EL LIDERAZGO

EL LIDERAZGO
Origen
El liderazgo es un tema que ha despertado un gran interés desde siempre. El término
sugiere la imagen de
individuos poderosos y dinámicos:
comandantes de
ejércitos victoriosos, directores de imperios empresariales instalados en sus despachos de
lujo, y hombres y mujeres que cambian la fortuna de las naciones. Las hazañas de
líderes valientes y clarividentes son la esencia de las leyendas y de la mitología.
Gran parte de nuestra historia es el relato de los líderes militares, políticos, religiosos y
sociales, a quienes atribuimos el mérito o la culpa de los más significados acontecimientos
históricos, aún cuando nuestra comprensión de las causas reales de los mismos y de la
influencia del líder es limitada.
Posiblemente, la fascinación general que ejerce el liderazgo, sea consecuencia del carácter
misterioso del proceso, y del hecho de que a
todos nos afecta en la vida.
 ¿Por qué determinados líderes (como Gandhi, Mahoma o Mai Tse-Tung)
inspiraron tanto ardor y devoción?
 ¿Cómo llegaron otros (como Julio César o Alejandro Magno) a crear sus grandes
imperios?
 ¿Cómo es posible que algunas personas aparentemente sin cualidades
sobresalientes (como Adolf Hitler o Claudio César) consiguieran encumbrarse al
poder?
 ¿Por qué la gente expulsó tan repentinamente a determinados líderes (como
Winston Churchill o Indira Gandhi) a pesar de su evidente poder y de sus éxitos?
 ¿Por qué algunos líderes gozan del apoyo de un grupo de seguidores leales que
estarían dispuestos a sacrificar sus propias vidas por ellos, mientras los
subordinados de otros los desprecian hasta llegar a urdir su asesinato?
Las cuestiones relativas al liderazgo han sido objeto de especulaciones desde siempre,
pero la investigación científica no comenzó hasta entrado el
siglo XX. Gran parte de
estas investigaciones se han centrado en los determinantes de la eficacia del liderazgo. Así,
las ciencias sociales han intentado descubrir cuáles son las características, habilidades,
comportamientos, fuentes de poder y aspectos situacionales que determinan la
capacidad de un líder, de influir sobre sus seguidores y conseguir sus objetivos. Entre
las cuestiones más importantes que se han investigado, figuran las causas de la emergencia
de algunas personas como líderes y las determinantes que condicionan las acciones de un
líder.
Concepto
Liderazgo es una voz del léxico común que se ha incorporado a la terminología técnica de
una disciplina científica, pero sin una redefinición precisa. Por consiguiente, tiene
connotaciones ajenas que provocan cierta
ambigüedad en su significado (Janda,
1960). Por otra parte, el empleo de otros conceptos imprecisos, tales como poder,
autoridad, dirección, administración, control o supervisión para describir fenómenos
parejos, también provoca cierta confusión. En este sentido, la observación de Bennis (1959,
pág. 259) sigue siendo tan acertada hoy como tantos años atrás:
El concepto del liderazgo siempre nos resulta esquivo, o surge de otra guisa y su
naturaleza escurridiza y compleja nos vuelve a confundir, por ello, hemos
inventado una proliferación de términos para abordar la idea… por lo que el
concepto sigue sin tener una definición adecuada.
Los científicos tienden a definir el liderazgo a partir de perspectivas particulares y los
aspectos del fenómeno que más les interesan. Después de repasar exhaustivamente la
literatura sobre el liderazgo, Stogdill (1974, pág. 259) concluyó que: “existen casi tantas
definiciones del liderazgo como personas que han pretendido definir el concepto.”
La tarea de crear nuevas definiciones ha continuado sin menguar, desde que Stogdill hizo
su observación: “el liderazgo se ha definido en términos de características, conductas,
influencias, patrones de interacción, relaciones de papeles o el desempeño de los puestos
administrativos”. La Tabla 1.1 presenta algunas de las definiciones más representativas
propuestas a lo largo de los últimos 50 años.
Las definiciones del liderazgo reflejan mayoritariamente que el fenómeno supone un
proceso en el que una persona
ejerce su influencia
sobre otras, para dirigir,
estructurar y facilitar las actividades y relaciones dentro de un grupo u organización. No
obstante, las numerosas definiciones del liderazgo
difieren
en muchos aspectos,
tales como la persona que ejerce la influencia, el propósito de la influencia, la manera en
que se ejerce o los resultados del intento de influir. Estas diferencias no son meras
discusiones entre científicos quisquillosos, sino el reflejo de un profundo desacuerdo sobre
la identificación de los líderes y de los procesos de liderazgo.
El liderazgo eficaz
Igual que sucede con las definiciones del liderazgo, las concepciones de la eficacia suelen
variar según el autor. Los criterios elegidos para evaluar la eficacia del líder son fiel reflejo
del concepto implícito o explícito del liderazgo que tiene el investigador. La mayoría de
los científicos valora la eficacia del liderazgo en términos de las consecuencias de las
acciones del líder para sus seguidores y otras partes interesadas de la organización. Se han
considerado resultados de muchos tipos, entre otros:
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El comportamiento y crecimiento del grupo o de la organización del líder.
Su preparación para afrontar los retos y las crisis.
La satisfacción de los seguidores con su líder.
El compromiso de los seguidores con los objetivos de grupo.
El bienestar psicológico y el desarrollo personal de los seguidores.
La retención por el líder de su estatus dentro del grupo.
Su progreso hacia posiciones de más autoridad dentro de la organización.
En este sentido, la medida de la eficacia de un líder, que más frecuentemente se emplea,
corresponde al grado de cumplimiento de las tareas y de la consecución de los objetivos
por la unidad organizacional. Algunos ejemplos de las medidas de complimiento de
objetivos incluyen:
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Los beneficios netos
El margen de beneficio
El crecimiento de las ventas
La cuota de mercado
El rendimiento de las inversiones
El rendimiento de los activos
La productividad
El coste unitario de producción o los costes globales sobre el gasto presupuestado.
Por otra parte, las medidas subjetivas incluyen las valoraciones de la eficacia, obtenidas de
los superiores del líder, de sus iguales y de sus subordinados.
Otro indicador habitual de la eficacia del líder, consiste en la actitud de sus seguidores
hacia él:
 ¿Hasta qué punto consigue el líder satisfacer las necesidades y expectativas de los
seguidores?
 ¿Los seguidores aprecian, respetan y admiran a su líder?
 ¿Tienen los seguidores un compromiso fuerte con las instrucciones del líder, o las
resisten, desoyen o desobedecen?
Las actitudes de los seguidores se miden normalmente a través de encuestas y entrevistas.
Por otra parte, estos aspectos de la conducta de los seguidores, también ofrecen un
indicador indirecto de su insatisfacción u hostilidad hacia el líder. Los ejemplos de dichos
indicadores incluyen:
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El absentismo laboral
La dimisión (renuncia) voluntaria
Las quejas a la dirección de la empresa o autoridades en rangos superiores
Las solicitudes de transferencia
La ralentización (hacer más lento) del trabajo
El sabotaje deliberado de los equipos y las instalaciones
Por otra parte, la eficacia del líder se mide en ocasiones, en términos de su aportación a la
calidad, percibida por los seguidores o por los agentes externos, de los procesos grupales:
 ¿El líder es capaz de mejorar la cohesión de grupo y la cooperación y motivación
entre sus miembros?
 ¿El líder es capaz de agilizar la resolución de los problemas y conflictos, así como la
toma de decisiones?
 ¿Qué aporta el líder a la eficiencia de la especialización por papeles, la
organización de las actividades, la acumulación de recursos o la disposición del
grupo a afrontar los cambios y las crisis?
 ¿Es capaz el líder, de mejorar la calidad de la vida laboral, aumentar la confianza
de sus seguidores, aumentar sus competencias o contribuir a su crecimiento
psicológico y desarrollo personal?
Resulta difícil valorar la eficacia de un líder, cuando existen tantas medidas alternativas y
queda tan poco claro cuál de ellas puede ser la más relevante. Algunos investigadores han
procurado combinar varias medidas para establecer un único criterio compuesto, aunque
este enfoque exige la aplicación de valoraciones subjetivas de la ponderación asignada a
cada medida. Por otra parte, los criterios múltiples resultan especialmente difíciles cuando
surgen correlaciones negativas, cuya presencia indica que existen compensaciones entre
los criterios, de tal manera que el incremento de uno supone un descenso de otros. Por
ejemplo, un aumento de la producción mediante la aceleración del ritmo de trabajo,
puede, a veces, implicar un empeoramiento de la calidad del producto o el descontento de
los trabajadores. En ocasiones, el rápido crecimiento se consigue mediante el
endeudamiento excesivo para financiar la expansión a costa de una situación financiera
más débil, que puede desembocar incluso, en la quiebra de la empresa. Finalmente, una
mejora en la eficiencia, mediante la especialización, puede llevar a la pérdida de
flexibilidad.
¿Cuáles son los mejores criterios para medir la eficacia del liderazgo?
La valoración de la eficacia del liderazgo no es una cuestión sencilla, ya que la selección de
criterios adecuados, depende de los objetivos y valores del evaluador, y los valores varían
de una persona a otra. Por ejemplo, la alta dirección puede favorecer criterios distintos de
los preferidos por los empleados, los clientes o los accionistas. Para mitigar los problemas
debidos a la incompatibilidad de criterios, es conveniente incluir a varios de los empleados
en la investigación de la eficacia y analizar el impacto del líder en cada uno de ellos
durante un periodo de tiempo. En este sentido, las concepciones múltiples de la eficacia
sirven, al igual que las concepciones múltiples del liderazgo, para ampliar nuestras
perspectivas y aumentar el alcance de la investigación.
*Fuente: Yukl, G. (2008) Liderazgo en las organizaciones. México: Pearson.