Anticonceptivos Orales: Beneficios y Riesgos

Anticonceptivos Orales: Beneficios y Riesgos
por Susan L. Madden, MS
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Desde que se introdujo por primera vez en la década de 1960, la pastilla de control de
natalidad ("la píldora") ha sido una forma de anticoncepción popular y extremadamente efectiva. La pastilla es
fácil de usar y cuando se toma correctamente, tiene un éxito del 95% al 99.9% en la prevención del embarazo.
Pero su uso se ha relacionado con un número de efectos secundarios preocupantes. Investigación preliminar
indicaba que las mujeres que tomaban la pastilla corrían el riesgo de incrementar los índices de enfermedad
cardiaca, coágulos sanguíneos, apoplejía y cáncer de mama.
Afortunadamente, el panorama ha mejorado enormemente desde aquellas épocas iniciales. Compañías
productoras de medicamentos han desarrollado nuevas pastillas de control de natalidad de dosis bajas que
contienen ciertos niveles más bajos de estrógeno y disminuyen el riesgo de sufrir efectos secundarios no
deseados. Además, no sólo han disminuido los riesgos, sino también investigación exhaustiva de los últimos
veinte años ha mostrado que existen muchos beneficios reales al usar la pastilla que van más allá de la
anticoncepción. Este artículo contiene una actualización de lo más significativo de estos beneficios y riesgos.
Hallazgos por Parte de Women's Health Initiative
Debido a los riesgos cardiovasculares que se relacionaron con las primeras pastillas de control de natalidad, sigue
enfocándose la investigación en esta área. En la mayor parte de la investigación se ha encontrado que las mujeres
que toman la pastilla tienen un riesgo ligeramente elevado de desarrollar enfermedad cardiaca, coágulos
sanguíneos y apoplejía. Los riesgos han disminuido considerablemente con la llegada de la pastilla en dosis baja,
pero sigue siendo particularmente alto para las mujeres que fuman, padecen presión arterial alta o diabetes.
El estudio de Women's Health Initiative (WHI) está dando un giro completo a esta sabiduría bien establecida. En
octubre del 2004, en la reunión anual de la American Society of Reproductive Endocrinology, Rahi Victory, MD,
de Wayne State Medical School en Detroit, Michigan, presentó descubrimientos preliminares de información
sobre el grupo de más de 160,000 mujeres que participaron en el estudio. Estas mujeres tenían entre 50 y 79 años
de edad en el momento que empezó el estudio y aproximadamente una tercera parte (67,000) reportó tomar
anticonceptivos orales en algún momento de sus vidas.
Contrario a estudios anteriores, el Dr. Victory encontró que las mujeres que tomaron anticonceptivos orales en
realidad tuvieron un riesgo aproximadamente 8% más bajo de desarrollar enfemedad cardiovascular que las que
no la tomaron. Las disminuciones se presentaron en los índices de apoplejía, ataques cardiacos, presión arterial
alta y niveles altos de colesterol. Además, entre más tiempo se tomaban las pastillas de control de natalidad,
mayores eran las disminuciones en los riesgos. Sin embargo, hubo algunos hallazgos que reflejaron los de otros
estudios; edad avanzada, consumo de cigarro, diabetes y sobrepeso que aumentaron considerablemente los
riesgos de padecer problemas cardiacos y circulatorios en mujeres que tomaban la pastilla.
Se debe observar que debido a que este estudio fue diseñado para poner a prueba los efectos de la terapia de
reemplazo hormonal en mujeres postmenopáusicas, existen numerosos defectos y problemas de predisposición al
usar la información. La calidad de esta evidencia es demasiado deficiente para determinar si los anticonceptivos
orales proporcionan o no un efecto protector contra la enfermedad cardiovascular.
Disminución en el Riesgo de Padecer Cánceres Ováricos y Endometriales
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Aunque el estudio del Dr. Victory está lejos de ser concluyente en este momento, estudios adicionales han
establecido beneficios claros al tomar anticonceptivos orales para varias cuestiones de salud además de la salud
cardiaca. Quizás, lo más prometedor de esto es el fuerte poder protector de la pastilla contra ciertos tipos de
cáncer, particularmente cánceres de los ovarios y del endometrio (el revestimiento del útero).
El cáncer ovárico es un cáncer relativamente raro, pero debido a que se diagnostica con poca frecuencia en sus
etapas iniciales, sigue siendo el tipo de cáncer ginecológico más mortal. Los anticonceptivos orales proporcionan
un poderoso efecto protector contra este cáncer, disminuyendo el riesgo total de una mujer en un 40% al 80% si
se toman durante más de cinco años de duración. Aunque el mecanismo exacto de este efecto protector todavía
no se entiende, lo más probable es que se relacione con la supresión de la ovulación. La reducción en el riesgo
incrementa con la duración del uso y dura al menos diez años después de que la pastilla se deja de tomar. Debido
a que el cáncer ovárico tiende a presentarse en los años peri y postmenopáusicos, la protección a largo plazo que
proporcionan los anticonceptivos es una buena noticia para las mujeres mayores que tomaron la pastilla en una
edad más joven.
El cáncer endometrial es un cáncer que se presenta más comúnmente pero es menos mortal. De nuevo, se ha
encontrado que las pastillas de control de natalidad disminuyen el riesgo de padecer este cáncer en un 50% a un
72%, con protección que aumenta con la duración del consumo de la pastilla. Este efecto protector continuó
mucho tiempo después de que la pastilla se dejó de tomar (hasta 20 años en un estudio).
Otros Beneficios de la Pastilla
Además de disminuir el riesgo de padecer cánceres ováricos y endometriales, estudios han confirmado los
siguientes "efectos secundarios" saludables al tomar la pastilla:
Disminución en el riesgo de tener embarazos ectópicos (es decir, embarazos que se presentan fuera del
útero, particularmente en las trompas de falopio)
Disminución en el riesgo de desarrollar anemia por deficiencia de hierro
Disminución del flujo menstrual, sangrado profuso, periodos irregulares y calambres dolorosos
Protección contra la enfermedad pélvica inflamatoria (EPI)
Debido a que los anticonceptivos orales previenen la ovulación, disminuyen considerablemente el riesgo de tener
tanto embarazos no deseados como embarazos ectópicos (embarazos que ocurren fuera del útero). También la
pastilla disminuye el flujo menstrual, el cual da como resultado menos problemas con los calambres y sangrado
profuso y ayuda a prevenir el desarrollo de la anemia. Finalmente, la espesa mucosidad cervical que promueve la
progestina en las pastillas crea una barrera tanto para el esperma como para las bacterias, proporcionando
protección contra infecciones pélvicas. Sin embargo, es importante recordar que la pastilla no proporciona
protección contra el VIH u otras enfermedades de transmisión sexual.
En otra investigación se ha encontrado que los anticonceptivos orales son útiles en lo siguiente:
Tratamiento del acné
Aumento de la masa ósea y prevención de la pérdida ósea
Disminución en el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal
El Cáncer de Mama y la Pastilla
Investigación ha mostrado resultados contradictorios con respecto al cáncer de mama entre mujeres que toman
anticonceptivos orales. Algunos estudios han mostrado un incremento muy pequeño en el riesgo, pero existen
preguntas con respecto a si este incremento es real o el resultado de la detección más temprana se basó en visitas
regulares al consultorio requeridas a usuarias de la pastilla. El riesgo elevado perduró durante aproximadamente
10 años después de suspender su consumo y luego desapareció. Se necesita llevar a cabo investigación adicional
para esclarecer los riesgos reales involucrados.
¿Los Beneficios Son Mayores Que los Riesgos?
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La decisión sobre qué tipo de control de natalidad, si es que usa alguno, debe utilizar es altamente personal, la
cual una mujer debe tomar después de consultar a su doctor. Pero investigación de los últimos veinte años ha
establecido que para la mayoría de las mujeres, las pastillas de control de natalidad ofrecen una opción segura y
efectiva para la anticoncepción. Los riesgos de sufrir complicaciones en su mayor parte son bastante pequeños y
los beneficios son de una índole sorprendentemente amplia. Al parecer algunas veces sólo para las mujeres que
fuman, padecen diabetes o presión arterial alta los riesgos son mayores que los beneficios. Sin embargo, las
mujeres podrían preocuparse ya que en julio de 2005 la prestigiosa International Agency for Research on Cancer
(IARC) ha clasificado a las pastillas de control de natalidad como un cancerígeno humano del "grupo 1." The
National Cancer Institute de los Estados Unidos ha creado un sitio de internet que detalla los beneficios
relacionados con el cáncer y los riesgos de los anticonceptivos (consulte las fuentes de información que se
muestran más adelante). Las mujeres que quieren información exhaustiva sobre lo que se conoce (y lo que no)
acerca de los riesgos de cáncer y los beneficios de la anticoncepción oral harían bien en repasar la información
disponible y después tomar sus propias decisiones. Muy pocos doctores comparten el punto de vista de IARC o
incluso entienden completamente su lógica.
FUENTES ADICIONALES:
American Congress of Obstetricians and Gynecologists
http://www.acog.org
Planned Parenthood Federation of America, Inc.
http://www.plannedparenthood.org
Population Reports, Johns Hopkins School of Public Health
http://www.infoforhealth.org
FUENTES DE INFORMACIÓN CANADIENSES:
The Society of Obstetricians and Gynaecologists of Canada
http://sogc.medical.org/
Women's Health Matters
http://www.womenshealthmatters.ca/index.cfm
REFERENCIAS:
Burkman R. Oral contraceptives: Current status. Clinical Obstetrics and Gynecology. 2001;44(1):62-72.
Burkman R, Schlesselman JJ, Zieman M. Safety concerns and health benefits associated with oral contraception.
Am J Obstet and Gynecol. 2004;190:S5-S22.
Jensen JT, Speroff L. Health benefits of oral contraceptives. Obstet and Gynecol Clinics of North Am.
2000;27(4): 705-721.
Victory R, et al. Adverse cardiovascular disease outcomes are reduced in women with a history of oral
contraceptive use: Results from the Women's Health Initiative Database [abstract]. Fertility and Sterility.
2004;82(2):0-130.
IARC monographs programme finds combined estrogen-progestogen contraceptives and menopausal therapy are
carcinogenic to humans. International Agency for Research on Cancer; julio 29, 2005. Disponible en:
http://www.iarc.fr/ENG/Press_Releases/pr167a.html#Group1 .
Fact sheet: Oral contraceptives and cancer risk. National Cancer Institute website; May 4, 2006. Disponible en:
http://www.cancer.... .
Schneider HP, Mueck AO, Kuhl H. IARC monographs program on carcinogenicity of combined hormonal
contraceptives and menopausal therapy. Climacteric. Dec 2005;8(4):311-316.
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Ultima revisión Junio 2008 por Ganson Purcell Jr., MD, FACOG, FACPE
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