30 LATERCERA Miércoles 23 de diciembre de 2015 Mundo RR Soldados iraquíes toman posición el lunes al norte de Ramadi, a la espera del inicio de la ofensiva contra los yihadistas. FOTO: AP [ RAMADI ] La pérdida de esta ciudad sería una dura derrota para los yihadistas, que se defienden con francotiradores y kamikazes. El grupo ha perdido el 14% del territorio conquistado en 2014. Por Fernando Fuentes La ofensiva final contra bastión clave del “Estado Islámico” en Irak URBES PERDIDAS POR EL EI LA BATALLA DE RAMADI 8 Río Euf rat N N Irak RAMADI ío Euf rat es Albu Jalib Albu Faraj 8 Siria 1 Kobane R El Ejército iraquí, apoyado por la coalición internacional, inició ayer la ofensiva final contra el "Estado Islámico" en Ramadi, urbe tomada desde mayo por los yihadistas. es T omada desde mayo por el “Estado Islámico”, la presencia de yihadistas en la ciudad iraquí de Ramadi tendría las horas contadas. Ello, luego de que el Ejército iraquí, apoyado por la aviación local y la coalición internacional liderada por Estados Unidos, iniciara ayer una ofensiva final para liberar el centro de esta urbe ubicada 100 km. al oeste de Bagdad y capital de la provincia occidental de Al Anbar, que concentra a la mayoría de la población sunita del país. “Hemos entrado en el centro de Ramadi desde varios frentes y hemos comenzado a purgar los barrios residenciales”, declaró el portavoz de los servicios de lucha antiterrorista iraquíes, Sabah al Noman. “La ciudad estará totalmente purgada en las próximas 72 horas”, añadió, confirmando las declaraciones del ministro de Defensa, Jaled al Obaidi, que el sábado aseguró que sus tropas conquistarían Ramadi antes de que termine el 2015. Las fuerzas iraquíes llegaron hasta el centro “sin mucha resistencia, salvo por parte de francotiradores y kamikazes”, precisó Noman a France Presse. “Menos de un kilómetro separa nuestras fuerzas del complejo gubernamental situado en el céntrico barrio de Al Huz”, declaró otro oficial de los servicios de lucha antiterrorista. Ese conjunto de edificios es considerado como uno de los refugios del EI en la ciudad. “Hemos construido puentes temporales sobre el Eu- 8ª Brigada Tras más de cuatro meses de lucha, los combatientes kurdos lograron una victoria de gran peso simbólico en enero al expulsar a los yihadistas del “Estado Islámico” de la ciudad siria de Kobane, cerca de la frontera con Turquía. Irán Ramadi Bagdad Arabia km Saudita km 0 0 200 Estadio olímpico Universidad Anbar 1 FUENTE: Institute for the Study of War, The New York Times frates y nuestras fuerzas han logrado cruzar el río para entrar en las zonas residenciales y acceder al centro”, explicó esa fuente, que quiso guardar el anonimato. Seiscientos a 1.000 combatientes del EI estaban en Ramadi cuando comenzó la ofensiva hace dos semanas, pero varios cientos de ellos han muerto en los fuertes combates que han tenido lugar desde entonces, dijeron autoridades norteamericanas citadas por The New York Times. La oficina de inteligencia iraquí estima que entre 250 y 300 yihadistas permanecen atrincherados en el centro de Ramadi. Pero pese a las bajas, seguían dando batalla. De hecho, destruyeron tres puentes sobre el Eufrates para evitar que las fuerzas de seguridades entraran a la ciudad, aseguró el general Ahmed al-Belawi, líder del batallón de combatientes tribales sunitas. El domingo, aviones de combate iraquíes dejaron caer panfletos en Ramadi para recomendar a sus residentes que abandonaran cuanto antes la ciudad. Unas 15 familias pudieron dejar el barrio de Al Huz durante las últimas 24 horas, precisó un alto oficial iraquí. La policía, el Ejército y varias tribus sunitas participan en las operaciones junto a las fuerzas antiterroristas. El 8 de diciembre pasado recuperaron la zona de Al Tamim, la mayor de Ramadi y ubicada en el sur de la ciudad. “Una victoria en Ramadi significa una victoria para las fuerzas de seguridad iraquíes”, dijo a The Wall Street Journal el general Yehya Rasool, portavoz militar iraquí. “Significa que nuestras fuerzas ahora tienen la iniciativa”, agregó. El portavoz de la misión estadounidense contra el EI, coronel Steve Zonas disputadas “Estado Islámico” Fuerzas de seguridad iraquíes Centro de Ramadi Hilda Oliva • LA TERCERA Warren, afirmó ayer en Bagdad que “la suerte está cambiando” y, aunque será una batalla “muy dura”, Ramadi volverá a control del gobierno iraquí. “Es inevitable”, dijo. La caída de esa ciudad permitiría a las fuerzas iraquíes recuperar el control de una zona clave para el “Estado Islámico”. Fue precisamente en esa provincia donde el grupo yihadista tomó fuerza, aprovechándose del descontento de los musulmanes sunitas de Irak con las autoridades de Bagdad, que tomaron el control tras la invasión de EE.UU. Ese grupo pese a ser minoritario en Irak, controló el poder hasta la caída de Saddam Hussein en 2003. El instituto especializado IHS Jane’s, con sede en Londres, estima que el EI ha perdido en 2015 el 14% del territorio que conquistó el año pasado en Siria y en Irak.b 2 Tikrit Después de una ofensiva de un mes, el Ejército iraquí junto a milicias chiitas y la coalición internacional, retomaron en marzo el control de la ciudad natal de Saddam Hussein, que une Bagdad con Mosul. 3 Tall Abyad En junio, el EI sufrió una fuerte derrota luego que las fuerzas kurdas capturaran Tall Abyad, una ciudad siria fronteriza con Turquía y punto de tránsito vital para los yihadistas. LA CIFRA 600 a mil milicianos del “Estado Islámico” se encontraban combatiendo en Ramadi hace dos semanas, cuando se inició la ofensiva de las fuerzas iraquíes.