"Los Expedientes X no existen, pero la gente quiere creer"

GEO
ENT REV ISTA
FRANKDRAKE
(Chicago, 1930) Astrónomo, p rofesor
d e Astronomía en la Universida d de
Santa Cruz (California) y expresidente
del instituto S.E.T.i (Search for
Extra Terrestriallnteligence),
en Silicon Valley.
FRANK DRAKE
"Los Expedientes X
no existen, pero la
gente quiere creer"
Desde 1961 , momento en que presentó la llamada
"ecuación Drake" no ha dejado de escrutar el universo
en busca de vida extraterrestre. Sin éxito... por ahora.
E
l pasado mes de diciembre, tras semanas de expectación que dieron ori gen a todo tipo de habladurías,
la NASA arrojaba un jarro de
agua fría sobre una esperanzada
audiencia al desvelar que su
gran descubrimiento científico
en astrobiología nada tenía que
ver con el hallazgo de las anhe ladas criaturas verdes. El comunicado se centraba en una dimi nuta bacteria, descubierta en el
lago Mono (California), cuya
característica más sorprendente
es su capacidad para alimentarse de arsénico. Aún considerando el hecho de que dicho descu brimiento marca un antes y un
después en la búsqueda de evidencias de vida fuera de nuestro
planeta, la desilusión ha sido
general y manifiesta.
Excepto para una persona:
Frank Drake, expresidente del
instituto S.E.T.I. (Search for Extra Terrestrial Inteligence) y reciente premiado de la Sociedad
Geográfica Española. A sus 80
a ños, con una agilidad física
que nada tiene que envidiar a la
mental, el autor de la afamada
"ecuación Drake'' trata de explicarnos por qué es necesario seguir buscando, sin descanso. Él
lo sabe bien: lleva más de 50
Fotografía: Paul Alan Putnam, Getty Images
8 GFD
años intentando hacer realidad
el sue ño de encontrar vida extraterrestre.
(¡1 () El univer so es enorme.
¿Cómo sabe n ustedes dónde
deben mirar?
- Bien, para serie sincero, no lo
sabemos. Antes solíamos pen sar que debíamos mirar hacia
estrellas similares a nuestro Sol,
pero más tarde nos dimos cuenta de que no era así, porque
existen otros tipo s de estrellas
que son sistemas planetarios.
Ahora, además, también sabemos que hay que mirar en el
espacio que hay entre estrellas.
Gl O Y sin em ba rgo contamos
co n telescopios cada vez más
pot entes, pero nada de nada.
¿No esta re mos per siguiendo
un a quimer a?
- Necesitamos telescopios aún
mayores . Y no, no vamos tras
un sue ño, Lo que buscamos es
algo que sin ninguna duda está
ahí fuera pero que es muy difícil
de encontrar.
( JI () Bien , supong am os entonces qu e ha y vida cxtratcrrc stre. Y despu és ¿qué?
- Sería el mayor descubrimiento
de la historia de la humanidad.
Nos permitiría aprender de civilizaciones mucho más anti guas que nosotros, vida inteligente pero distinta fisiológica-
mente a nosotros que nos permitiría comprender muchas
cuestiones de gran utilidad tecnológica , como, por ejemplo,
lograr energía limpia de la fusión nuclear o conocer cuál es la
máxima población tolerable para un planeta como el nuestro .
Pero también cómo controlar la
población o cómo proteger el
planeta . Además por supuesto
de aprender la historia y la cultura de una civilización má s
avanzada y distinta a la nuestra .
La ecuación Drake y el proyecto aZMA
I a ecuación o fórmula de Drakefueconcebida en 1961 .Con ella se pretendía estimar
L lacantidad decivilizaciones ennuestra galaxia, laVía Láctea, susceptibles de poseer
emisiones derad io detectables. La importanciadedicha ecuación es que permite identificar
los factores especificos quejuegan unpapel importante eneldesarrollo delas civilizaciones.
En laactualidad, laecuación es utilizada para laformulación dehipótesis.Sus críticos la
tachan desimplista e incompleta. Frank Drake también es elartífice del proyecto aZMA.
Puesto enmarcha en 1960, su objetivo era ladetección deemisiones deradio provenientes
deestrellas cercanas parecidas alSol. taly como se muestra enlapelícula Contoct. Tras años
de trabajo el proyecto fuesuspendido porlafalta deresultados.
PROGRAMA PIONERO
Elproyecto OZMA fue uno de los programa spioneros
del Instituto S.E.T.I.Durante años, los grandes
telescopios fueron dirigidos a la captación de señales de
radio provenientes de estrellas cercana s. Abajo: la Luna.
Desde su cara oculta la investigación espacial sería
más sencilla: no hay viento ni interferencias.
EXPEDIENTES X
Frank Drake es
tajante en este
punto. En su
opinión no hay
expedientes X. Lo
que síexiste
esunagran
industria que se
aprovecha de la
credulidad de la
gente. Juntoa
estas líneas, el
observatorio de
Arecibo.
,
Antes de tener una buena oportunidad de encontrar una civilización
extraterrestre debemos estudiar más de 10 millones de estrellas.
(,10 Según su ecuación estaríamos hablando de millones
de civilizaciones en el universo. ¿Cómo explica que no haya
existido contacto? ¿Hay que
replantearse la ecuación?
- o, en absoluto. La ecuación
escorrecta. La razón de no haber recibido ningún contacto
es que no hemos buscado las
señales lo suficiente. Nosotros
estimamos que para tener una
buena oportuni dad de encon trar señales de un a civilización
extraterrestre deberíamos estudiar más de diez millones de
estrellas. Calc ulamos que al
menos 10.000 civilizaciones
podrían ser detectadas. No hemos investigado todas las posi bilidades lógicas . Por eso no
hemos tenido éxito.
(liD WiIliam Borucki, del
Ames Research Center de San
Francisco, afirma que en tres o
cu atro años descubriremos
planetas capaces de albergar
vida. ¿Usted qu é cree?
- Creo que es verdad . Sin duda.
(¡J O Para Ca rl Sagan la Tie rra era un planeta corri ente en
el Universo. ¿Lo es la vida?
- La vida es un proceso inevitable en un planeta como la Tierra. Hemos descubierto que hay
miles de procesos que llevan a la
vida. Y algunos de ellos desem bocan en ocasiones en vida inteligente.
(,1 O Una vida ba sada en el
ca rbono, o quizás en el amoniaco, o en el arsé nico...
- Nosotros solo conocemos la
relacionada con el carbono, pero seguro que existen otras formas de vida diferentes.
(¡f O
S.E.T.\. se financia con
fondos pri vados. ¿A qué obedec e el de sinterés de los go biernos?
- Sí, toda nuestra financiación es
privada ... Y no hay mucha. ¿El
desinterés? o lo sé.
(¡f O ¿Qu izá el error fue crear
dem asiadas expectativas?
- Efectivamente. Se crearon demasiadas expectativas, especialmente la prensa, los medios
de comunicación. Tenemos que
estudiar diez millones de estre llas y dar con la correcta. Es
una tarea que lleva mucho
tiempo. No es sencillo.
(¡f O ¿Es más un a cues tión de
tiempo o de dinero?
- De ambos.
(,10 Entre no sotros, ¿cree usted que existe n realmente los
llamados Expedientes X?
- No, yo creo que no. Conozco
a mucha gente en el gobierno
que podrían tener acceso a este
tipo de información y todos
opi nan lo mismo: ¿para qué
encubrir algo que sería uno de
los mayores descubrimientos
de la historia? ¿Qué beneficios
podría reportar? Además, el
gobierno de Estados Unidos es
muy permeable. Sería casi imposible man tener un secreto
como ese.
(.10 ¿Cómo explicaría entonces los avístarnientos?
- La gente quiere creer. Hay una
gran industria detrás de todo
ello que vende muchos libros y
mucho merchandising.
(,ID En 50 años tan solo una
posible señal. ¿Frustrado?
- En realidad han sido 25. rtJ
Julián Dueñas
r.r:n
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