Apunte - Geología - Estructura Interna de la Tierra

GEOLOGIA
Estructura Interna de la Tierra
Parece difícil de asumir, pero debajo de esta superficie por la que nos
paseamos a diario no tenemos una esfera firme y sólida, y mucho menos
homogénea. La estructura de nuestro planeta nos recuerda a la de una
cebolla, compuesta por diferentes capas concéntricas, sólidas y líquidas,
de las que vamos a hablar a continuación. Una cosa está clara, Julio Verne,
ese visionario que supo anticipar acontecimientos como por ejemplo el
viaje a la luna, no estuvo tan atinado en su libro "Viaje al centro de la
tierra". Y es que a veces lo que peor conocemos es lo que tenemos más
cerca, en este caso a nuestros pies.
Breve descripción de nuestro planeta
La Tierra es el tercer planeta del sistema solar, (contando a partir del sol).
Como ya casi todo el mundo sabe es una esfera, aunque no perfecta sino
ligeramente achatada por los polos. Su radio medio es de 6.370 kilómetros
y su densidad es de 5,52g/cm3. Esta densidad es una media ya que varía
según de que capa estemos hablando. Dos terceras partes de su superficie
están cubiertas por agua. En la composición de la Tierra predominan el
hierro (con más de un 34%), el oxígeno, el silicio y el magnesio. La
temperatura de la Tierra aumenta según nos vamos acercando a su centro,
pudiendo alcanzar temperaturas cercanas a los 5.000 ºC. Igualmente va
aumentando la densidad al hacer el mismo recorrido hasta superar los
13g/cm3.
Estructura interna de la Tierra
Una forma muy sencilla de resumir la mencionada estructura en capas del
interior de la Tierra es decir que son tres: el núcleo, el manto y la corteza.
Cada una de estas capas la podemos dividir en dos partes, y por tanto nos
queda (de dentro a fuera):
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El núcleo interno: Es sólido, posiblemente debido a las grandes
presiones que se dan en el interior de la Tierra.
El núcleo externo: Es líquido. En su composición predominan el
hierro y el níquel.
Manto inferior: Semi-líquido. En su composición destacan el silicio, el
magnesio y el oxígeno
Manto superior: Semi-líquido. Predominan unas rocas denominadas
olivino y piroxeno (silicatos de hierro y magnesio). Esta capa se ha
podido estudiar con más precisión debido a que de ella procede el
magma que sale al exterior de la Tierra cuando un volcán entra en
erupción.
Corteza oceánica: Sólida. La roca que predomina es el basalto. Como
norma general podemos decir que en esta corteza es sobre la que se
asientan los océanos.
Corteza continental: Sólida. La roca más abundante es el granito, por
lo tanto en la composición de esta corteza predominan los
feldespatos y el cuarzo. Como contraposición a la corteza oceánica,
la corteza continental es la que tenemos bajo nuestros pies en los
continentes.
Si cogemos el radio de la Tierra el núcleo iría desde los 2.900 kilómetros de
profundidad hasta el punto central de nuestro planeta (6.370 kilómetros).
El manto se extendería desde una profundidad que oscila entre los 10 y los
50 kilómetros, (según el tipo de corteza bajo la que midiéramos), hasta el
kilómetro 2.900. Y por último la corteza, desde la superficie hasta una
profundidad de unos 10 kilómetros en el caso de la corteza oceánica y 50
kilómetros en el caso de la corteza continental.
Compliquemos un poco la estructura
A las seis capas que hemos mencionado con frecuencia se les añaden dos
más si queremos que nuestro análisis sea más completo. En el manto,
entre el manto superior y el inferior se puede considerar que existe una
tercera capa denominada región de transición. Otra capa intermedia más
se sitúa entre el manto y el núcleo, (es decir entre el manto inferior y el
núcleo exterior). Esta última recibe el extraño nombre de capa D".
Se pueden mencionar más elementos, aunque ya no son más capas, sino
que nos referimos a las discontinuidades, que se pueden definir como las
fronteras entre las capas. La que existe entre el manto y el núcleo se
denomina discontinuidad de Gutenberg, y la que separa la corteza del
manto recibe el nombre de discontinuidad de Mohorovicic.
¿Qué es la litosfera?
En ocasiones en lugar de oír hablar de la corteza terrestre hemos
escuchado el término litosfera. ¿Cuál es la diferencia? La litosfera engloba
a la corteza terrestre (tanto a la continental como a la oceánica), y a una
pequeña parte del manto superior. Se puede decir que es la parte rígida y
externa que se apoya sobre la siguiente capa del manto que es fluida o
semi-fluida. Si por una vez miramos hacia el exterior de la Tierra en lugar
de hacia el interior veremos que podemos seguir poniendo nombres a
diversas capas. Por ejemplo la capa de agua que se asienta sobre la Tierra,
compuesta principalmente por los océanos, se denomina hidrosfera, y la
capa gaseosa que envuelve a la tierra se denomina atmósfera.
Pero el término litosfera también propicia el comienzo de una nueva
clasificación de la estructura interna de la Tierra complementaria a la
anterior. En ella tenemos, una vez más desde el interior hacia el exterior:
núcleo (interno y externo como antes), mesosfera y astenosfera (ambas
pertenecen al manto), y por último la ya mencionada litosfera
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