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VALIDEZ DE UNA PERSPECTIVA FEMENINA Purificación Golpe Trelles Enseñanza Secundaria. Algecirm omo es bien sabido, Jane Austen nació en Stevenson, un pequeño pueblo de Hampshire, en diciembre de 1775. Hija de George Austen, rector de la parroquia, y de su esposa Cassandra. Asistió al colegio en Oxford y Reading, completando su educación en casa baio la supervisión de su padre. La parroquia fue su hogar hasta que se trasladaron a Bath, donde su padre e retiró en 1 801 . Tras la muerte de éste, en 1 805, la familia vivió en Soutampton y en 1809 se establecen en Chawton, Hampshire. Allí permaneció Jane Austen, con excepción de algunas visitas a Londres, hasta que en mayo de 18 17 trasladó a Winchester en busca de atención médica, ciudad en la que murió de ese mismo año y en cuya catedral está enterrada. a experiencia vital de Jane Austen estuvo limitada al ámbito de la pequeña o pueblo, con su gran mansión, su clérigo y sus familias terratenientes. xiste una tradición en la literatura inglesa que elige la acountry housep omo símbolo de un estilo de vida. Recordemos, entre otros ejemplos, a Ben Johnn y To Penhurst, Marvell y Upon Appelton House, Brideshead con Brideshead *c &m2%$ Revisited o Forster con su obra Howard's End. JUne Austen no intentó mostrar más que e ~**SC-C-C-~ &*x, *2h*x?-:*n $esa de su época, describiendo situaciones pia experiencia y dibujando la vida doméstica con realismo fotográfico. Un p queño sector de la sociedad atrapado en un presente casi intemporal en el que muy poco cambia o puede cambiar. N o hace referencia a los grandes acontecimientos históricos y sociales de su tiempo, como la Revolución Francesa; únicamente las guerras napoleónicas son mentadas y los soldados aparecen tan sólo CIUP A n m @ g m $vidas. :~~~ El dinero es un problema potencial, nunca real, y el cor- Q (Y: 3 Q (Y: W k 2 v, LU z tejo tiene sus propios dramas personales, pero todo tiende hacia la consecución de matrimonios satisfactorios. Este mundo le suministraba todo su material; como ella misma dijo en una ocasión: ~Threeor four families in a country village is the very thing to work o v . ' Jane Austen comenzó a escribir muy joven, haciendo parodias de romances e historias populares y, ya en 1795, terminó una novela epistolar titulada Elinor & Marianne, que posteriormente constituiría la base de Sense and Sensibilify. Al año siguiente escribe First Impressions, que, tras considerable revisión, aparecería bajo el título de Pride & Prejudice. El manuscrito de esta obra fue rechazado, y el de Northanger Abbey, escrita entre 1789 y 1799, fue vendido pero no llegó a pu. blicarse. Cuando Jane Austen se estableció en Chawton, tenía tres novelas acabadas y, antes de que Sense and Sensibilify viese la luz en noviembre de 1 8 1 1 , la autora ya había comenzado Mansfield Park. En 1 8 15 empieza Persuasion y . aparece Emma, que fue la última novela publicada en vida de la escritora. Entre enero y marzo de 1 8 17 estuvo trabajando en el fragmento conocido como Sandifion. Northanger Abbey y Persuasion aparecieron tras su muerte. A finales del siglo XVIII, la expresión sin trabas de los sentimientos encuentra un lugar en la mentalidad de las personas cultas y, aunque la desaprobación y el reparo por las emociones no reprimidas sigue existiendo, su validez como única respuesta civilizada desaparece. Esta desaprobación está a menudo relacionada con la aparente simplicidad y ordinariez de las situaciones que despiertan fuertes emociones: escenas de sufrimiento, ejemplos de injusticia, la repentina visión de un paisaie... son situaciones para las que las convenciones socia~esofrecen una respuesta alternativa que aplaca la emoción. Los clichés y reacciones usuales son útiles y, en parte, adecuados, pero más, el resultado es un gradual agostamiento de la vid Tras el periodo Augusto, existía la sensación de la vida se estaba perdiendo. Aún así, los vieios ideales de estricto racionalismo y control 1 Jone Ausfen's lekrs fo her Sister Cassandro and Others, ed. R. W. Chopmon, 2nd edn. london, Oxford Universiiy Press, 1952, repr. 1979. de los sentimientos de simpatía por parte de un personaje central en respuesta a las historias de sufrimiento que él o ella observan. El papel del lector en la <novela de sentimiento* es ocupado por uno de los personajes en la de xsensibilidad)), lo cual le facilita el poder disfrutar de una perspectiva crítica sobre el héroe o heroina. Elinor and Marianne, la novela que sirvió de base a Sense and Sensibility, esfaba escrita en forma epistolar, al igual que Clarissa. Según Mary Poovey, los lectores de una obra de este tipo tienden a <<veral autor/a de estas cartas como único protagonista real de la historia y a simpatizar con el egoísmo y autocomplacencia que Jane Austen cen~uraba.~ Esto podría justificar el abandono de la forma epistolar en Sense and Sensibility. Podemos observar que las escenas de alto contenido emotivo están narradas por un segundo personaje: la historia de las dos Elizas es contada por el coronel Brandon, una vez apagada su pasión, y el encuentro entre Marianne y Willoughby lo es a través de Elinor. Desplazar la voz narrativa del protagonista a un observador es la manera de lograr una perspectiva que favorezca el juicio, más que la identificación, por parte del lector. El tratamiento de los opuestos de asense. y csensibility, como categorías del comportamiento femenino entran dentro de un debate ya afrontado por varias predecesoras de Jane Austen: Mary Wollstonecraft (Vindication of the Rights of Woman -1 792-)y Maria Edgeworth (Belinda-1 801-). Ambas coinciden con Jane Austen en presentar la sensibilidad como un aspecto conflictivo del yo para las mujeres, un modo de satisfacer su deseo de un sentimiento personal, a expensas de la responsabilidad familiar o colectiva. Según Wollstonecraft, las mujeres esclavizadas por la sensibilidad descuidan o consienten a sus hijos, mientras que aquellas que ejercitan su capacidad de raciocinio, los educan como ciudadanos racionales. Por el contrario, la novela de Edgeworth instruye a su heroina en la necesidad de equilibrar sensibilidad y racionalismo, mejor que rechazar de plano lo primero. En una primera lectura, la obra de Jane Austen parece estar más cerca de la 3 M Poovey: The Proper Lo+ ond the Womon Writer, Women in Press, 1984, pp. 187-188. Culture and Socieiy Series, London, University of Chicago de Mary Wollstonecraft que de la de Maria Edgeworth en su análisis de los efectos de la sensibilidad. Esta no es más que una excusa para satisfacer el propio interés, en detrimento del consuelo que podemos ofrecer a los demás. Mientras que Elinor culta su pena para evitarle a su familia el dolor de verla sufrir, Marianne se recrea n su propio dolor y es incapaz de ver el de su hermana. Y cuando por fin descure el compromiso entre Edward y Lucy Steele, y se ve obligada a reconocer el palelismo entre su experiencia y la de su hermana, el resultado no es un acercamiento S dos, sino que todo ello conduce a una mayor consideración del yo: ercibía todo el valor de aquella comparación, pero no como su hermana esperaba, para trar de fortalecerse ella misma; lo percibía con toda la fuerza del remordimiento, se lamentaba e no haber sabido luchar a tiempo contra su propia debilidad; sólo conocía la tortura de la ompunción, pero le faltaba la esperanza de la enmienda. Su ánimo estaba tan decaído que. onsideraba imposible cualquier esfuerzo presente y esto aumentaba sus congojas. (p. 259p ero la .sensibilidad, de Marianne sólo a ella hace peligrar y, aunque Jane señala que ésta también causa dolor a los que la quieren, después de todo ioven y aún ha de madurar, y los cariñosos sentimientos de Elinor hacia igan hasta cierto punto la perspectiva crítica sobre su comportamiento. lo largo de toda la novela existen continuas comparaciones, y todo lo que e a Elinor le sucede también a Marianne. Sus vidas son paralelas: ambas enamoran de un hombre que tiene un compromiso anterior; ambas han de pasar or situaciones sociales difíciles -Marianne cuando se encuentra con Willoughby en I baile y Elinor al coincidir con Edward y Lucy en casa de la Sra. Jennings. Desde I punto de vista de Marianne, todo le sucede a ella en primer lugar -es la primera namorarse apasionadamente, en descubrir el compromiso de su amado y en ar por dominar sus emociones. Pero el lector y Elinor saben que las vivencias de rianne no son más que la repetición de las de su hermana mayor. También existen paralelismos en las vidas de los' dos ióvenes amados: IIoughby y Edward hacen frente a tres opciones de matrimonio: un compromi previo (Eliza/Lucv Steele); una oferta económicamente ventaiosa -(Srta.Grey/Sra. De Elinor se nos dice que ((era extremadamente comprensiva y poseía una gran serenidad de iuicio [...] Además tenía buen corazón, carácter afectuoso y rncendidos sentimientos)) (p. 1 1 ) y de Marianne que <sus cualidades en muchos aspectos eran las mismas que las de Elinor. Sensible e inteligente, era, no obstante, apasionada en todo y no hallaba mesura en sus alegrías o sus penas. Era generosa, amable, llena de interés; todo menos prudente.» (p. 1 1) El principal contraste entre las dos hermanas está, pues, en la insistencia romántica de Marianne por expresar sus sentimientos y deseos, mientras que Elinor quiere silenciarlos. Marianne sufre al compararse con su hermana y lo expresa claramente al enterarse del compromiso con Edward: sAh, Elinor -exclamó al fin-, estás consiguiendo que llegue a odiarme para siempre! ¡Qué cruel he sido contigo! sTÚ, que has sido mi único co~nsuelo,que me has acompañado y soses la actitud que te tenido en todas mis desdichas, y que parecías sufrir sólo por mí! debo? Porque tus méritos parecen acusarme es tal vez por lo que los combato. [p. 253) Elinor es la virtuosa, la que ha de servirnos como modelo, pero Jane Austen no cesa de recordar que, ante muchas situaciones, ésta ha de realizar un verdadero esfuerzo por mantener la calma que, en muchos casos, su sonrisa sólo pretende ocultar &susagitados sentimientos> (p. 145)y que hay ocasiones en que Elinor llega a envidiar la (<sensibilidad))de su'hermana: ... envidiaba el arrobo de apasionada espera que llenaba el alma de Marianne y resplandecía en sus oios [...] viendo cuán frío y desabrido era su estado de ánimo en comparación con el de su hermana. Y con vivo anhelo deseaba hallarse en aquel grado de vibración, tener también un obietivo vivificante y aquellas posibilidades de esperanza. (p. 153) Por tanto, las dos hermanas Dashwood, más que opuestas, pueden ser condas como las dos caras de una misma moneda. Elinor es siempre consciente. del paralelismo existente entre sus vivencias y las de su hermana y, manteniendo la calma y evaluando las actuaciones erróneas de Marianne es como ella llega a emitir un juicio y a adoptar una decisión adecuada. Todas las experiencias, tanto agradables como desagradables, son puestas en orden por una reflexión privada, es decir, el eiuicio> puede considerarse como una desviación de la asensibilidad)). La reflexión tras un clímax es un rasgo habitual en todas las novelas de Aus- autonomía moral es un rasgo llamativo de las heroínas de Jane Austen; aunque ella nunca ja de pagar tributo a la importancia vital de una educación sensata y a la temprana incación de buenos principios, sus heroínas siempre han de realizar juicios más sensatos e aquellos que la rodean (incluidos sus pr~genitores).~ sta que sus sentimientos me sean claramente revelados, no es de extrañar que desee cualquier estímulo que, proveniente de mi inclinación, pudiese hacer que su afecto paciese mayor de lo que es en realidad. (p. 26) «sensatez, de Elinor adquiere realmente sentido por contraste con la asenside Marianne. Al fin y al cabo, como nos recuerda Ros Ballaster: 4Jltimately, Los personaies masculinos de la novela no sólo están en clara inferioridad nuca, sino que únicamente existen en función de los caracteres femeninos. Jane S 2 3 OL w I- - t n w Z 2 O n -.. tr) w + (R - z 2 UJ U- V3 - tll V, S n 52 ferentes. De Edward se nos dice que no puede alardear de belleza masculina, que es tímido, retraido, poco habilidoso, nada ambicioso,-bondadoso, noble, recto, de . gustos sencillos y amante de la vida privada. Por al contrario, Willoughby se describe como guapo, de porte agraciado, resuelto, rápido de refleios, poseedor de talento musical y falto de tiento y mesura en la expresión de sus sentimientos. Tras la conversación que mantiene con Elinor durante la enfermedad de Marianne, ésta reflexiona sobre (los terribles daños que una independencia excesiva y las consiguientes costumbres de pereza, disipación y lujuria, habían ocasionado en el corazón de un hombre que a su talento y carácter unía una inclinación natural a lo franqueza-y la rectitud y un temperamento tierno y afeciuoso*. (p. 320) El destino quiere que encuentre un amor sincero, pero él decide sacrificarlo para satisfacer sus necesidades. En tiempos de Jane Austen, y dentro de su clase social, el ideal del matrimonio por amor, más que por el estatus social, el dinero o las alianzas familiares, se encontraba en un periodo transitorio. Este tema lo trata la autora en varias de sus novelas, especialmente en MansfieM Park y Persuasion y su actitud es siempre recurrente: el matrimonio sin amor es un error. Willoughby se casa con la Srta. Grey y ese matrimonio, opina Elinor, <probablemente se iba convirtiendo en fuente de las más terribles desventuras* (p. 32 1 ). Es el castigo que merece por el mal causado. Edward, por el contrario, está dispuesto a sacrificar su verdadero amor por cumplir con el compromiso adquirido , con Lucy y, al fiNall se ve recompensado pudiendo casarse con Elinor sin tener que quebrantar la palabra dada. Pero en las novelas de Jane Austen los malos actos, aunque condenados, son considerados como hechos familiares lamentables; y los culpables no son presentados como entes degradados. La mayoi.ía de ellos, como es el caso de WiIloughby, son personajes educados, atractivos miembros de una sociedad con buenas cualidades pero estropeadas con una educación errónea. Wiloughby recibe el castigo por sus indignidades, pero su arrepentimiento es sincero, por lo que, al final, su vida no.resulta tan desgraciada como se presagiaba: . no creamos que permanecib inconsolable, que huyó de la sociedad o adquirió un temple sombrío, o que murió con el corazdn destrozado. Nada de eso. Vivió para luchar consigo mismo [...f. Con respecto a Marianne, no obstante, conservó siempre un verdadero in- libras, Fanny sabe convencerlo para que no lo haga respetuosa humildad de Lucy, sus asiduas atenciones, sus inacabables lisonjas, en c illoughby le confiesa a E ando se entrevista royecto de boda. Es también gracias a Elinor que Brandon le ofrece la parrouia, con lo cual Edward ve cumplido su anhelo de tener una ocupación. La obra de Jane Austen ha contado y cuenta con fervientes admiradores, pero también ha sido objeto de duras críticas, especialmente masculinas. El escritor Mark Twain declaró que Jane Austen le inspiraba una .repugnancia animalw;' xisten también críticas femeninas; así, Charlotte Bronte afirmaba: to live with her ladies and gentlemen, in their elegant but confined houses~.~ demos afirmar que Jane Austen tenía un don acertado para a una sutil percepción y comprensión de la naturaleza humana. Sus descripciones del tipo de personas entre las que vivió son brillantes y certeras. Su genio está e la forma en que logra hacer que las palabras y las acciones de estos seres ordr narios sean convincentes y amenas. Jane Austen se encuadra dentro de una tendencia muy característica que se de sarrolla a lo largo de todo el siglo XIX: la de una literatira escrita por mujeres y dirigida a un público eminentemente femenino. Prueba de ello es una edición de Sense ond Sensibili~ hecha en Londres por Richard Bentle~and Son en 1 875. El estudio de esta publicación nos confirma la inserción de la obra de Austen en unos decididos su padre; entabla amistad con la hermana pequeña,' jugando co partícipe de sus fantasías. El Sr. Palmer ignora los comentarios de su mujer o los contr Brandon comparte con Marianne la afición pianoforte, el cual le envía a su casa como regalo y su estado empeora a causa de los paseos por el campo durante los primeros días de su estancia en la mansión de los Palmer. En la adaptación cinematográfica, Marianne, que ha salido a pasear, es encontrada en medio de la tormenta por Brandon, quien la lleva en brazos hasta la casa. Con este cambio se ha querido dotar a la historia de una estructura cíclica y cerrada, pues se repite la misma escena que tuvo lugar con Willoughby. Con ello se sugiere además la suplantación de roles, ya que, a partir de entonces, Marianne cambia su actitud con el coronel. Entre otras variantes menores, sólo quiero señalar, pues resulta muy signifisible ocupación de este último: - Usted habla de sentirse ocioso. Imagínese cómo se agrava eso cuando una no tiene ninguno esperanza de ocupación alguna. - Nuestras circunstancias son por tanto iguales. - Sólo que usted heredará su fortuna. Nosotros no podemos ni ganarla. Esta lamentación de Elinor constituye, dentro del conservadurismo de la El dominio eiercido durante las últimas décadas por un desaforado mercantilismo que prescinde de cualquier coartada ideológica o religiosa para afirmarse
