ONDAS ELECTROMAGNETICAS. Movimiento ondulatorio

ONDAS ELECTROMAGNETICAS.
Movimiento ondulatorio, proceso por el que se propaga energía de un lugar a otro sin transferencia de
materia, mediante ondas mecánicas o electromagnéticas. En cualquier punto de la trayectoria de propagación
se produce un desplazamiento periódico, u oscilación, alrededor de una posición de equilibrio. Puede ser una
oscilación de moléculas de aire, como en el caso del sonido que viaja por la atmósfera, de moléculas de agua
(como en las olas que se forman en la superficie del mar) o de porciones de una cuerda o un resorte. En todos
estos casos, las partículas oscilan en torno a su posición de equilibrio y sólo la energía avanza de forma
continua. Estas ondas se denominan mecánicas porque la energía se transmite a través de un medio material,
sin ningún movimiento global del propio medio. Las únicas ondas que no requieren un medio material para su
propagación son las ondas electromagnéticas; en ese caso las oscilaciones corresponden a variaciones en la
intensidad de campos magnéticos y eléctricos.
Las ondas son una perturbación periódica del medio en que se mueven. En las ondas longitudinales, el medio
se desplaza en la dirección de propagación. Por ejemplo, el aire se comprime y expande (figura 1) en la misma
dirección en que avanza el sonido. En las ondas transversales, el medio se desplaza en ángulo recto a la
dirección de propagación. Por ejemplo, las ondas en un estanque (figura 2) avanzan horizontalmente, pero el
agua se desplaza verticalmente. Los terremotos generan ondas de los dos tipos, que avanzan a distintas
velocidades y con distintas trayectorias. Estas diferencias permiten determinar el epicentro del sismo. Las
partículas atómicas y la luz pueden describirse mediante ondas de probabilidad, que en ciertos aspectos se
comportan como las ondas de un estanque.
Tipos de ondas.
Las ondas se clasifican según la dirección de los desplazamientos de las partículas en relación a la dirección
del movimiento de la propia onda. Si la vibración es paralela a la dirección de propagación de la onda, la onda
se denomina longitudinal. Una onda longitudinal siempre es mecánica y se debe a las sucesivas compresiones
(estados de máxima densidad y presión) y enrarecimientos (estados de mínima densidad y presión) del medio.
Las ondas sonoras son un ejemplo típico de esta forma de movimiento ondulatorio. Otro tipo de onda es la
onda transversal, en la que las vibraciones son perpendiculares a la dirección de propagación de la onda. Las
ondas transversales pueden ser mecánicas, como las ondas que se propagan a lo largo de una cuerda tensa
cuando se produce una perturbación en uno de sus extremos, o electromagnéticas, como la luz, los rayos X o
las ondas de radio. En esos casos, las direcciones de los campos eléctrico y magnético son perpendiculares a la
dirección de propagación. Algunos movimientos ondulatorios mecánicos, como las olas superficiales de los
líquidos, son combinaciones de movimientos longitudinales y transversales, con lo que las partículas de
líquido se mueven de forma circular.
En una onda transversal, la longitud de onda es la distancia entre dos crestas o valles sucesivos. En una onda
longitudinal, corresponde a la distancia entre dos compresiones o entre dos enrarecimientos sucesivos. La
frecuencia de una onda es el número de vibraciones por segundo. La velocidad de propagación de la onda es
igual a su longitud de onda multiplicada por su frecuencia. En el caso de una onda mecánica, su amplitud es el
máximo desplazamiento de las partículas que vibran. En una onda electromagnética, su amplitud es la
intensidad máxima del campo eléctrico o del campo magnético.
COMPORTAMIENTO DE LAS ONDAS.
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La velocidad de una onda en la materia depende de la elasticidad y densidad del medio. En una onda
transversal a lo largo de una cuerda tensa, por ejemplo, la velocidad depende de la tensión de la cuerda y de su
densidad lineal o masa por unidad de longitud. La velocidad puede duplicarse cuadruplicando la tensión, o
reducirse a la mitad cuadruplicando la densidad lineal. La velocidad de las ondas electromagnéticas en el
vacío (entre ellas la luz) es constante y su valor es de aproximadamente 300.000 km/s. Al atravesar un medio
material esta velocidad varía sin superar nunca su valor en el vacío.
Cuando dos ondas se encuentran en un punto, el desplazamiento resultante en ese punto es la suma de los
desplazamientos individuales producidos por cada una de las ondas. Si los desplazamientos van en el mismo
sentido, ambas ondas se refuerzan; si van en sentido opuesto, se debilitan mutuamente. Este fenómeno se
conoce como interferencia.
Cuando dos ondas de igual amplitud, longitud de onda y velocidad avanzan en sentido opuesto a través de un
medio se forman ondas estacionarias. Por ejemplo, si se ata a una pared el extremo de una cuerda y se agita el
otro extremo hacia arriba y hacia abajo, las ondas se reflejan en la pared y vuelven en sentido inverso. Si
suponemos que la reflexión es perfectamente eficiente, la onda reflejada estará media longitud de onda
retrasada con respecto a la onda inicial. Se producirá interferencia entre ambas ondas y el desplazamiento
resultante en cualquier punto y momento será la suma de los desplazamientos correspondientes a la onda
incidente y la onda reflejada. En los puntos en los que una cresta de la onda incidente coincide con un valle de
la reflejada, no existe movimiento; estos puntos se denominan nodos. A mitad de camino entre dos nodos, las
dos ondas están en fase, es decir, las crestas coinciden con crestas y los valles con valles; en esos puntos, la
amplitud de la onda resultante es dos veces mayor que la de la onda incidente; por tanto, la cuerda queda
dividida por los nodos en secciones de una longitud de onda. Entre los nodos (que no avanzan a través de la
cuerda), la cuerda vibra transversalmente.
Las ondas estacionarias aparecen también en las cuerdas de los instrumentos musicales. Por ejemplo, una
cuerda de violín vibra como un todo (con nodos en los extremos), por mitades (con un nodo adicional en el
centro), por tercios... Todas estas vibraciones se producen de forma simultánea; la vibración de la cuerda
como un todo produce el tono fundamental y las restantes vibraciones generan los diferentes armónicos.
En mecánica cuántica, la estructura del átomo se explica por analogía con un sistema de ondas estacionarias.
Gran parte de los avances de la física moderna se basan en elaboraciones de la teoría de las ondas y el
movimiento ondulatorio.
LUZ.
Forma de radiación electromagnética similar al calor radiante, las ondas de radio o los rayos X. La luz
corresponde a oscilaciones extremadamente rápidas de un campo electromagnético, en un rango determinado
de frecuencias que pueden ser detectadas por el ojo humano. Las diferentes sensaciones de color corresponden
a luz que vibra con distintas frecuencias, que van desde aproximadamente 4 × 1014 vibraciones por segundo
en la luz roja hasta aproximadamente 7,5 × 1014 vibraciones por segundo en la luz violeta. El espectro de la
luz visible suele definirse por su longitud de onda, que es más pequeña en el violeta (unas 40 millonésimas de
centímetro) y máxima en el rojo (75 millonésimas de centímetro). Las frecuencias mayores, que corresponden
a longitudes de onda más cortas, incluyen la radiación ultravioleta, y las frecuencias aún más elevadas están
asociadas con los rayos X. Las frecuencias menores, con longitudes de onda más altas, se denominan rayos
infrarrojos, y las frecuencias todavía más bajas son características de las ondas de radio. La mayoría de la luz
procede de electrones que vibran a esas frecuencias al ser calentados a una temperatura elevada. Cuanto
mayor es la temperatura, mayor es la frecuencia de vibración y más azul es la luz producida.
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Naturaleza de la luz.
La luz es emitida por sus fuentes en línea recta, y se difunde en una superficie cada vez mayor a medida que
avanza; la luz por unidad de área disminuye según el cuadrado de la distancia. Cuando la luz incide sobre un
objeto es absorbida o reflejada; la luz reflejada por una superficie rugosa se difunde en todas direcciones.
Algunas frecuencias se reflejan más que otras, y esto da a los objetos su color característico. Las superficies
blancas difunden por igual todas las longitudes de onda, y las superficies negras absorben casi toda la luz. Por
otra parte, para que la reflexión forme imágenes es necesaria una superficie muy pulida, como la de un espejo.
La definición de la naturaleza de la luz siempre ha sido un problema fundamental de la física. El matemático y
físico británico Isaac Newton describió la luz como una emisión de partículas, y el astrónomo, matemático y
físico holandés Christiaan Huygens desarrolló la teoría de que la luz se desplaza con un movimiento
ondulatorio.
En la actualidad se cree que estas dos teorías son complementarias, y el desarrollo de la teoría cuántica ha
llevado al reconocimiento de que en algunos experimentos la luz se comporta como una corriente de
partículas y en otros como una onda. En las situaciones en que la luz presenta movimiento ondulatorio, la
onda vibra perpendicular a la dirección de propagación; por eso, la luz puede polarizarse en dos ondas
perpendiculares entre sí.
VELOCIDAD DE LA LUZ.
El primero en medir la velocidad de la luz en un experimento de laboratorio fue el físico francés Armand
Hippolyte Louis Fizeau, aunque observaciones astronómicas anteriores habían proporcionado una velocidad
aproximadamente correcta. En la actualidad, la velocidad de la luz en el vacío se toma como 299.792.458 m/s,
y este valor se emplea para medir grandes distancias a partir del tiempo que emplea un pulso de luz o de ondas
de radio para alcanzar un objetivo y volver. Este es el principio del radar. El conocimiento preciso de la
velocidad y la longitud de onda de la luz también permite una medida precisa de las longitudes. De hecho, el
metro se define en la actualidad como la longitud recorrida por la luz en el vacío en un intervalo de tiempo de
1/299.792.458 segundos. La velocidad de la luz en el aire es ligeramente distinta según la longitud de onda, y
en promedio es un 3% menor que en el vacío; en el agua es aproximadamente un 25% menor, y en el vidrio
ordinario un 33% menor.
La luz tiene un efecto importante en muchos compuestos químicos. Las plantas, por ejemplo, emplean la luz
solar para llevar a cabo la fotosíntesis, y la exposición a la luz de determinados compuestos de plata hace que
se oscurezcan en presencia de otros compuestos químicos, característica empleada en la fotografía.
ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO.
El espectro electromagnético se divide en la siguiente gama de longitudes de onda: rayos gamma, rayos X,
ultravioletas, visibles, infrarrojos, microondas y ondas radioeléctricas. Las interacciones electromagnéticas
con la materia provocan la absorción o emisión de energía a través de la transición de los electrones entre
niveles cuánticos o discretos de energía, vibraciones de enlaces, rotaciones moleculares y transición de
electrones entre orbitales de átomos y moléculas. Todas estas interacciones tienen lugar en instrumentos
denominados espectrómetros, espectrofotómetros o espectroscopios. Los espectros generados en esos equipos
se graban gráfica o fotográficamente en espectrogramas o espectrógrafos, que permiten el estudio de la
longitud de onda y la intensidad de la radiación absorbida o emitida por la muestra analizada.
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La absorción espectrofotométrica en las gamas visible y ultravioleta del espectro electromagnético es un
método espectral cuantitativo común para sustancias orgánicas e inorgánicas. Con esta técnica se mide la
transparencia relativa de una disolución, antes y después de hacerla reaccionar con un reactivo colorante. La
disminución que se produce en la transparencia de la disolución es proporcional a la concentración del
compuesto analizado.
La espectrofotometría de absorción de infrarrojos es adecuada para análisis orgánicos, pues los enlaces en
alquenos, ésteres, alcoholes y otros grupos funcionales tienen fuerzas muy diferentes y absorben la radiación
de infrarrojos en una gran variedad de frecuencias o energías. Esta absorción se refleja en el espectrógrafo en
forma de picos.
La espectroscopia por resonancia magnética nuclear (RMN) depende de la transición entre estados de energía
de rotación nuclear por absorción de energía de radiofrecuencia electromagnética. Por ejemplo, en el espectro
de RMN del hidrógeno, los diferentes estados químicos del hidrógeno absorben radiación electromagnética a
distintas energías. Así, los grupos orgánicos −CH3 y −CH2Cl dan picos muy diferentes y con una excelente
resolución. Por todo ello, los espectros de RMN son una herramienta insustituible en el análisis cualitativo
para determinar la estructura de las moléculas orgánicas.
La espectroscopia de fluorescencia es lo contrario de la espectrofotometría por absorción. Con esta técnica se
consigue que las moléculas emitan luz, según las características energéticas de su estructura, con una
intensidad proporcional a la concentración de la muestra. Este método proporciona resultados cuantitativos
muy sensibles en algunas moléculas.
En la espectrofotometría de emisión y absorción atómica se calienta la muestra a alta temperatura, y se
descompone en átomos e iones que absorben o emiten radiación visible o ultravioleta, con niveles de energías
característicos de los elementos implicados. El tono amarillento que presenta una llama cuando se añade sal,
se debe a la presencia de sodio en la misma, que emite con fuerza en la zona amarilla del espectro de luz
visible. Estos métodos son sobre todo útiles para bajas concentraciones de elementos metálicos, tanto en
análisis cualitativos como cuantitativos.
En la espectroscopia de masas, la muestra de un compuesto orgánico se somete al vacío, se vaporiza, se ioniza
y se le suministra energía extra, con lo que se logra fragmentar las moléculas individuales. Los fragmentos
moleculares se clasifican según su masa respectiva mediante campos magnéticos y eléctricos en un analizador
de masas. La forma espectral, o espectro de masas, constituye la huella dactilar de la molécula, pues las
moléculas orgánicas presentan modelos de fragmentación exclusivos.
La espectroscopia de fluorescencia de rayos X resulta adecuada para el análisis cualitativo y cuantitativo de
elementos metálicos; estos elementos emiten rayos X a energías características al ser bombardeados por una
fuente de alta energía de rayos X.
Espectro del sol.
La radiación procedente del Sol se fotografía con un espectrómetro y se analiza utilizando un espectrógrafo.
Las líneas oscuras del espectro se llaman líneas de absorción, y se producen cuando los elementos de la
atmósfera del Sol absorben la radiación. Estudiando esas líneas de absorción, los científicos han podido
identificar los elementos presentes en el Sol. La línea destacada en la parte roja del espectro es una de las
líneas del hidrógeno y las líneas en la parte amarilla indican la presencia de sodio.
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