LA MENOPAUSIA ¿QUÉ ES LA MENOPAUSIA? Es el momento en la vida de la mujer en que sus ovarios, que son los órganos que producen los óvulos, dejan de producir hormonas femeninas, estrógeno y progesterona, y la mujer deja de tener menstruaciones. ¿CUÁNDO SE PRODUCE LA MENOPAUSIA? Se considera que se ha producido la menopausia, cuando una mujer lleva 12 meses seguidos sin menstruación, sin que haya otra causa que lo justifique. Los cambios y los síntomas pueden empezar varios años antes (entre 2 y 8) de instaurarse definitivamente la menopausia (premenopausia). Actualmente, la edad media de presentación es de 48,5 años, con un intervalo normal de 4 años antes o después (es decir de los 44,5 a los 52,5 años). Cuando aparece antes de los 40 años hablamos de menopausia precoz y si se retrasa después de los 55 hablamos de menopausia tardía. Existen una serie de factores que influyen sobe la edad de presentación de la menopausia, siendo el tabaquismo el factor que influye más claramente en el adelanto de la menopausia. ¿QUÉ SÍNTOMAS SE PRODUCEN DURANTE LA MENOPAUSIA? Los síntomas relacionados directamente con la menopausia, como consecuencia del descenso de los estrógenos, son los sofocos o bochornos y la atrofia o pérdida de la función normal, de la región genital y urinaria. Otros síntomas que se han asociado con la Menopausia son la incontinencia urinaria, las infecciones urinarias repetidas, sequedad vaginal, depresión, insomnio, pérdida de memoria, disminución del deseo sexual y dolores musculares, entre otros, aunque en la mayoría de ellos no existe una relación directa, y por tanto dependen de otros factores en cada mujer. Existe también mayor riesgo de tener alto el Colesterol y la Tension Arterial lo que aumenta el riesgo de infartos cardiacos o cerebrales. Es muy importante en esta etapa un buen control de la Tensión Arterial y no añadir otros factores de riesgo como el tabaco, la obesidad y el sedentarismo. Después de la menopausia hay una pérdida rápida de masa ósea, que hace que los huesos se vuelvan mas débiles, aumentando el riesgo de osteoporosis y, consecuentemente, del riesgo de fracturas. ¿QUÉ SON LOS SOFOCOS? Son el síntoma más frecuente de la menopausia, ya que afecta a alrededor del 60-80% de las mujeres, sobre todo, en los 2 primeros años de la menopausia y pueden durar hasta unos 5 años después. Se caracterizan por un brusco enrojecimiento de la cara, cuello y pecho, con aumento de la temperatura y sudoración. La duración y frecuencia de los sofocos varía mucho de unas mujeres a otras. ¿HAY QUE TRATAR SIEMPRE CON HORMONAS? Como hemos visto, la menopausia comprende un periodo normal y fisiológico en la vida de la mujer que, por tanto, no requiere generalmente ningún tratamiento. Cuando la frecuencia e intensidad de los síntomas afectan a la vida normal de una mujer, existen distintas posibilidades de tratamiento. El uso de hormonas sexuales femeninas es uno de los tratamientos más usados. Son eficaces para controlar los síntomas vasomotores, reduciendo la frecuencia e intensidad de los sofocos, tanto por via oral como en parches; también para el tratamiento de los síntomas vaginales, siendo mayor la eficacia y con menores riesgos y efectos secundarios, si se utilizan por vía vaginal en forma de cremas, supositorios, óvulos o anillos. No obstante su uso prolongado y en determinadas mujeres puede ocasionar efectos secundarios ocasionalmente graves, por lo que la indicación debe ser valorada siempre conjuntamente con su medico. En el tratamiento de la incontinencia urinaria, la primera medida es la realización de ejercicios para fortalecer la musculatura pélvica, además de estudiar y, tratar si es el caso, otros problemas asociados, como la existencia de infección urinaria. El tratamiento hormonal en la incontinencia urinaria es controvertido en este momento. La identificación en algunos vegetales (legumbres, cereales, soja) de los llamados fitoestrógenos (por ejemplo la isoflavona) ha puesto de moda el consumo de estos productos con un potencial uso beneficioso en la menopausia Sin embargo, los estudios existentes no han podido demostrar científicamente la eficacia en el control de los síntomas de la menopausia, ni la ausencia de efectos secundarios similares a las hormonas sexuales femeninas Muchos de los síntomas que se presentan durante la menopausia están asociados a otros factores relacionados con la alimentación, el ejercicio físico y los estilos de vida, sobre los que se puede actuar y que pueden mejorar notablemente la calidad de vida de la mujer. Así, la realización de ejercicio físico moderado (45 minutos tres veces a la semana como mínimo), una alimentación equilibrada y rica en calcio (leche y derivados), y el control del peso, se han demostrado de gran importancia para evitar la osteoporosis. Otras recomendaciones de gran importancia son: el abandono del consumo de tabaco en el caso de mujeres fumadoras, el control de los niveles de colesterol y glucosa en la sangre, y de la tensión arterial. ¿CUÁLES SON LOS RIESGOS DE LA TERAPIA HORMONAL? La terapia hormonal sustitutiva, como todo tratamiento hormonal, tiene efectos secundarios. Los más importantes son: El riesgo de Cáncer de mama. La mayoría de los estudios han encontrado un aumento de la incidencia de cáncer de mama en mujeres con tratamiento hormonal sustitutivo en la menopausia durante más de 5 años, por lo que no se recomienda más de este tiempo. Recuerda la conveniencia de realizarte mamografía cada 2 años a partir de los 45 Cáncer de endometrio (cáncer útero). Existe un aumento del riesgo de cáncer de endometrio en los casos de tratamientos con estrógenos solos, que desaparece al asociar progestágenos, por lo que si la mujer tiene útero se deben asociar los dos: estrógenos y progestágenos. Litiasis Biliar (piedras en la vesícula biliar). Los estrógenos producen aumento de la concentración de colesterol en la bilis, y aumento del riesgo de litiasis biliar. Tromboembolismo Existe un pequeño incremento de riesgo de trombosis venosa por lo que no deben usarse en mujeres con antecedente familiares o personales de trombosis o de circunstancias que lo favorezcan, como fumar. Otros efectos secundarios de la Terapia Hormonal de menor gravedad son: El sangrado menstrual anormal que puede controlarse ajustando la dosis y la pauta de tratamiento hormonal. Náuseas, cefaleas, que son síntomas relacionados con los estrógenos y que habitualmente mejoran al bajar la dosis. Síndrome premenstrual (hinchazón abdominal, de las mamas...) antes de la regla y que puede controlarse cambiando la pauta de tratamiento. Depresión, nerviosismo. Están relacionados con la Progesterona y se evitan disminuyendo la dosis o cambiando a Progesterona micronizada oral. Si persiste más de 12 meses, se deben suprimir o asociar antidepresivos. Irritación cutánea en la zona de aplicación de los parches. Se puede evitar agitando el parche antes de colocarlo para que se evapore el alcohol, utilizar una crema de hidrocortisona en la zona de aplicación o cambiando a tratamiento oral. Aumento de peso. No hay datos que demuestren que la terapia hormonal aumente el peso en las mujeres que la usan. …y recuerda: Los cambios físicos que experimentas durante la Menopausia no tienen porque impedirte llevar una vida normal y activa. La mayor parte de los síntomas son normales y transitorios, no requiriendo tratamiento específico para su control Es fundamental realizar una alimentación equilibrada, rica en calcio, ejercicio físico moderado, mantenerte en tu peso, no fumar y controlarte la Tensión y el Colesterol La Mamografía bianual y la Citología cada tres años hay que seguir haciéndoselas hasta cumplir al menos los 65 años Si los problemas no mejoran, consulta con tu médico para valorar conjuntamente un tratamiento específico que te ayude a mejorar tu calidad de vida