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Caso de Estudio 001:
Operación “Market-Garden”
Propuesto por: José Ignacio Pasamar López
Comienzo del desarrollo: abril de 2002
Entrega de trabajos: mayo de 2002
Sistema de trabajo y orientaciones generales: Asignados por roles en los
cuales a cada participante le corresponde analizar un enfoque en particular de la
Operación "Market-Garden". Dentro de cada rol el participante tiene total libertad
de acción.
Participantes:
Gabriel Mansilla - Operación "Market" (Desempeño de las Fuerzas aerotransportadas aliadas)
José Miguel Fernández Gil - Operación "Garden" (Fuerzas del XXX CE. Británico)
José Ignacio Pasamar López - Operación "Market-Garden" desde el punto de vista
alemán
IMPORTANTE !!:
El presente trabajo es solamente una parte
del Caso de Estudio. El mismo está compuesto en su totalidad
por:
¾ PARTE I) - Operación “Market” – Desempeño de las Fuerzas
aerotransportadas aliadas – (Gabriel Mansilla gabman@adinet.com.uy)
¾ PARTE II) Operación “Garden” – Fuerzas del XXX CE. Británico – (José
Miguel Fernández Gil “Alm. Yamamoto” alm_yamamoto@hotmail.com)
¾ PARTE III) Operación "Market-Garden" La perspectiva alemana (José
Ignacio Pasamar López JOSE_I_PASAMAR@usuarios.plcendesa.com)
PARTE I) Operación “Market”
(Desempeño de las Fuerzas aerotransportadas aliadas)
Por Gabriel Mansilla
Antecedentes de la Operación “Market-Garden”
Una vez que las tropas aliadas pusieron pie en Normandía, los mandos aliados suponían
que romperían el frente alemán, y al cabo de unas semanas avanzarían rápidamente por suelo
europeo, comandadas para aquel entonces por el Gral. Dwight Eisenhower, que relevaría al
mariscal de campo sir Bernard Montgomery, quien comandó las fuerzas durante la Operación
“Overlord”. La idea era avanzar por un frente amplio gracias al empleo de tres Grupos de Ejércitos
(Montgomery, Bradley y Devers) el último de ellos procedente del Sur de Francia.
Sin embargo la batalla de Normandía se resolvió luego de arduas semanas de combate sin
lograr avances, hasta que el ejército alemán sufrió la debacle de la Bolsa de Falaise.
Cuando esto ocurrió algunos mandos aliados suponían que a los alemanes les quedaba poco que
ofrecer salvo acciones de retardo contra el avance de los aliados.
El 13 de agosto Montgomery propuso a Eisenhower cambiar el avance en todo el frente por
un “esfuerzo único”, debido en parte a dificultades de abastecimientos para los tres GEs.
simultáneamente. Su plan era que su propio XXI GE. apoyado por el 1er. Ejército de los EEUU
(GD. Courtney Hodges) avanzara directamente hacia Alemania a través del norte de Francia y los
países bajos. Propuso además que las fuerzas del sur prescindieran de nuevos abastecimientos,
es decir que paralizaran sus avances, a favor de este “esfuerzo único”.
Bradley, como comandante del XII GEs., se opuso a este plan, en parte porque los
estadounidenses dudaron de la capacidad de Montgomery luego de lo ocurrido en Normandía, y en
parte por no querer dejar en manos británicas el golpe final, más teniendo en cuenta que el 3er.
Ejército de Patton también se vería afectado en las nuevas prioridades de abastecimiento.
Un argumento adicional de Montgomery fue que el avance por el norte iría liberando los
vitales puertos del canal de la Mancha y al mismo tiempo eliminando la amenaza de las rampas
lanzadoras de bombas V-1 que por aquel entonces habían comenzado a plantear una nueva
amenaza para el sur de Inglaterra.
Sin embargo Patton se detuvo con sus fuerzas en las puertas de Alemania por falta de
combustible, lo que parecía ser un punto a favor del avance estadounidense por el sur.
El 2 de agosto fue creado por Eisenhower el Cuartel General de las Fuerzas
Aerotransportadas Combinadas, al mando del TG. Lewis Brereton. Pero el 16 del mismo mes el
nombre de este arma fue cambiado por el de 1er. Ejército Aerotransportado Aliado (EAA), como
parte de un plan para engañar a la inteligencia alemana que creía en la existencia de un I GE. de
los EE.UU.
Presionado desde Washington por los Jefes de Estado Mayor del Ejército y la Fuerza
Aérea (Marshall y Arnold), que querían una gran operación aerotransportada aliada antes del final
de la guerra, Eisenhower colocó al 1er. EAA bajo el control de XXI GEs. de Montgomery, con lo
cual el mariscal británico contaba con un nuevo elemento para llevar a cabo su planeado “esfuerzo
único”.
Cuando Eisenhower tomó el mando de las fuerzas terrestres, el 1 de septiembre de 1944,
planteó una opción de compromiso entre el avance por un frente amplio y el “esfuerzo único”.
Evidentemente por un tema de prestigio deseaba que las fuerzas de EE.UU. no fueran meros
espectadores, y planeaba avanzar por el norte con el XXI CE. pero al mismo tiempo avanzar por el
sur con el 3er. Ejército de Patton. Montgomery consideraba no viable este plan con el mismo
argumento de los abastecimientos. Las relaciones entre Montgomery y Bradley empeoraban por
estos desencuentros.
Cuando fue activado el CGSFEA, Montgomery fue ascendido de General a Mariscal de
Campo. Sin embargo pasó de tener el mando de 43 divisiones aliadas, a mandar solamente las 14
divisiones de su propio XXI CE. Empeoraba la situación el hecho de que el 1er. Ejército
Canadiense estaba involucrado en despejar los puertos del Canal de la Mancha, lo cual dejaba al
flamante Mariscal solamente con el mando directo del 2do. Ejército Británico (TG. sir Miles
Dempsey, con un total de tres cuerpos de ejércitos (VIII, XII y XXX con 8 divisiones y cuatro
brigadas).
Estos tres CEs. Avanzaron casi sin oposición liberando Arras, Bruselas y el vital puerto de
Amberes en los días 1, 3 y 4 de septiembre respectivamente, pero finalmente debieron detenerse
de nuevo por falta de carburante.
Para el 8 de septiembre los alemanes comenzaban a lanzar sus V-2 complicando aún más
la necesidad de un rápido avance del 2do. Ejército Británico.
Por otro lado el TG. Brereton deseaba buscar algún papel de protagonismo para su recién
creado 1er. EAA, satisfaciendo de esa manera los deseos de Marshall, Arnold y los suyos propios.
El 2do. Jefe del 1er. EAA. era el también jefe del 1er. Cuerpo de Ejército Aerotransportado
Británico (CEAB), el TG. Frederick A.M. Browning, quien también deseaba poner a prueba a sus
fuerzas antes del final de la guerra.
Varias operaciones aéreas fueron planeadas y canceladas debido a que el rápido avance
de las tropas terrestres las hacían innecesarias. Desacuerdos entre Brereton y Browning llevaron a
planificar y cancelar operaciones los días 2, 4 y 6 de septiembre. Estas operaciones tenían
diferentes objetivos y en cada caso cada cual trataba de lucir sus propias fuerzas. Incluso
Browning amenazó con dimitir. Las relaciones entre ellos quedaron severamente afectadas lo que
tendría nefastas consecuencias para “Market-Garden”.
El día 10 de septiembre la División Acorazada de Guardias (DACG) al mando del GD. Allan
Adair capturó intacto un puente sobre el canal Mosa-Escalda, el llamado “Puente de Joe” de 20
metros de ancho, ubicado entre Lommel y Neepelt. Parecía ser la puerta de entrada a Holanda
pero varios ríos atravesaban el eje de avance, lo que hacía necesario la toma de otros puentes
para asegurar un rápido avance.
Ese mismo día Eisenhower se reunió con Montgomery. De este encuentro surgió una
solución provisoria: Montgomery aplazaría su avance por Holanda, para poder emplear juntos a la
totalidad del 2do. Ejército Británico y el 1er. EAA. A cambio Eisenhower le prometía para el
comienzo de la operación, la prioridad en los suministros.
La operación combinada aeroterrestre recibió el nombre clave de “Market-Garden” y con
ella Montgomery pensaba demostrar la viabilidad de su teoría del “esfuerzo único”
En cierta forma, el fracaso aliado en el abastecimiento de sus fuerzas en Francia fue un
factor importante en el planteo de “Market-Garden”, pero el estudio de esos factores escapa al
objetivo del presente trabajo.
Plan de Market-Garden
En líneas generales Market era el asalto aéreo que permitiría la toma y mantenimiento de
puentes vitales para el avance de las fuerzas terrestres (Garden).
Se estimaba que el 2do. Ejército Británico podría llegar a Arnhem en un plazo de dos
a cinco días. En base a esas estimaciones, Montgomery dio las órdenes para la nueva operación
el día 12 de septiembre. Estas órdenes determinaban que el 1er. EAA apoyara el rápido avance
del 2do. Ejército Británico desde el canal de Mosa-Escalda hasta el río Ijsselmer, una distancia
total de 160 km. Al llegar a ese punto el ejército británico giraría al este hacia Alemania,
amenazando a toda la zona del Ruhr.
Las tropas aerotransportadas deberían tomar los puentes de los principales ríos y canales
de tres ciudades: Eindhoven (20 km de la línea de partida), Nimega (85 km) y Arnhem (100 km).
Todas estas ciudades tenían aproximadamente 90.000 habitantes cada una.
El avance británico por tierra sería realizado por el XXX CE. por el centro (TG. B.G.Horrocks), el XII
CE. por el flanco izquierdo (TG. N.M.Ritchie) y el VIII CE. por el flanco derecho (TG. sir Richard
O’Connor).
El XXX CE. avanzaría por la carretera de doble sentido, con tres carriles por cada lado, en
terreno llano pero atravesado por múltiples arroyos, zanjas de drenaje y huertos, que hacían difícil
el movimiento de vehículos fuera del entorno de la carretera.
El plan aéreo o Market fue desarrollado estratégicamente por Brereton el mismo 12 de
septiembre. Para simplificar determinó que todas las tropas paracaidistas posibles fueran
transportadas en aviones del EA de los EE.UU. y que todos los planeadores fueran remolcados por
aviones de las FAR, en ambos casos independientemente de la nacionalidad de las tropas
transportadas.
Se partía de una base de cálculo de un 40% de pérdidas de aeronaves pero de todas
formas Brereton quería demostrar que un asalto aéreo diurno a gran escala era posible. De todas
formas el lanzamiento nocturno estaba descartado porque no habría luna durante los días
previstos de operaciones. Pero tomando en cuenta el alto índice de pérdidas de aeronaves
calculado, pensó que lo adecuado sería que los pilotos realizaran solamente un transporte al día.
Este aspecto sería vital en el desarrollo de Market, ya que desde el comienzo se estimaba que
serían necesarios 3 días para trasladar a las tropas de asalto. El cuarto día se usaría para
reabastecimientos y los días D+5 y D+6 sería transportada la 52º División (de Lowland) con destino
en la ciudad de Arnhem.
Otro punto vital es que dispuso que los
aviones de la 2da. FAT permanecieran en
tierra mientras el tren aéreo era llevado a cabo,
con el fin de evitar confusiones.
Los meteorólogos aliados pronosticaban
al menos dos días de tiempo despejado a
partir del 17 de septiembre.
Brereton también determinó que el I
CEA de Browning tomara el mando de las tres
Divisiones del 1er.EAA que el XVIII CEA fuera
relegado a tareas administrativas.
De esta manera el planteo táctico fue
desarrollado por Browning. Su plan era que
cada División de la primera oleada
desembarcara en terreno abierto a unos 10 km.
De su objetivo principal y avanzara para
conquistarlo. Si todo iba bien al cabo de tres
días cada División ocuparía un perímetro de por
lo menos 40 km en espera de la llegada de las
fuerzas terrestres.
La inteligencia aliada estimaba las
tropas alemanas en Arnhem en los restos de
una División o sea unos 3.000 hombres con
unos cuantos carros de combate. También
sabía de la ubicación del CG. del 1er. Ejército
Paracaidista cerca de s’Hertogenbosch y del
Teniente General Frederick A.M. Browning
CG. del Grupo de Ejércitos B. Sin embargo
suponían que el II CE. Panzer de las SS se
había replegado a la zona de Kleve, al este de
Nimega, cuando en realidad se había replegado
hacia el norte de Arnhem.
101ª División Aerotransportada de EE.UU. (“Screaming Eagles”): Bajo el mando del GD.
Maxwell Taylor debería lanzarse (de acuerdo al plan de Browning) al norte de Eindhoven para
ocupar los puentes sobre el río Aa y el canal de Willem (de 30 metros de ancho) en Veghel, sobre
el pequeño río Dommel en San Oedenrode y sobre el canal de Wilhelmina (35 metros de ancho) en
Son, y después conquistar Eindhoven al caer la noche. Browning quería que Taylor protegiera la
carretera desde Eindhoven a Grave, 65 km en total. Taylor protestó y Dempsey resolvió que la
101ª DA se detuvieran en Veghel y dejara un pasillo de casi 20 km en el despliegue aliado,
precisamente entre Veghel y Grave.
Taylor planeó llevar desde el primer día a los tres Regimientos paracaidistas, dejando la
artillería de la División, partiendo de la base de que pronto sería apoyado por la artillería del mismo
XXX CE.
82ª División Aerotransportada de EE.UU. (“All American”): Bajo el mando del GB. James
Gavin tenía la prioridad (definida por Browning) de ocupar las colinas de los Altos de Groesbeek,
una zona arbolada de 100 metros de altura (máxima elevación de Holanda) y 12 kilómetros de
longitud, ubicadas al este de Nimega. Este planteo de Browning era para evitar la amenaza
proveniente de Kleve, supuesta ubicación del II CE Panzer. El resto de los objetivos eran los
puentes sobre el río Mosa en Grave (250 metros de ancho) y sobre el canal Mosa-Waal (60
metros). Una vez logrados estos objetivos, la 82ª intentaría atravesar el puente sobre el río Waal
(300 metros de ancho) en el centro mismo de la ciudad de Nimega. Desde el primer día Gavin
planeaba llevar artillería pues suponía que debería combatir con sus propios medios durante algún
tiempo y probablemente contra formaciones blindadas enemigas. Al igual que Taylor, Gavin
opinaba que la tareas echada sobre sus hombros era excesiva, pero prefirió no protestar.
1ª División Aerotransportada Británica: Bajo el mando del GD. R.E.Urquhart debería
aterrizar en el oeste de Arnhem. Browning marcó como objetivos para esta fuerza el puente de la
carrereta sobre el Bajo Rin (100 metros de ancho) en el centro mismo de Arnhem, el puente del
ferrocarril y el puente de pontones. (En realidad el 16 de septiembre se descubrió que este puente
había sido desmontado). Luego las tropas de Urquhart, a las que se unirían las de la 1ª BRIPAC
polaca deberían ocupar el terreno elevado al norte de Arnhem. Para esta misión Urquhart decidió
llevar sus tropas de asalto y la mitad de la artillería y cañones contracarro en el primer día de
operaciones.
Hubo un planteo de que un pequeño destacamento de tropas paracaidistas o llevadas en
planeadores pudiera tomar tierra directamente en el puente de Arnhem por el sur, pero llegó
demasiado tarde como para ser tenido en cuenta.
Según el planteo de la Operación Garden, a medida que la División Acorazada de
Guardias (DACG) –como punta de lanza del XXX CE. de Horrocks- fuera enlazando con las
Divisiones Aerotransportadas, el XXX CE. tomaría a su mando a las mismas. Las tropas
aerotransportadas ubicadas más al sur serían absorbidas por el VIII CE. de O’Connor.
En el caso de que los principales puentes de Grave, Nimega o Arnhem estuvieran
destruidos, la DACG ocuparía la orilla del río y respaldaría un paso del río en fuerza llevado a cabo
por la 43ª División de Wessex. Ambas Divisiones llevaban a tal efecto provisiones para cuatro días
y combustible para 400 km. La principal preocupación de Horrocks era romper la defensa alemana
entre el puente de Joe y Valkenswaard, defendida por el KG “Walther” con diez batallones débiles
y diez cañones contracarro defendiendo la cabeza de puente. Una vez roto el frente alemán
Horrocks esperaba avanzar sin problemas.
16 y 17 de septiembre – Asalto aéreo
Una hora antes de la medianoche del
sábado 16 de septiembre, 200 Lancaster y 23
Mosquitos del Mando de Bombarderos de la FAR
arrojaron 200 toneladas de bombas sobre cuatro
aeródromos de caza alemana en el norte de
Holanda, como parte del plan de Brereton para
llevar a las tropas aerotransportadas a salvo a su
objetivo. Se estimaba que los alemanes tenían en
la zona 112 cañones antiaéreos ligeros y 44
pesados. En las 24 horas siguientes se realizaron
1.395 salidas de bombarderos y 1.240 de cazas
como apoyo a “Market-Garden”.
Lanzamiento de la 82ª DA cerca de Grave
Al día siguiente 822 B-17 escoltados por 161 P-51 bombardearon 117 posiciones
antiaéreas alemanas en la ruta de “Market-Garden”. Fueron apoyados además por 54 Lancaster y
5 Mosquitos del Mando de Bombarderos.
Desde Inglaterra comenzaron a despegar los aviones del tren aéreo. Primero despegaron
los lentos remolcadores de planeadores a las 09.30, seguidos a las 10.25 por los señaladores. El
vuelo se realizó en dos rutas. La del sur conducía a la 101ª DA y la del norte a las 82ª DA y 1ª
DAB. Hacia las 11.35 el último aparato había despegado. Cada una de las dos columnas del tren
aéreo se extendía a lo largo de 150 km con un ancho de la formación de otros 5 km. Los aviones
de la ruta sur consistían en 424 Dakotas y 70 equipos de planeadores-remolcadores. La 82ª DA
era transportada en 482 Dakotas y 50 equipos de planeadores-remolcadores. Marchaba en cabeza
la 1º DAB con la I Brigada Aerotransportada más la artillería y tropas a bordo de 358 equipos de
planeadores-remolcadores, seguidas por la I BRIPAC en 145 Dakotas. El total era de 1.051
aviones de transporte y 516 equipos de planeadores-remolcadores, es decir 2.083 aeronaves
volando a una altitud media de 500 metros.
Escoltando la ruta del norte estaban 371 Spitfire, Tempest y Mosquitos del Mando de Caza,
mientras que la ruta del sur era escoltada por 548 Thunderbolt, Lightning y Mustang de la 8ª
Fuerza Aérea. Se calculaba el tiempo promedio de vuelo hasta el objetivo entre 90 y 150 minutos.
Para el mediodía nuevamente fueron atacadas desde el aire 117 posiciones antiaéreas alemanas,
y luego fueron lanzados los señaladores de la 21ª Compañía Independiente de Paracaidistas al
oeste de Arnhem a bordo de 12 Stirlings. Desde 4 Dakotas fueron lanzados al norte de Eindhoven
los señaladores de la 101ª DA. Otros dos Dakotas lanzaban cerca del puente de Grave a los de la
82ª DA. Sin embargo el lanzamiento principal de la 82ª DA en los altos de Groesbeek se hicieron
sin señaladores para conseguir la sorpresa.
En tanto las columnas aéreas bajaron a 150 metros de altitud para prepararse para los
lanzamientos. Esta situación era comprometida para los frágiles Dakotas. Además 75 cazas
alemanes se hicieron presentes pero los numerosos cazas de escolta aliados los pusieron en fuga.
Durante el vuelo se perdieron 68 aviones y 71 planeadores aliados, incluidos 2 cazas de la FAR y
18 del EA de los EE.UU. Sobre Eindhoven fueron derribados 33 Dakotas siendo el área de defensa
antiaérea alemana que sufrió menos daños durante los preparativos de la ofensiva.
A las 13.00 desembarcaban los aviones la I Brigada Aerotransportable en Arnhem, en tanto
6.769 hombres de la 101ª DA lo hacían en Eindhoven, y 6.527 de la 82ª DA hacían lo propio al sur
de Nimega. Para las 13.53 la I BRIPAC saltaba al oeste de Arnhem. En total para las 14.08 unos
20.000 combatientes, 511 vehículos, 330 piezas de artillería y 590 toneladas de equipo estaban en
tierra.
Brereton estaba satisfecho por las pocas bajas sufridas en los saltos iniciales y la segunda
oleada sería lanzada al día siguiente de acuerdo a lo planeado. Para ese momento su papel en la
batalla estaría cumplido.
17 de septiembre – Primer día de acciones
A las 14.00, 408 cañones del XXX CE. comenzaron su ataque contra las defensas del
puente de Joe luego el Grupo de Guardias Irlandeses comenzaba el avance hacia Eindhoven. El
KG “Walter” se vio desbordado por el ataque artillero y las tropas avanzaban con rapidez, a pesar
de los temores de Horrocks. Sin embargo, siguiendo el plan al pie de la letra, los Guardias
Acorazados del GD. Adair se detuvieron en Valkenswaard a las 19.30 a pesar de sufrir pocas
pérdidas hasta ese momento. El XII CE del TG. Ritchie atacaba por el norte de Lommel al KG
“Chill”, avanzando poco debido al terreno y la falta de apoyo blindado. Montgomery informaba a
Londres que al día siguiente estaría en Arnhem.
La 101ª DA consiguió la mayoría de sus objetivos iniciales para las 16.00 horas, salvo por
la voladura del puente sobre el canal de Wilhelmina en Son por parte de tropas alemanas. Taylor
envió patrullas a Eindhoven pero no intentó tomar la ciudad.
Para ese entonces el Gral. Student había conseguido los planes completos de la operación
aliada (de un planeador estrellado), sabiendo por lo tanto a qué atenerse, movilizando sus fuerzas
con el fin de bloquear los planes aliados.
La 82ª DA pudo ocupar el puente de Grave pero los alemanes volaron dos de los tres
puentes sobre el canal Mosa-Waal, lo cual cerró el camino directo por carretera desde Grave a
Nimega. Además, tropas del KG “Henke” bloqueaban el puente sobre el río Waal entre ambas
ciudades.
Por otro lado, el generalfeldmarschall Model asumía el mando directo del II CE. Panzer de
las SS, hasta ahora bajo las órdenes del obergruppenfürer Wilhelm Bittrich. Ambos comandantes
consideraban como la clave de la operación el puente de la carretera de Nimega y no el de
Arnhem. Eso debido a que si los aliados eran detenidos en el río Waal cualquier éxito en Arnhem
carecería de importancia. Bittrich pidió volar los puentes a lo que se opuso Model.
Hitler concedió prioridad a la derrota de “Market-Garden” y prometió el apoyo de toda la
caza alemana en Europa occidental (300 aviones) para el día siguiente. Además Model recibió a
las tropas del Wehrkreis VI que estaban en período de instrucción y las de la zona de Wesel, 3.000
hombres en total. También llegarían refuerzos desde los Países Bajos y las vitales tropas de relevo
del II CE. Panzer de las SS comenzarían a llegar en 48 horas.
Model, experto en improvisaciones, tenía sus planes prontos tan solo pasadas tres horas
de los primeros saltos aliados. Student atacaría a la 101ª DA; las fuerzas del Wehrkreis VI
recuperarían a los Altos de Groesbeek ocupados por la 82ª DA. El KG “Frundsberg” debería
impedir el paso entre Nimega y Arnhem y el KG “Hohenstauffen” mantendría esta última ciudad en
poder alemán.
Para las 15.00 la I Brigada Aerotransportable ocupaba el perímetro defensivo alrededor de
las zonas de aterrizaje de Arnhem y luego la I BRIPAC comenzó el avance hacia la ciudad por tres
rutas simultáneas (“León”, “Leopardo” y “Tigre”).
El KG “Spindler” fue reforzado con tropas provenientes de Oosterbeek y se interpuso entre
la I BRIPAC y el puente de Arnhem hacia la medianoche.
Patrullas del 1er. Escuadrón Aerotransportado de Reconocimiento descubrieron intacto el ferry en
Heveadorp, pero al no poder localizar a Urquhart no se emprendió ninguna acción para capturarlo.
El II Batallón al mando del TCol. John Frost (que había seguido la ruta sur o “León”) pudo
ver a las 18.30 como los alemanes volaban el puente del ferrocarril y además comprobar que el
puente de pontones estaba desmontado. Pero el puente de Arnhem estaba sin defensas y una
hora más tarde sus hombres tomaban posición en los edificios del lado norte del puente sin
oposición alguna, bloqueando el camino a las tropas del KG “Frundsberg” que se dirigían hacia
Nimega.
Inmediatamente Bittrich ocupó el extremo sur del puente con vehículos blindados del X
Batallón de Reconocimiento de las SS. Por la noche tropas del 1er. Escuadrón Aerotransportado
de Reconocimiento (comandante C.F.H Gough) pertenecientes al III Batallón se unieron a Frost.
En total reunían unos 600 hombres, 6 cañones contracarro de 6 libras, algunos morteros y minas
contracarro. Además contaban con enlace de radio con el Cuartel General de la 1ª DAB
proporcionado por el CG de la I BRIPAC que se les había unido, trayendo además 3 baterías de
obuses de 75 mm.
18 de septiembre – Fracaso aliado
El 18 de septiembre comenzó con nieblas y
luego con fuertes lluvias. Es decir que los dos días de
buen tiempo que habían predicho los meteorólogos
aliados no se cumplieron. Por lo tanto la segunda
oleada aerotransportada de “Market-Garden” fue
suspendida. Tampoco pudieron volar los aviones de
Bélgica y Francia pero extrañamente la Luftwaffe sí lo
pudo hacer. El prometido apoyo aéreo de Hitler pudo
levantar vuelo y los alemanes lograron poner en vuelo
190 cazas en la zona de operaciones. Además,
recordemos que Brereton acordó que mientras los
El puente de Arhem
aviones de las operaciones aerotransportadas
estuvieran en vuelo, los de las fuerzas aéreas de Bélgica permanecerían en tierra. Todo esto
derivó en el paradójico hecho de que esta operación fue la única en la que los aliados combatieron
con inferioridad numérica en el aire, precisamente una operación que se basaba en el dominio del
aire.
Por la mañana el 506º RPAC de la 101ª DA logró tomar los puentes sobre el río Dommel
en Eindhoven, y también llegar al puente destruido en Son. A ellos se reunieron en la tarde los
blindados de los Guardias Acorazados del XXX CE., quienes comenzaron a montar allí un puente
Bailey.
Las posiciones alemanas en Weert y Helmond fueron reforzadas por la 176ª Div. de Inf. y
la Div. “Erdmann”, con 10.000 reclutas y semiinválidos. Además los alemanes de la 59ª Div. de Inf.
volaron el puente que quedaba intacto y ahora toda la velocidad del avance aliado dependía de la
velocidad de construcción del puente Bailey en Son.
Gavin con sus tropas ocupó y perdió varias veces en el día el puente de la carretera.
Seguían llegando refuerzos a los KG “Frundsberg” y “Reinhold”, en Arnhem y Nimega. Los
primeros cuatro carros de combate alemanes PzKpfw IV llegaron a Nimega ese mismo día.
Los Altos de Groesbeek fueron atacados por tropas alemanas provenientes del Wehrkreis
IV (CE. “Feldt”) abriendo claros en las líneas de los estadounidenses.
En Arnhem se disputaban luchas entre el KG “Von Tettau” y la I Brigada Aerotransportada,
y otro tanto entre el KG “Spindler” y tropas del III Batallón que trataban de llegar hasta donde se
encontraba Frost con sus hombres.
Las distancias de combate se acortaban rápidamente y todo se resumió en confusas
luchas callejeras. Frost enfrentaba en el codiciado puente al KG “Knaust”, deteniendo el ataque
alemán. Para las 9.30 aproximadamente, 22 vehículos alemanes de las SS que regresaban desde
Nimega, cargaron desde el sur contra las tropas de Frost, siendo detenidos por la combinación de
minas, los cañones contracarro y las granadas. Pero las raciones y municiones de los acosados
británicos se acababan rápidamente. La situación empeoraba cuando la I BRIPAC fue frenada por
el KG “Splinder” a poca distancia del puente. Además, en los próximos días comenzarían a llegar
carros de combate y cañones desde toda Alemania, acudiendo al pedido de Model. Por ejemplo
llegaría una brigada antiaérea alemana con 70 cañones de 88, 20 y 37 mm.
Las dificultades de comunicaciones entre los mandos aliados hacían imposible ver en su
real magnitud la situación de la operación en su conjunto. Pero era evidente que la 1ª DAB estaba
en apuros. Pero no solo había dificultades de comunicaciones sino sobre todo fallos en la cadena
de mandos aliados. En definitiva, durante los dos vitales primeros días de acciones, Browning no
ejerció el verdaderamente el mando.
Para las 10 de la mañana la segunda oleada fue finalmente lanzada al aire, escoltada por
867 cazas. A causa del mal tiempo 91 de los 904 planeadores no llegaron a sus objetivos. Un total
de 2.656 hombres, con 146 jeeps, 109 remolques y dos excavadoras se unieron de esta forma a la
101ª DA. Con el apoyo de carros de combate de la VIII Brigada Acorazada atacaron en Brest,
donde capturaron 1.400 prisioneros, pero el pueblo siguió bajo control alemán.
Los disputados Altos de Groesbeek fueron escenario de la llegada de 1.782 hombres y el
resto de la artillería de la 82ª DA. Además esta división recibió abastecimientos arrojados por 135
aviones B-24 de la 8ª Fuerza Aérea. Otros 117 aviones del mismo tipo abastecieron a la 101ª DA.
En tanto en Arnhem llegaba la segunda oleada británica: 2.119 hombres que fueron
recibidos por fuerte fuego antiaéreo y los 90 cazas alemanes, que pudieron ser mantenidos a raya
por la escolta aliada. También la 1ª DA fue abastecida, en esta ocasión por 145 Stirlings, pero
como las zonas de abastecimientos estaban en parte en poder de los alemanes, la mayoría de los
abastecimientos llegaron a manos de los alemanes quienes además dañaron numerosos aviones.
Urquhart, aislado en Arnhem, no podía controlar a sus tropas, y algunos de los jefes de batallones
discutían acerca de los objetivos a seguir. Uno de los objetivos iniciales de Arnhem eran los
terrenos elevados, pero dada la situación, lo vital era asegurar una cabeza de puente sobre el bajo
Rin, para lograr un enlace con el XXX CE. que estaba en camino. Pero el problema era además
que Frost seguía sitiado en el puente.
La 101ª DA fue absorbida (de acuerdo al plan original) por el XXX CE. de Horrocks cuando
ambas fuerzas se reunieron, mientras que el VIII CE. de O’Connor intentaba un paso en fuerza por
el canal Mosa-Escalda en Lille San Hubert como forma de ampliar y al mismo tiempo proteger el
flanco del XXX CE.
El fin del segundo día de operaciones encontraba al XXX CE. detenido en Son, y sin haber
comenzado una participación efectiva de los CE. VIII y XII que debían ampliar los flancos de la
incursión. La 82ª DA luchando por sus objetivos y la 1ª DA en situación de sitio en el norte.
Además los británicos carecían de reservas, y los alemanes reunían apresuradamente las suyas.
19 de septiembre – Contraataque alemán
Nuevamente un día de niebla matinal, pero con lluvia
durante toda la jornada. La tercer oleada de Market fue
postergada hasta el mediodía. La 101ª DA recibió sus últimas
tropas, pero los refuerzos para la 82ª DA no pudieron despegar.
Tampoco puedo despegar la I BRIPAC polaca, aunque alguna
parte de la misma lo hizo en solitario.
Por descoordinaciones entre el 1er. EAA y la 2ª FAT,
tampoco recibieron apoyo aéreo las tropas que estaban
combatiendo, y sin embargo la relativamente más débil Luftwaffe
realizó 125 salidas de cazas.
Brereton consideró terminado su trabajo, puesto que la
mayoría de las tropas aerotransportadas estaban en territorio
enemigo, y confiaba en la victoria.
Un ataque de la I BRIPAC fue rechazado por fuego de
artillería, ametralladoras antiaéreas de cañón múltiple de 20 mm
y elementos del KG “Splinder”. En tanto la IV BRIPAC intentaba
ocupar los terrenos elevados.
Las tropas británicas se iban consumiendo. Algunos
Tropas de las SS
batallones tenían solamente un centenar de hombres ilesos. Sin
preparándose para entrar
embargo, lograron los ingleses liberar al GD. Urquhart, quien
en acción
había tenido que refugiarse en la casa de unos civiles.
Inmediatamente comenzó a reorganizar lo que quedaba de sus fuerzas y radió un aviso para la I
BRIPAC polaca, advirtiendo que no se lanzaran en las zonas previstas en los planes originales,
pues seguían bajo control alemán.
En Son se terminó la construcción del puente Bailey y los blindados continuaron el avance,
llegando a Grave a las 08.20. Los 85 km de recorrido desde el puente de Joe hasta Nimega se
completaron en 42 horas.
De acuerdo al plan aliado, la 82ª DA se puso bajo el mando del XXX CE. Solamente tenía
Browning el control de la 1ª DAB, pero con dificultades de comunicaciones.
Gavin propuso un asalto cruzando el Waal para tomar el puente de Nimega por los dos extremos, a
lo que Horrocks accedió, ordenando el envió de los botes de asalto del XXX CE. desde Hechtel.
Al este de Son elementos de la CVII Bri. Panzer, con carros PzKpfw V Panther, intentó un
ataque en tenaza junto a la 59ª Div. Inf., maniobra evitada por un movimiento de la 101ª DA y la VII
BRIPAC. Sin embargo la CVII Bri. Panzer atacó más tarde en solitario poniendo en peligro el
Cuartel General de la 101ª DA. Afortunadamente esta acosada división recibió por aire 1.341
hombres de refuerzo, junto con la mitad de la artillería esperada.
Luego de 48 horas de combate sin interrupciones, la situación en Arnhem iba palideciendo
debido a la falta de suministros, el elevado número de bajas y el agotamiento de quienes quedaban
en condiciones de combatir. Los alemanes continuaban recibiendo refuerzos procedentes de
diversas unidades.
Los polacos aterrizaron en las zonas previstas, al no haber recibido la advertencia de
Urquhart y solamente unos pocos de ellos lograron reunirse con los británicos. Lo peor era que de
las 390 toneladas de abastecimientos lanzadas por las FAR, solamente 31 llegaron a manos de la
1ª DAB.
El puente de Arnhem sufrió un ataque de la fuerza aérea alemana y también de artillería y
morteros del KG de las SS “Knaust” y “Brinkmann”. A Frost le quedaban solamente 250 hombres
ilesos. Carecían de comida, agua, municiones y medios para atender a los heridos. Sin embargo,
sus hombres seguían cerrando el paso a las tropas alemanas y rechazaban los ofrecimientos de
rendición.
El avance terrestre tenía al XII CE. llegando a Eindhoven y al VIII CE. en Weert.
Por la noche la Luftwaffe atacó Eindhoven con 120 bombarderos Ju 87 y Ju 88, causando
por lo menos 1.000 bajas civiles.
Al ver este panorama, Brereton se dirigió a entrevistarse con Taylor al día siguiente, para
volver por avión al CGSFEA, desde el cual ya no realizaría esfuerzos por participar de la batalla.
20 de septiembre – El estancamiento
Tampoco en este día el clima permitió a los
polacos despegar. Solamente despegaron aviones
de abastecimientos para la 82ª DA. Urquhart acordó
que los polacos aterrizaran en Driel, para establecer
una cabeza de puente en la zona del ferry de
Heveadorp.
Solamente
el
13%
de
los
abastecimientos lanzados por los aviones llegaron a
las manos correctas.
Ahora los británicos formaban un perímetro
en torno a Oosterbeek, siendo atacados por los
alemanes en forma constante. Las tropas de ambos
bandos comenzaron a mezclarse entre los bosques
y casas, quedando la lucha reducida a combates
Paracaidistas polacos esperando el
callejeros y de francotiradores, pues ningún bando
momento de subir a los aviones de
contaba con refuerzos que dieran vuelta la batalla.
transporte
En algunos casos, tropas de lados rivales ocupaban
distintos pisos de un mismo edificio. En esas
condiciones se dio el curioso caso de intercambio de raciones entre alemanes y británicos.
Por acuerdo mutuo, los británicos se replegaron ligeramente a mediodía, para dejar a los
alemanes la posesión de los edificios que actuaban como hospitales, para que pudieran atender a
los heridos en forma conveniente. Model ordenaba la evacuación de la población civil de la zona,
ubicada ahora en pleno campo de batalla.
Al norte de Eindhoven los alemanes atacaban de nuevo en la “Carretera del infierno”.
Blindados alemanes fueron detenidos por la acción conjunta de la 101ª DA y blindados británicos.
El XXX CE. seguía con un lento avance, en parte debido a la congestión del tráfico de la
carretera, lo cual no evitaba la cólera de Gavin contra Horrocks. La 52ª Div (de Lowland) propuso
un desembarco aéreo en la zona próxima a Nimega, pero esta opción fue rechazada por Browning,
quien seguía esperando la llegada de los polacos.
Debido al estado precario de la 82ª DA, parte de las fuerzas acorazadas se destinaron a
cubrir el puente de Grave, las posiciones en Groesbeek y las inmediaciones de Oss en el oeste.
El asalto a través del río dio comienzo a las 14.40 al llegar los botes, con un ataque de
aviones Typhoon y bombardeo de los 100 cañones del XXX CE y de los carros de combate de los
Guardias Irlandeses. En varios viajes sucesivos -en botes de 19 pies- y bajo fuego pesado alemán,
tropas del 504º RPAC cruzaron el Waal y realizando su ataque hacia la zona del puente. Al mismo
tiempo, el 505º RPAC avanzó por el puente de la carretera. En contra de las órdenes de Model el
brigadeführer Harmmel ordenó volar los puentes, pero las cargas no funcionaron. Esa misma
noche Model ordenaba la voladura del puente de Nimega en caso de necesidad, pero ya era tarde.
El CE. “Feldt” continúo el ataque en los Altos de Groesbeek junto a tropas de refuerzo,
amenazando con cortar las líneas de los aliados en la retaguardia de la 82ª DA. Finalmente la
situación fue reestablecida por el 508º RPAC junto con el apoyo de los Guardias de Coldstream.
A Frost solamente le quedaba agua para un día más y Urquhart reclamaba con urgencia la
llegada de los Guardias Acorazados. Una explosión de granada de mortero hería gravemente a
Frost, y fue el comandante Gough quien tomó el mando. A las 18.00 horas, cuatro carros PzKpfw
VI Tigre lograron cruzar el puente, pero sin infantería de apoyo. A las 21.00, Gough negoció una
tregua para que los alemanes retiraran a 200 heridos de ambos bandos de los sótanos. El mismo
Frost fue hecho prisionero de esta forma.
En el sur del teatro de operaciones, los flancos del XXX CE. continuaban con una lentitud
notoria. El XII CE. cruzó el canal de Wilhelmina en Best, pero el pueblo continuaba en poder de los
alemanes. En tanto el VIII CE. procuró avanzar hacia Helmond, pero con poco éxito.
Model continuaba recibiendo refuerzos y se esperaban dos nuevas divisiones en el plazo de una
semana. Puso al KG “Von Tettau” bajo el mando del II CE. Panzer de las SS. Por otro lado, Bittrich
ordenó a Harmel retomar el control del puente de Nimega a la mañana siguiente.
Solamente tres Batallones del KG “Frundsberg”se interponían entre Nimega y Arhnem,
dando la sensación de que los aliados podrían haber alcanzado esta última esa misma noche.
Pero el ataque de los Guardias Acorazados se había detenido, pues no podía avanzar sin el apoyo
de infantería, y por eso Horrocks ordenó que se detuvieran.
Luego de cuatro días de combates, los altos mandos aliados se daban cuenta del fracaso
del plan original de “Market-Garden”. Eran necesarias otras metas más acordes a la situación
creada.
21 a 22 de septiembre – Modificaciones en los planes aliados
Todavía para el jueves (día D+4) continuaba la niebla y la lluvia. Model ordenó al KG
“Feldt” mantener sus posiciones, debido a que el puente de Nimega estaba ahora en poder de los
aliados. Puso a las tropas desde el sus hasta Elst a las órdenes del II CE. Panzer con órdenes de
destruir a los británicos en Arnhem y detener cualquier avance desde Nimega. Por parte del 1er. E.
Paracaidista de Student se debería lanzar una ofensiva sobre la “Carretera del Infierno” para el día
siguiente.
En el puente del Arhem comenzaron los últimos combates. Los británicos al mando de
Gough intentaron romper el cerco por el norte contra las posiciones del KG de las SS “Knaust”. No
hubo rendición formal ni fin del combate. A medida que los pequeños grupos británicos se iban
quedando sin municiones eran destruidos o capturados. Hubo casos de combates con armas
blancas y algunos de estos hombres permanecieron en Arnhem otros días, pero combatiendo en
forma individual o en pequeños grupos. A las 12.00 los alemanes cruzaban por fin el puente de
Arnhem. Los hombres de Frost habían luchado 88 horas seguidas, las últimas sin alimentos ni
agua.
Entretanto en la zona de Oosterbeek, Urquhart reorganizó sus fuerzas para enfrentar a los
KG “Von Tettau”y “Hohenstauffen”. Al mediodía sus fuerzas perdieron el control de los terrenos
elevados en la zona del ferry, que a sus vez fue destruido por las acciones. Desde estas
elevaciones el fuego alemán podía abortar cualquier intento de cruce del río. Sin embargo los
alemanes no pudieron destruir a los británicos, pero los presionaban con invitaciones a la
rendición.
En Nimega comenzaban a cruzar los Guardias Irlandeses, seguidos por los Guardias de
Gales en dirección a Elst, hacia el norte. En esa localidad se vieron bloqueados por el KG “Knaust”
que había llegado allí antes cruzando el puente de Arnhem en dirección Norte-Sur.
Mientras estas acciones ocurrían, la 43ª Div. (que aún no había recibido todos sus componentes)
limpiaba los focos de resistencia en Nimega. Horrocks ordenó a esta división que tomara la punta
del asalto británico con dirección a Driel y cruzara el río para enlazar con los sitiados paracaidistas
del norte. En tanto la 82ª DA lanzó un ataque contra los Altos de Groesbeek, expulsando a las
fuerzas del CE. “Feldt” y manteniendo allí sólidas posiciones defensivas.
Urquhart pudo establecer contacto de radio con el XXX CE. y solicitó apoyo artillero para
poder mantenerse en la bolsa de Oosterbeek. Como la distancia entre Nimega y Arnhem es de
solo 17 kilómetros, este apoyo fue posible y permitió a los británicos resistir. Por parte alemana,
Model ordenó el traslado al aeródromo de Deelen -a bordo de Junkers Ju 52- de tropas
especializadas en el combate en calles, y se le prometió la llegada del DVI Batallón de Carros
Pesados con 45 formidables PzKpfw VI B King Tigre, procedentes del este de Alemania.
Al fin podían ahora despegar los polacos desde Inglaterra a bordo de 114 Dakotas (41
regresaron por el mal tiempo y 3 aterrizaron en Bruselas). Los esperaban en Arnhem 100 cazas de
la Luftwaffe, algunos de los cuales penetraron las defensas de cazas aliadas. A las 17.00 el GD.
Sosabowski aterrizaba en Driel con 750 hombres pero sin equipo pesado, perdido con los
planeadores dos día atrás.
Harzer (al mando del KG “Hohenstauffen”) organizó rápidamente una fuerza para oponerse
a los polacos en su camino al puente de Arnhem. Esta fuerza de 2.500 hombres reunía de forma
apresurada a elementos de la Marina, Defensa de Costas, Policía de las SS holandesas e
infantería alemana.
De los 115 aviones de abastecimiento que venían detrás de los polacos, 23 fueron
derribados y otros 38 dañados por los cazas alemanes y el fuego antiaéreo. Solo 41 de las 300
toneladas de carga llegaron a manos de los británicos. Por la noche los polacos planeaban un
cruce del río, pero no pudieron ponerlo en práctica pues los botes de asalto del XXX CE. todavía
no habían llegado.
Al norte de Eindhoven la 101ª DA continuaba haciendo retroceder a los alemanes ambos
lados de la “Carretera del Infierno”. El avance de los CE. XII y VIII se encontraba prácticamente
detenido. Debido a ello tanto Dempsey como Montgomey trasladaron sus Cuarteles Generales más
cerca de la zona de batalla.
En otro frente de operaciones, las fuerzas de Patton llegaban a Versalles y Bradley
solicitaba más apoyo para sus avances, al mismo tiempo que Montgomery pedía la detención del
ejército de Patton y la puesta del 1er. Ejército Americano bajo control británico para poder darle
prioridad absoluta al avance por el norte. El resultado de estos roces fue la convocatoria de
Eisenhower para una reunión de jefes de GE. y E., la primera desde las que precedieron al
desembarco en Normandía.
Para el 22 de septiembre ningún vuelo de abastecimiento pudo ser realizado desde
Inglaterra. Los KG “Huber” y “Walter” comenzaron el ataque de Student contra la “Carretera del
Infierno” consiguiendo cortar el tramo desguarnecido entre Uden y Grave. Este movimiento impidió
la llegada de la 50ª Div. Británica que avanzaba para cubrir esta brecha entre las 82ª y 101ª DA.
Para contrarrestar esta situación, la 101ª DA coordinó el ataque de 119 aviones lanzacohetes
Typhoon de la 83ª Agrupación de las FAR.
No muy lejos de Kleve los cazas de la 9ª Fuerza Aérea dominaban el cielo, mientras que
los bombarderos del Mando de Bombarderos se dedicaban a castigar a diversas ciudades
alemanas. Pero ambas fuerzas no fueron utilizadas en apoyo de “Market-Garden”.
Paradójicamente, solo en las ciudades de Arnhem y Nimega la Luftwaffe controlaba los cielos.
Los holandeses del PAN (movimiento de resistencia holandés) advirtieron a Taylor del
ataque de tenaza alemán y envió a Uden a 150 hombres, justo antes de que llegaran los blindados
alemanes. La localidad de Veghel era acosada por los alemanes pero al estar más cerca de las
líneas aliadas, era rápidamente reforzada. Horrocks tuvo que emplear a toda la XXXII Bri. de
Guardias para limpiar la “Carretera del Infierno” entre Grave y Uden. Pero a pesar de todo, en un
día de vital importancia, los abastecimientos y los necesarios botes de asalto no pudieron pasar de
Veghel.
La situación era tan grave que Horrocks ordenó asumir toda clase de riesgos en el próximo
intento de enlazar el XXX CE. con la 1º DAB. Pero en la zona de operaciones, los carros
quedaban expuestos y eran blanco fácil para el enemigo. Sin embargo, algunos pocos carros
británicos lograban pasar a través de los polacos y llegar a Driel. Luego de cuatro días y dieciocho
horas se lograba el vital enlace.
A las 21.00 Sosabowski, por órdenes de Horrocks, intentó cruzar el río, pero solamente
disponía de cuatro botes de goma. Solamente 35 de los 50 polacos pudieron llegar a las filas de la
1ª DAB. Nuevos intentos de cruzar el río fueron abortados esa misma noche debido a la falta de
botes o vehículos anfibios. Urquhart, acozado por los ataques alemanes, advertía a Horrocks de la
urgencia de recibir refuerzos en menos de 24 horas. Y por parte alemana, Bittrich discutía con
Harzer y Von Tettau la destrucción de la 1ª DAB para el día siguiente.
En la reunión convocada por Eisenhower, Montgomery, fiel a su costumbre, no asistió
personalmente, enviando al GD. Guingand en su representación. Según algunas versiones el
propio Mariscal no se tenía confianza para hablar con los generales estadounidenses. Esta reunión
comenzó por enmendar los errores del plan de original de “Market-Garden”, ejerciendo Eisenhower
la autoridad de la que había carecido durante el mes anterior. Insistió en la importancia de un
avance coordinado de todos sus ejércitos por el Rin. Le preocupaba además que el 1er. Ejército
Canadiense despejara el Escalda y liberara la amenaza sobre Amberes, ya que era evidente que la
guerra no terminaría a corto plazo. Se ordenó a Bardley que detuviera el avance de Patton y al 1er.
Ejército que se dirigiera a Aquisgrán, enviando al XIX CE. hacia el norte para apoyar a los
británicos. A cambio de este apoyo estadounidense a los británicos, el 2º. E. Británico debería
cambiar su eje de avance, con el VIII CE. en cabeza por el nordeste campo a través hacia Venlo y
Kleve, en lugar de encabezarlo el XXX CE. en su avance a Arnhem. El 1er. Ejército de los EE.UU.
continuaba al mando de Bradley, pero Montgomery podía comunicarse directamente con él.
Con estos cambios de planes, la cabeza de puente de Arnhem (objetivo primario de
Market-Garden) pasaba a plano secundario. Solamente se avanzaría hacia esa ciudad para
rescatar a la 1ª DAB. Montgomey aún creía que el TG. O’Connor lograría, de acuerdo a estos
nuevos planes, volcar la batalla a favor suyo.
La 101ª DA fue puesta al mando del VIII CE y la 43ª Div relevada en su misión en Nimega
por la 50ª Div reforzada. Ahora el papel del VIII CE. se desarrollaba en dos frentes. Por un lado la
101ª DA y la 50ª Div. resistiendo los ataques alemanes y por otro la 3ª Div. y la 11ª DAC. tenían
que avanzar al nordeste, al Rin, manteniendo el mismo ritmo de avance que el XIX CE. de los
EE.UU. El XXX CE. de Horrocks permaneció en la zona del norte de Grave.
Luego de otras reuniones entre Montgomery y Dempsey, se comunicó por radio al I CEA que tenía
permiso -si era necesario- para retirar a la 1ª DAB. Esto ocurrió más de 24 horas después de que
se mismo pedido fuera realizado por Urquhart.
Final de las operaciones en Arnhem
23 a 26 de septiembre
El sábado 23 de setiembre (Día D+6) fue el
primer día de buen tiempo desde el comienzo de
“Market-Garden”. Al fin la 2ª FAT pudo operar sobre
Oosterbeek. Con este apoyo la 1ª DAB resistió
nuevamente a los ataques de los alemanes. Model,
enfurecido, daba a Bittrich 24 horas de plazo para
liquidar a los británicos. Reordenó el Grupo de
Ejércitos B., poniendo bajo el mando del 15º E. a
todas las tropas al oeste del saliente de “MarketPilotos de planeadores y paracaidistas
Garden”, y bajo el mando del 1er. Ejército Paracaidista
británicos patrullando en Oosterbeek
a las tropas del este del saliente. De esta forma
liberaba de la responsabilidad directa en el combate a
las Fuerzas Armadas de los Países Bajos y el Wehrkreis VI. Visto el éxito alemán en detener el
avance aliado, esperaba ahora con ataques desde ambos flancos destruir al I CEA y el XXX CE al
norte de Nimega.
A pesar de los ataques alemanes en Veghel los británicos lograron reabrir la “Carretera del
Infierno”.
Para las 13.00 despegaba de Inglaterra la aplazada última oleada de abastecimientos, lo
que fue el puente aéreo más grande de toda la operación. Un total de 654 aviones de transporte de
tropas y 490 planeadores, escoltados por cazas de la 8ª Fuerza Aérea, pudo recorrer a ruta norte
sin problemas. La 82ª DA recibió 3.385 soldados, que debían haber llegado cuatro días antes. La
101ª DA. recibió el resto de su artillería. El I Bón. de la I BRIPAC polaca, que había regresado el
jueves, se lanzó ahora en las afueras de Grave, dirigiéndose luego hacia el norte para reunirse con
su Brigada. En Driel, Sosabowski recibió abastecimientos y equipos.
Tampoco pudo avanzar una vez más el XXX CE., detenido por el KG “Frundsberg”. Por la
noche, llegados los equipos para cruzar el río, Sosabowski envió 200 hombres para reunirse con la
1ª DAB.
El sábado 24 el tiempo continúo siendo apto para operaciones aéreas. Los hombres de
Urquhart mantenían sus posiciones con algo de apoyo aéreo, con el apoyo de la artillería del XXX
CE. desde el otro lado del río y la pericia de sus agotados hombres. Para las 15.00 entró en vigor
una nueva tregua para atender a los heridos, que permitió el traslado de 700 heridos a los
alemanes, seguidos de otros 500 al día siguiente. Solamente quedaban 1.800 hombres en la bolsa
de Oosterbeek.
Ambos bandos llevaban combatiendo más de una semana, casi sin dormir. El agotamiento
era tal que una unidad de refresco podía inclinar la balanza en forma definitiva. Fue en ese
momento que los esperados King Tiger del DVI Btón. de Carros Pesados llegaron. De ellos, 30
fueron enviados en apoyo del KG “Frundsberg” en la zona de Elst, y los 15 restantes a la zona de
la Bolsa de Oosterbeek. El XXX CE. que poco había avanzado tenía ahora un problema adicional
con la llegada de estos blindados.
Horrocks, Thomas (de la 43ª Div.) y Sosabowski observaban el campo de batalla desde
una iglesia en Driel. Thomas creyó que Horrocks había ordenado el repliegue de la 1ª DAB y
empezó a planear un paso del río para socorrer a Urquhart. Horrocks negó más tarde haber dado
esa orden. En realidad no se sabe bien quien dio la orden de retirada, pero lo cierto es que
Montgomery comunicaba esa novedad a Londres junto con el esfuerzo que realizaría el VIII CE.
esa misma noche. Al saber de estas noticias el 1er. EAA trató de conseguir que los cazas de la 8ª
Fuerza Aérea lanzaran depósitos verticales llenos de abastecimientos a la 1ª DAB y Browning
(volviendo a tomar parte en el asunto) pedía el envío de la 52ª Div., lo cual fue rechazado por
Dempsey y Montgomery.
Hitler negaba el pedido de von Rundstedt de replegar a las fuerzas alemanas al Mosa, y
por el contrario ordenaba un nuevo ataque contra Nimega, lo cual fue aprovechado por Model para
pedir más refuerzos. La 363ª Div. Volkengrenadier no llegaría, sin embargo, hasta concluida la
batalla.
La 101ª DA fue atacada ahora por el KG “Chill”, siendo rechazados pero los alemanes
cortaron nuevamente la “Carretera del Infierno” al sur de Veghel, con el apoyo de una compañía de
Jagdpanthers. Ante la conquista de Deurne por parte de la 11ª DAC, el KG “Walter” se vio obligado
a retirarse. A pesar de que el VIII CE. tenía ahora abierto el camino para su avance, Dempsey
ordenó a O’Connor que se detuviera, debido a la amenaza de tener de nuevo la “Carretera del
Infierno” cerrada al suministro de abastecimientos para el XXX CE.
Debido a que solo había vehículos anfibios DUKW y botes para dos Compañías (350
hombres), solamente 315 hombres de la 43ª Div. lograron cruzar el Rin en la noche del 25, para
acudir en ayuda de la 1ª DAB. Pero fueron abatidos por el fuego alemán y el KG “Von Tettau”
capturó 140 prisioneros. Urquhart comunicaba por radio a Thomas que la evacuación de sus
fuerzas (operación “Berlín”) debería realizarse esa misma noche. Además esa misma tarde sus
fuerzas fueron atacadas por el KG “Von Allworden” con los carros King Tigre del DVI Bón.
Solamente el apoyo de la artillería y de la 2ª FAT permitió a las fuerzas de la 1ª DAB mantenerse
en posición.
En la mañana se reunieron Horrocks y Browning para ver la forma de implementar la
operación “Berlín”. Al haber tantos alemanes concentrados en Oosterbeek, la zona al oeste de
Arnhem se encontraban casi sin defensas y Horrocks consideró la posibilidad de realizar otro paso
de río. En lugar de eso la 43ª Div. organizó esa noche un paso de río simulado en Renkum, 6 km al
oeste de Oosterbeek, como forma de proteger la retirada.
Durante el día los británicos alcanzaron Hoevering, logrando que los alemanes se retiraran
para la medianoche. Al día siguiente, la 101ª DA levantó las minas que los alemanes colocaron en
su retirada y la “Carretera del Infierno” quedó finalmente abierta.
El VIII CE. avanzaba con dificultades y logró enlazar con el XXX CE. en Boxmeer, pero con
solamente dos divisiones atacando hacia el nordeste, O’Connor ocupaba un frente excesivamente
amplio. Por ejemplo la 3ª Div. ocupaba un frente de 35 km, y si las acciones seguían de esa forma,
al día siguiente ocuparía un frente de 51 km. Esto fue evitado por la llegada de la 7ª DAC de los
EE.UU. que se alineó a su costado.
A las 21.00 comenzó la operación “Berlín” en el bajo Rin con un bombardeo de artillería
continuado de once horas de duración. Minutos más tarde en 37 botes de asalto (cada uno con
capacidad para 14 hombres), cuatro Compañías cruzaron el río. Dejando a los heridos con algunos
voluntarios, la 1ª DAB comenzó su retirada por un pasillo de solamente 700 metros de ancho, bajo
una lluvia torrencial. Los alemanes continuaron con su fuego de morteros y capturaron 170
prisioneros pero no intentaron la persecución de las tropas en retirada. Los británicos hicieron
estallar los depósitos de municiones, e inutilizaron los cañones, terminando de esta forma la
retirada. Los supervivientes de la 1ª DAB recorrieron el tramo desde Driel hasta Nimega, en tanto
que los alemanes capturaban a los heridos que no pudieron ser evacuados.
Oficialmente, el martes 26 de septiembre, a las 05.50 terminaba la operación “Berlín” y con
ella “Market-Garden”.
Urquhart se reunió en esa madrugada con Browning y a la mañana del día siguiente
marchó hacia Eindhoven para informar de la batalla a Dempsey y Montgomery.
En el pasillo de “Market-Garden” se atrincheraba el XXI GE. El frente que defendía antes
de la operación era de 250 km, y ahora tenía la responsabilidad de velar por otros 200 km de
perímetro de terrenos adicionales, ganados con muchos sacrificios. La batalla por defender este
saliente continuaría, pero “Market-Garden” ya no.
Datos finales de la operación
Durante “Market-Garden”el I EAA envió a sus lugares de destino a 4.852 aeronaves de
transporte de tropas (1.293 con paracaidistas, 2.227 planeadores y 1.282 de abastecimiento). Se
perdieron 164 aviones y 132 planeadores. El IX Mando de Transporte del EA de los EE.UU. sufrió
454 bajas y 294 las Agrupaciones 38ª y 46ª de las FAR. Unos 39.620 hombres (21.074 en
paracaídas y 18.546 en planeadores) y 4.595 toneladas de abastecimientos alcanzaron sus
objetivos por vía aérea. Sin embargo a la 1ª DAB solamente le llegó el 7.4% de los abastecimientos
pactados.
En apoyo de esta operación se realizaron 6.172 salidas posteriores, más de la mitad por
parte de la 8ª Fuerza Aérea que perdió 125 aviones. La 2ª FAT solamente realizó 534 salidas y la
9ª Fuerza Aérea 209. Browning se quejó de que la 2ª FAT le había negado 46 de las 95 solicitudes
de apoyo aéreo. En la mayoría de los casos se adujo dificultad en la identificación de los blancos.
Las fuerzas aéreas aliadas reivindicaron el derribo de 160 aviones alemanes.
Al propio Arnhem llegaron por el aire 10.300 hombres. Durante la operación “Berlín”
escaparon 2.587 y otros 240 lo hicieron más tarde con la ayuda del PAN. En la Bolsa de
Oosterbeek quedaron 1.600 heridos junto con 204 oficiales de Sanidad y capellanes que se
quedaron voluntariamente para atenderles. Los alemanes reivindicaron la toma de 6.450
prisioneros en total, deduciéndose la cifra de muertos de la 1ª DAB en unos 1.300. Las bajas
fueron graves también entre los oficiales. Tres de los nueve jefes de Bón. de la 1ª DAB resultaron
muertos, otros cuatro fueron heridos y hechos prisioneros, junto con dos, de los tres jefes de
Brigada.
Los polacos sufrieron 378 bajas y las dos Divisiones de los EE.UU. perdieron 3.664 en
total. La 82ª DA tuvo 1.432 bajas, la 101ª DA 2.110 y 122 pilotos de planeadores completan la lista
de bajas.
Según sus propios cálculos el 1 CEA tuvo 6.858 bajas. El 2º E. británico tuvo cerca de
5.354 bajas y las del XXX CE. alcanzaron los 1.480. El total de bajas aliadas se sitúa entonces en
aproximadamente 16.805 hombres. Los cálculos de bajas por parte alemana no se pueden realizar
con exactitud, pero Model los estimaba en 3.300, y otros cálculos hablan de 2.000 muertos y 6.000
heridos.
Consecuencias de la batalla
El saliente ocupado por el 2ª E. Británico amenazaba con aislar a la mayor parte de las
tropas alemanas en el oeste de Holanda. Por ello la 712ª Div. de Ocupación del LXXXVIII CE.
intentó escapar por Grave pero fue rechazada. El 28 de septiembre dos ataques aéreos de más de
40 aparatos de la Luftwaffe (entre ellos cazabombarderos a reacción Me-262) dañaron los puentes
de Nimega. Esa misma noche un ataque suicida de doce hombres-rana alemanes tuvo como
resultado que ambos quedaran cerrados al tráfico por 24 horas.
Para el 1 de octubre Model comenzó un ataque por ambos flancos al XXX CE., mediante el
II CE. Panzer de las SS por el norte, y el II CE. Paracaidista por el este. La ofensiva aliada por la
“isla” fue desbaratada luego de cinco días y para el 7 de octubre el II CE. Panzer había detenido su
ataque. Ese mismo día, bombarderos del EA de los EE.UU. y de las FAR cerraron al tráfico el
puente de Arnhem. Finalmente el puente fue volado por los propios alemanes el 4 de febrero de
1945.
Los supervivientes de la 1ª DAB llegaron a Inglaterra una semana después de la
evacuación, siendo recibidos como héroes. Luego se les unió la I BRIPAC polaca. Sin embargo las
dos Divisiones de los EE.UU. no pudieron ser retiradas del frente, debido a la amenaza alemana
en la zona. Precisamente fue la 101ª DA quien tuvo que rechazar el ataque realizado por la 363ª
Div. Volkengrenadier, a principios de octubre. A pesar de las protestas de Brereton, Montgomery
logró que Eisenhower le permitiera disponer de la 82ª DA hasta el 13 de noviembre y de la 101ª
hasta el 27 del mismo mes. Las dos Divisiones sufrieron más bajas en ese período que durante la
misma operación “Market-Garden”.
Coincidiendo con el final de “Market-Garden” comenzó la batalla de Amberes para limpiar
el estuario del Escalda, que finalizó el 28 de noviembre cuando oficialmente se abrió Amberes al
tráfico de buques de carga. Estas operaciones costaron 30.000 bajas al XXI GE. En respuesta a la
huelga de transportes que los holandeses realizaron para coincidir con “Market-Garden”
(convocada por el Gobierno en el exilio en Londres), los alemanes paralizaron los transportes
civiles del país, muriendo en ese “invierno de hambre” 18.000 civiles holandeses. Algunos
británicos consiguieron escapar del cautiverio de los alemanes con ayuda de los hombres del PAN.
Al haber fracasado “Market-Garden” no quedaba más alternativa que luchar por limpiar el
estuario, condenando de esta forma a las tropas alemanas y británicas a combatir en el invierno en
tierras llanas e inundadas. Pero al llegar la primavera la atención de los aliados se volcó hacia el
cruce del Rin y la limpieza del resto de Holanda debió esperar. Arnhem recién fue liberada el 14 de
abril de 1945 por el 1er. E. Canadiense.
Finalizada en fracaso la mayor operación aerotransportada de la historia, los mandos
aliados se cruzaban acusaciones, culpando a uno y otro componente de cada arma de los errores
cometidos. La mayoría de las acusaciones iban dirigidas al lento progreso de las tropas terrestres
(opinión compartida incluso por los alemanes) y a la falta de apoyo aéreo recibido. Varios de los
mandos aliados fueron removidos o enviados a otros sectores del frente de guerra.
El saliente producido en el frente por la operación obligó a un nuevo despliegue de los
ejércitos aliados para cubrirlo. Como consecuencia, un solo CE. quedó protegiendo un frente
excesivamente extenso en el bosque de las Ardenas. Fue allí donde los alemanes lanzaron su
última gran contraofensiva de la guerra. En definitiva, la batalla del Bulge o de las Ardenas, fue la
herencia dejada por “Market-Garden”.
La siguiente operación aerotransportada aliada de importancia, última de la Segunda
Guerra Mundial, trató de corregir los errores de “Market-Garden”. El 24 de marzo de 1945, durante
la operación “Varsity”, 1.696 aviones y remolcadores desembarcaron, al este del Rin, a 21.680
hombres del XVII CE. de los EE.UU. al mando del TG. Ridway, como parte de una operación de
paso de río efectuada por el XII CE. británico en las proximidades de Wesel. Todas las tropas
aerotransportadas fueron lanzadas en dos horas a 8 km escasos del XII CE. estableciendo
contacto el mismo día. “Market-Garden” fue entonces el único intento aliado de toda la guerra de
emplear tropas aerotransportadas a gran escala para efectuar una penetración en profundidad en
Europa.
Análisis de la Operación “Market”
Análisis del desempeño de las tropas aerotransportadas
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Considerando las múltiples dificultades que debieron enfrentar, en general las tropas
aerotransportadas tuvieron un desempeño notable, en algunos casos cercano al heroísmo.
Combatieron durante la mayor parte de la batalla con escasez de armamento pesado,
municiones, raciones e incluso con solamente parte del personal asignado a las diferentes
misiones.
La 101ª DA logró la mayoría de sus objetivos en el primer día de acciones, salvo la captura
del puente en Son, pero tuvo el error más grave en no aplicar sus fuerzas a la captura de
Eindhoven en la primera noche de acciones de acuerdo a los planes previstos.
Por parte de la 82ª DA tuvo éxito en capturar el puente de Grave, pero al no poder tomar el
puente de Nimega, éste se convirtió en otras de las razones del éxito de la defensa
alemana.
Es de destacar en todo momento la formidable actuación del II Batallón de la I BRIPAC
británica, primero al mando del TCol. John Frost y luego al mando del comandante C.F.H.
Gough. Su acción en el puente de Arnhem impidiendo el uso del mismo a los alemanes
evitó la llegada de refuerzos hacia Nimega. Ejemplo de la muy digna actuación de este
Batallón es que formalmente no se rindió, sino que sus hombres continuaron combatiendo
en pequeños grupos hasta quedarse sin municiones o ser destruidos.
Análisis de las causas del fracaso de “Market”
Errores estratégicos:
Organización de “Market-Garden” a nivel estratégico
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Si bien “Market-Garden” surgió como la solución para que los aliados continuaran
avanzando rápidamente, forzando a los alemanes a la derrota ese mismo año, careció por
varias razones de la preparación y el mando unificado que tuvo “Overlord”. Una de las
razones evidentes es que para “Overlord” los preparativos llevaron años. Se crearon
comités especiales, se desarrollaron elementos de apoyo (puertos artificiales, oleoductos,
etc.) y las tropas tuvieron amplio entrenamiento adecuado. Sin embargo, desde el
surgimiento de la idea de “Market-Garden” a su ejecución, el tiempo transcurrido fue
solamente de un mes. Además, el mismo planteo de Montgomery tenía fuerte rechazo de
parte de los altos mandos de los EE.UU., porque comenzaban a entrar en juego los
intereses personales de cada uno de los países aliados y de sus mandos. Es decir que la
idea de un éxito logrado gracias a los británicos no era del todo bien recibida por los
estadounidenses, quienes creían que si el apoyo logístico era destinado a sus ejércitos
podrían lograr la misma victoria que se buscaba con “Market-Garden”. Complicaba más la
situación, el deseo personal de Brereton y Bowning de dar un uso a sus tropas
aerotransportadas que justificara su existencia (Más teniendo en cuenta las operaciones
planeadas y canceladas ante el rápido avance terrestre luego de la ruptura en Falaise). Por
estas y otras razones, “Market-Garden” careció de un mando estratégico unido y
coherente en cuanto a los objetivos a lograr y la forma de alcanzarlos.
Otro elemento a destacar es que el CG. de las Fuerzas Aerotransportadas Combinadas
(posteriormente llamado 1er. EAA) al mando del TG. Brereton fue creado recién el 2 de
agosto, lo que remarca en cierta forma la improvisación reinante en “Market-Garden”.
Tenemos que recordar además que el 1 de septiembre Eisenhower asumió el mando de
las operaciones terrestres, sustituyendo en ese sentido a Montgomery, justo un par de
semanas antes de la operación aerotransportada. Dado que el CG. del XVIII CE.
aerotransportado (del GD. Ridgway) estaba en pleno funcionamiento en septiembre (no así
el del I CEAB de Browning) tal vez se debió de considerar la posibilidad de que el
mando directo de “Market” cayera en manos de Ridgway, pero el hecho de que
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Browning fuera además el segundo jefe de Brereton (quien tampoco tuvo el control directo
de la batalla) y de que “Market-Garden” fuera una propuesta británica decidió el tema.
Destacamos en este punto que fue Brereton quien dispuso finalmente que el CG. del I CEA
de Browning tomara el control de las tres Divs. Del 1er. EAA, y que el CG. del XVIII CEA
de Ridgway tuviera un papel netamente administrativo. Además, durante los dos primeros
días de acciones, por varios motivos, Browning no ejerció verdaderamente el mando.
Según los planes originales la responsabilidad de Brereton finalizaba cuando las tropas
hubieran sido lanzadas en sus zonas correspondientes, lo cual dejaba un vació en la
necesaria coordinación entre la batalla terrestre y su desarrollo con el plan aéreo para
sustentarla.
También se destaca el fallo de Browning de no tener oficiales de enlace de las FAR y el EA
de los EE.UU. con sus tropas.
Realización de los desembarcos aéreos a lo largo de más de un día.
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Quizás sea esta una de las principales razones del fracaso de la operación. Basándose en
pérdidas de aeronaves del orden del 40%, fue Brereton quien dispuso que los
transportes aéreos realizaran un solo vuelo por día, resultando de ello la planificación
general basada en el lanzamiento a lo largo de cuatro días. Si en realidad se calculaba
bajas del orden del 40% entonces resulta claro que para el tercer día, ya no quedarían
suficientes transportes como para continuar el asalto aéreo. ¿Porqué se optó por este
sistema entonces? ¿No hubiera sido preferible realizar dos vuelos cada día y reducir
entonces a la mitad los días necesarios, ya que con demorar los lanzamientos no se
solucionaba el tema del riesgo de las bajas? Es más, al lanzar las tropas a lo largo de
varios días el escaso factor sorpresa quedaría totalmente anulado, dificultando aún más la
disminución de pérdidas de aeronaves de transporte.
Nota: como dato aclaratorio aportamos lo siguiente: la primer oleada de asalto compuesta
por 1.051 aviones de transporte y 516 equipos planeador/remolcador (2.083 aeronaves en
total) sufrió solamente la pérdida de 48 aviones y 71 planeadores durante el vuelo, es decir
pérdidas del orden del 6% solamente. ¿No pudo o debió en ese momento considerar
Brereton de enviar ese mismo día la segunda oleada? El argumento de la considerable
cantidad de bajas quedaba descartado por la realidad de las acciones, y si se hubieran
alistado las tropas para subir a los aviones de transporte cuando éstos regresaran de la
primera misión aún había tiempo ese mismo día para el segundo lanzamiento. Más aún, en
el supuesto caso de que por motivos de organización no se pudiera llegar a tiempo para el
segundo lanzamiento el 17 de septiembre, indudablemente se podrían haber realizado dos
lanzamientos completos el 18.
Por ejemplo el fallo de la 82ª DA en tomar el puente de Nimega en el segundo día, (que
sería una de las razones de la derrota) podría haber tenido otro resultado en caso de que
en el día anterior hubiera contado con sus tropas en pleno, llevadas en dos oleadas de
transporte. (Precisamente en esta segunda oleada que llegó el 18 de septiembre venían
1.782 hombres y el resto de la Artillería de la División). Más teniendo en cuenta que ya en
esa fecha el bloqueo del puente de Arhnem en el norte por parte de las fuerzas de Frost
impedían el arribo de refuerzos alemanes, lo que hubiera puesto más elementos a favor de
la 82ª DA.
Otro punto débil fue la tardía participación de la I BRIPAC polaca que no pudo despegar al
completo hasta el jueves 21. En parte se debió al mal tiempo, y en parte a la decisión
original de realizar los desembarcos a lo largo de varios días.
Desembarcos aéreos demasiado lejos de los puentes a tomar.
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La disposición original de Brereton era el lanzamiento de las tropas a unos 10 km de
los puentes a tomar. Esta ha sido también una de las causas del fracaso más discutidas.
Incluso para parte del mando alemán (por ejemplo la Luftwaffe) el lanzamiento fue
demasiado lejos de los objetivos. Se supone que uno de los elementos que tomó Brereton
para esta decisión es el poder las defensas antiaéreas alemanas en la zona. Pero si se
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hubiera dado un apoyo aéreo total a “Market-Garden” se podrían haber neutralizado estas
defensas antes de los lanzamientos, y realizar éstos más cerca de sus objetivos o incluso
sobre los mismos si se consideraba conveniente. (En algunos casos esa orden fue
impartida con el fin de anular las defensas antiaéreas)
También pesa a la hora de evaluar el resultado de las acciones, el no haber hecho un
desembarco aéreo con un pequeño destacamento, en el sur del puente de Arnhem,
directamente el primer día de asaltos aéreos.
Falta de dominio aéreo sobre la zona de operaciones.
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Siendo la operación del tipo aerotransportado, el dominio aéreo sobre el teatro de
operaciones debió ser prioridad absoluta, y su logro asegurado y mantenido a
cualquier precio. Montar una operación aerotransportada masiva sin el aseguramiento del
dominio aéreo en toda la zona de operaciones no es conveniente desde ningún punto de
vista.
Brereton dispuso que la 2ª FAT permaneciera en tierra mientras los transportes
estuvieran en el aire. Pero teniendo en cuenta que los lanzamientos de tropas llevarían al
menos cuatro días, esta medida es muy discutible. ¿No podrían mientras tanto los aviones
de la 2ª FAT realizar operaciones de apoyo fuera de las zonas de desembarco?
Es de destacar que no muy lejos de la zona de operaciones de “Market-Garden”, los cazas
de la 9ª Fuerza Aérea dominaban los cielos, mientras que los aviones de la 8ª Fuerza
Aérea y el Mando de Bombarderos hacían incursiones aéreas contra ciudades alemanas
que no estaban directamente vinculas a “Market-Garden”. Sin embargo en Nimega y
Arnhem era la Luftwaffe, quien con muy pocos recursos todavía tenía el dominio aéreo
local.
Ya que “Market-Garden” era vital para terminar la guerra ese mismo año, debió recibir
máximo apoyo aéreo (similar a lo ocurrido con “Overlord”), por ejemplo a través del uso de
las diferentes fuerzas aéreas en el apoyo directo a la misma. Es probable que la
intervención directa de estas fuerzas hubiera neutralizado en parte el arribo constante de
refuerzos alemanes.
Predicciones metereológicas.
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Si los meteorólogos aliados pronosticaron al menos dos días de buen tiempo a partir del
día 17 de septiembre, entonces desde el comienzo mismo de la operación se suponía
que los planeados lanzamientos en cuatro días podrían verse afectados. Esta es una
razón más por la cual Brereton debió autorizar dos vuelos diarios de los transportes,
para asegurar la llegada de todas las tropas antes de que el tiempo empeorara.
Otro punto a tener en cuenta es que el segundo día de las operaciones ya el tiempo no era
bueno, contraviniendo las predicciones metereológicas. Lamentablemente el autor del
presente trabajo no tiene un detalle total de las predicciones de los meteorólogos aliados
para los siguientes días, pues estos datos podrían influir incluso en la decisión general de
realizar la operación en su conjunto, ya que con mal tiempo el dominio aéreo no podría ser
logrado sin importar la cantidad de aviones de que se dispusiera.
Error del mando aliado en la ubicación de las fuerzas alemanas.
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Si bien la información aliada acerca de las fuerzas alemanas a enfrentar era bastante
precisa, se equivocaron con respecto a la ubicación del II CE. Panzer de las SS.
Precisamente este CE. sería de importancia fundamental en el desarrollo de las acciones.
Lo creían retirado a la zona de Kleve, pero en realidad estaba al norte de Arnhem y pudo
caer desde esa dirección sobre las tropas de la 1ª DAB. Este error en la ubicación del II
CE. Panzer llevó a Browning a determinar para la 82ª DA como prioridad los Altos de
Groesbeek en lugar de la toma de los puentes de Nimega.
Error al dejar un pasillo de “Market” sin cubrir.
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Este pasillo dejado sin cubrir entre Veghel y Grave fue consecuencia de la exigencia
puesta por Browning a la 101ª DA de que cubriera una zona demasiado extensa (65 km)
entre Eindhoven y Grave. Las protestas razonables de Taylor fueron tenidas en cuenta y
se limitó el sector de la 101ª DA hasta Veghel, dejando un pasillo de 20 km sin cubrir. Si
bien resulta acertado este cambio en los objetivos de la 101ª DA, no se debió dejar ese
pasillo sin cubrir. Fue precisamente en esa zona donde los alemanes cortaron
reiteradamente el paso en la “Carretera del Infierno” al XXX CE., lo que en definitiva fue
uno de los factores de la derrota aliada. Si el objetivo de “Market” era tomar los puentes y
las carreteras para el rápido avance de “Garden”, partir de la base de dejar una parte de la
misma sin cubrir resulta inverosímil. Más teniendo en cuenta que al realizarse los
lanzamientos aéreos a lo largo de varios días, ni siquiera la 101ª DA al completo estaría
cubriendo su parte de la zona. Se pudo haber previsto por ejemplo lanzar a la 52ª Div (de
Lowland) en la zona de Uden para cerrar la brecha entre Veghel y Grave o lo que es lo
mismo, entre la 101ª DA y la 82ª DA. Este error es atribuible a Browning, quien tenía
bajo su mando la planificación directa de las operaciones, y pudo haberse estudiado ante
los planos, antes de comenzadas las acciones.
Errores tácticos:
Falta de improvisación ante la marcha de la operación
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Es sabido que la forma de operar de los alemanes dejaba por lo general en manos de
quienes tenían el mando directo de las tropas, la forma de cumplir con las misiones
asignadas. De esta forma, el comandante local podía instrumentar la mejor forma de
cumplir con sus objetivos de acuerdo a los recursos con que contaba, las fuerzas del
enemigo, y las diferentes situaciones tácticas planteadas. Esa flexibilidad nunca existió
del lado aliado y mucho menos del lado británico. Por ejemplo, durante los días en los
que la presencia de los botes de asalto en la zona de Nimega resultaban vitales, se podría
haber intentado lograr la supremacía aérea local en las escasas horas de buen tiempo, y
transportar en algunos planeadores los botes necesarios. De esta manera se hubiera
evitado el retraso provocado en la “Carretera del infierno”. Algunos de los botes de asalto
eran de solamente 19 pies y podrían haber sido llevados en los planeadores aliados sin
mayores dificultades o incluso ver la forma de poder lanzarlos en paracaídas. ¿Era viable?
No se debe olvidar de que por ejemplo Sosabowski disponía de solamente cuatro botes de
asalto en el momento de intentar el cruce del río. ¿Se intentó alguna otra solución para la
inmediata llegada de los vitales botes? No lo sabemos.
Otro ejemplo de la falta de improvisación fue que al saberse la noticia de que las tropas de
la 1ª DAB serían retiradas, el 1er. EAA buscó la forma de que los cazas de la 8ª Fuerza
Aérea lanzaran depósitos verticales llenos de abastecimientos. ¿Porqué no se exploraron
alternativas como éstas antes de que la batalla estuviera perdida?
Uno aún más grave fue el del GD. Adair que comandaba los Guardias Acorazados que
ante un rápido avance en el primer día de ofensiva terrestre, se detuvo en Valkenswaard,
de acuerdo a las órdenes que tenía. Solamente seis kilómetros lo separaban de Eindhoven
y de enlazar en el primer día de acciones con las tropas de la 101ª DA. Pero este error
es atribuible también a Horrocks como comandante del XXX CE.
El mismo error fue cometido por Taylor al mando de la 101ª DA, ya que con un poco más
de resolución sus tropas podrían haber entrado en Eindhoven el mismo 17 de septiembre.
(No debemos olvidar que entre los objetivos de la 101ª DA estaba capturar Eindhoven a la
caída de la noche el 17).
Otro tanto ocurrió con las fuerzas de Gough, que descubrieron la existencia de un ferry en
Heveadorp pero no emprendieron ninguna acción para capturarlo, hecho acontecido
también en la primer jornada de operaciones.
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¿Porqué no se utilizó a la 52ª Div. (de Lowland) como último recurso para destrabar la
situación? Incluso hubo un ofrecimiento de esta misma División el día 20 de septiembre de
realizar un desembarco aéreo en una pista de aterrizaje cerca de Nimega para el día 21,
pero tal propuesta fue rechazada por Browning. Sin embargo, el mismo Browning pedía el
día 24 el envío de esta División en apoyo de la 1ª DAB, petición rechaza por Montgomery,
probablemente con razón, debido a que la orden de retirar a la 1ª DAB ya estaba dada y
además la batalla estaba claramente perdida.
Lentitud en el avance terrestre de la operación “Garden”
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Uno de los factores más importantes en el fracaso fue la lentitud del avance de los CEs.
británicos, lo que obligó a las tropas aerotransportadas a combatir por sus propios medios
más allá del tiempo previsto originalmente. No se debe olvidar que los planes originales
suponían la llegada del XXX CE. a la zona de Arnhem en un plazo de entre dos y cinco
días.
Fallo en los abastecimientos aéreos.
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En parte debido a que no se pudo lograr el dominio aéreo sobre la zona de operaciones (lo
que obligaba a la 2ª FAT a permanecer en tierra mientras aviones del tren aéreo estuvieran
en vuelo), en parte por el fallo en la eliminación de las defensas antiaéreas alemanas, y en
parte por la condiciones atmosféricas, la mayor parte de los abastecimientos no cayeron en
las manos de las tropas aliadas. Esta circunstancia tuvo especial peso en el delicado
estado de la 1ª DAB.
Capacidad de reacción alemana:
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Aunque no es parte de este estudio analizar la actuación de las fuerzas alemanes en el
desarrollo de la batalla, es inevitable citar como una de las causas del fracaso aliado la
capacidad de reacción alemana. Independientemente de otros factores que inclinaron la
victoria hacia el lado alemán, la respuesta inmediata de sus altos mandos, Model, Student,
Bittrich, etc, y la capacidad de improvisar grupos de combate (kampfgruppe o “KG”), así
como también la eficiencia y valor combativo de las tropas alemanes constituyeron por sí
mismos una de las causas de la victoria alemana o derrota aliada. En algunas
publicaciones se habla de los errores aliados, omitiendo resaltar los méritos de los
alemanes. Ese no es el objetivo del presente trabajo.
Bibliografía:
Arnhem 1944 – Operación “Market-Garden”, Ejércitos y Batallas (41) – Batallas de la Historia (20),
de Stephen Badsey. Editorial “Ediciones del Prado” – “Osprey Military”, 1993 – 1995
Nota: los datos acerca de los orígenes de “Market-Garden”, planeamiento y desarrollo son
tomados basándose en la Bibliografía indicada.
El análisis posterior es obra personal del autor.
Caso de Estudio 001:
Operación “Market-Garden”
Propuesto por: José Ignacio Pasamar López
Comienzo del desarrollo: abril de 2002
Entrega de trabajos: mayo de 2002
Sistema de trabajo y orientaciones generales: Asignados por roles en los
cuales a cada participante le corresponde analizar un enfoque en particular de la
Operación "Market-Garden". Dentro de cada rol el participante tiene total libertad
de acción.
Participantes:
Gabriel Mansilla - Operación "Market" (Desempeño de las Fuerzas aerotransportadas aliadas)
José Miguel Fernández Gil - Operación "Garden" (Fuerzas del XXX CE. Británico)
José Ignacio Pasamar López - Operación "Market-Garden" desde el punto de vista
alemán
IMPORTANTE !!:
El presente trabajo es solamente una parte
del Caso de Estudio. El mismo está compuesto en su totalidad
por:
¾ PARTE I) - Operación “Market” – Desempeño de las Fuerzas
aerotransportadas aliadas – (Gabriel Mansilla gabman@adinet.com.uy)
¾ PARTE II) Operación “Garden” – Fuerzas del XXX CE. Británico – (José
Miguel Fernández Gil “Alm. Yamamoto” alm_yamamoto@hotmail.com)
¾ PARTE III) Operación "Market-Garden" La perspectiva alemana (José
Ignacio Pasamar López JOSE_I_PASAMAR@usuarios.plcendesa.com)
PARTE II) Operación "Garden"
(Desempeño de las Fuerzas Terrestres aliadas)
por José Miguel Fernández Gil
“Un puente demasiado lejano”
17-25 de Septiembre de 1944
Introducción: La carrera hacia Holanda.
El XXIº Grupo de Ejércitos Británico al mando del Mariscal Sir Bernard Law
Montgomery, “Monty”, vizconde del Alamein, cubría el flanco costero del Canal de la
Mancha; Estaba compuesto por el 1er. Ejercito Canadiense que recorría la costa francesa y
el 2º Ejercito Británico, que flanqueaba al 1er. Ejercito EEUU. Monty había ostentado el
mando supremo de las Fuerzas Aliadas en Francia hasta el 1º de Septiembre de 1944,
cuando Eisenhower puso pie en Francia relevándolo como Comandante Supremo Aliado
para el Teatro Europeo. Los mandos EEUU estaban molestos por como Monty había
conducido la invasión y el posterior avance hacia el interior, El comandante del XIIº Grupo
de Ejércitos de los EEUU, Omar Bradley, deseaba fervientemente que Ike, Eisenhower,
tomara el mando para que Monty regresara a la dirección de su Grupo de Ejércitos. A
principios de la segunda quincena de Agosto ocurrió lo impensable, la Wermacht se
colapsó y empezó una desbandada por el norte de Francia que no pararía hasta llegar a
Holanda en la primera quincena de Septiembre. Los Aliados no estaban preparados para tal
eventualidad, una serie de imprevistos, el hundimiento de un “Mullberry” durante una
tormenta en la costa Francesa, una remesa de camiones defectuosos, el oleoducto “Pluto”
había resultado insuficiente y que solamente sé podían desembarcar los suministros en las
playas de Normandía y llevados por carretera hasta el frente, llevo a los Ejércitos Aliados
en Francia al borde del colapso también. Estos problemas enfrentaron a las distintas
“primmas donnas” Aliadas, Patton y Monty, por la prioridad de los suministros para
continuar la persecución del enemigo en desbandada, Monty tuvo que disolver una División
a primeros de septiembre para repartir sus suministros a las restantes. Fue esta situación la
que evito un desastre en el bando Aliado, muchas unidades Aliadas estaban casi detenidas
por falta del preciado combustible para continuar el avance, solo las unidades que aun
combatían con los Alemanes, principalmente las del 1er. Ejercito Canadiense que debía
liberar los puertos del canal y las del sur que presionaban a los Alemanes hacia sus
fronteras, mantenían un aceptable nivel de suministros.
Los puertos del canal.
Solamente estaba en manos Aliadas el de Cherbourg, pero sus instalaciones
portuarias estaban en ruinas, demolidas por la guarnición Alemana, los importantes puertos
de Le Havre, Dieppe, Boulogne, Calais, Dunkirk y Ostende; Seguían en manos Alemanas
al final de agosto. Finalmente en septiembre el 2º Ejercito Británico empieza una carrera
hacia Bélgica, mientras el 1er. Ejercito Canadiense trata de liberar los importantísimos e
imprescindibles puertos del canal, Dieppe es liberado el 1º de septiembre pero sus
instalaciones se encuentran en el mismo estado que las de Cherbourg. El XIIº Cuerpo de
Ejercito Británico se lanza hacia Gante, la 7ª División Acorazada es su punta de lanza,
cubriendo el flanco costero se halla la 4º Brigada Acorazada que debe vigilar y fijar contra
el canal a las dispersas fuerzas Alemanas rebasadas. El XXXº Cuerpo de Ejercito Británico
se dirige hacia el centro de Bélgica, la 11ª División Acorazada en cabeza se dirige hacia
Amberes y la 8ª División Acorazada hacia Bruselas. Las columnas acorazadas Británicas a
menudo debían avanzar sobre una sola carretera, el precedente para Market-Garden, con el
problema de congestionarla por las fuerzas de retaguardia y de suministros, la 7ª División y
sus Cromwell a menudo avanzaban tan deprisa que no podían ser seguidos por sus
camiones sobre ruedas de suministros; Los vulnerables Sherman, que habían sido
masacrados en Normandía, daban pruebas de su valía cuando en terreno abierto y con
espacio de maniobra se enfrentaban a los escasos Panther y Tiger I que les salían a
detenerles. Bruselas es liberada el domingo 3 de septiembre, el vital puerto de Amberes cae
el lunes 4, Gante es ocupada el 5; Las importantes instalaciones portuarias de Amberes
están en perfecto estado, pero el estuario del Escalda esta en manos del XVº Ejercito
Alemán de von Zangen, lo que convierte la victoria en humo, los buques y barcazas de
suministros no pueden llegar hasta el puerto. El 7 de septiembre la 11ª División Acorazada
Británica cruza el canal Alberto, el 9 los Canadienses toman el puerto de Ostende pero sus
instalaciones también han sido dinamitadas por los Alemanes, el día 11 la 15ª División
Escocesa penetra en Holanda cerca de Amberes y el 12 de Septiembre cae por fin el puerto
de Le Havre, aquí también el puerto es impracticable por las voladuras hechas por los
Alemanes.
Monty deseaba la prioridad absoluta de suministros, presiono al Cuartel General de
Ike para conseguirlo, quería invadir Holanda para cruzar el bajo Rhin por Arnhem y
continuar hacia Alemania. Suponía que rebasada esta importante barrera fluvial el camino
hacia el norte de Alemania estaba abierto, dirigiendo al XXIº Grupo de Ejércitos Británicos
hacia Hamburgo y el Elba creía que rompería la resistencia Alemana y las puertas de Berlín
quedarían abiertas de par en par para él. Quería fervientemente que fueran los Británicos
los primeros en entrar en Berlín, Inglaterra había resistido casi un año entero sola y este era
el premio del esfuerzo y sacrificio. Para llevar a termino este plan debía tener los
suministros necesarios y la prioridad para obtenerlos. Para invadir Holanda tomo como
ejemplo la misma invasión del país llevada a cabo por las fuerzas aerotransportadas
Alemanas, están capturaron los vitales puentes sobre los importantes ríos: Rhin, Mosa y
Waal; a continuación un pequeño grupo de fuerzas de tierra pasó sobre esta alfombra
aerotransportada para ocupar el país. Monty no tuvo en mente que Holanda cayo en 5 días
porque no tenia Ejercito para detener a los Alemanes, solo la apertura de algunas esclusas y
diques entorpecieron el avance Alemán. Las fuerzas aerotransportadas las aportaría el
recién constituido 1º Ejercito Aerotransportado Aliado, 16 de agosto de 1944, este tenia la
misión de ocupar los puentes de Verghel, Grave, Nijmegen y Arnhem; A demás de la
importante ciudad de Eindhoven, puerta de Holanda, mientras el XXXº Cuerpo de Ejercito
avanzaría sobre una sola carretera, que discurría sobre estos puentes hasta Arnhem y su
vital puente, una vez rebasado continuaría hacia Alemania y el puerto de Hamburgo. El 10
de septiembre Monty conseguía luz verde para Market-Garden.
El XXXº Cuerpo de Ejercito Británico
Estaba bajo el mando del Teniente General Brian Horrocks y estaba compuesto por
las siguientes unidades:
- División Acorazada de la Guardia: General de División A. Adair
- V Brigada de Granaderos de la Guardia Irlandesa
- XXXII Brigada de Guardias de Coldstream, Gales
- 43ª División de Wessex: General de División G. Thomas
- CXXIX Brigada de Infantería
- CXXX Brigada de Infantería
- CCXIV Brigada de Infantería
- 50 División de Northumbria: General de División D. Graham(1)
- LXIX Brigada de Infantería
- CLI Brigada de Infantería
- CCXXXI Brigada de Infantería
- VIII Brigada Acorazada: General de Brigada E. Prior-Palmer (2)
- Brigada Real Holandesa “Princess Irene”: Coronel A. de Ruyter van Steveninck (2)
(1) El 18 de septiembre de 1944, fue adscrita al VIIIº Cuerpo de Ejercito y no participo en
la batalla.
(2) No participaron en la batalla
Armamento del XXXº Cuerpo de Ejército
Armas de Infantería
El arma por excelencia del soldado Británico era el
Lee-Enfield Mk. III, un arma ya
usada en abundancia en la 1GM pero debido al retraso
de fabricación del Mk. IV, calibre de 7,7mm y una
velocidad de 751m/s, este no empezó a ser servido
hasta finales de 1940, estuvo presente también en la
2GM. Durante el final de la contienda en Europa fue
introducido el Mk. V, una versión con cañón corto
calibre 7,7mm y velocidad inicial de 730m/s, esta
versión fue diseñada para el combate en la jungla pero
debido a su fuerte retroceso no era un arma muy
popular.
Las armas automáticas de apoyo de infantería
era el subfusil Sten, en sus variantes desde el modelo
Mk. I al Mk. V, esta arma fue entregada profusamente a
las fuerzas Aerotransportadas Británicas, aunque algunas estaban presentes en las escuadras
de infantería. El modelo Mk. II fue el de mayor producción con un calibre de 9mm una
petaca de 32 disparos, una cadencia de tiro de 550 dpm y una velocidad inicial de 365 m/s.
Las armas de ordenanza, arma corta, en el ejército Británico fueron tres en especial,
el revolver Enfield Mk. I de 9,65mm tambor de 6 disparos y una velocidad inicial de 183
m/s; El revolver Webley Mk. IV de 9,65mm tambor de 6 disparos y velocidad de 183 m/s,
este revolver era exteriormente idéntico al Enfield pero sus componentes no podían ser
intercambiados por algunos cambios en el diseño; Por ultimo debido a la ineficacia de
poder producir suficientes armas cortas se tuvieron que comprar algunas en los EEUU
como el revolver Smith&Wesson 0.38/200 de 9,65mm tambor de 6 disparos y velocidad de
198 m/s.
Las ametralladoras de apoyo ligeras para la infantería era la Bren Mk. I , fue un
arma desarrollada por Británicos y Checos sobre la base de la ametralladora Checoslovaca
ZB vz.26, esta arma fue entregada a la BEF en
Francia en 1940, después de Dunkirk allí se quedaron
y pasaron a ocupar parte del arsenal Alemán, Leichte
MG 138(e), la Mk. I tenia un calibre 7,7mm una
petaca de 20 disparos una cadencia de 500 dpm y una
velocidad de 744 m/s. Esta arma aun esta en servicio
hoy en día y utiliza la munición OTAN 7,62mm. Las
ametralladoras pesadas siguieron siendo las Vickers
Mk. I, de la 1GM refrigeradas por agua, esta arma
pesada fue empleada incluso en carros de combate,
con un peso de 18 Kg. con agua y un peso de 22 Kg.
para el trípode, tenia un calibre de 7,7mm alimentada
por cintas de 250 disparos una cadencia de 450-500
dpm y una velocidad de 744 m/s. en 1943 se diseño
una nueva munición, Mk. 8Z, para obtener un alcance
eficaz a 4100 m.
Artillería y cañones Contracarro
La pieza por excelencia fue el cañón de ordenanza de 25 libras, aunque tuvo un
comienzo incierto, gran cantidad de estos fueron abandonados en Dunkirk en 1940, pero
demostró su valor en la batalla del Alamein, ante la falta de potentes cañones Contracarro
en el norte de África, los anticuados 2 libras eran ineficaces contra los Pz. III y IV los
suplieron en esta función. Con un calibre de 87,6mm alcance de 12.253 m. velocidad inicial
de 532 m/s y un peso del proyectil de 11,34 Kg. (25 libras). El ejercito Británico al inicio
de la 2GM no contaba con artillería pesada, por lo que tuvieron que emplear los viejos
obuses de 8” (203mm) de la 1GM, estas fueron entubadas y recalibradas a 6” (152mm) y
7,2” (183mm). El obús de 7,2” entro en acción en Normandía como artillería pesada
estándar, con un alcance de 15.455 m una velocidad de 518 m/s y un peso del proyectil de
91,6 Kg.
Los Lanzacohetes no fueron introducidos
ampliamente hasta el invierno de 1944, pero había
algunas baterías, se emplearon algunas para cruzar el
estuario del Escalda el 23 de septiembre de 1944. El
único lanzacohetes fabricado en serie para las fuerzas
terrestres fue el Land Mattress, este empleaba un
cohete propulsor, el mismo que empleaban los cohetes
lanzados desde los Typhoon y Tempest, que llevaba en
su cabeza una ojiva naval de 5” (127mm), tenia un
alcance de 7.225 m y una velocidad de salida de 335
m/s, tenia 32 tubos de lanzar y una precisión del 50%
para saturar un área de 215x219 m, la salva era lanzada
en 7,25 segundos con un intervalo de lanzamiento entre
cada cohete de 0,25 segundos.
En 1944 los cañones Contracarro de 2 y 6 libras
estaban desfasados, el primero no podía con ningún
carro Alemán y el segundo solamente era eficaz contra
el Pz. IV, la aparición
del Tiger I y el Panther
hizo
necesario
el
desarrollo de una nueva
pieza, el cañón de 17
libras. Este cañón fue
uno de los más potentes
en el bando Aliado y
fue entregado a otros
ejércitos, se desarrollo
una
versión
para
acomodarlos en los
Sherman
Británicos,
estos recibieron la
denominación
de
“Firefly”,
con
un
calibre de 76,2 mm con
una velocidad de 950
m/s, podía perforar una
plancha de 130mm de
grosor a 915 m de
distancia, el proyectil
tenia un peso de 7,65
kg.
Vehículos ligeros
sobre ruedas
Los vehículos
ligeros sobre ruedas
empleados por los
Británicos, fueron el
insustituible
Jeep
EEUU, este vehículo
fue empleado para todo
tipo de cometidos,
desde el transporte de
oficiales, al de portador
de pequeñas piezas de
artillería, este vehículo
de cuatro ruedas y de
perfil bajo era ideal
para conducirse en el
campo de batalla, este
vehículo
tenia una
carga útil de 500 kg, y
un motor de 4 cilindros
en línea que le proporcionaban 60 hp, con su tracción 4x4 le hacia ideal para el campo a
través o el desierto. El otro vehículo fue el tractor de artillería Morris C8 de cuatro ruedas,
con su tracción 4x4 le hacia apto para cualquier terreno, su cometido fue para el arrastre de
los obuses de 25 libras y el cañón Contracarro de 17 libras, el vehículo a demás de remolcar
la pieza servia de transporte para sus servidores, con un motor de 4 cilindros y 3500 cc
desarrollaba una potencia de 60 hp. Por ultimo el camión ligero de carga GS Bedford
MWD de 15 quintales de carga, de cuatro ruedas solo tenia tracción trasera, lo que solo lo
hacia útil por carretera, entre sus cometidos estaba la del arrastre del cañón Contracarro de
2 libras y el transporte de un pelotón de soldados, con un motor de 6 cilindros en línea y
3500 cc le proporcionaban una potencia de 75 hp.
Vehículos blindados sobre ruedas
Uno de los vehículos del parque de reconocimiento armado fue el Humber, modelos
Mk I al IV, los primeros modelos llevaban una ametralladora pesada de 15mm y a partir del
modelo Mk IV un cañón Contracarro de 37mm de manufactura EEUU. Este vehículo
participó en todos los teatros de batalla donde estuvieron los Británicos. Dotado de un
motor Rootes de 6 cilindros desarrollaba una potencia de 90 hp.
El Daimler SC fue el caballo de batalla de los regimientos de reconocimiento
armado, desde un principio llevo piezas de artillería para el apoyo directo al sufrido infante,
primero con el cañón 2 libras para mas tarde pasar al de 76,2mm. Dotado de un motor
Daimler de 6 cilindros desarrollaba una potencia de 95 hp, en este vehículo se introdujo en
esas fechas un innovador sistema de frenado: Los discos de freno. Hoy en día es algo de
serie en todos los vehículos, pero en esas fechas (1941) era algo sorprendente. El fabricante
fue Girling, hoy en día uno de los más importantes fabricantes de equipos de freno en
Europa junto a Bendix. Estos vehículos tienen en su haber en ser los únicos que durante la
2GM hundieron un buque, se trato de un remolcador Alemán en el río Waal en Holanda a
principios de 1945.
Los AEC modelos Mk. I al Mk. III fueron los más poderosos, estos vehículos fueron
armados con los cañones de 75mm de manufactura EEUU (Mk. III), algunos de ellos
estuvieron en la Europa Occidental desde el día D, pero principalmente su teatro fue el
Italiano. Con un motor diesel AEC de 6 cilindros desarrollaba una potencia de 155 hp.
Artillería Autopropulsada
El Sexton fue básicamente un M7 Priest EEUU modificado, le fue sustituido el
arma original, un obús de 105mm, por el cañón-obús Británico de 87,6mm (25 libras).
también fue modificada la disposición del conductor a la manera Inglesa. Con un peso de
25 tn y un motor Continental de 400 hp, podía desarrollar una velocidad máx. en carretera
de 40 km/h. Además del cañón-obús, portaba dos ametralladoras Bren de 7,7mm y una
Browning de 12,7mm.
El Bishop fue una conversión del chasis del carro Valentine para portar el cañónobús de 87,6mm (25 libras), entro en combate en las ultimas fases del Norte de África. Con
un peso de 7 toneladas y un motor diesel AEC de 131 hp, tenia una velocidad máx. en
carretera de 24 Km/h. Este modelo adolecía de la falta de ametralladoras, al igual que el
Elephant, para la defensa anti-infantería.
Cazacarros Autopropulsados
Los Británicos solamente desarrollaron un modelo propio de Cazacarros, el Archer
de 16 tn, dotado del potente cañón de 17 libras Contracarro. Era básicamente una cureña
autopropulsada para el cañón Contracarro, el chasis del carro Valentine fue el elegido se
conservó también el aparato motor del obsoleto carro y sus prestaciones eran las mismas
que la del Bishop.
Los otros dos modelos fueron básicamente chasis EEUU, el Wolverine era un M10
de 29 tn, con el cañón EEUU de 76,2mm; dotado con un motor diesel y una velocidad máx.
de 48 Km/h por carretera. El M10 contaba con la ventaja de llevar dos motores en el
habitáculo, pero solo se utilizaba uno el otro era de reserva lo que daba la ventaja al
vehículo de no ser puesto fuera de combate para sustituir un motor estropeado, se acoplaba
la transmisión al segundo y el vehículo seguía estando operativo.
El segundo modelo fue también un M10, denominado Achilles, se le sustituyo el
cañón de 76,2mm por el soberbio 17 libras. Los M10 EEUU eran conversiones del
polivalente chasis del Sherman.
Carros de Combate
El Ejército Británico fue el ejército que no homogeneizo el carro de combate, sus
diseñadores cometieron el error de crear el chasis en base del cañón a montar, cuando el
cañón quedaba obsoleto sé debía diseñar un nuevo carro. A diferencia de soviéticos y
Alemanes que sus carros podían ser armados con montajes mas pesados sin tener que
sustituir los chasis. Hablar del arma acorazada Británica es hablar de una infinidad de tipos,
aunque el vehículo estuviera obsoleto se empleaba en tareas secundarias mientras estuviese
en condiciones de uso.
Los modelos que estaban en orden de primera fila durante la Operación MarketGarden fueron:
El carro de crucero Mk VI Crusader, de 20 tn y un cañón de 75mm, el motor de
gasolina Nuffield Liberty de 340 hp podía desarrollar una velocidad máx. de 43
Km/h en carretera y 24 a campo traviesa, tenia una autonomía de 204 Km.
El carro de crucero Mk VIII Cromwell, de 27 tn y un cañón de 75mm, el motor de
gasolina Rolls-Royce Meteor de 570 hp podía desarrollar una velocidad máx. en
carretera de 61 Km/h y su autonomía en ese terreno era de 278 Km.
El carro medio Sherman, de 30 tn llevo en un principio el cañón EEUU de 75mm,
aunque los Británicos le incorporaron el de 76,2mm o el 105mm para el apoyo
cercano como artillería autopropulsada. En los días previos al día D los Británicos
reconvirtieron un pequeño numero con el magnifico cañón antitanque de 17 libras,
al nuevo modelo se le denomino Firefly, dotados de los motores diesel GM de 375
hp o en el caso del Firefly de gasolina Chrysler de 445 hp. Su velocidad máx. fue la
de 45 Km/h en carretera.
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La otra “Sangre” de la guerra.
La principal causa de la ofensiva Market-Garden fue la escasez del petróleo, los
diversos planes Aliados para el suministro de la otra “sangre” de la guerra no fueron
suficientes para mantener la totalidad de vehículos Aliados en movimiento. Esta fue la
principal causa de que Alemania no perdiera la guerra en 1944, cada comandante en jefe
Aliado quería la prioridad absoluta del suministro para continuar la carrera hacia Berlín.
Monty abogaba por un ataque en profundidad hacia Holanda y el norte de Alemania
(Market-Garden), Bradley por su parte quería continuar hacia Aquisgrán y el Rhur. Monty
consiguió lo que parecía imposible después de cómo condujo la campaña de Normandía.
Los planes Aliados consideraban una entrega cercana a los 100.000 barriles diarios,
mediante los PLUTO y los petroleros, pero para ello eran necesarios puertos de gran calado
en el lado Francés del Canal (Le Havre, Cherbourg, Boulogne, Calais, Dunkirk y el vital
Antwerp), desgraciadamente ninguno de ellos pudo estar operativo hasta noviembre de
1944, la realidad para septiembre de 1944 fueron entregas cercanas a los 150 barriles
diarios a través del PLUTO.
La principal línea de suministro de petróleo se realizo mediante petroleros desde
Gran Bretaña hasta Normandía y de allí por carretera hasta el frente, la otra vía de llegada a
través del atlántico desde los EEUU hasta los puertos del canal se retraso hasta casi finales
de año.
Una cosa es segura, si los envíos de petróleo hubieran resultado tal y como se
planearon, Market-Garden nunca se hubiera producido y es más que probable que la
desbandada Alemana de primeros de septiembre no se hubiera detenido hasta Berlín. Con la
aviación Aliada atacándolos desde el aire, las tropas mecanizadas Aliadas pisándoles los
talones sin descanso, ni concediéndoles la oportunidad de realizar una línea defensiva, los
únicos obstáculos serios hubieran sido el Rhin y el Elba en su carrera hacia Berlín.
Los preparativos previos del XXXº Cuerpo de Ejercito
El XXXº Cuerpo de Ejercito del 2º Ejercito Británico, estuvo en cabeza en el avance
después de la caída de Paris hacia Bélgica y Holanda. Este se detuvo en Amberes por el
simple hecho de la falta de combustible. Para esta impresionante carrera hacia el norte el
VIIIº Cuerpo de Ejercito tuvo que cederle todos sus transportes y reservas de combustible y
quedo detenido en el Sena. La detención del XXXº Cuerpo de Ejercito en Amberes fue la
principal causa por la que el estuario del Escalda quedara en manos Alemanas. Este
vertiginoso avance desborda al XVº Ejercito Alemán de von Zangen, pero no lo embolso y
al no poder completar el cerco hacia el norte, el XXXº Cuerpo de Ejercito permitió que una
parte importante de los efectivos Alemanes pudiera afianzarse en la orilla norte del Escalda
y pudiera realizar acciones contra el flanco del XXXº Cuerpo durante la operación MarketGarden. El XVº Ejercito Alemán evito correr la misma suerte que el VIº Ejercito en
Stalingrado, los efectivos atrapados entre el 2º Ejercito Británico y el Escalda pudieron
cruzar el río con una buena parte de su material pesado a la otra orilla y evitaron que los
Aliados pudieran usar el vital puerto de Amberes al bombardear todo tipo de
embarcaciones que intentaban llegar desde el mar al puerto por el estuario.
El 10 de septiembre la División Blindada de la Guardia capturo intacto un puente
sobre el canal Mosa-Escalda, prontamente bautizado como “puente Joe”. Este vital puente
fue el punto de partida del XXXº Cuerpo de Ejercito en su temeraria carrera hacia Arnhem,
el 17 de septiembre. Esta División encabezo la carrera hacia el puente del bajo Rhin en la
ciudad de Arnhem, la División actuaba como agrupaciones de combate independientes,
debido a las fuertes bajas en Normandía tenia poca infantería por lo que sus batallones
blindados actuaban con independencia precedidos por un batallón motorizado como
elemento exploratorio en vanguardia.
El Teniente General Brian “Yorrocks” Horrocks
El comandante del XXXº Cuerpo de Ejercito era un
hombre alto de complexión delgada y tenia una forma de andar
desgarbada causada por las heridas de bala que recibió en
combate en julio de 1943.
Se puede decir que era una persona “gafe” o sin suerte,
proveniente de una familia de tradición militar se
gradúa en la Academia Militar de Sandhurst en la promoción
de 1914. Ese mismo año es enviado a Francia en la BEF, en las
batallas de Ypres en octubre de 1914 es capturado por los
Alemanes pasando el resto de la guerra como prisionero.
Liberado en 1919 forma parte de los voluntarios que
combatieron en la guerra civil Rusa, de nuevo es capturado,
esta vez por los bolcheviques y no es liberado hasta 1920 recibiendo en esta campaña la
Cruz Militar. Como campeón Británico del Pentatlón Moderno toma parte en las
Olimpiadas de Amberes en 1924. Antes de la 2GM era instructor Jefe en la Facultad Militar
de Camberley y al estallido de esta es enviado a Bélgica como parte del BEF, fue allí bajo
las ordenes de Monty donde se forjo su gran amistad con él. Durante la evacuación de
Dunkirk es ascendido a Brigadier General y pasa a comandar la 9ª División Blindada en la
costa de Brighton.
Cuando Monty es nombrado comandante en Jefe del VIIIº Ejercito Británico en el
norte de África, llama a su amigo para darle el mando del XIIIº Cuerpo de Ejercito. Durante
la batalla del Alamein se le confiere el mando del Xº Cuerpo de Ejercito y durante la
victoriosa campaña de Túnez comanda el IXº Ejercito. En junio de 1943 es herido por un
avión Alemán, las graves heridas y sus complicaciones le mantienen apartado de la guerra
hasta el verano de 1944, cuando Monty le confiere el mando del XXXº Cuerpo de Ejercito
en Agosto de 1944. Aun convaleciente por una recaída y una fiebre alta prepara el orden de
batalla de Market-Garden, este hecho les es ocultado al resto de los Jefes militares Aliados.
El despliegue de los días previos.
El XXXº Cuerpo de Ejercito se despliega en torno al “puente Joe” para encabezar la
punta de lanza que les llevara hasta Arnhem, a su izquierda esta estacionado el XIIº Cuerpo
de Ejercito que le dará protección de flanco y a su derecha el VIIIº Cuerpo de Ejercito que
vigilara y prevendrá cualquier contraataque proveniente de la frontera Germano-Holandesa.
Desde el flanco izquierdo del XIIº Cuerpo de Ejercito y el Mar del Norte se halla el 1er.
Ejercito Canadiense, este deberá forzar el paso del Escalda y expulsar al XVº Ejercito
Alemán para abrir al trafico el vital puerto de Amberes. Una vez cruzado el estuario debía
continuar por la costa hacia el norte para preparar el asalto a Ámsterdam y Rótterdam.
El Plan.
Este constaba de dos partes, el 1er. Ejercito Aerotransportado Aliado: 82 División
Aerotransportada y 101 División Aerotransportada de los EEUU; La 1 División
Aerotransportada Británica y la Brigada Polaca; Tenderían una alfombra en la carretera
Eindhoven-Arnhem tomando los puentes de: Vergel, Grave, Nijmegen y Arnhem.
La segunda parte la formaba el 2º Ejercito Británico y su XXXº Cuerpo de Ejercito,
este correría por la carretera hacia la meta en el puente de Arnhem, una vez cruzado el
último obstáculo, el bajo Rhin, continuarían hacia el río Ijssel para tomar las ciudades de
Zwolle, Deventer y Appeldoorn. Una vez cruzado este río el XXXº Cuerpo de Ejercito se
dirigiría hacia Alemania, para tomar la ciudad de Osnabrück y el resto del 2º Ejercito
Británico rodearía el Rhur para reunirse algo al sur de Hamm con el 1er. Ejercito EEUU de
Hodges, este ultimo cruzaría el Rhin entre Colonia y Bonn para girar al norte hacia Hamm.
El 10 de septiembre a bordo de un C-47 en Bruselas se hallaban Ike y Monty. Este
ultimo había forzado al primero a acudir a una cita para decidir el futuro de Market-Garden.
Los mandos Aliados estaban divididos en dos facciones y cada una de ellas abogaban por
una táctica diferente: Los EEUU querían un frente amplio, los Británicos y paradójicamente
Patton por uno estrecho. Los problemas de suministros acabaron decidiendo el resultado
por el estrecho, pero Monty y Patton rivalizaban por “su” frente estrecho. Ike había cruzado
con Monty unos telegramas que había recibido de sus generales que se oponían al plan de
Monty por su manera de conducir la campaña de Francia, durante unos momentos de
crispación Monty grito a Ike: “chorradas”; Ike de repente se puso tenso y le recordó a
Monty: “ Tranquilo Monty, usted no puede hablarme de ese tono. No olvide que soy su
jefe”, ese delicado momento pudo haber cambiado la historia para siempre, pero Monty tan
asombrado por su exabrupto como Ike se disculpó y volvió a defender su plan, que
finalmente fue aceptado y se decidió que se realizaría el 17 de Septiembre.
General de División Stanislav
Sosabowski (de la 1ª BRIPAC Polaca)
Obergruppenführer Whilhelm Bittrich,
Jefe del II CE. Panzer de las SS
Operación "Garden" Desarrollo y análisis
17 de septiembre de 1944, 1400 horas
Mientras que sobre sus cabezas pasaban decenas
de transportes con los hombres del General de División
Maxwell Taylor y su 101ª División Aerotransportada
hacia Eindhoven, la artillería del XXXº Cuerpo de
Ejercito empezó a bombardear las defensas Alemanas
frente al “puente Joe”. 408 cañones hablaron durante 35
minutos y su aliento barría todo lo que se encontraba
frente así. Los hombres de Horrocks también contaban
con la protección de la 83ª Agrupación Aérea de la
RAF, en caso de que entrara en juego la Luftwaffe o
Carro Cromwell del XXX CE.
fuera necesario el apoyo a tierra de los blindados. En
este plan era esencial la velocidad, era una repetición a
menor escala de la Blitzkrieg Alemana de 1940, por lo que las fuerzas acorazadas debían
avanzar en profundidad apoyadas por las fuerzas tácticas aéreas limpiándoles su
vanguardia, la retaguardia seria apoyada por la infantería del segundo escalón, pero los
blindados se detuvieron 5 horas después de su partida en Valskenwaard, a medio camino de
Eindhoven, tras recorrer 15 Kms. Horrocks pensó que tardaría al menos un día en salir de la
cabeza de puente pero tardo menos de una hora en lograrlo, el comandante del XXXº
Cuerpo informo a Monty que los Alemanes no presentaban casi ninguna defensa, esta había
sido barrida por la potencia de fuego de la artillería. El Kampfgruppe “Walther” había sido
barrido por la artillería y la fuerza aérea táctica, la carretera a Eindhoven estaba abierta pero
el GD Adair (División Blindada de la Guardia) se detuvo a medio camino ateniéndose al
plan original.
Esta falta de iniciativa se puede considerar una de las principales causas de que el
XXXº Cuerpo no pudiera llegar a tiempo a Arnhem, si los blindados hubieran continuado
hacia Eindhoven podrían haber hecho noche allí, protegidos por la infantería de la 101ª
División Aerotransportada, mientras la infantería de la 43ª División de Wessex marchando
por carretera le seguiría los pasos. La cobertura de los flancos debía ser realizada por los
otros 2 Cuerpos de Ejercito, pero incomprensiblemente aun no habían cruzado ese punto
estratégico conocido como “puente Joe”, por lo que la 43ª División de Wessex y la 50ª
División de Northumbria debían combatir contra los contraataques locales de los flancos
dejando completamente solos en cabeza a la División Blindada de la Guardia.
El estancamiento produjo también un retraso fatal al día siguiente, un puñado de
reclutas de la Luftwaffe División “Hermann Göering” voló el puente de Son en el canal de
Wilhelmina en la tarde del 17, hasta la llegada de los pontoneros del XXXº Cuerpo no se
podría cruzar el canal, de haber llegado las fuerzas de vanguardia de la División Blindada
de La Guardia a Eindhoven aquella noche, los pontoneros podrían haber reparado el puente
durante esa madrugada.
18 de septiembre de 1944
El tiempo atmosférico se puso de parte de los Alemanes, la niebla dificulto
enormemente el apoyo táctico de la 83º Agrupación Aérea de la RAF. A las 0600 horas se
puso en marcha de nuevo la vanguardia del XXXº Cuerpo y se dirigió en dos columnas
hacia el norte, la columna principal hacia Eindhoven y una secundaria hacia el este, hacia el
pueblo de Helmond. En Helmond se encontró una fuerte resistencia por parte de los restos
del Kampfgruppe “Walther”, Adair no queriendo comprometer su principal misión,
Eindhoven, ordeno el regreso de la columna hacia el puente de Son. A primeras horas de la
mañana el 506º Regimiento Paracaidista de la 101ª División expulso a una compañía
mermada que defendía los puentes sobre el río Dommel en Eindhoven, el XXXº Cuerpo los
atravesó pero quedo detenido frente al destruido puente de Son al anochecer, los pontoneros
durante aquella noche empezaron el tendido de un puente “Bailey”.
La operación ya arrastraba un fatal retraso de 24 horas, 24 horas que sabían a gloria
en el bando Alemán estos se reagrupaban a cada hora que pasaba y la resistencia al avance
del XXXº Cuerpo se haría en los días venideros un autentico suplicio y un esfuerzo
innecesario si este día no hubiera supuesto un tiempo perdido. El GD Adair demostró un
apego ciego a cumplir al pie de la letra el plan fijado, pero este había quedado trasformado
al caer rápidamente la resistencia Alemana el día anterior y en lugar de tratar de llegar a
Eindhoven lo antes posible decidió pernoctar a medio camino. Luego al conocer la voladura
del puente de Son decidió intentar capturar otro puente sobre el canal Wilhelmina en
Helmond, 12 Kms al este de Eindhoven, pero los restos del Kampfgruppe “Walther” y el
envío de refuerzos Alemanes al eje Helmond-Weert se lo impidieron y para acabar de
rematar la faena el puente fue volado hacia las 1100 horas, abandonando ese intento por el
principal objetivo del puente de Son. Un intento realizado por parte de la 101ª División de
ocupar otro puente sobre el canal Wilhelmina al sur de Best, 7 Kms al noroeste de
Eindhoven, también resultó un fracaso al ser detenidos por el batallón paracaidista
“Jungwirth” perteneciente al Kampfgruppe “Chill”. El fatal retraso del 17 de septiembre y
el posterior estancamiento del 18, son con toda probabilidad el fracaso de Market-Garden.
Ese mismo día la 50ª División de Northumbria fue transferida al VIIIº Cuerpo de
Ejercito, perdiendo Horrocks un tercio de su fuerza y la mitad de su preciada infantería, a
cambio se puso bajo sus ordenes a la 101ª División Aerotransportada. Esta transferencias de
unidades resto fuerza al XXXº Cuerpo, la 101ª División no podía sustituir a la 50ª División
en potencia de fuego, los Aerotransportados EEUU no disponían de fuerzas de apoyo
pesadas y la 43ª División y la Blindada de la Guardia debían proporcionarles ese apoyo de
cobertura, restándolo al esfuerzo principal, el de abrirse camino hacia Arnhem. Si bien es
cierto que el VIIIº y el XIIº Cuerpos de Ejércitos seguirían la estela del XXXº en su carrera
hacia el norte proporcionándole cobertura de flanco, estos aun el 18 no habían ocupado sus
posiciones en el mapa.
19 de septiembre de 1944
El fatal retraso del avance del XXXº Cuerpo de Ejercito le sirvió a Model para
poner en marcha su contraofensiva.
A primera hora de la mañana empezaban a cruzar el puente “Bailey” los primeros
carros de combate de la División Blindada de la Guardia y se dirigieron rápidamente hacia
Grave. Hacia las 0830 las primeras unidades de caballería blindada llegaban al Cuartel
General de Gavin (82ª División Aerotransportada de los EEUU), también estaba en el CG
el General Browning este perdió el mando de la 82ª División cuando llego el XXXº Cuerpo
de Ejercito, esta también paso al mando de Horrocks, le restó tan solo el mando de la 1ª
División Aerotransportada Británica en Arnhem (de la que no tenia apenas ningún
contacto), con la llegada de las fuerzas de Horrocks se intento el cruce del Waal en
Nijmegen, los paracaidistas no habían podido tomar el puente por la llegada de las fuerzas
blindadas Alemanas de la 10ª SS Panzer División durante el 18 de septiembre.
Gavin y Adair establecieron el Cuartel General conjunto en Heumen, 8 Kms al sur de
Nijmegen, a los pies de los llamados “altos de Groesbeek” vital punto de la defensa de la
82ª División y del acceso sur de Nijmegen. El puente del Waal tenia que ser tomado por
ambos extremos, lo que suponía el envío por botes a través del río de una fuerza de
infantería de la 82ª División al otro lado, el ataque coordinado con el avance a través de la
ciudad de Nijmegen de la vanguardia de la División Blindada de la Guardia daría lugar a la
toma del puente y la apertura de la carretera hacia Arnhem, donde tan solo un batallón de la
1º División Aerotransportada Británica había conseguido llegar y se aferraba precariamente
a sus posiciones en el lado norte del puente.
Model amenazaba el precario puente de Son mediante contraataques, por fortuna
descoordinados, pero que retrasaban el envío de refuerzos a la División de la Guardia en
Nijmegen, el paso del río Waal por parte de los Aerotransportados necesitaba de unos botes
que estaban en Hechtel (Bélgica), a mas de 100 Kms de Nijmegen y debían llegar por
carretera, esta carretera era amplia y de dos sentidos hasta Eindhoven, pero después se
transformaba en poco mas que un camino en el que apenas podían transitar dos vehículos
juntos hasta Nijmegen, esta carretera estaba expuesta al fuego de la artillería Alemana en
casi toda su extensión, cuando un vehículo era alcanzado y se detenía en llamas sobre la
carretera era necesario el envío de “bulldozers” para despejar el camino produciendo mas
retrasos. La carretera estaba colapsada y no había nada que hacer, a pesar de dar prioridad a
los botes para transitarla estos se atascaban cada vez que llegaban a un punto donde la
artillería Alemana había volado algún vehículo y debían esperar que se retirara el obstáculo.
El clima también seguía jugando a favor de los Alemanes, el apoyo aéreo era parcial
y la Luftwaffe podía realizar ataques sobre las columnas Británicas sin apenas oposición
por parte de la RAF, Al oscurecer la Luftwaffe bombardeo Eindhoven causando muchas
bajas civiles pero no consiguió destruir los puentes sobre el Dommel.
El apoyo de flanco del XXXº Cuerpo de Ejercito también resulto frenado por la
resistencia Alemana, el XIIº Cuerpo solo había conseguido limpiar la carretera TurnhoutEindhoven, 42 Kms al suroeste de Eindhoven, sobre la cabeza de puente de Aart, 57 Kms al
suroeste de Eindhoven. El VIIIº Cuerpo consiguió establecerse en el eje Helmond-Weert,
proporcionando apoyo a la 101ª División al este de Eindhoven enviando a Taylor un
batallón de la IVª BRIAC.
Resumiendo, el avance hasta Nijmegen ya había acumulado un retraso cercano a las
48 horas, que jugaban en contra de los Británicos en Arnhem y al plan de Monty.
20 de septiembre de 1944
El día 20 fue la sentencia definitiva al fracaso de Market-Garden, la situación en
Nijmegen seguía atascada y seguía por culpa de la lentitud de avance de los camiones
cargados con los botes, estos seguían parados en Eindhoven donde los contraataques
Alemanes amenazaban con cortar la carretera cerca de Son. Los paracaidistas de la 101ª
División habían bautizado la carretera con el nombre de “carretera del infierno”, batida por
la artillería Alemana constantemente era cortada muchas veces por vehículos alcanzados
que embotaban la estrecha vía.
El mal tiempo sobre Gran Bretaña seguía imposibilitando el envío de refuerzos a los
distintos grupos paracaidistas que luchaban, los suministros lanzados por aire normalmente
iban a parar al campo Aleman y el apoyo táctico aéreo seguía siendo insuficiente.
Los insistentes contraataques descoordinados de la CVII Brigada Panzer en Son,
eran rechazados por los paracaidistas de la 101ª División y los blindados de la VIIIª BRIAC
del XXXº Cuerpo de Ejercito, lo que provocaba que la carretera quedara cerrada al trafico
salvo los movimientos de las tropas para rechazar los contraataques, lo que es peor aun fue
que durante Market-Garden los vehículos de cabeza de una división y los últimos había una
separación de hasta 24 horas.
Ese día se dio un caso interesante y casi único en la guerra: La 3ª División del VIIIº
Cuerpo de Ejercito Británico, combatía en Weert en el flanco derecho del 2º Ejercito
Británico, hacia días que no llegaban las raciones secas, pero ese día llegaron unos
vehículos con las raciones, cuando los soldados empezaron a recibirlas se llevaron una
sorpresa enorme; Las raciones eran Alemanas, el principal almacén de suministros del 1er.
Ejercito Paracaidista Aleman se encontraba en Oss, 15 Kms al oeste de Grave, el
Regimiento de caballería Blindada de la División de Guardias llego a la ciudad de Oss, allí
los avispados tenderos locales suplían de víveres a ambos lados; De esta manera las
raciones secas Alemanas
llegaron
a
manos
Británicas a mas de 60
Kms al sureste de Oss.
Por fin a las 1440
llegaron los botes y
empezó el bombardeo de
cerca de 100 cañones el
otro lado del Waal,
aviones Typhoon de la 83ª
Agrupación
Aérea
bombardearon
también
Avión cazabombardero Hawker Typhoon de la 83ª Agrupación
los puntos donde tenían
Aérea de la RAF
que llegar los botes
cargados
con
los
paracaidistas del 504º Regimiento Paracaidista de la 82ª División, en Nijmegen el 505º
Regimiento Paracaidista de la 82ª División y los Granaderos Irlandeses de la Guardia
Blindada de Adair intentaban el cruce en fuerza del puente desde la ciudad. A las 1910 los
primeros carros de la Guardia Blindada cruzaban el puente desde Nijmegen, en ese
momento el Brigadeführer Harmel ordeno volar el puente, pero para fortuna de los
Británicos las cargas no funcionaron, mas tarde Model ordeno a Bittrich volar el puente de
Nijmegen si fuese necesario, ya era demasiado tarde.
El día 20 solamente sacó en claro el cruce del puente de Nijmegen sobre el Waal,
pero ya se acumulaba un enorme retraso, mas de 60 horas, Monty había asegurado en
Londres el 17 de septiembre que en estas fechas ya se habría enlazado con la 1ª División
Aerotransportada Británica en Arnhem, esta estaba agonizando en el precario asentamiento
que tenia su IIº Batallón en las cercanías del puente, el resto era empujado lejos de Arnhem.
En el sur las cosas no iban mucho mejor, la 15ª División del XIIº Cuerpo de Ejercito
atravesó el canal Wilhelmina cerca de Best, pero el pueblo en si quedo bajo el control
Aleman; en el otro flanco el VIIIº Cuerpo de Ejercito envío la LXIX Brigada hacia el norte
para apoyar a la 101ª División en la defensa de Eindhoven y Son, mientras la 11ª División
Acorazada se dirigía a Helmond, pero la gran resistencia Alemana en esa línea hizo fracasar
todos los ataques.
Ike sentencio aquella tarde el fin del plan original de Market-Garden, sabia que el
estancamiento beneficiaba a Model, mientras debilitaba al 2º Ejercito Británico
embotellado en una estrecha cuña hacia Nijmegen, con la base de la cuña amenazada por
ambos flancos se podía ver en el horizonte un tremendo desastre si el cuello de botella de
Eindhoven-Son era cortado. Si el 2º Ejercito Británico y el 1er. Ejercito Aerotransportado
Aliado quedaban embolsados en Holanda seria una tremenda tragedia para los Aliados en el
Noroeste de Europa, los escasos abastecimientos reunidos deberían ir hacia el 1er. Ejercito
de los EEUU y el 1er. Ejercito Canadiense para que trataran de romper la bolsa y abrir un
pasillo para la evacuación de las exiguas fuerzas que pudiesen llegar hasta el sur.
21 de septiembre de 1944
El tiempo atmosférico seguía imposibilitando el apoyo masivo al XXXº Cuerpo de
Ejercito en su avance hacia Arnhem, mientras tanto Model estaba pasando al contraataque,
el puente de Arnhem controlado ya por los Alemanes permitió a Model enviar refuerzos
hacia el sur para frenar el avance de la Guardia Blindada, esta había conseguido hacia las
1000 limpiar de francotiradores la carretera y los accesos al puente y se dirigió hacia Elst
sin apoyo de artillería o aviación. Al llegar al villorrio se topo de frente con el
Kampfgruppe SS “Knaust” que había cruzado el puente de Arnhem. Este avance en fuerza
hacia el norte por parte de la Guardia Blindada llegaba 72 horas tarde, este tipo de avance
era el que hubiera sido necesario el 17 cuando la línea del frente se derrumbo, ahora con los
Alemanes haciéndose más fuertes a cada momento que pasaba les haría imposible enlazar
con la 1ª Brigada Aerotransportada Británica.
En Nijmegen la 43ª División estaba acabando con los últimos focos de resistencia
mientras esperaban que su ultima brigada llegara desde Eindhoven, Horrocks quería que la
43ª División se dirigiese lo antes posible hacia el norte, pues la División de la Guardia
Blindada se encontraba exhausta y los contraataques Alemanes cada vez eran más intensos
y amenazaban con romper su línea y abrir la carretera hacia Nijmegen. también le busco a
la 43ª División otro entretenimiento por si la primera misión le resultaba demasiado fácil,
dirigirse hacia Driel para cruzar el bajo Rhin y contactar con la 1ª División
Aerotransportada en Heveadorp. Esa misma tarde por fin la 1ª Aerotransportada pudo
establecer contacto con el XXXº Cuerpo y Urquhart pudo pedir apoyo artillero para
ayudarles a sostener su bolsa de Oosterbeek
Estas tareas ambiciosas solo demostraban que los Generales Británicos habían
comprendido que sus vacilaciones en los primeros días de la ofensiva ahora las pagaban los
aerotransportados de Arnhem, donde caían a docenas, embolsados y aislados de sus zonas
de lanzamiento apenas recibían suministros, las fuerzas Alemanas apretaban cada vez más
su circulo y amenazaban con apartarles del río, si lo conseguían se perdería la posibilidad
de recibir ayuda o poder repasarlo hacia las líneas del XXXº Cuerpo de Ejercito. Este día
llegaron las prisas al XXXº Cuerpo de Ejercito, esas prisas que siempre terminan en
desastre, era como ya sabemos demasiado tarde no solo para alcanzar los objetivos de la
operación sino para ayudar a la 1ª División Aerotransportada.
Aquella tarde fueron lanzados los Polacos de Sosabowski cerca de Driel, el general
Polaco y unos 700 hombres llegaron al pequeño pueblo y trataron de llegar hasta el puente
de Arnhem siguiendo la carretera, pero se toparon con la “Sperrverband Harzer” que les
corto el paso, Horrocks trazo un nuevo plan para que los Polacos cruzaran el bajo Rhin y se
reunieran con los Británicos, pero al caer la noche los botes aun no habían llegado.
Más al sur las cosas no avanzaban tal y como se esperaban, la “carretera del
Infierno” era limpiada centímetro a centímetro por los hombres de la 101ª División con
apoyo de los blindados del VIIIº Cuerpo, este y el XIIº Cuerpo de Ejercito habían
conseguido llegar hasta el canal Wilhelmina, pero quedaron detenidos allí sin poder
cruzarlo y proseguir hacia el norte.
22 de septiembre de 1944
El tiempo atmosférico seguía crispando a los mandos Británicos, pero más tarde
empezó a abrirse y dio unas falsas esperanzas de poder cambiar el signo del combate,
desfavorable hasta el momento. Monty crispado por la lentitud del avance, solicito el
máximo apoyo de Ike, le pidió que detuviera los avances por el sur del 3er. Ejercito de
Patton y que pusiera bajo su mando al 1º de Hodges. Patton se reunió con Bradley en
Versalles y solicito permiso para continuar las operaciones a través de la Ardenas hacia el
Rhin y el envió de mas tropas y suministros, Bradley se las proporciono esto significó el fin
del impulso principal hacia Arnhem y el plan Market-Garden.
Por
fin
los
Alemanes
conseguían realizar un contraataque
organizado, el General Student
consiguió cortar la “carretera del
Infierno” en su tramo entre Uden y
Grave lo que aisló al XXXº Cuerpo de
Ejercito del resto del 2º Ejercito
Británico, las cosas se habían puesto
muy negras para Horrocks, si los
aerotransportados de la 82ª y 101ª no
conseguían expulsar a los Alemanes y
reabrir la carretera serian aniquilados.
La 101ª tenia gran experiencia de
combate con apoyo aéreo y consiguió Hombres de la 101ª DA se refugian mientras
que aviones Typhoon armados con vehículos del XXX CE. son atacados por la
cohetes realizaran 119 salidas para artillería alemana en la "carretera del infierno"
tratar de limpiar la carretera.
A las 0830 Horrocks pareció recuperar el valor perdido y ordeno a la 43ª División
que se dirigiese hacia Driel costase lo que costase, los Aerotransportados Británicos no
aguantarían mas tiempo sin refuerzos, Los Guardias Blindados por su parte deberían
dirigirse hacia Elst y expulsar a los Alemanes para abrir la carretera, esta zona que rodeaba
Elst era abierta y sin obstáculos por lo que los movimientos se hacían a la vista del enemigo
y era imposible la sorpresa, los vehículos eran presas fáciles y blancos muy jugosos, una
unidad de reconocimiento blindado consiguió llegar a Driel por lo que en un sentido
estricto la unión del XXXº Cuerpo de Ejercito y la 1ª División Aerotransportada Británica
se realizaba 114 horas después del pistoletazo de salida y 90 horas de retraso, a las 2100
Sosabowski trato de cruzar el bajo Rhin para reunirse con Urquhart, pero de los 50 hombres
que lo intentaron bajo un intenso fuego Aleman solo lo consiguieron 35, Horrocks no
permitió el paso de mas hombres hasta que no se tuviera mas apoyo artillero.
Aquella tarde en Versalles Ike cancelo Market-Garden, ordenó a Bradley detener a
Patton ( la orden seria enviada el 23), ordenó a Hodges y a su 1er. Ejercito que se dirigiese
hacia Aquisgrán y que enviara al XIXº Cuerpo de Ejercito a ayudar al VIIIº Británico.
El eje de avance había cambiado ahora seria el VIIIº Cuerpo de Ejercito quien
realizaría el avance, esta vez hacia Alemania en el eje Venlo-Klebe (esta ultima en
Alemania), el 1er. Ejercito Canadiense cruzaría el Escalda y limpiaría el estuario para poder
abrir al trafico el puerto de Amberes,¡ya era hora!, y por último el XXXº Cuerpo se
mantendría en sus posiciones y evacuaría a la 1ª División Aerotransportada en Oosterbeek.
El fin, 23-26 de septiembre de 1944
El tiempo atmosférico había cambiado y la RAF proporciono apoyo aéreo no solo al
XXXº Cuerpo en su avance hacia Elst, sino también a los aerotransportados de Sosabowski
en Driel y a Urquhart en Oosterbeek, a las 1500 por fin se volvía a abrir la “carretera del
Infierno”, los Polacos empezaron a recibir sus provisiones que tanto habían necesitado y
aquella noche Sosabowski envió a los 200 hombres de su Ier. Batallón a reunirse con los
Británicos en Oosterbeek.
El 24 el tiempo seguía siendo bueno y continuaron los lanzamientos de víveres a los
aerotransportados y apoyos aéreos tácticos a la Guardia Blindada hacia Elst, en aquellos
momentos de gran agotamiento de ambos lados el primero que recibiera ayuda de refresco
podría cambiar la balanza a su favor, esa ayuda se convirtió en el sPzAbt. 506º, dos de sus
compañías fueron enviadas a Elst y la ultima a Oosterbeek, en esta pequeña ciudad la
supervivencia de los hombres de Urquhart se hacia cada vez más difícil y precaria, esa
noche se empezó a preparar la evacuación, esa noche la “carretera del Infierno” era de
nuevo cortada por un contraataque Aleman apoyado por Jagdpanthers del 559º batallón de
asalto.
El 25 la 43ª División envió dos compañías al otro lado del Rhin para cubrir la
retirada de Urquhart y los restos de su 1ª División, pero al llegar al otro lado del río fueron
batidos por el intenso fuego del Kampfgruppe “von Tettau”, que hizo 140 prisioneros y
hacia la medianoche de nuevo era abierta la “carretera del Infierno”, pero en su retirada los
Alemanes minaron la carretera, por la tarde el XXXº Cuerpo toma Elst y Boxmeer y
Horrocks pensó en volver a intentar el cruce del Rhin, pero finalmente la 43ª División
realizo un cruce simulado en Renkun, a 6 Km al oeste de Oosterbeek, para cubrir la
evacuación de la 1ª División Aerotransportada que empezó a las 2100 con un intenso
bombardeo por parte de la artillería de la 43ª División durante casi 11 horas, a las 2140
empezó el cruce del río y no termino hasta las 0550 del 26 de septiembre, cuando los
Alemanes por fin llegaron al centro de la bolsa de Oosterbeek, a las 1400 del 26, solo
encontraron a los heridos que no habían podido ser evacuados.
El día 26 de septiembre las fuerzas de la 101ª División limpiaban y volvían a abrir
la “carretera del Infierno”.
Conclusión
Las bajas estimadas del XXXº Cuerpo de ejercito se calcularon en 1.480 y alrededor
de las 5.300 las del 2º Ejercito Británico, el frente formo un estrecho cuello de botella
ancho en su base que iba estrechándose cuanto más al norte se llegaba, con la excepción del
eje Boxmeer-Oss de unos 35 Kms, la cuña iba desde el “puente Joe” hasta su punto más
septentrional en Driel, en la ribera del bajo Rhin unos 85 Kms en línea recta.
El fatal retraso del XXXº Cuerpo de Ejercito en avanzar hasta Eindhoven el 17,
selló el fracaso de Market-Garden. Si la División Blindada de la Guardia hubiera avanzado
hasta Eindhoven durante la madrugada del 17 al 18 los pontoneros habrían levantado el
puente “Bailey”, lo que hubiera hecho posible el avance hasta Nijmegen ese mismo día 18.
La llegada de los blindados del GD Adair a Nijmegen el 18 de septiembre, le hubiera
posibilitado el cruce del puente sobre el Waal antes de que Model pudiera reforzar su
presencia allí. La División Blindada de la Guardia hubiera sido detenida en la estrecha
carretera hacia Elst, pero habría descongestionado la carretera para la llegada de la 43ª
División en su ayuda, cada vez que la vanguardia se detenía todas las unidades que le
seguían también se paraban colapsando la estrecha carretera, lo que imposibilitaba que los
demás Cuerpos de Ejercito irrumpiesen en la base con sus efectivos para cubrir los flancos
del XXXº.
La misión de Horrocks era avanzar a toda marcha por la carretera hacia Arnhem
para enlazar con los hombres de Urquhart, los XIIº y VIIIº Cuerpos debían seguirles y
proporcionar el apoyo de flanco, al no poder realizar su misión el resto del 2º Ejercito
Británico, Horrocks debía dejar atrás pequeñas unidades, en algunos casos Brigadas
completas, para ayudar a los Aerotransportados EEUU a defender la carretera y su
retaguardia, los paracaidistas de la 82ª y la 101ª no estaban preparados para asumir la
misión de los XIIº y VIIIº Cuerpos de Ejercito, y por ello no pudieron ampliar la línea de
seguridad de la “carretera al Infierno” lo que expuso a esta al continuo fuego de artillería
Aleman y a los contraataques que la cortaron por dos veces los días 22 y 24 de septiembre.
Por todo ello alguien bautizo el puente de Arnhem como: “Un puente demasiado
lejano”. El fracaso de Market-Garden tuvo una consecuencia desastrosa durante ese
invierno, la resistencia Holandesa hizo coincidir una huelga del transporte con la operación
para entorpecer la reacción Alemana y retrasar los envíos de refuerzos a la zona de
combate, en represalia en la Holanda controlada por los Alemanes durante todo el invierno
de 1944-45 inmovilizaron los medios de transportes esenciales para el reparto de carbón y
comida a la población civil, provocando la muerte de centenares de civiles por frío e
inanición, durante el llamado “Invierno del Hambre” se calcula que unos 250.000 civiles se
lanzaron a las carreteras de la Holanda septentrional a pie en busca de alimentos por todas
las granjas, en algunas ocasiones se llegaron a ofrecer cuadros o joyas de incalculable valor
a cambio de ½ litro de leche o una hogaza de pan y que unos 30.000 no volvieron a sus
hogares, muriendo de desnutrición en los bordes de las carreteras. En Abril y Mayo de 1945
los bombarderos Lancaster empezaron a arrojar su carga sobre las ciudades Holandesas,
una carga muy diferente a la que estaban habituados a transportar, pues esta estaba
compuesta por las raciones de emergencia que eran usadas por los soldados en campaña.
Historias de la Guerra
No todo fueron situaciones dramáticas en la operación Market-Garden, hubieron
algunas insólitas como las descritas a continuación.
¾
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¾
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El Brigadier Hackett estaba encantado de haber tomado tierra a tan solo 270 metros
de donde se suponía que debía hacerlo, solamente estaba intranquilo porque había
perdido su vara favorita de fresno. Absorto como estaba buscándola no se percataba
del combate que se desarrollaba a su alrededor y solo cuando se cruzo en su camino
un soldado herido le atendió unos minutos hasta que llegaron unos sanitarios.
Continuo su búsqueda de la vara cuando se topo con un pequeño grupo de soldados
Alemanes que se le rindieron, el Brigadier les dijo en Aleman: “Esperad aquí,
dentro de unos momentos me ocupo de vosotros”. Cuando su búsqueda fue
recompensada volvió al lugar donde estaban los Alemanes y armado tan solo con la
vara de fresno los condujo hasta su cuartel general.
En Arnhem un grupo de soldados Británicos que se encontraban en una casa
sufrieron un bombardeo que destruyo casi por completo la vivienda, un soldado les
hizo el siguiente comentario a sus camaradas: “Bueno, han conseguido tirarlo todo
por tierra, pero afortunadamente la cocina aun esta en pie”. Nada mas decir aquello
una tremenda explosión sepulto a los soldados bajo una lluvia de yeso, escombros y
aunque parezca increíble un enorme puchero. Saliendo de entre los escombros el
soldado añadió: “Sabia que los bastardos estaban cerca, pero nunca pensé que
podrían oírnos”.
Volvamos a nuestro Brigadier Hackett, este fue herido y la señora Ann de Nooij le
refugio en su casa, en la casa contigua había un puesto de la policía militar Alemana
y el perro que tenían se pasaba las noches ladrando, la señora de Nooij y el
Brigadier Hackett no podían descansar por lo que al día siguiente la señora de Nooij
se dirigió al puesto de policía y cortésmente les pidió lo siguiente: “En mi casa hay
una persona muy enferma que no puede dormir por el ruido que hace su perro. Por
favor, tengan la amabilidad de comprobar que por la noche se queda encerrado”.
Aquella noche el perro no volvió a ladrar.
Si al soldado medio de infantería Británico se le daba a elegir entre una Bren y un
Sten, no había dudas: Elegía la Bren; Pues era sabido que el Sten era un arma de
reacciones imprevisibles. El soldado Alfred Jenkins trato de entrar en unas
dependencias que se encontraban cerradas por un candado, llamo al cabo para que
con su Sten volara el candado, todos se prepararon para los estampidos del Sten
pero solo hubo silencio, el cabo al apretar el gatillo del Sten solo consiguió que
saliera un chorrito de agua por la boca del arma.
Caso de Estudio 001:
Operación “Market-Garden”
Propuesto por: José Ignacio Pasamar López
Comienzo del desarrollo: abril de 2002
Entrega de trabajos: mayo de 2002
Sistema de trabajo y orientaciones generales: Asignados por roles en los
cuales a cada participante le corresponde analizar un enfoque en particular de la
Operación "Market-Garden". Dentro de cada rol el participante tiene total libertad
de acción.
Participantes:
Gabriel Mansilla - Operación "Market" (Desempeño de las Fuerzas aerotransportadas aliadas)
José Miguel Fernández Gil - Operación "Garden" (Fuerzas del XXX CE. Británico)
José Ignacio Pasamar López - Operación "Market-Garden" desde el punto de vista
alemán
IMPORTANTE !!:
El presente trabajo es solamente una parte
del Caso de Estudio. El mismo está compuesto en su totalidad
por:
¾ PARTE I) - Operación “Market” – Desempeño de las Fuerzas
aerotransportadas aliadas – (Gabriel Mansilla gabman@adinet.com.uy)
¾ PARTE II) Operación “Garden” – Fuerzas del XXX CE. Británico – (José
Miguel Fernández Gil “Alm. Yamamoto” alm_yamamoto@hotmail.com)
¾ PARTE III) Operación "Market-Garden" La perspectiva alemana (José
Ignacio Pasamar López JOSE_I_PASAMAR@usuarios.plcendesa.com)
PARTE III) LA PERSPECTIVA ALEMANA
José Ignacio Pasamar López
Remendando agujeros.La aniquilación de la bolsa de Falaise había conllevado la desaparición del Grupo
de Ejércitos (GE.) B. En septiembre, los alemanes se encontraron con la necesidad de
levantar un ejército de todo aquello de lo que pudiera echarse mano.
El 3 de septiembre, Von Rundstedt sustituye a Walther Model al mando del OB
West, mientras que éste se centra en la dirección del GE. B y, rápidamente, indica en
Rastenburg que necesita 25 divisiones para estabilizar el frente; cerrando el amplio vacío
que tiene el frente germano en suelo holandés.
Al día siguiente se concede el mando del 1º Ejército (E.) de Paracaidistas Alemán, a
formar al este del 15ª E. de Von Zangen, a Kurt Student; se le asignan las divisiones (div.)
719 y 176 de infantería, 25 carros de combate y una heterogénea fuerza (Luftwaffe,
marinos...) dispersa por Bélgica y Holanda. El 5 del mismo mes comienzan a llegar las
primeras unidades de fallschirmjaggers (cazadores del aire) al canal Albert de sus centros
de entrenamiento en Alemania.
Sumando todo (18 ó 20000 hombres, 25 carros y algunas piezas de artillería y
anticarros), el 1º E. Paracaidista totalizaba el equivalente a una div. americana.
Por otro lado, el Teniente General Kurt Chill, tomando como armazón a su 85 div.
organizó “centros de recepción” en los puentes y encuadró unidades en desbandada dentro
de su Kampfgruppe.
En el estuario del Escalda, el 15º E. que podía haber quedado cercado en la orilla sur
si el 1º E. Canadiense hubiese continuado su avance hacia el norte, comenzó su evacuación
parcial el 6 de septiembre, hasta situarse al lado del 1º E. Paracaidista.
Cuando concluyó la evacuación, el 23 de septiembre, 65000 hombre, 225 cañones,
750 camiones y carros hipomóviles y 1000 caballos, habían escapado del cerco a través de
barcazas.
Por último, se ordenó al 2º Cuerpo de Ejército (CE) Panzer de las SS al mando del
Obergruppenfuhrer Wilhelm Bittrich, reunirse en Arnhem y desplegarseentre Arnhem y
Deventer: estaba constituido de las muy mermadas divisiones 9ª Panzer de las SS
Hohenstauffen y 10ª Panzer de las SS Frundsberg.
¿Qué esperaban los alemanes?.Los alemanes esperaban una de las dos opciones siguientes:
a) Un desembarco del ficticio 4º E. Británico en la costa holandesa.
b) Un avance hacia Wesel para cercar el Ruhr.
Para cubrir ambas eventualidades, Model (el bombero del Reich) desplegó al 1º E.
Paracaidista en el centro de Holanda.
Hablando del II CE. Panzer de las SS.El 12 de septiembre se ordenó al Kampfgruppe Hohenstauffen que embarcara hacia
Sieggen con objeto de ser reorganizado. El último embarque tendría que salir el 17. Tras
ello la Frundsberg se trasladaría a Aquisgrán.
A la par, se ordenó que los carros operativos de la Hohenstauffen se trasladaran a la
división que permanecería en Arnhem más tiempo. Sin embargo, con objeto de evitar esa
orden, se desmontaron los cañones de esos carros y fueron contabilizados como no
operativos.
También se ordenó al brigadefuhrer Harmel trasladarse a Berlín el día 16 para
recibir instrucciones.
En suma, para el 17 de septiembre las dos divisiones no estaban plenamente
operativas.
ORDEN DE BATALLA ALEMÁN
REICHSFUHRER HAUPTQUARTIER (RFH) / OBERKOMMANDO DER
WEHRMACHT (OKW)
Comandante en Jefe: Adolf Hitler
Jefe de Estado Mayor; Generalfeldmarschall Wilhem Keitel
Jefe de Operaciones; Generaloberst Alfred Jodel
OBERBEFELSHABER WEST (OB WEST)
Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt
MANDO DE LAS FAS DE LOS PAISES BAJOS
General del Flieger Friedrich Christiansen
II CE. PANZER
Obergruppenfuhrer Wilhelm Bittrich
KG de las SS Hohenstauffen
Obersturmbahnfuhrer Walther Harzeer
KG de las SS Frundsberg
Brigadefuhrer Heinz Harmel
Regimiento (Rgto.) de Instrucción de la div.
Herman Goering
Oberstleutnant Fritz Fullreide
KG Von Tettau
Generalleutnant Hans von Tettau
GE. B
Generalfeldmarschall Walther Model
15º E.
General der Infanterie Gustav von Zangen
LXXXVII CE.
General der Infanterie Otto Sponheimer
346 Div. de Infanteria (Inf.)
Generalleutnant Erich Diester
711 Div. de Ocupación
Generalleutnant Josef Reichert
719 Div de Costa
Generalleutnant Karl Sievers
LXXXVIII CE.
General der Infanterie Hans Reinhard
KG Chill
Generalleutnant Kurt Chill
59 Div. de Inf.
Generalleutnant Walter Poppe
245 Div. de Inf.
Oberst Gerhard Kegler
719 Div. de Inf.
Generalleutnant Friederich-Wilhelm Neuman
KAMPFGRUPPE
La unidad básica del ejército alemán
durante la batalla de Arnhem es el
Kampfgruppe o agrupación de combate.
Sin tamaño ni efectivos fijos, es una
fuerza improvisada.
Los que jugaron un papel importante
durante Market-Garden procedían de
divisiones diezmadas y reconstruidas,
con poca infantería pero con una
artillería fuerte.
En tamaño y potencia se podían
equiparar a una Brigada aliada.
Por ejemplo, el KG. Walther estaba
compuesto por;
10 Batallones (Bon.) en el que se incluía
el 6º Bon. disciplinario de la Luftwaffe.
10 cañones contracarro.
Evidentemente, el KG era mucho más
eficaz en misiones defensivas que en
ofensivas, puesto que la agrupación
circunstancial de sus unidades
constituyentes estaba falta de cohesión:
no tenían experiencia en combatir
juntas.
1º E. PARACAIDISTA
General der Fallschirmtruppen Kurt Student
LXXXVI CE.
General der Infanterie Hans von Obstfelder
176 Div. de Inf.
Oberst Christian Landau
KG Walther
6º Rgto. Paracaidista
Oberstleutnant Friederich Freiherr von der Heydte
CVII Panzer Brigade
Major Freiherr von Maltzahn
Div. Erdmann
Generalleutnant Wolfgang Erdmann
II CE. Paracaidista (desde 19 sept.)
General der Fallschirmtruppen Eugen Meindl
XII CE. DE LAS SS (desde 29 sept.)
Obergruppenfuhrer Kurt von Gottberg
180 Div de Inf.
Generalleutnant Bernard Klosterkemper
190 Div. de Inf.
Generalleutnant Ernst Hammer
363 Div. Volksgenadier (desde 5 octubre)
EL CAOTICO ORGANIGRAMA
ALEMAN
El presente orden de batalla no
pasa de ser una simple referencia
puesto que las unidades aparecían
y desaparecían, se fusionaban,
transferían parte de sus efectivos,
asimilaban elementos de otras
unidades...
Como ejemplo diremos que el
Kampfgruppe Krafft, compuesto en
un principio del XVI batallón de
panzergranaderos de depósito de
las SS (440 hombres) fue
absorbido paulatinamente durante
la batalla en Oosterbeek por el
Kampfgruppe Spindler de las SS.
En justicia, se debiera haber
realizado un organigrama para
cada día de la batalla, pero,
además del arduo trabajo que
requeriría, la información no es
completa y, buena parte de los
datos de la Wehrmacht de la
época, se basa más en conjeturas
que en datos fiables.
WEHRKREIS VI
CE. Feldt (desde 18 sept.)
General der Kavalerie Kurt Feldt
406 Landesschutzen División
Generalleutnant Scherbening
LUFTWAFFE WEST
Depediente directamente del Luftflotte Reich
Aproximadamente 300 cazas Bf 109, Fw 190 y Me 262.
120 bombaderos Ju 87 y Ju 88.
Con muy poco combustible.
Extraído de “Arnhem 1944. Operación Market – Garden”, editorial del Prado,
Batallas de la Historia nº 20
17 de septiembre de 1944
“¡Oh, si yo hubiera tenido alguna vez tantos medios a mi disposición!. ¡Tener tantos
aviones, aunque sólo fuera una vez!”. Student a Reinhard el 17 de septiembre de 1944.
El desembarco aliado se produjo entre las 13:00 y las 14:08 del domingo 17 de
septiembre de 1944.
De los 75 aparatos de la Luftwaffe que salieron a su encuentro, sólo 30
interceptaron al tren aéreo aliado, pero fueron puestos en fuga. Sobre Wesel tuvo lugar un
enfrentamiento entre cazas donde se perdieron 7 Messermicht Bf. 109 por 1 caza
norteamericano.
Por su parte, la artillería antiaérea (AA) derribó 33 dakotas sobre Eindhoven.
En1 la zona de la 101ª, reclutas de la div. Herman Goering volaron el puente de Son.
Mientras, en Best, los americanos fueron detenidos por el Batallón (Bon) paracaidista
Jungwirtt perteneciente al KG Chill.
Student mandó la 59 Div. a Best para reforzar al LXXXVIII CE. de Reinhard.
Se ordenó al KG Chill resistir a toda costa, mientras el LXXXVII envió la 719 de
Costa a Turnhourt.
En Nimega se encontraba el KG Henke; un Bon. de soldados de tierra, aviación y
guardias de ferrocarriles.
En la zona de Grave sólo quedó el puente de Heumen en manos norteamericanas.
Model trasladó el Cuartel General (CG) del GE B a Terborg.
A las 15:00 se reúnen Model y Bittrich observando que la clave del dispositivo se
encuentra en el puente de Nimega. Bittrich aboga por la voladura de los puentes, Model
ordena no hacerlo; obviamente prevalece la decisión de Model.
A las 13:30 se comienzan a descargar los vehículos de las góndolas ferroviarias que
los iban a trasladar a Sieggen.
Fuera del escenario de la batalla, Adolf Hitler promete 300 aviones; Christiansen se
compromete a enviar refuerzos al mando de su jefe de instrucción, Von Tettau; las tropas
en periodo de instrucción en el Wehrkreis VI (distrito militar alemán inmediatamente al
este de los Paises Bajos) y tropas de tránsito o permiso en Wesel (aproximadamente unos
3000 hombres) se incorporan a batallones improvisados de marcha y enviados a la zona de
combate. El II CE Panzer de las SS recibe el compromiso de que se le enviará material de
relevo en 48 horas.
1
Para diferenciar los diferentes sectores en los que se desarrolló la operación Market – Garden, se ha optado
por señalar los hechos acaecidos al sur de Veghel con texto en color rojo (101ª), los desarrollados entre
Veghel y Nimega con el color verde (82ª) y los del norte de Nimega con el azul (1ª y Bda. Libre polaca). El
resto continuará reseñándose en negro.
Es en este momento cuando Model estructura un plan de defensa:
Student, cerca de Eindhoven enviará al KG Chill contras los CE XXX y XII, y a la 59 Div.
y a la CVII Brigada (Bda) Panzer contra la 101ª.
Las fuerzas del Wehrkreis VI, al mando de Feldt deberán reconquistar los altos de
Groesbeek siendo apoyados lo antes posible por el II CE Paracaidista que se trasladará
desde Colonia.
El KG Frundsberg deberá ir a Nimega esa noche e impedir el paso de los aliados.
El KG Hohenstauffen mantendrá la 1ª DAB2 fuera de Arnhem.
A las 15:00 los británicos topan con el KG de Krafft. En las
inmediaciones se forman rápidamente unidades; La academia de
suboficiales de las SS de Wolfheze levanta una unidad; El KG Weber
de la Luftwaffe también; El III Bon holandés de policía de las SS
conforma otra unidad.
Al norte, Harzer, forma su unidad de bloqueo (2 Bon): el KG
Spindler.
El IX Bon de Reconocimiento (RECO) de las SS, al mando de
Viktor Grabner, con 30 vehículos cruza el puente de Arnhem a las
19:00 aproximadamente. Había sido enviado a revisar la zona entre
Arnhem y Nimega para comprobar si se habían realizado más
lanzamientos paracaidistas en la zona. No tenía órdenes de dejar
hombres custodiándolo y, la guardia del mismo (25 hombres) había
huido cuando empezaron lo lanzamientos. Hasta las 19:45 el puente
de carretera de Arnhem sólo había estado defendido por un solitario
holandés (Van Kuijk).
A las 20:00, unidades de la Frundsberg topan por sorpresa con
los hombres de Frost. Enseguida se destacan unidades del IX de
RECO para que ocupen el tramo sur.
Coincidencias.- Por un lado, el puente de Arnhem había
estado desprotegido casi hasta que Frost ocupó el tramo
norte del puente de carretera (el ferry había sido localizado
por una patrulla pero no se ocupó y el de ferrocarril se
había volado a las 18:30; además, el de pontones había
sido desmantelado) y, por otro, la unidad de Grabner podía
haber chocado con el 2ª Bon de Frost con consecuencias
inimaginables.
2
1ª División Aerotransportada Británica.
2 horas después
del comienzo de
Market, Student
disponía de una
copia de la orden
de operaciones.
Esta se había
obtenido de un
planeador
derribado que cayó
cerca del puesto
de mando del 1ª E.
Paracaidista
Alemán.
Hay una agria
discusión sobre si
el planeador
pertenecía a la 82ª
o al CG de
Browning, aunque
es lógico pensar
en esta última
posibilidad.
Curiosamente, la
información no fue
tomada en serio
excepto por Kurt
Student y, algunos
mandos de la
zona, ni siquiera
fueron informados
del hallazgo.
Con la toma del tramo norte del puente de Arnhem se obstaculizaba seriamente la
consecución de la orden de Model de trasladar al KG Frundsberg a Nimega. Harmel se vio
obligado a cruzar el Rhin por el transbordador de Pennerdern (al este de Arnhem). Eso le
impedía transbordar vehículos de peso superior a 40 Tm.
18 de septiembre de 1944
“Quiero ese puente”. Walther Model a Bittrich.
La ocupación del tramo norte del puente de
carretera en Arnhem por los hombres de Frost
supuso que la Frundsberg debía cruzar el río por el
transbordador de PANNERDERN (tramo canalizado
del bajo Rhin). La lentitud del cruce conllevó un
atasco de considerables dimensiones. Si a eso
añadimos la limitación de tonelaje de los vehículos a
40 Tm. aproximadamente (podían pasar los Panthers
pero no los Tigers) hizo que limpieza de británicos
de Arnhem, para poder llegar a Nimega, fuese
prioritaria.
Con ese objetivo, se destacaron unidades de
la Frundsberg para limpiar el acceso al puente,
encuadradas en el KG Knaust. Rápidamente, dos
cañones de 100 mm entraron en acción.
Desde el tramo sur, a las 9:30, 22 vehículos
del Bon de RECO de Viktor Gräbner asaltaron las
posiciones de Frost. Pese a que el comienzo parecía
prometedor, algunos conductores se dejaron llevar
por el pánico provocando un caos del que los
paracaidistas británicos sacaron ventaja. Cuando los
alemanes se retiraron, 12 vehículos habían sido
destruidos y Gräbner había resultado muerto (el 17
había sido condecorado por la mañana).
Desde Renkum se lanzó sobre la 1 DAB el
KG Tettau que, entre sus filas, incluía la 224
compañía (cía) panzer (pz) equipada con carros de
combate Renault ft 35 capturados.
Al nordeste, el 3ª Bon de la I BRIPAC se las
veía con el KG Spindler de la Hohenstauffen.
Al sur del puente Joe (llamado así en honor
de J.O.E. Vandeleur, jefe de la unidad blindada de
guardias irlandeses) los ataques aéreos alemanes
estuvieron a punto de destruirlo.
HAUPTSTURMFÜHRER
SEPP FRAFFT
Una mente preclara
El inicio de la operación Market
Garden sorprendió a los mandos
alemanes pese a que sí esperaban
una continuación de la ofensiva
terrestre y, algunos de ellos, no
dedujeron la verdadera naturaleza de
la operación hasta bien avanzada la
batalla.
Honrosa excepción la constituye la
figura del Hauptsturmführer Sepp
Krafft al mando del recientemente
formado XVI Bon Panzergrenadier de
depósito de las SS acantonado en las
cercanías de Oosterbeek.
El 15 de septiembre había estado
comiendo con generalleutnant Hans
Von Tettau y comentaron que algo
estaban preparando los aliados.
Al volver a la finca donde se alojaba
al oeste de Arnhem llamada
Waldfriede, apostó un vigía en una
torreta de esa casa de campo.
Cerca del mediodía del propio 17,
ordenó acuartelar a sus hombres y
distribuir una ración de ginebra,
raciones que se solían distribuir antes
del combate
Su fuerza fue la primera con la que
chocaron los batallones 1ª y 3ª de la
1ª BRIPAC de la 1ª DAB.
190 cazas germanos despegaron con objeto de interceptar el tren aéreo de la 2ª
oleada aliada. Sin embargo, el mal tiempo retrasó la partida de la misma. Para cuando
llegaron a su zonas de desembarco (DZ), menos de 100 cazas los interceptaron; el resto se
encontraba repostando.
20 cazas aliados fueron derribados mientras mantenían apartados a los alemanes de
los transportes.
Cerca de Eindhoven, el KG Walther cortó de raíz un intento de los guardias
irlandeses de avanzar hacia Helmond.
A lo largo del día, el LXXXVI CE de Obstfelder llegó por el este para situarse entre
Weert y Helmond con la 176 div de Inf (7000 reclutas y cuasi-inválidos) y la div Erdman
(3000 reclutas de la planeada 7ª div PAC).
En Best, durante este 18 de septiembre, cedió 1400 prisioneros pero mantuvo el
pueblo. El ataque a Veghel de unidades de esa misma div fue rechazado.
En la zona de la 82, al sur, el CE Feldt (3400 hombres encuadrados en 4 unidades
subordinadas a la 406 div Landesschützen) comenzaron a atacar hacia Groesbeek:
consiguieron invadir parte de las DZ pero fueron rechazados antes del desembarco.
Por su parte, a Nimega comenzaron a llegar las primeras unidades del KG Reinhold
(10ª div pz de las SS); tropas en bicicleta seguidas de 4 Pz IV.
En Arnhem, la IV BRIPAC, sufriendo un denso fuego antiaéreo (AA) cayó sobre el
III Bon holandés de policía de las SS, que estaba en sus DZ, dispersándolo.
20 cazas de la Luftwaffe, al oeste de Wolfheze, ametrallaron las DZ británicas.
19 de septiembre de 1944
“Significaba abandonar al 1º Batallón en el puente, pero yo sabía que no tenía más
probabilidades de llegar a él que de llegar a Berlín” Robert Roy Urquhart
Este día, la Luftwaffe realizó 125 salidas. Curiosamente, la batalla de Arnhem fue la
única desde antes del desembarco de Normandía en la que Alemania tuvo el control del
aire; las órdenes dadas en Market-Garden para que no se interfiriera en los desembarcos
aerotransportados condujo a esta paradójica situación.
A partir de este día llegan desde Alemania cañones y carros de combate de repuesto.
También comenzará a desplazarse hasta la zona la Brigada Antiaérea (Bda AA) Von
Swoboda compuesta de 70 cañones AA (30 de 88 mm; 29 de 20 mm: 8 de 37 mm)
distribuida en 5 Bon y que terminará de desplegarse el 21.
En Arnhem el avance de la I BRIPAC por la ruta León (la que había seguido Frost)
fue detenido por el fuego cruzado del KG Spindler y cañones de tiro rápido de 20 mm que
disparaban desde la orilla sur del Rhin.
A lo largo del día llegó la CCVIII Bda de asalto (Stug III) desde Dinamarca.
Los intentos de Harzer y Von Tettau contra el grueso de la 1ª DAB resultaron
infructuosos al no conseguir coordinarse, aunque hicieron retroceder las posiciones
británicas en el norte.
En el puente, el KG Knaust y ell KG Brinkmann presionaron y bombardearon a
Frost desde el norte y el este respectivamente.
Al este de Son, la CVII Bda pz, con 1 Bon de Panthers y 1 Bon de panzergrenadier,
y la 59 div Inf desde Best lanzaron un ataque de tenaza sobre la “carretera del infierno” sin
conseguir cerrarla. Un contraataque aliado dispersó a la 59 div Inf.
Posteriormente, la CVII Bda pz, en solitario, reanudó el ataque siendo detenido al
fin cerca del Cuartel General (CG) de la 101.
En Nimega, los ataques aliados resultaron infructuosos y fueron paralizados hasta
que llegaran las barcazas que permitieran realizar un asalto anfibio.
Harmel, que volvió desde Berlín por carretera, estableció su CG en Doornesberg, a
9 km. Al norte de Nimega.
Al oscurecer, 120 Junker Ju 87 y Ju 88 bombardearon Eindhoven, causando 1000
víctimas entre la población civil.
20 de septiembre de 1944
“No tenía intención de ser arrestado y fusilado por Berlín por dejar caer los puentes
en manos enemigas, cualesquiera que fueran las opiniones de Model respecto a ello”
Harmel.
En Oosterbeek se realizaron
ataques descoordinados nuevamente.
Uno del KG Von Tettau fue rechazado.
Model ordenó la evacuación de la
población civil de Arnhem y Oosterbeek
al darles consideración de zonas de
combate.
En Son, la CVII Bda pz
continuó sus infructuosos ataques.
En Groesbeek el CE Feldt
mantuvo el asalto; la 406 div
Landesschützen al norte y el II CE
PAC al sur (compuesto por los Bon de
instrucción de las div PAC 1ª y 5º
destruidas en Normandía).
La 82 identificó estos Bon
como div completas.
Los fallschirjägger estuvieron a
punto de llegar al puente de Heumen,
amenazando cortar la carretera. Los
contraataques aliados restablecieron la
situación.
NIMEGA
El perímetro defensivo de Gavin al este fue
atacado por el II° CE de paracaidistas del
TteGral. Eugen Meindl. En una ocasión
casi rompieron el frente y estuvieron a
punto de entrar en la ciudad.
15:00 Los alemanes de la orilla derecha del
Waal en Nimega comienzan a disparar a
través de la cortina de humo lanzada por
los aliados en su paso del río (disparan con
armas automáticas, antiaéreos, morteros y
artillería. El viento dispersó la cortina.
Al norte del terraplén de la orilla estaba el
fuerte Hof Van Holland en cuyo techo se
situaban cañones antiaéreos de 20 mm. y
otras armas automáticas. El fuerte se rindió
poco después.
Al llegar al extremo norte del puente de
FF.CC. los defensores se vieron invadidos
por el pánico y huyeron a través del mismo
sólo para ser aniquilados por los
paracaidistas, dejando 260 muertos y un
número indeterminado de heridos. El
puente no tenía cargas de demolición.
A las 17:30 se acabó con la resistencia sur
del puente de carretera y se organizó el
paso en fuerza. A las 18:30 comenzó el
paso; un 88 disparó desde 100 metros al
norte del puente pero pronto fue acallado.
En el arco del puente, desde arriba,
soldados alemanes dispararon granadas y
panzerfausts contra los carros ingleses que
cruzaban. 5 piezas anticarro, así mismo,
disparaban desde el norte.
Heinz Harmel (gral. De la 10ª div. Pz. De
las SS), cuando los carros llegaron al
centro del puente ordenó volarlo. Pero las
cargas no detonaron.
Por su parte, en Nimega se
llevó a cabo el asalto anfibio con
éxito. Harmel ordenó la voladura
del puente desobedeciendo las
órdenes recibidas; pero las cargas
no funcionaron.
En Arnhem, la presión
sobre Frost llegó al extremo de que
4 Tigers rompieron sus defensas y
cruzaron el puente de norte a sur.
A las 21:00 se negoció una
tregua para que los alemanes se
hicieran cargo de los heridos
(incluido Frost): los incendios y el
sencillo
método
alemán de
combate de demoler una casa tras
otra a cañonazos, hubieran
condenado a los heridos a una
muerte segura.
Esa noche, cuando los
guardias blindados habían parado
al norte de Nimega en espera de los
infantes de la 43 div Inf, Model
autorizó al fin la voladura del
puente del Waal.
Sólo
3 bon de la
Frundsberg se desplegaban al sur
de Arnhem.
Se ordenó a Harmel
contraatacar hacia Nimega a la
mañana siguiente.
T. Coronel John Frost, Jefe del II Batallón de la I
BRIPAC Británica
Por otro lado, se reestructuró el mando alemán dividiendo el sector en dos zonas; la
oriental al eje de avance aliado al mando de Student y la occidental a cargo de Von
Zangen.
21 de septiembre de 1944
“ Estaba tan condenadamente cansado, que levanté la vista y me eché a reír”. Gough en el
momento de ser capturado.
Model envió nuevas órdenes;
•
Puso a disposición del II CE pz de las SS las unidades en torno a Arnhem y el
norte de Nimega. Su misión acabar con los británicos en Arnhem y detener
cualquier avance en la isla (zona comprendida entre Nimega y Arnhem).
•
El CE Feldt mantendría la posición.
•
El 1 E. PAC Alemán de Student atacaría en pinza (LXXXVI CE y LXXXVII
CE) hacia la carretera el 22.
En Oosterbeek el KG Von Tettau hizo retroceder al Rgto. de Fronteras más allá de
las alturas de Westerbouwing que dominaban toda la zona (aunque no fueron
aprovechadas).
A las 12:00 las tropas de Hans Peter Knaust pasaban por el puente y a las 16:00
llegó a Elst.
Model ordenó el traslado a Deelen de tropas especializadas en combate urbano a
bordeo de Junker Ju 52. Se le prometió, además, el envío del DVI Batallón Pesado de
Carros (45 Koeningtiger).
La llegada de los polacos a Driel supuso la percepción de una nueva amenaza al
puente de Arnhem desde el flanco derecho alemán.
Harzer levantó urgentemente una fuerza de interdicción (Sperrverband Harzer) al
oeste de la carretera de Nimega. 2500 hombres de la Kriegsmarine, Luftwaffe, Defensa
Costera, Policía de las SS holandesa e Infantería alemana lo componían.
100 cazas esperaban sobre Driel el desembarco polaco; 25 de ellos traspasaron la
cortina de protección de cazas y, junto a la artillería AA, consiguieron derribar 13 Dakotas.
22 de septiembre de 1944
“ Der Hexenkessel” (La caldera de las brujas). Nombre que se dio a la posición defensiva de la 1
DAB al oeste de Oosterbeek.
A las 9:00 comenzó el ataque de las unidades del General der Fallschirmtruppen
Kurt Student: el KG Huber (59 div de Inf) al oeste y el KG Walther (CVII Bda pz) al este.
Consiguieron cortar la carretera entre Uden y Grave.
El KG Huber prosiguió su avance hacia el sur llegando a Veghel a las 14:00 y
abriendo fuego sobre el puente.
Al anochecer se reunieron Bittrich, Harzer y Von Tettau para coordinar el asalto
final sobre la 1 DAB.
Sd Kfz 251/9 Ausf D
23 de septiembre de 1944
“ Es preciso impedir a toda costa que pasen los británicos. ¿Puede resistir otras 24 horas
mientras limpiamos Oosterbeek?”. Bittrich a Knaust.
Model dio a Bittrich 24 horas para acabar con los británicos.
Modificó la estructura de mando del GE B eximiendo de cualquier responsabilidad
tanto al Wehrkreis VI como al Mando de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos; puso a
las fuerzas al oeste del saliente creado por el XXX CE bajo el mando del 15 E de Von
Zangen y las del este bajo el del 1 E PAC de Kurt Student.
Planteó destruir a los aliados al norte de Nimega mediante una sucesión de
contraataques que llevaría a los alemanes hasta el Waal.
Durante la mañana, tras ser rechazados por los aliados, el 6º Regimiento PAC
perteneciente al KG Chill al oeste y el KG Walther al este reanudaron sus ataques hacia
Veghel siendo detenidos.
Reunión del Mando Alemán: Gereralfeldmarschall Walther Model (GE. B), Obergruppenführer Whilhelm Bittrich
(Jefe del II CE. Panzer de las SS), Hans Peter Knaust (KG de las SS "Knaust"), Brigadeführer Heinz Harmel (KG de
las SS "Frundsberg")
24 de septiembre de 1944
“ Bueno, Myrtle ha tenido coraje hasta el final, señor”. Soldado Joe Scott al teniente Pat Grover
3
(Myrtle era una gallina paracaidista ).
El 506 Batallón Pesado de Carros fue
distribuido entre el KG Frundsberg (30 carros; 2
compañías, cía, en la isla) y Oosterbeek (15 carros; una
cía).
En las altas esferas las opiniones eran
discordantes: Von Rundstedt sugirió la retirada tras el
Mosa de las tropas en suelo holandés. Hitler, al
contrario, ordenó una nueva ofensiva sobre Nimega y
Veghel.
Aprovechando la coyuntura, Model solicitó más
refuerzos.
El Bon PAC Jungwirth, reforzado por una cía de
JagdPanthers del 559 Bon de Asalto cortó la carretera
en Veghel.
A la par, el KG Walther se retiró.
BATALLONES PESADOS
DE CARROS DE COMBATE
Eran unidades desplegadas
en el ámbito de Cuerpo de
Ejército o Ejército equipados
con Tiger o Königstiger
Estos carros eran demasiado
lentos y consumían demasiado combustible para ser
armas de ataque flexibles y
rápidas.
Algunos tigers fueron incorporados a alguna división de
elite como la
Grossdeutschland, la Herman
Goering y las 1ª, 2ª y 3º div
pz de las SS.
SCHWERE HEERES PANZER ABTEILUNG 506
El 15-8-1944 se ordena al SHPzAbt 506
regresar del frente oriental para su
reorganización y reconstrucción en
Paderborn.
Entre el 20 de agosto y el 12 de septiembre
se le proporcionan los 45 Königstiger.
El 22 de septiembre se transporta la unidad
por ferrocarril hasta Holanda, llegando el
24.
Tras su intervención en el sector de Arnhem, el 1 de octubre contabilizan 33 carros
operativos y 10 en reparación. Nuevamente son trasladados por ferrocarril el 3 del mismo
mes al frente por Aquisgrán.
Su organigrama era el siguiente: 3 Königstiger en la Plana Mayor y 14 en cada una de las
tres compañías; de estos, 2 para el pelotón de la plana mayor de cada compañía y 4 para
cada una de las tres secciones que las componen.
3
El Tte Glover había saltado con una gallina llamada Myrtle como mascota el 17 de septiembre de 1944. El
24 de septiembre, fecha de la muerte de la gallina, ésta fue enterrada con los distintivos paracaidistas.
25 de septiembre de 1944
“ La operación Berlín debe ser esta noche”. Urquhart a Thomas.
El KG Von Allworden, con los Königstiger, rompió en profundidad las
posiciones de la 1 DAB por la tarde aunque lograron ser contenidos en último
extremo.
A medianoche, los alemanes, tras minar la carretera, abandonaron sus posiciones en
Hoevering, al sur de Veghel.
A las primeras luces del día 26 concluyó la operación Berlín; la evacuación de la 1
DAB a través del Rhin (un pequeño Dunkerke).
A las 14:00, los germanos terminaron de ocupar la caldera de las brujas.
LOS ULTIMOS CARTUCHOS
El 28 de septiembre 40 aparatos de la Luftwaffe (entre los que se encuentra algún Mistel)
atacaron el puente de Nimega.
Esa misma noche, un grupo de 12 buzos de combate, dejándose arrastrar por la corriente,
colocan explosivos en el mismo, cerrándolo al tráfico 24 horas.
Ofensiva en la isla.
El 1 de octubre, Model lanzó
una última ofensiva sobre el
XXX CE en la isla:
Al norte el II CE pz de
las SS.
Al oeste el XII CE de
las SS.
Al este el II CE PAC, a
través de los altos de
Groesbeek.
El 7 de octubre cesó. Ese día
los bombarderos aliados
cierran al tráfico el puente de
Arnhem.
El 4 de febrero de 1945, los
alemanes, al final, lo vuelan.
¾
¾
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MISTEL
Tras la batalla, los alemanes, sacaron a la
población civil de las ciudades de Arnhem y
Groesbeek tras declararla zona militar; los
civiles habían demostrado abiertamente su
alegría por la “liberación” y mostraron sin
pudor el color nacional (el naranja).
Hasta la primavera de 1945 no pudieron
regresar.