y descenso de la superficie de los mares durante las
horas del día. Son consecuencia de la atracción solar y lunar.
Las mayores amplitudes de mareas en América se registran en Canadá en las bahías de Fundy (19,6
m.) y de Frobisher (17,4 m.), y en la Argentina en Río Gallegos (18 m.).
La amplitud de las mareas crea grandes inconvenientes para el establecimiento de puertos pero son
de gran utilidad para la obtención de energía mareomotriz, por ejemplo, en Argentina en Península de
Valdez y en los golfos Nuevo y San José.
Las corrientes oceánicas y su influencia en los climas costeros:
Son verdaderos “ríos” que fluyen permanentemente bajo la superficie y forman circuitos cerrados en
cada océano. En el Hemisferio Norte se desplazan en el sentido de las agujas del reloj (O-E) y en el
Hemisferio Sur se desplazan en sentido contrario (E-O).
Son consecuencia de la rotación terrestre, la dirección de los vientos permanentes y del peso de las
aguas (debido a temperaturas y salinidad).
Para el continente americano las dos más importantes son: la Antártica (fría) y la del Golfo (cálida).
Las corrientes influyen en el clima de las zonas costeras y en las comunidades bióticas marinas. Por
ejemplo: corrientes marinas frías marcan una mayor aridez de zonas costeras, temperaturas ambientales
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menores a las correspondientes por latitud, mayor cantidad de nutrientes minerales, abundancia de fauna
marina (peces, moluscos, pulpos, etc.) y aves marinas en las costas, aprovechamiento económico de la
pesca y del guano. Las corrientes marinas cálidas se relacionan con mayor humedad en regiones costeras y
moderación en la amplitud térmica de dichas zonas.
Las corrientes polares transportan témpanos.
En las zonas de encuentro de corrientes cálidas y frías se genera una gran riqueza pesquera, por ej.
Terranova y Mar del Plata.
Clasificación y Localización de tipos de costas:
Las costas pueden ser: Alta o de Inmersión y Bajas o de Emersión.
Las costas altas han sufrido un proceso de hundimiento por diferentes motivos y se encuentran
donde el continente presenta al terminar sobre el mar un relieve montañoso o amesetado. Son costas altas
los fiordos, firths, rías, dálmatas y acantilados.
Las costas bajas han sufrido un proceso de levantamiento por diferentes motivos (principalmente
acción de los ríos) y se corresponden con las llanuras. Son costas bajas los haffen, albúferas, lidos, deltas,
limanes, landas, polders, skiars y estuarios.
 Fiordos: Son golfos estrechos, profundos y muy sinuosos entre montañas de laderas abruptas producto
de la erosión de los glaciares del cuartario. Presentan forma de U y son costas muy favorables para la
instalación de puertos. Esta costa se encuentra en el litoral noreste de Canadá, el oeste de Groenlandia,
la Península de Alaska y el extremo sur de Chile.
 Dálmatas: Se han formado por el hundimiento de valles ubicados entre cadenas montañosas orientadas
paralelamente a la costa. Dichos valles fueron invadidos por el mar, originándose islas y golfos paralelos
a la costa. Son típicas del oeste de Canadá y del sur de Chile.
 Acantilados: Constituidos por rocas duras, en frentes montañosos cortados casi verticalmente. Han
formado un paredón o cantil, de altura variable que puede llegar hasta 200 metros. Son costas típicas
del norte de Venezuela, este de Brasil, litoral patagónico de Argentina, sur de Perú, centro y norte de
Chile, oeste de USA y litoral suroccidental de México.
 Albúferas: Son lagunas litorales casi cerradas que se comunican con el mar por estrechos canales. Son
típicas del sur de Brasil.
 Deltas: La acumulación de sedimentos fluviales produjo numerosas islas que se disponen en las
desembocaduras de los ríos, afectando la forma de la letra griega delta, dichas islas están separadas por
numerosos canales, desembocando el río mediante varios brazos. Forman deltas los ríos Mississippi
(USA), Paraná (Argentina), Colorado (Argentina), Magdalena (Colombia) y Orinoco (Venezuela).
 Landas: Son costas arenosas, con lagunas litorales y dunas. La acción del hombre ha logrado fijar las
dunas plantando pinos marítimos, para evitar la erosión de los suelos. Es una costa poco propicia para
instalar puertos. Por ejemplo, provincia de Buenos Aires en Argentina.
 Skiars: Son muy recortadas, con penínsulas, golfos, gran número de islas y restos de morenas, resultado
de la acción glaciaria. Los inviernos rigurosos y largos producen el congelamiento del mar. Se
encuentran en el norte de Canadá sobre el océano Glacial Artico.
 Estuarios: Se presenta en la desembocadura de los ríos, presentan forma de embudos, por la fuerte
acción de la abrasión marina que además de arrebatar el material depositado por el río, profundiza
erosiona el continente. Son navegables por barcos de gran calado. Por ejemplo, Amazonas (Brasil), de la
Plata (Argentina-Uruguay), Chubut y Deseado (Argentina), San Lorenzo (Canadá), Hudson, Delawere y
Potomac (USA).
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