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Crecimiento y Desarrollo Celular Normal | Tumores No Cancerosos Versus Tumores Cancerosos | Crecimiento y
Desarrollo Celular Canceroso | Genética del Cáncer | Causas de Cáncer | Epidemiología del Cáncer | Tipos de
Cáncer | Fuentes de Información sobre el Cáncer | Glosario de Cáncer
Causas de Cáncer
por Elizabeth Peterson, MFA
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Los carcinógenos son factores o exposiciones del entorno de una persona que contribuyen al desarrollo de
mutaciones genéticas que promueven el cáncer. Existen muchos carcinógenos conocidos, los más comunes de los
cuales se pueden categorizar en los siguientes grupos:
Factores Alimenticios
Alcohol
Tabaquismo
Infecciones virales
Toxinas químicas
Radiación
Factores Alimenticios
La dieta se considera un posible factor de riesgo en numerosos tipos de cáncer, particularmente cáncer de colon, de
seno, de endometrio, y de vesícula biliar. Se cree que una carencia de fibra y el volumen en la dieta estadounidense
promedio, y altos niveles de grasas dietéticas, particularmente grasas no saturadas, son dos de los agentes
alimenticios causantes de cáncer. Según investigación, limitar el consumo de grasa y la ingesta calórica parece ser
una manera para reducir el riesgo de cáncer.
Alcohol
Beber grandes cantidades de alcohol es otro factor de riesgo para varios tipos de cáncer, incluyendo de hígado, de
seno, gástrico, y aquellos de la boca, garganta, y esófago. El riesgo aumenta incluso más cuando se combina con
el consumo de tabaco. Por ejemplo, en quienes fuman o beben demasiado, el riesgo de desarrollar cáncer de
esófago es aproximadamente seis veces más grande que para quienes no fuman ni beben. De manera similar, el
cáncer orofaríngeo (cáncer de la boca, lengua, y cavidad oral) es poco común en personas que no fuman ni beben.
Fumar o beber solamente, incrementará grandemente el riesgo de cáncer, y ambas cosas representan un riesgo
incluso más alto de desarrollar cáncer en alguno de los órganos objetivo.
Tabaquismo
El humo del cigarro contiene una variedad de químicos que pueden causar cáncer, tanto en el conducto respiratorio
como en la cavidad oral, y en otros sitios como los riñones, vejiga, y tracto gastrointestinal. Evitar el humo, tanto
por fumar o por ser fumador pasivo, es una de las mejores maneras de reducir el riesgo personal de cáncer.
Virus
Los virus son agentes infecciosos de tamaño reducido que no pueden reproducirse solos. Más bien, entran en
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células vivas y causan que produzcan más copias del virus. Como las células, los virus transportan genes, los
cuales se pueden insertar dentro de los cromosomas de la célula infectada. Esta manipulación de la estructura
genética de la célula infectada por el virus, puede incrementar sustancialmente su riesgo de volverse cancerosa.
De todos los virus con los que hacemos contacto todos los días, sólo unos cuantos se han relacionado con el
cáncer. Aunque el cáncer no se puede propagar de una persona a otra, los virus que los causan sí pueden. Por
ejemplo, las mujeres con múltiples parejas sexuales o cuyas parejas tuvieron múltiples parejas sexuales, tienen un
riesgo incrementado de cáncer cervical. Esto se debe a que el papilom, una infección de transmisión sexual
común, puede causar esta enfermedad. La Tabla 1 enlista algunos virus comunes y su tipo de cáncer asociado.
Además la infección por VIH está asociada con un incremento en una variedad de tipos de cáncer, en parte debido
a que el VIH reduce las defensas inmunológicas naturales del cuerpo contra el cáncer.
Tabla 1: virus comunes y los tipos de cáncer con los cuales se asocian
Virus
Tipo de Cáncer
El virus de Epstein-Barr
Linfoma de Burkitt
Virus del papiloma humano
Cáncer cervical
Virus de hepatitis B
Cáncer hepático
Virus linfotrópico de célula T humana
Leucemia de célula T en adultos
Virus del herpes asociado con sarcoma de Kaposi Sarcoma de Kaposi
Toxinas Químicas
El contacto reiterado con determinadas toxinas químicas a través de exposiciones por el estilo de vida, el lugar de
trabajo y las exposiciones clínicas pueden generar cáncer al dañar directamente el ADN de los genes. El tabaco, el
cual contiene cientos de toxinas que fomentan el cáncer, es el carcinógeno químico mejor conocido. Aunque
masticar tabaco puede conllevar a cáncer de la boca, fumar tabaco está asociado con cáncer en muchas partes del
cuerpo. Las exposiciones en el lugar de trabajo son una fuente común de carcinógenos químicos. Por ejemplo, los
índices de cáncer en los trabajadores de la construcción, quienes manejan asbestos, son aproximadamente 10 veces
más altos que en los trabajadores que no están expuestos. La Tabla 2 enlista algunos de los carcinógenos químicos
comunes a los que podría estar expuesto en su lugar de trabajo.
Tabla 2: Carcinógenos comunes del lugar de trabajo
Carcinógeno
Ocupación
Tipo de Cáncer
Arsénico
Mineros, trabajadores de pesticidas
Pulmón, piel, hígado
Asbestos
Trabajadores de la construcción
Pulmón, mesotelioma
Benceno
Trabajadores de petróleo, hule, químicos
Leucemia
Cromo
Trabajadores de metales, galvanizadores
Pulmón
Polvo de cuero
Exposición a producción
Nasal, de la vejiga
Naftilamina
Trabajadores de químicos, tintes, hule
La vejiga
Radón
Mineros bajo tierra (también en algunos hogares) Pulmón
Hollín, alquitrán, aceites Trabajadores de carbón, gas, petróleo
Pulmón, piel, hígado
Cloruro de vinil
Trabajadores de hules, cloruro de polivinilo
Hígado
Aserrín
Fabricantes de muebles
Nasal
Aunque los médicos tienen cuidado de proteger a sus pacientes de sustancias dañinas, algunos medicamentos y
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procedimientos terapéuticos se conocen por elevar el riesgo de cáncer. Por ejemplo, la terapia de reemplazo
hormonal ha mostrado recientemente incrementar ligeramente el riesgo de cáncer de seno en mujeres
postmenopáusicas.
Radiación
La radiaci del sol es una causa común de cáncer de piel. De hecho, el carcinoma de célula escamosa y basal de la
piel son los tipos más comunes de cáncer y están dentro de los que se tratan y curan más fácilmente. El melanoma
maligno, un cáncer de las células pigmentadas, es una forma de cáncer cutáneo mucho menos común, pero mucho
más grave.
Las fuentes del suelo de radiación ionizante también pueden causar cáncer. Por ejemplo, los sobrevivientes de la
bomba atómica lanzada en Hiroshima y Nagasaki en 1945 tienen una incidencia más alta de lo esperado de
leucemia y varios otros tipos de cáncer, como lo tienen las personas expuestas a radiación de filtraciones de
reactores nucleares. El riesgo de desarrollar cáncer y el tipo de cáncer dependen de la dosis de radiación, así como
de la duración de la exposición. La exposición repetida de baja dosis en un periodo prolongado produce diferentes
tipos de cáncer que los que se encuentran después de una sola dosis alta tal como la encontrada entre
sobrevivientes de Hiroshima y Nagasaki. De manera similar, las personas expuestas a radiación excesiva y
prolongada de rayos X también tiene un riesgo incrementado de cáncer. Y, los trabajadores en minas de uranio
contraen cáncer pulmonar más comúnmente que la población general.
¿Cómo crecen y se desarrollan las células normales?
¿Cuál es la diferencia entre un tumor no canceroso y un tumor canceroso?
¿Cómo crecen y se desarrollan las células cancerosas?
¿Qué es un gen del cáncer? ¿Cómo existen?
¿Cuál es la epidemiología del cáncer?
¿Cuáles son los diferentes tipos de cáncer?
REFERENCES:
Detailed guide. American Cancer Society website. Available at:
http://www.cancer.org/docroot/CRI/CRI_2_3x.asp?dt=72 . Accessed August 1, 2008.
Bast RC, Kufe DW, Pollock RE, et al. Eds. Cancer Medicine . 5th ed. Hamilton, ON: Decker Inc; 2000.
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Finley RS, Balmer C. Concepts in Oncology Therapeutics . 2nd ed. Bethesda, MD: American Society of
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http://www.cancer.gov/cancertopics/what-is-cancer . Accessed August 1, 2008.
Ultima revisión mayo 2010 por Igor Puzanov, MD
Last Updated: 5/25/10
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