problema y2k o el caos del año 2000

PROBLEMA Y2K O EL CAOS DEL AÑO 2000
COMPUTADORAS, CHIPS Y MEDIO AMBIENTE
PEDRO MEDELLÍN MILÁN
Profesor Investigador de la UASLP
Publicado en Pulso, Diario de San Luis
Sección Ideas, Pág. 4a del jueves 30 de julio de 1998
San Luis Potosí, México.
URL: http://ambiental.uaslp.mx/docs/PMM-AP980730.pdf
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¿Una crisis sin precedente en la historia de la humanidad?
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No arreglarlo trastornaría instituciones públicas y privadas,
industrias, sistemas de seguridad social y hospitales.
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Arreglarlo significa reprogramar millones de chips en todo el
mundo y gastar miles de millones de dólares en sólo 500 días.
Al llegar el año 2000, algunas computadoras podrían tener errores en operaciones
muy elementales. Fallaría una simple operación aritmética en la que intervienen
fechas, como por ejemplo, al calcular tu edad. Si hoy, por ejemplo, una
computadora calcula tu edad y tu naciste en 1960, determinará que tienes 38 años,
porque hará la siguiente operación: 98-60=38. A llegar el año 2000, la misma
computadora podría determinar que tienes 60 años ¿porqué? Porque hará la
siguiente operación: 00-60= -60 años. Esto es, interpretará el doble cero como el
año 1900 y no como el año 2,000. Las computadoras que tienen este problema,
denominado “Y2K" son llamadas "noncompliant" o "que no cumplen".
Si esos números se están utilizando en una institución de seguridad social para
calcular pensiones, o en un banco para calcular intereses, las consecuencias pueden
afectar a millones de personas y a miles de instituciones. Si, por ejemplo, estos
lapsos se están utilizando para calcular el tiempo que un equipo o sistema
industrial tiene desde el último mantenimiento, los sistemas computarizados
pueden decidir interrumpir abruptamente la operación. Los efectos pueden ser
dramáticos para la seguridad de la planta y, desde luego, para los habitantes que
puedan resentir los impactos de un accidente.
Me pareció pertinente comenzar mi contribución en este diario con este problema
porque puede tener consecuencias en medio ambiente, en salud y en seguridad. Por
ejemplo, si el control del mantenimiento de un enfriador de un equipo en una
fábrica está computarizado, el problema Y2K puede ocasionar que al llegar el año
2000 el sistema calcule que el enfriador tiene 99 años sin mantenimiento y
provocar un paro de emergencia. En ese momento, el equipo podría
sobrecalentarse y sobrevenir una explosión que puede emitir gases tóxicos y poner
en peligro la seguridad de las personas que estén al alcance del impacto. Como
veremos más adelante, existen probabilidades muy bajas de que esto suceda a un
equipo en particular, pero en general, las probabilidades de que sucedan
perturbaciones de muchos tipos es alta. Esto es sólo un ejemplo de lo que podría
ocurrir de no resolver este problema. En el resto del artículo explicaremos los
alcances del llamado problema Y2K y daremos una idea de otras muchas cosas que
pueden ocurrir.
Y2K es una abreviación de Año 2000 (Y=year, K=1000) y el problema Y2K se
refiere al problema que surgirá cuando las computadoras que controlan un enorme
número de sistemas tengan una falla de interpretación de fechas que puede tener
consecuencias predeciblemente graves para la seguridad, la economía y el medio
ambiente en todo el mundo (y particularmente en los países industrializados). Y,
¿porqué ha de ocurrir una falla tan generalizada precisamente en los sistemas
computarizados? El asunto es que estos sistemas definen una fecha por los dos
últimos dígitos del año. Así, la cifra 98 será interpretada como 1998, y cuando se
procese la cifra 00 la computadora "creerá" que estamos en el año 1900 y no en el
2000. El problema luce engañosamente simple, pero puede ser el más complicado,
costoso y grave que hayamos tenido que enfrentar a escala planetaria con tan corto
plazo.
¿QUÉ COSAS PUEDEN FALLAR?
¿CUÁL ES LA MAGNITUD DEL PROBLEMA?
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Una de las empresas más grandes del mundo en tecnología informática, estima
que de los 25 mil millones de chips incrustados que hay en el mundo, un 0.2
% no cumplen. Esta baja proporción, sin embargo, son 50 millones
(aproximadamente).
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En Estados Unidos se reporta que el 75% de los pequeños negocios no han
hecho nada sobre esto y estiman que unos 330,000 irán a la quiebra y que otros
370,000 se estropearán temporalmente por el problema Y2K (Federation of
Independent Businesses).
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La revista Fortune estima que el costo de arreglar el problema Y2K podría llegar
a un millón de millones de dólares (o sea un billón de dólares según la acepción
de la lengua española, o lo que en Estados Unidos llaman “one trillion dlls”.) y
Byte Magazine lo llama "una crisis sin precedente en la historia de la
humanidad".
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El Electric Power Research Institute, una asociación privada de compañías de
energía eléctrica dice que "ocurrirán grandes perturbaciones en operaciones
técnicas y de negocios tan pronto como el 1 de enero de 1999. Casi todas las
industrias resultarán afectadas."
En general, entre las cosas que pueden fallar están las grandes computadoras
que constituyen los sistemas nerviosos de las grandes instituciones financieras, las
casas de bolsa, los sistemas de control de tráfico aéreo, los sistemas de misiles de
defensa, las oficinas que manejan los impuestos, el seguro social, las compañías de
seguros y las grandes corporaciones multinacionales. Peter Montague cita en su
boletín semanal sobre ambiente y salud, a la compañía financiera Merril Lynch
reportando que "cuando llegue el milenio, muchos sistemas de computación y
redes globales fallarán por su inhabilidad para interpretar datos más allá del año
1999."
Pero también muchas máquinas industriales tienen chips que están incrustados en
piezas mayores de equipo tales como plantas de generación de energía, refinerías
de petróleo, centrales telefónicas, alarmas contra robo, cuartos de emergencia,
sistemas de control de tráfico aéreo, aparatos de defensa militar y plantas químicas,
y de otras manufacturas. También hay chips incrustados en el control de la
infraestructura de los países, como en el agua, drenaje, distribución de energía
eléctrica, trenes y otros sistemas de transporte, hospitales, servicios de policía y de
bomberos, en defensa, plantas petroquímicas y otras. Asimismo, una gran empresa
puede tener problemas aunque sus computadoras y chips sí cumplan, pero si las de
sus clientes, proveedores, socios, banqueros y reguladores no cumplen.
¿QUÉ TAN VIABLE ES LA SOLUCIÓN?
Quedan sólo un poco más de 500 días para el 1 de enero del año 2000. Para
reprogramar los quinientos millones de chips incrustados, tendrían que corregirse
100,000 chips diarios. Y si se fuera a gastar un billón de dólares, se tendrían que
gastar 2,000 millones de dólares diarios aproximadamente. Algunos piensan que
habrá suficiente personal calificado para trabajar en esto y otros no. Hay quienes
piensan que sería posible entrenar personal a marchas forzadas y hay quien piensa
que contar con esto sería un grave error de apreciación. Algunos dicen que es un
problema serio, y el más importante del momento. Otros dicen que sólo se trata de
un gran negocio de las compañías proveedoras de servicios de computación.
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Algunos ejemplos:
1) Un foro sobre el "Millennium Bug" ( "bug" es un escarabajo imaginario que
causa toda clase de estropicios en una computadora, y es una jerga muy usada
en el medio) patrocinado por el gobierno de Filipinas concluyó que: si ellos
tienen 500 compañías "activamente computarizadas", cada una con unos 1,000
programas compuestos de 1,000 líneas cada uno, habría 500 millones de líneas
de códigos que tendrían que ser revisadas para estar listas en el año 2000.
2) El costo estimado por el Gartner Group fue de 1,250 a 1,750 millones de dólares
y el foro estimó que se necesitarían unos 10,000 programadores de aquí al año
2000, por lo menos. El país completo produciría sólo 17,000 al año, y el 90% se
emplea en el mercado internacional después de 2 años de experiencia
localmente
3) El Banco de la Reserva Federal de Nueva York ha dicho que tomará más de un
año para que una corporación grande pruebe si todas sus computadoras
cumplen el Y2K después de que sus programas hayan sido arreglados. Esto
significa que el arreglo tendría que estar terminado por septiembre u octubre de
1998. Sin embargo, muchas están aún evaluando el problema y ya estamos en
agosto.
4) Peter de Jager, un conocido consultor industrial en el Y2K, repite una y otra vez
tres puntos básicos respecto a este problema:
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Los sistemas computarizados de los que dependemos están dañados
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Tienen que arreglarse a más tardar para el 1 de enero del año 2000
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No somos muy buenos para terminar a tiempo proyectos de este tipo
5) El 4 de febrero, el presidente Clinton (bajo presión del senado de su país) emitió
una Orden Ejecutiva para crear el Council on the Year 2000 Conversion. En
septiembre, John Manley, primer ministro de Canadá, formó su Task Force
Year 2000, que inmediatamente emitió el documento Call for Action (llamado
a la acción) advirtiendo que " ningún negocio es inmune (al problema Y2K),
todas las empresas son afectadas, ya sea directamente por sus propias acciones,
o indirectamente por la acción o inacción de otros. La cadena de
aprovisionamiento de Canadá es vulnerable...."
En México, Carlos Jarque, titular de INEGI, informó al periódico Reforma (20 de
julio) que el gobierno tomó la iniciativa de formar la Comisión Nacional para la
Conversión Informática Año 2000, y que preside el mismo Jarque. Explicó algunas
de las estrategias del gobierno durante el Seminario Año 2000, organizado por el
Centro de Estudios Monetarios Latinoamericanos y el Banco de México, entre las
que se encuentran la realización de una Encuesta Continua Nacional sobre la
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Conversión Informática Año 2000, y “la creación de tres subgrupos dentro de la
comisión, que se reunirán periódicamente para revisar los avances de su área, y la
identificación de interconexiones vitales de sistemas informáticos y bases de
datos...”
Un cintillo superior del mismo periódico Reforma advierte: “Recuerde que el
problema de los sistemas al llegar el nuevo milenio afectará a todo tipo de usuarios.
Infórmese con su proveedor de tecnología, y sobre todo lea todo lo que se publique
acerca del llamado ‘caos’ del 2000.”
¿QUÉ PODEMOS HACER EN SAN LUIS POTOSÍ?
Las empresas de todo tipo deberán corregir sus sistemas computarizados
administrativos y de proceso. El gobierno y las instituciones de servicio deberán
hacer lo propio con todo lo que tenga que ver con su administración interna,
servicios públicos, sistemas de pensiones y seguridad social, etc. Desde luego ya
hay quienes han atendido y están atendiendo este problema. Me relataron el caso
de una importante firma de productos alimenticios con instalaciones en la zona
industrial de SLP que invirtió un millón doscientos mil dólares para resolver su
problema Y2K.
Los ciudadanos deberíamos vigilar, exigir y participar en la atención al problema
por razones de seguridad pública, de salud, de transición sin sobresaltos excesivos
al año 2000 y, por supuesto, por razones ambientales
Visita nuestro sitio web: http://ambiental.uaslp.mx/
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