Elección de protección respiratoria

Elección de protección respiratoria - Una guía de 10 preguntas
La protección respiratoria debe formar parte de los programas de protección ambiental en cualquier centro de
trabajo y debe documentarse. Se debe asegurar que se han tomado en cuenta todos los factores de riesgo así
como los efectos en el ambiente provocados por la elección de la protección respiratoria. El sistema debe
incorporar los siguientes parámetros:
Identificación de los contaminantes, análisis de riesgo y control de riesgo
Elegir la protección respiratoria en base al nivel de protección requerido
Capacitación del personal y pruebas individuales del ajuste del equipo para asegurar una protección
efectiva
Programa de mantenimiento del equipo (servicio, limpieza diaria, lavado, cambio de filtros, etc)
Supervición médica, por ejemplo: monitoreos médicos del personal, determinación de mercurio y plomo
en orina / sangre.
Las mascarillas con filtros NO deben usarse donde ...
… hay riesgo por deficiencia de oxígeno
… el contaminante es desconocido
… las concentraciones son tan altas que existe un riesgo inmediato a la vida y a la salud
… el contaminante es tan tóxico que existe un riesgo inmediato a la vida y a la salud
… las autoridades presciben otro tipo de protección o de mayor nivel
La protección respiratoria puede implementarse al personal solo si se cree que proporcionará un adecuado nivel
de protección.
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¿Existe riesgo de muerte por deficiencia de oxígeno?
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¿Que sustancias peligrosas para la salud están presentes?
¿Hay esfuerzo excesivo cuando se trabaja?
¿Que duración tiene el periodo de trabajo?
El Clima del lugar de trabajo - ¿temperaturas extremas?
¿Es la vision adecuada?
¿Es necesaria libertad de movimiento?
¿Existe necesidad de comunicarse mientras se trabaja?
¿Va a usarse la protección respiratoria junto con otro equipo de protección?
¿Existe un riesgo inusual en el ambiente de trabajo?
1.)
¿Existe riesgo de muerte por deficiencia de oxígeno?
Siempre debe asumirse que existe riesgo de muerte por deficiencia de oxigeno si ...
a) El contenido de oxígeno no se ha medido en una ambiente de trabajo pero se sospecha de un posible
riesgo de deficiencia de oxígeno.
b) El contenido de oxígeno es conocido y menor al 20% en volumen.
Cuando existe este tipo de riesgo (por ejemplo en espacios confinados), no es posible usar equipo de
protección respiratoria de tipo filtro, normalmente se requiere obtener el oxigeno de otra fuente como un
aparato de respiración.
2.)
¿Que sustancias peligrosas para la salud están presentes?
Debe de realizar un reconocimiento de las sustancias peligrosas presentes y considerar:
a) Sus limites máximos permisibles (NOM-010-STPS-1999) y si son cancerígenos o alergénicos.
b) Tanto si la contaminación ocurre en forma gaseosa o particulada o ambas como gases y partículas.
c) La concentración del contaminante
En un centro de trabajo que tiene un departamento de Higiene y Seguridad normalmente esto ya ha sido
realizado. Dependiendo de las sustancias involucradas y de los limites máximos permisibles, es posible
determinar el nivel de protección requerido y decidir el tipo de protección respiratoria.
Si el contaminante esta en forma de partículas, un filtro de partículas normalmente es usado y si esta en
forma de gas, un filtro de gases; si la contaminación esta presente en ambas formas (por ejemplo, pintura
en spray ) una combinación de filtros debe ser usado.
3.)
¿Hay esfuerzo excesivo cuando se trabaja?
El esfuerzo excesivo cuando se trabaja cobra importancia en la resistencia a la respiración. La resistencia a
la inhalación ocurre cuando el aire pasa a través del filtro y la exhalación cuando pasa a traves de las
válvulas de exhalación.
En trabajos con un esfuerzo excesivo es usualmente la resistencia a la respiración percibida como un gran
problema. La inhalación es un proceso activo en el cual el cuerpo ejercita sus musculos. Por otra parte, la
exhalación, es un proceso pasivo en el cuál el aire es emitido por relajación, por lo tanto la resistencia a la
exhalación es mas molesta y requiere mayor esfuerzo.
En equipos con continua sobrepresión, la resistencia a la inhalación es eliminada. En casos de esfuerzo
excesivo, una mascarilla con aire de alimentación en muchos casos es la mejor solución debido a que la
protección tiene continua sobrepresión que elimina la resistencia a la respiración. Si no es posible usar un
equipo de aire comprimido (debido a la necesidad de moverse a través de áreas muy grandes) se debe
elegir la protección con baja resistencia a la inhalación y al menos dos válvulas de exhalación.
Tambien es importante tomar descansos regulares y aplicar medidas tales como rotación de personal. La
protección debe ser usada en todo el tiempo de trabajo para ofrecer la correcta protección.
4.)
¿Que duración tiene el periodo de trabajo?
En muchas ocasiones la duración del periodo de trabajo es de gran importancia debido a que algún
contaminante puede saturar el filtro.
La comodidad del dispositivo de seguridad es también muy importante cuando se usa por largos periodos.
Si se trabaja con protección de filtro en ambientes en los cuales hay compuestos orgánicos volátiles u óxidos
de nitrógeno, es importante conocer que estos filtros solo se usan de forma individual. Donde exista un alto
consumo de filtros será necesario un estudio económico para determinar si un sistema de suministro de aire
es la mejor opción.
5.)
El Clima del lugar de trabajo - ¿temperaturas extremas?
Algunos trabajos se llevan a cabo en ambientes un poco extremos, por ejemplo, altas temperaturas. El
estrés en el cuerpo es mucho mayor y en estos casos el periodo de trabajo debe ser corto. Además, la
temperatura y la humedad en si tienen un efecto negativo sobre la operación del equipo y disminuyen la vida
de los filtros significativamente.
A altas temperaturas, se prefiere suministro de aire en muchos casos, en parte porque la resistencia a la
respiración es eliminada y en parte porque la sobre presión en la mascarilla proporciona al usuario un grado
de enfriamiento.
En ambientes de trabajo muy fríos, las circunstancias son a la inversa porque el aire comprimido
suministrado generalmente esta a la misma temperatura que el aire, sin embargo, existen dispositivos para
calentar el aire o elevar su temperatura.
Note que la temperatura y la humedad, separadas o en combinación pueden disminuir apreciablemente la
vida útil del filtro
6.)
¿Es la visión adecuada?
La visión puede estar restringida por una serie de factores tales como la falta de luz, espacios confinados,
necesidad de subir una escalera, etc. en combinación con el hecho que el equipo de protección respiratoria
puede oscurecer la visión, esto puede involucrar riesgo en si.
Donde sea posible, se deben atender las condiciones físicas. Por ejemplo, distribuyendo la maquinaria y el
equipo y asegurándose que las conexiones y mangueras se mantengan limpias y en buen estado.
Cuando se selecciona equipo se debe tomar en cuenta la necesidad de una buena visión, y debe hacerse
individualmente ya que cada persona tiene necesidades de visión diferentes, por ejemplo, alguien que usa
anteojos.
7.)
¿Es necesaria libertad de movimiento?
La protección con suministro de aire implica una cierta restricción en la libertad del movimiento del operador
y puede ser impractico cuando es necesario trasladarse a través de áreas grandes ya que existe el riesgo
que la manguera se enrede ó atoramiento con parte de alguna máquina.
Para proporcionar total protección, es importante que el equipo se use en el tiempo en el que el
contaminante reside en el ambiente, de tal manera que se evite cambiar el equipo de protección durante el
trabajo.
Donde exista riesgo de quedar enredado o de quedar atrapado por partes de maquina, se deben hacer
modificaciones físicas. Esto involucra aislamiento de partes mecánicas móviles, mangueras, dobleces, etc.
8.)
¿Existe necesidad de comunicarse mientras se trabaja?
Un dispositivo de protección respiratoria colocado en la cara amortigua los sonidos vocales, si esto pasa en
un ambiente ruidoso donde también se usa un equipo de protección auditiva puede causar problemas. Si la
necesidad de tener comunicación es necesaria se debe usar un micrófono conectado a un amplificador de
voz o bien a un sistema de audio.
9.)
¿Va a usarse la protección respiratoria junto con otro equipo de protección?
Otros equipos de protección personal pueden reducir el efecto de protección respiratoria o viceversa, por
ejemplo, las gafas pueden provocar fugas alrededor de una mascarilla de cara completa. Se debe, por lo
tanto, considerar todos los diferentes tipos de equipos con los proveedores, de tal manera que la
combinación de éstos proporcione una alta protección individual.
10.)
¿Existe un riesgo inusual en el ambiente de trabajo?
En ciertos ambientes de trabajo existe riesgo de explosión o bien en algunos procesos de pintura el silicón
(el material usual en las mascarillas faciales) puede dañar las superficies pintadas, estos riesgos inherentes
a cada proceso en particular deben evaluarse cuidadosamente y así elegir el equipo de protección más
adecuado.
Recuerde que cada ambiente de trabajo es diferente y único y es muy importante considerar estas 10
preguntas y lo que implican.