Pruebas para detección precoz del cáncer de colon ¿Qué es la prueba para detectar cáncer de colon y recto? La prueba para detectar cáncer colorrectal se hace mediante una serie de exámenes del intestino grueso para ver si hay señales de que el cáncer está presente. ¿Por qué es tan importante detectar el cáncer colorrectal? El cáncer colorrectal es la segunda causa más importante de muerte por cáncer. Muchas veces se lo detecta cuando ya no se lo puede curar. Sin embargo, esto no tiene por qué ser así. Cuando se detecta el cáncer apenas comienza, se lo puede curar en general con una operación llamativamente simple. Es importante que usted sepa reconocer los síntomas de cáncer colorrectal y que se haga los exámenes necesarios para detectarlo lo antes posible, antes de que se manifieste por sí mismo. Si usted tiene un padre o hermano que haya tenido pólipos o cáncer de colon, hay un riesgo mayor de que lo mismo le pase a usted. (Los pólipos del colon son crecimientos que se producen en las paredes del intestino.) Si en sus familiares de primer grado (padres o hermanos) hay casos de cáncer colorrectal, es posible que su médico quiera hacerle las pruebas necesarias para detectarlo antes, y con más frecuencia que las personas que no tengan una historia familiar de haber tenido este tipo de problemas. ¿Cuáles son los signos de cáncer colorrectal? Si nota alguno de los siguientes signos de posible cáncer colorrectal, consulte a su médico: sangrado del recto sangre en las deposiciones cambio en los evacuaciones intestinales, sobre todo si tiene periodos de estreñimiento seguidos de periodos de diarrea dolor abdominal que no se va, o que se produce con frecuencia una sensación de molestia o ganas de ir al baño sin que se produzcan deposiciones. ¿Qué tipos de prueba se hacen? Las cuatro maneras de detectar el cáncer colorrectal son: Un examen digital del recto, en el que su profesional médico le palpa la parte de adentro del ano con un dedo enfundado en un guante para ver si hay crecimientos. Este examen tiene un valor limitado porque el profesional médico sólo puede palpar el recto y no el colon. La mayoría de los cánceres se producen en el colon y no en el recto. Por esos motivos este examen se hace cada vez menos. Examen de Sangre Oculta en Materia Fecal (SOMF): Es una prueba de laboratorio que se hace de una muestra de su deposición para ver si hay sangre no visible a simple vista. Esta prueba es relativamente simple y barata. No obstante, existen ciertos factores que la hacen imprecisa. Además, puede haber sangre en las deposiciones por otras razones además del cáncer colorrectal. Cuando las pruebas dan positivas, se deben hacer estudios más a fondo. Si come ciertos alimentos antes de hacerse la prueba, se pueden producir resultados falsamente positivos. No coma rábanos o carne roja durante los dos días anteriores a la prueba. No tome vitamina C, suplementos de hierro, ni medicamentos que irritan el estómago como la aspirina. A algunos pacientes, además del estudio de SOMF, o como consecuencia de haber dado éste positivo en alguna de las muestras, se les indica una: Sigmoidoscopía flexible. Después de darle un sedante para relajarlo, el médico le inserta en el ano un instrumento delgado, flexible e iluminado llamado sigmoidoscopio. El instrumento es usado para examinar la parte inferior del colon. También puede obtener muestras de tejido (biopsias) para hacerlas examinar por el laboratorio. Aproximadamente la mitad de todos los pólipos y cánceres de colon se puede detectar con este tipo de examen. Colonoscopía. Después de darle un sedante para relajarlo, el médico le inserta en el ano un instrumento delgado, flexible e iluminado llamado un colonoscopio. Este instrumento es más largo que el sigmoidoscopio. El médico puede examinar con él la mayor parte del colon y detectar si hay pólipos o cáncer. Si la sigmoidoscopía o la colonoscopía detectan una región anormal en el recto o en el colon, el médico puede usar el mismo instrumento para extraer una muestra de tejido del área para que se hagan pruebas de laboratorio (una biopsia). A veces se puede extraer con el instrumento toda la región afectada. ¿Cuándo debo realizarme las pruebas para detectar cáncer colorrectal? Los médicos no están todos de acuerdo en cuál es el mejor momento para hacerse las pruebas de detección de cáncer colorrectal. También hay discusión sobre cuál de los procedimientos es el mejor. Pregúntele a su médico cuáles son las pruebas que recomienda para su caso y cuándo debe realizarlas. Si usted es mayor de 50 años, pregúntele a su médico si debe hacerse una SOMF para ver si hay sangre en sus deposiciones, y si además corresponde una sigmoidoscopía o colonoscopía.