¿Está tomando represalias la escuela?

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¿Está tomando represalias la escuela?
Una guía sobre sus derechos
Abril de 2015, Pub. núm. 5408.02
Introducción
Las represalias son un acto de discriminación, coacción, intimidación o
amenazas contra una persona con la finalidad de interferir con el ejercicio
de un derecho protegido.1 Tanto las leyes federales como estatales
prohíben las represalias.
La sección 504 de la Ley de Rehabilitación (Rehabilitation Act) de 1973 y
la Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades (ADA, Americans with
Disabilities Act) son leyes federales que prohíben la discriminación con
base en la discapacidad de una persona.2 Cada una de estas leyes
antidiscriminación federales también prohíbe las represalias en respuesta
al ejercicio de los derechos que protegen.3
Además, la sección 56046 del Código Educativo de California (California
Education Code) protege a los empleados o contratistas de un distrito
escolar o de otra entidad educativa local que defiendan, o que ayuden a
sus padres a hacerlo, a un estudiante con necesidades excepcionales a
1
Sección 100.7(e) de la parte 100 del Título 34 del Código de
Reglamentos Federales (C.F.R., Code of Federal Regulations).
2 Sección 701 del título 29 del Código de los Estados Unidos (U.S.C.,
United States Code); capítulo 126 del Título 42 del U.S.C.
3 A.C. v. Junta de Educación del Condado de Shelby, 60 IDELR 271, 711
F.3d 687 (6.o Cir. 2013); Andrews v. Ohio, 104 F.3d 803, 807 (6.o Cir.
1997); Burns v. Ciudad de Columbus, 91 F.3d 836, 842 (6.o Cir. 1996).
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obtener servicios o adaptaciones. Las entidades educativas tienen
prohibido tomar represalias contra el miembro del personal o el contratista
que preste ayuda con el fin de interferir con las acciones de dicha persona.
Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973 y la Ley
sobre Estadounidenses con Discapacidades
La sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973 es una ley federal que
protege a las personas contra la discriminación por motivo de su
discapacidad. La sección 504 prohíbe a las organizaciones y a los
empleadores que reciban financiamiento del gobierno excluir o denegar a
las personas con discapacidades las mismas oportunidades para recibir
beneficios y servicios del programa. De conformidad con la sección 504,
las escuelas deben ofrecer adaptaciones razonables a los estudiantes que
reúnan los requisitos. La sección 504 prohíbe las represalias por presentar
una denuncia, testificar, asistir o investigar con el fin de defender un
derecho protegido por esa sección.4
La Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades (ADA, American with
Disabilities Act) prohíbe que las escuelas discriminen con base en una
discapacidad. También prohíbe las represalias, las coacciones o las
amenazas contra las personas que presenten denuncias conforme a la
ADA.5
En algunos casos, pueden existir pruebas explícitas de represalias. Por
ejemplo, una entrada en las actas del distrito escolar que demuestre que el
personal del distrito considerara la posibilidad de no incluir al estudiante en
una clase de idioma extranjero porque se hubiera presentado una
denuncia ante la Oficina de Derechos Civiles (OCR, Office of Civil Rights)
en su nombre se considera que es una prueba suficiente de represalias.6
No obstante, en la mayoría los casos, las represalias se deducen de las
Sección 33.13 del Título 29 del C.F.R.; sección 100.7(e) del Título 34 del
C.F.R.; sección 104.61 del Título 34 del C.F.R.
5
Sección 12203 del Título 42 del U.S.C.; sección 35.134 del Título 28 del
C.F.R.
6
Distrito Escolar del Condado de Pinellas (Fl.), 52 IDELR 23 (OCR 2009).
4
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circunstancias que rodean a un hecho y requieren un análisis de cuatro
pasos.7
¿Participó el denunciante en una actividad protegida
legalmente?
La parte denunciante puede haber presentado una denuncia en nombre
del estudiante o haber participado de alguna otra manera en su defensa,
incluyendo haber testificado, investigado o asistido a alguna otra persona
en estas actividades.
¿Era el denunciante el objetivo de acciones adversas?
Casi todas las acciones que perjudiquen de alguna manera al denunciante
pueden considerarse como acciones adversas. Por ejemplo, se consideró
que los padres habían presentado una denuncia por represalias válida
cuando el distrito escolar les denegó su solicitud de copias de los
expedientes escolares y posteriormente ofreció facilitarles copias de los
mismos por un cargo de $2,600. No obstante, antes de que los padres
presentaran una solicitud de audiencia, el distrito les había facilitado copias
gratis.8
En otra decisión, se falló que para que una acción se considerara como
represalia, ésta debía afectar directamente al estudiante. Cuando la
directora supuestamente le dijo al estudiante que estaba “esperando” que
acumulara suficientes recomendaciones disciplinarias para “echarlo” de la
escuela, la OCR determinó que, aunque la manera de expresarse de la
directora quizá no hubiera sido diplomática, la observación de que el
estudiante podía ser expulsado si su comportamiento actual continuaba no
7
Wilbourne v. Distrito Escolar del Condado de Forsyth, 38 NDLR 89, 36
Apéndice Federal 473 (11.o Cir. 2009); Edwards v. Distrito Escolar del
Condado de Gwinnet, 62 IDELR 3, 977 Suplemento Federal 2d 1322 (N.D.
Ga. 2013); Nguyen v. Ciudad de Cleveland, 229 F.3d 559, 563 (6.o Cir.
2000).
8
Pollack v. Unidad Escolar Regional 75, 63 IDELR 72 (D.Me. 2014).
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era, en y por sí misma, una represalia, puesto que no afectaba
directamente al estudiante.9
En el caso del Distrito Escolar Unificado de San Ramon Valley (Cal.), 38
IDELR 73 (OCR 2002), la OCR desestimó la denuncia de represalias de un
padre porque el segundo factor, es decir la “acción adversa” no estaba
presente. En este caso en particular, la OCR estimó que no se había
producido ninguna acción adversa cuando un entrenador supuestamente
recomendó a un estudiante deportista que no se asociara con un
estudiante cuyo padre había realizado esfuerzos de defensa. La OCR
razonó que el distrito no tomó represalias contra el padre ni el estudiante
porque éste no provocó desventajas significativas en su estado como
estudiante y los comentarios del entrenador no eran lo suficientemente
graves como para considerarse un elemento disuasorio a los esfuerzos de
defensa del padre.
¿Hay una conexión entre la actividad protegida y la acción
adversa que ayude a concluir que se han producido
represalias?
Para obtener un fallo favorable en una denuncia por represalias, el
denunciante debe mostrar que éstas se tomaron como resultado de la
actividad protegida. Un factor que se tendrá en cuenta será si la acción
adversa se tomó al poco tiempo de que se produjera la actividad
protegida.10
Demostrar el vínculo causal necesario puede requerir demostrar que la
parte que tomara la represalia tenía conocimiento de la actividad protegida.
Esto no siempre es un problema, pero puede ser importante si la parte que
9
Distrito Escolar Unificado de Fontana (Cal.), 36 IDELR 187 (OCR 2001).
Distrito Escolar del Condado de Cherokee (GA), 54 IDELR 301 (OCR
2009); Davis v. Distrito Escolar del Condado de Clark, 60 IDELR 152 (D.
Nev. 2013).
10
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toma represalias afirma haber actuado por motivos no relacionados con la
actividad protegida.11
¿Identificó la escuela un motivo legítimo que no se considere
como una represalia para la acción adversa?
Una vez establecidos los tres factores indicados previamente, la OCR o la
otra parte que decida lo que realmente ocurrió estudia si el distrito escolar
ha indicado un motivo legítimo que no se considere como una represalia
para la acción adversa. Si se da un motivo legítimo plausible, el
denunciante debe demostrar mediante preponderancia de la evidencia que
el motivo ofrecido para la medida no es la razón verdadera sino un mero
pretexto.12
Por ejemplo, en el caso del Distrito Escolar Unificado de Elk Grove, 36
IDELR 160 (2001), una maestra alegó que el distrito tomó represalias
contra ella al reubicar las clases del Programa de Especialista en Recursos
(RSP, Resource Specialist Program) a un aula no adecuada. El distrito
negó que su decisión fuera una represalia por la actividad de defensa que
la maestra había desempeñado en el pasado. El motivo que el distrito dio
para reubicarla fue que la escuela incumplía las normas debido a la falta
de espacio para impartir las clases. El distrito también dijo que el hecho de
impartir las clases RSP en aulas pequeñas estaba recomendado por el
Departamento de Educación de California como una medida correctiva. La
OCR no encontró pruebas suficientes de que los motivos del distrito para
reubicar las clases de la maestra fueran un pretexto para tomar ninguna
represalia contra ella.
11
Edwards v. Distrito Escolar del Condado de Gwinnet, 62 IDELR 3, 977
Suplemento Federal 2d 1322 (N.D. Ga.2013); Distrito Escolar del Condado
de Cherokee (GA), 54 IDELR 301 (OCR 2009); Davis v. Distrito Escolar del
Condado de Clark, 60 IDELR 152 (D. Nev. 2013); Weber v. Comité Escolar
de Cranston, 32 IDELR 141 (1.er Cir. 2000).
12
A.C. v. Junta de Educación del Condado de Shelby, 60 IDELR 271, 711
F.3d 687 (6.o Cir. 2013); Stengle v. Oficina de Resolución de Disputas,109
LRP 24455 (M.D. Pa. 2009).
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En otra decisión, la OCR desestimó una denuncia de represalias al
considerar que el distrito había ofrecido motivos legítimos que no eran una
represalia por sus acciones. La madre del estudiante había denunciado
que el distrito estaba tomando represalias contra su hijo por la labor de
defensa que ella desempeñaba. En un incidente, el estudiante fue obligado
a permanecer de pie fuera del aula como medida disciplinaria por su mal
comportamiento. No obstante, la OCR consideró que las pruebas
demostraban que otros tres estudiantes también tuvieron que salir del aula
por el mismo incidente, también por su mal comportamiento. El estudiante
también fue excluido del programa escolar de verano porque el distrito
descubrió que había participado en acoso sexual. La OCR concluyó que el
proceso seguido por el distrito para considerar la información sobre la
acusación de que el estudiante había acosado sexualmente a otro fue
adecuado para refutar la alegación de que su exclusión fuera un acto de
represalia arbitrario.13
Sección 56046 del Código de Educación de California
La sección 56046 del Código de Educación de California protege a todas
las personas, incluidos los maestros, otros empleados o contratistas de
una entidad educativa local contra las represalias de una entidad educativa
por defender, o ayudar en la defensa, para obtener servicios o
adaptaciones para un estudiante de educación especial.14
Distrito Escolar Unificado de Fontana (Cal.), 36 IDELR 187 (OCR 2001).
Un funcionario de la escuela pública todavía puede dirigir o disciplinar a
un empleado o contratista. Además, una entidad educativa local todavía
puede hacer cumplir una ley o reglamento sobre los conflictos de interés,
las actividades incompatibles o la confidencialidad de los expedientes de
los estudiantes. La sección 56046 del Código de Educación de California
no modifica los derechos existentes, los privilegios, ni los recursos de los
empleados de una escuela pública en virtud de ninguna otra ley federal o
estatal, o de un contrato de empleo o convenio colectivo. Asimismo, debe
tenerse en cuenta que las entidades educativas locales tienen la
responsabilidad de investigar todas las alegaciones de discriminación y de
implementar medidas correctivas eficaces siempre que sea necesario y
13
14
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La sección 56046 del Código Educativo de California estipula que los
empleados de un distrito escolar, oficina de educación del Condado o un
Área de Plan Local de Educación Especial (SELPA, Special Education
Local Plan Area) no pueden utilizar su autoridad oficial ni su influencia para
intimidar, amenazar o coaccionar a una persona con el fin de interferir con
la ayuda que dicha persona presta a un padre o tutor de un estudiante con
necesidades excepcionales para obtener servicios o adaptaciones para
dicho estudiante.
¿Qué actividades están prohibidas?
Está prohibido que los funcionarios de la escuela pública utilicen su
autoridad oficial o influencia para, entre otros fines:
A. Prometer beneficiar; o
B. Tomar cualquier medida negativa contra el personal o
amenazar con hacerlo.
Por ejemplo, si un maestro ayuda a un padre a obtener servicios para un
estudiante con necesidades excepcionales, el distrito escolar no puede
amenazar ni castigar al maestro por ayudar al padre.
¿Qué actividades están protegidas?
A. La defensa de buena fe;
B. Ofrecer información o ayuda que ayudaría a un padre o tutor a
obtener una educación adecuada gratuita para su hijo o hija tal
y como lo garantiza la Ley de Educación para Personas con
Discapacidades (IDEA, Individuals with Disabilities Education
Act); o
apropiado; mantener documentación de las denuncias y sus resoluciones
durante un mínimo de un ciclo de revisión; y asegurarse de que los
denunciantes estén protegidos contra represalias y que su identidad siga
siendo confidencial. Secciones 234.1[b][e][f], 260 del Código de Educación
de California; Secciones 4621 y 4962 del Título 5 del C.C.R.
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C. Otros servicios o adaptaciones garantizadas por la sección 504
y la ADA.
¿Quién está protegido por la sección 56046 del Código de
Educación de California?
Los empleados de un distrito escolar, una oficina de educación del
Condado o una SELPA están protegidos por la sección 56046 del Código
de Educación de California. En ellos se incluyen, entre otros, los
siguientes: un maestro, un proveedor que imparte instrucción y servicios
designados (p. ej., terapia del habla, terapia física y terapia ocupacional),
un paraprofesional, un ayudante del aula, un ayudante de terapia
conductual, un ayudante médico, y otros educadores o personal del distrito
escolar, así como las personas o las entidades contratadas por el distrito
escolar.
¿Por qué es importante la sección 56046 del Código de
Educación de California?
A. En primer lugar, los padres y los tutores pueden beneficiarse
en gran medida de la asistencia prestada por personas con
conocimientos sobre las necesidades y las fortalezas de un
estudiante particular y sobre el proceso de obtención de los
servicios.
B. En segundo lugar, los empleados de los distritos escolares, las
oficinas de educación del Condado y las SELPA tienen el
derecho de ofrecer información y de dar su opinión de buena fe
a los padres acerca de los derechos otorgados por la IDEA, la
sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973, la ADA
Federal y las leyes estatales sobre personas con necesidades
excepcionales.
¿Qué puede hacer si considera que se han quebrantado los
derechos que le otorga la sección 56046 del Código de
Educación de California?
Si el empleado o el contratista creen que se ha quebrantado la sección
56046 del Código de Educación, puede presentar una denuncia ante el
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Departamento de Educación de California de acuerdo con los
procedimientos de denuncia uniformes estipulados en el Título 5 del
Código de Reglamentos de California.15 El Departamento de Educación de
California debe intervenir directamente investigando la denuncia. Para
obtener más información sobre las denuncias por incumplimiento, consulte
el capítulo 6 del manual de Derechos y responsabilidades de educación
especial (Special Education Rights and Responsibilities) de Disability
Rights California, número de publicación 5046.01, en
www.disabilityrightsca.org, o llame al (800) 776-5746.
El financiamiento de Disability Rights California proviene de diversas
fuentes; para obtener una lista completa de los donantes, visite
http://www.disabilityrightsca.org/
Documents/ListofGrantsAndContracts.html.
La sección 56046 no limita el derecho de una persona a presentar una
denuncia de conformidad con ya sea un proceso de queja adoptado por
una junta directiva o un proceso de queja de un convenio colectivo.
15