MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES N° 50 – diciembre 2012 El Instituto Pasteur, ante la amenaza de enfermedades emergentes El 14 de noviembre se inauguró en París el centro multidisciplinar François Jacob para favorecer el intercambio de conocimientos sobre enfermedades emergentes actuales y futuras que amenazan a la humanidad. El Instituto Pasteur ha dotado a sus expertos de herramientas punteras en este ámbito. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una enfermedad nueva aparece cada año en el mundo, un ritmo sin precedentes que responde en parte al modo de vida contemporáneo. “Los microbios, bacterias, parásitos, hongos y virus nunca han viajado tanto, de ahí el proyecto de crear un centro dedicado al estudio de enfermedades nuevas que ha dado lugar al centro François Jacob”, explica la profesora Alice Dautry, directora general del Instituto Pasteur. El centro, inaugurado el 14 de noviembre en París, reunirá a 400 investigadores en un espacio de 15.900 metros cuadrados útiles (4.500 metros cuadrados de base). La primera piedra del centro François Jacob- en homenaje al investigador y Premio Nobel del Instituto Pasteur que sentó las bases de la biología molecular- se puso en 2008. Las obras han durado cuatro años y han costado 61 millones de euros, con una subvención pública de 23 millones de euros. El resto del presupuesto procede de fondos propios del Instituto Pasteur y de donantes. Aún no se ha completado el personal de la institución pero algunos equipos ya están trabajando, por ejemplo la unidad de “regulación de infecciones retrovirales”, dirigida por Françoise Barré-Sinoussi, Premio Nobel de Medicina en 2008 y directora de investigación en el Instituto Nacional de Salud y de Investigación Médica. La profesora Barré-Sinoussi trabaja en los mecanismos Partículas del virus del Sida sobre un linfocito © precoces del control natural de la infección del VIH. Por Instituto Pasteur su parte, la unidad de “genética evolutiva humana” que dirige Lluis Quintana-Murci, director de laboratorio en el Instituto Pasteur, también ha comenzado sus investigaciones. El objetivo de este científico y de sus equipos es intentar trazar la evolución natural de las enfermedades mediante el estudio de las variaciones del genoma humano a la escala del planeta. DIRECTION DE LA COMMUNICATION ET DU PORTE-PAROLAT SOUS-DIRECTION DE LA PRESSE MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES El Instituto Pasteur de París y su red internacional de centros siempre ha luchado contra las enfermedades infecciosas, lo cual ha supuesto una baza privilegiada Instituto Nacional de Higiene y Epidemiología de Hanoi para el intercambio de conocimientos. “El objetivo es © Red Internacional de Institutos Pasteur RIIP favorecer la interacción entre las distintas disciplinas para intercambiar ideas que fomenten líneas de investigación originales. Los científicos de todo el mundo tendrán aquí un espacio. El centro también ofrece un espacio reservado a la instalación de equipos nuevos y dispone de un polo de instalaciones de alto rendimiento, único en Europa”, prosigue Alice Dautry. La razón de crear este proyecto responde a la seria amenaza que suponen las enfermedades emergentes para la población mundial y que son “todas aquellas que aparecen en las diversas poblaciones humanas así como las afecciones antiguas o en vías de desaparición que vuelven o colonizan nuevas zonas geográficas. A menudo son infecciosas, al crearse por microorganismos como bacterias, virus, parásitos y hongos. Su efecto, además de dolor y de la muerte, es que tienen consecuencias en todos los aspectos sociales: ralentizan la economía, son un obstáculo para la circulación de bienes y de personas, etc.”, recuerda Arnaud Fontanet, jefe de la unidad de Epidemiología de enfermedades emergentes. Cada cinco años, la humanidad afronta una grave crisis por la emergencia o el regreso de un virus. El Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) fue la primera enfermedad grave transmisible del siglo XXI. Apareció en China a finales de 2002 y la epidemia mundial estalló en 2003 dejando cerca de 800 muertos. Una reacción internacional sin precedentes permitió frenarla mediante medidas de aislamiento y cuarentena. El coronavirus que provocó la epidemia, hasta entonces Virus de la gripe A (H1N1) desconocido, fue rápidamente identificado. Los virus © Instituto Pasteur gripales, especialmente contagiosos y cuyo genoma tiene gran capacidad para mutar, son serios candidatos para la emergencia de una epidemia mundial. En la historia han sido responsables de graves catástrofes sanitarias. La pandemia de la gripe española en 1918 fue la más brutal de las epidemias de gripe jamás documentada y provocó la muerte de 20 millones de personas en todo el mundo. En Internet: Instituto Pasteur: www.pasteur.fr DIRECTION DE LA COMMUNICATION ET DU PORTE-PAROLAT SOUS-DIRECTION DE LA PRESSE Delphine BARRAIS