La diarrea Introducción La diarrea es la evacuación frecuente de heces acuosas. Afecta a la mayoría de personas de vez en cuando y la causa suele ser una infección vírica o bacteriana, que desaparece en un par de días. Sin embargo, puede ser grave en los bebés y los mayores porque se deshidratan más fácilmente. La causa de la diarrea crónica (la que dura más de dos semanas) puede ser una enfermedad más grave y, por lo tanto, siempre debe ser investigada por un médico. Los síntomas Además de las heces acuosas, otros síntomas comunes son el dolor o los calambres abdominales, náuseas o vómitos, temperatura alta (fiebre), dolor de cabeza y pérdida del apetito. Si los síntomas duran más de tres o cuatro días, deberá consultar con su médico de familia. Las causas Cuando se irritan las paredes del intestino delgado, aumenta la cantidad de agua que se evacua con las heces. Esta irritación también provoca la contracción fuerte e irregular de los intestinos, que causa el dolor de barriga. La irritación puede causarla alimentos o bebidas que están contaminados por una infección, el contacto con otra persona o los efectos secundarios de algunos medicamentos. El estrés y la ansiedad, beber demasiado alcohol o cafeína y comer demasiados dulces o alimentos pesados también pueden causar diarrea. A veces, los bebés tienen diarrea porque no pueden digerir bien algunos alimentos o bebidas, sobre todo aquéllos que contienen lactosa (una clase de azúcar que se encuentra en la leche de vaca). La causa de la diarrea crónica puede deberse a enfermedades como la disentería, el síndrome del intestino irritable y la pancreatitis, cosa que el médico deberá investigar. El diagnóstico Si tiene diarrea más de tres o cuatro días, o si hay sangre o mucosa en las heces, deberá acudir al médico. Puede ser necesario que proporcione una muestra de las heces para analizar la presencia de bacterias u otros parásitos. Page 1 of 4 Diarrhoea | Spanish | Translated 04/08 © Queen’s Printer and Controller of HMSO 2008 Otras pruebas de la diarrea crónica son los análisis de sangre o la sigmoidoscopia, que consiste en insertar un tubo fino de visualización por el recto. Este tubo está conectado a una lente que permite al médico ver los intestinos. El tratamiento Si tiene diarrea, beba mucho líquido para no deshidratarse. Lo mejor es el agua, los zumos de fruta y las bebidas isotónicas (deportivas) que restituyen la pérdida de minerales y sales. Los niños con diarrea y vómitos deberán tomar tragos frecuentes de agua o líquidos de rehidratación especiales de venta en farmacias; consulte con el farmacéutico. También es bueno comer alimentos con carbohidratos como las patatas, el arroz y el pan. Si su hijo quiere comer, déle sopas y alimentos con muchos carbohidratos. Normalmente, los medicamentos contra la diarrea no son necesarios, pero los puede usar si quiere. Sin embargo, no deben administrarse a los niños o tomarse si hay sangre en las heces. Si tiene fiebre alta puede tomar paracetamol (paracetamol líquido para los niños) e ibuprofeno. Si su bebé tiene diarrea, puede aliviarle usando temporalmente una leche maternizada sin lactosa o con poca lactosa. Si está dando el pecho, no tome productos lácteos por un tiempo, ya que puede haber restos de lactosa presentes en la leche materna. Las complicaciones Si cree que usted o su hijo están deshidratados, consulte con el médico de familia inmediatamente. Los signos de deshidratación son: orinar poco, la lengua y boca secas, insensibilidad, ojos vidriosos, somnolencia y confusión. También deberá acudir al médico de familia si hay sangre o mucosa en las heces, si vomita más de un día, si se ha contagiado en el extranjero o si la diarrea no desaparece en tres o cuatro días. La prevención La limpieza y una buena higiene contribuyen a prevenir las infecciones que causan la propagación de la diarrea. Siempre hay que lavarse las manos después de ir al aseo, tocar animales domésticos o trabajar en el jardín, y antes de tocar los alimentos. Si tiene diarrea deberá tener un cuidado especial con la higiene personal y no compartir las toallas. Si su trabajo se realiza en un entorno sanitario o de preparación de comidas, deberá hablar con su jefe y esperar al menos 48 horas antes de volver al trabajo. Page 2 of 4 Diarrhoea | Spanish | Translated 04/08 © Queen’s Printer and Controller of HMSO 2008 Page 3 of 4 Diarrhoea | Spanish | Translated 04/08 © Queen’s Printer and Controller of HMSO 2008 Servicio de traducción confidencial NHS Direct puede proporcionar intérpretes confidenciales, en muchos idiomas, a los pocos minutos de recibir una llamada. Siga estos tres sencillos pasos: Paso 1: Llame a NHS Direct al número 0845 4647. Paso 2: Cuando contesten a su llamada, diga en inglés en qué idioma quiere hablar. No cuelgue y espere al teléfono hasta que le conecten con un intérprete por medio de quien NHS Direct podrá darle la información y los consejos sanitarios que requiera. Paso 3: Otra opción es que le pida a un familiar o amigo que realice la llamada en su nombre. Y después deberá esperarse a que haya un intérprete al teléfono para explicar el motivo de su llamada. Page 4 of 4 Diarrhoea | Spanish | Translated 04/08 © Queen’s Printer and Controller of HMSO 2008