Cañón de riel de largo alcance.

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ARMAS
CAÑON DE RIEL DE LARGO ALCANCE
Por Bill Sweetman
¿Puede la Armada Norteamericana hacer realidad el cañón de riel?
os cañones de riel, al
igual que las armas
hipersónicas y con
energía dirigida, son de
por sí vulnerables, ya
que son armas del futuro y siempre lo serán. Sin embargo,
una demostración realizada por la
Oficina de Investigación Naval (ONR =
Office of Naval Research) en el mes
de diciembre en el polígono de tiro, se
mostró avances suficientes para
inspirar la pregunta: ¿Si la tecnología
funciona, podrá utilizarla la Armada
Norteamericana?
de libre deslizamiento. Un impulso de
fuerza que atraviesa los rieles y la
armadura, genera una fuerza magnética de repulsión en la armadura que
empuja el proyectil fuera del tubo. Hay
un calentamiento moderado, sin
presión.
La evaluación fijó un record
para la energía de boca desde un
cañón de riel de 33 megajoules. El
record anterior, que se logró en enero
de 2008 conforme al mismo programa
fue de 10 megajoules, valor equivalente
a la energía de boca estándar, del
cañon de 5 pulgadas de la Armada
Norteamericana. Incluso las pruebas
que se realizaron en diciembre
estuvieron lejos de un record para la
energía de boca; los cañones de los
acorazados tienen un valor 10 veces
superior y más, pero los cañones de
riel son diferentes.
Los cañones de riel alcanzan
una gran energía de boca con calibres
pequeños y proyectiles livianos y, a
diferencia de los cañones convencionales, aplican una energía máxima
al proyectil mientras se desplaza por
el tubo y por ello se incrementa
notablemente la velocidad inicial. El
cañón dispara un proyectil metálico a
una velocidad inicial de Mach 7.5, que
es tres veces superior a la de un cañón
convencional. Si se elevara el cañón y
se disparara un proyectil cónico en un
casquillo, la munición alcanzaría una
altitud máxima de 500.000 pies e
impactaría a 100 mj, es decir 20 mj más
que el cañón químico de mayor alcance
alguna vez utilizado. El impacto tendría
lugar a una velocidad de Mach 5, valor
suficiente para demoler prácticamente
todo el blanco sólo con energía
cinética, ya sea que se trate de un
cartucho sólido o fragmentado.
El núcleo de dicho tipo de
cañones son dos terminales eléctricas
paralelas, con una longitud de 10
metros en el caso del dispositivo
Dahlgren, conectadas a una armadura
La alta velocidad tiene otras
ventajas. Para la defensa contra misiles
crucero antibuque, incluso un cañón de
riel pequeño tal como el demostrador
Blitzer de 2 megajoule de General
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Revista de Publicaciones Navales
El prototipo de railgun de la Armada Norteamericana dispara un proyectil metálico a una velocidad de Mach 7,5 durante una
demostración realizada en el mes de diciembre. Lo que parece humo es el aluminio que se desprende de la armadura al pasar por
el tubo y se incendia al entrar en contacto con el aire.
Atomics, que lanzó proyectiles
aerodinámicos fabricados por Boeing
en el mes de septiembre desde el
polígono de tiro del Ejército Norteamericano en Dugway, Arizona, puede
alcanzar el horizonte en 7 segundos.
De esta manera, se lograría una
defensa tipo disparar-mirar-disparar
contra los misiles roza olas de gran
velocidad.
La Fase II abarcará el período
2012/17 e incluirá tres elementos: un
sistema eléctrico capaz de alcanzar
cadencias de tiro reales (6/10 tiros por
minuto); un sistema de lanzamiento
más representativo, con un cargador
automático y refrigeración activa; y
posteriores desarrollos con proyectiles
guiados.
El programa del cañón de riel
Innovative Naval Prototype (Prototipo
Naval Novedoso) de ONR está próximo
a su punto medio. El próximo año, los
socios BAE Systems y General Atomics entregarán los prototipos con
tubos con bobinado compuesto: la
fuerza Lorentz impulsa los rieles con
una fuerza de aproximadamente
10.000 toneladas a 33 megajoules. Con
la evaluación de estos lanzadores
finalizará la Fase I.
Los materiales para la
durabilidad y el sistema eléctrico
requieren la tecnología e ingeniería
más moderna. Los sistemas actuales
utilizan dos bancos capacitores, uno
heredado del proyecto de defensa antimisiles del Ejército de la década del 80
y otro, desarrollado por General Atomics, con el tamaño de una casa de
dos plantas. De todas maneras, dicha
empresa y otras han construido
módulos de prototipos que se podrían
Cañón de riel de largo...
armar en un sistema eléctrico mucho
más pequeño.
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la santabárbara, podría ser práctico.
Para tener la respuesta hay que
esperar a que se ejecute la Fase II.
Otro objetivo de la Fase II es
definir el aspecto de un railgun en
funcionamiento. La Armada planea
basar la construcción de sus buques
durante la década del 2020 sobre el
casco de los Burke con energía
convencional. El programa del railgun
se había planeado, en parte, en la
presunción de que los futuros buques
de guerra funcionarían con turbinas
eléctricas, tales como el USS Zumwalt,
con capacidad para generar
electricidad que es 10 veces superior
a los buques de la clase Burke. La
instalación de un railgun en este último
implicaría un sistema eléctrico híbrido
que utilizaría baterías para acumular
electricidad y cargar los bancos
capacitores, agregando peso y
limitando los disparos en una sola
carga de batería.
La siguiente pregunta es si
tiene sentido promover la instalación de
un railgun en el diseño actual de los
buques teniendo en cuenta que su
impacto será revolucionario. Se
ampliaría considerablemente la profundidad de la santabárbara con
municiones pequeñas, sólidas o
fragmentadas, en reemplazo de municiones y numerosos misiles que
permitirían mantener ataques sostenidos sobre un radio de 100 millas. Un
railgun exitoso (hasta el momento los
esfuerzos de ONR han dado buenos
resultados, con inversiones de U$S 211
millones) significaría un cambio
equivalente a los primeros acorazados
o misiles guiados. Es probable que
durante la década actual la Armada
deba tomar decisiones fundamentales.
La primera pregunta es si este
tipo de sistema, dimensionado para
reemplazar un cañón de 5 pulgadas y
DE “DEFENSE TECHNOLOGY
INTERNATIONAL” JAN/2011
* * *
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