PATRIMONIO HISTÓRICO DE BIZKAIA Iglesia de San Miguel de Elexabeitia (Artea) San Miguel es una de las dos iglesias históricas entre las que se reparte la feligresía del pequeño municipio de Artea y, como su propio nombre sugiere, está situada en un breve llano en fondo de valle, a la orilla del arroyo de Larrueta, que poco más abajo entrega sus aguas al río Arratia. Es un edificio modesto en sus dimensiones y materiales constructivos, como corresponde a un templo que servía a una comunidad rural de tan solo treinta familias de labradores, entre los que ni siquiera sobresalía el propietario de la iglesia: el vecino solar de Elexabeitia. Sin embargo, a pesar de sus limitados recursos, ha sabido crear una arquitectura singular en la que se mezclan antiguas tradiciones locales con las influencias aprendidas de otras culturas, y que tiene su principal atractivo en sus estructuras de madera. La fundación de San Miguel se remonta a algún momento de la Edad Media que todavía no ha podido ser determinado. Sin embargo, los restos más antiguos de la edificación actual fueron construidos poco después del año 1500 y completados sucesivamente, a lo largo de varias generaciones, con nuevos añadidos. Es una iglesia de una sola nave, rodeada por un pórtico envolvente y con una torre de campanas adosada a su fachada delantera. La nave, a la que se entra bajo un rudimentario arco gótico, es diáfana y de planta rectangular. Tiene a los pies un coro alto de madera labrada, montado sobre postes, que destaca por las tallas que luce en el antepecho. Este es una baranda de celosía formada por tablas machihembradas en las que se han calado siluetas en forma de arquillos de herradura o de bocallave. Tallas de este tipo, que forma parte del repertorio habitual de la carpintería popular vasca del siglo XVI, se completan con los adornos geométricos del pasamanos, las cabezas de los solibos que sostienen la tarima del coro y la decoración del poste que sostiene la escalera de ascenso. Esta obra debió de armarse hacia 1540. La madera, que era un material abundante y barato, tiene un notorio protagonismo en la construcción de San Miguel. Aparece tanto en las nuevas cubiertas de las sepulturas que ocupan el suelo de la nave como en la curiosa techumbre de la misma. La iglesia se cubre con una armadura de artesa con almizate plano que imita a los techos castellanos de par y nudillo de la época y que en el pasado estuvo apoyada en un sistema de cerchas y canes con volutas que surgen de los muros. Es un tipo de techumbre poco difundido en el País Vasco, que se instalaría aquí en torno a 1600. Las estructuras de carpintería de San Miguel se completaron en 1621 con un curioso campanario instalado sobre la puerta de entrada a la iglesia, integrándose en el circuito de pórticos. Es una torreta de postes cerrada con tablas de roble que vino a sustituir a una estructura abierta, aún más primitiva, de cuatro pilares de madera de los que colgaba un tejadillo y una campana, que debió de ser muy similar al que aún se conserva en la ermita de San Pedro de Zaloa (Orozko). La torre actual es el resultado de una profunda restauración realizada en 1990 que trató de recuperar el aspecto original de la torre, la cual, tras haber sobrevivido intacta durante tres siglos, quedó muy desvirtuada tras unas obras realizadas por José María Basterra en 1923. El pórtico de San Miguel, que aún conserva parte del pavimento encachado del siglo XVII, gira en torno a la cabecera de la iglesia creando una capilla exterior utilizada como cementerio parroquial. La iglesia de Elexabeitia ha perdido sus retablos y parte del mobiliario histórico que había acumulado durante siglos, después de la última restauración. Conserva sin embargo un conjunto de imágenes religiosas antiguas, entre las que destacan dos estatuas de San Miguel de madera policromada: una gótica y la otra de estilo romanista; así como una Virgen y un sagrario con bellos relieves, también del Renacimiento romanista. Texto: Alberto Santana. BERMEO GERNIKA - LUMO BILBAO BALMASEDA BI-240 A-8 ARTEA A-68 DURANGO Iglesia de San Miguel de Elexabeitia Artea. (Barrio de Elexabeitia). Acceso: Desde el centro del municipio se toma la carretera en dirección a Orozko y a 700 mts. de distancia, con la iglesia ya a la vista, se sigue un desvío a la izquierda de un centenar de metros. Horario de visitas: Para acceder a su interior se pueden pedir las llaves en al caserío que está junto a la iglesia. Otros lugares de interés cercanos: (Areatza) • Plaza de Areatza. (Zeberio) • Iglesia de Santo Tomás de Olabarrieta. • Ermita de Santa María de Zeberiogana. (Orozko) • Iglesia de San Bartolomé de Olarte. • Ermita de San Pedro de Zaloa. (Zeanuri) • Caserío Ugarka.