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EILHART VON OBERG
GOTTFRIED VON STRASSBURG
TRISTÁN E ISOLDA
Edición de
Victor Millet
Traducciones del alemán de
Victor Millet y Bernd Dietz
Tiempo de Clásicos
Índice
Introducción
Victor Millet
Tristán e Isolda
Eilhart von Oberg Tristán e Isolda
Gottfried von Strassburg Notas
Bibliografía
9
19
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471
491
Introducción
Victor Millet
En la segunda mitad del siglo XII aparece en el occidente
medieval el relato sobre los amores entre el joven Tristán y la
bella Isolda, esposa del rey Marc, su tío. Sin duda alguna, la
historia ofrecía los mejores elementos para desarrollar a nivel
narrativo todas las inquietudes que la temática amorosa generaba en el público literario no latino en aquellas décadas y las
siguientes. De ahí que fuera tratada, hasta principios del siglo
XIII, nada menos que en cuatro poemas extensos en verso, dos
franceses y dos alemanes. De las versiones en lengua romance, la primera fue compuesta hacia 1160-1170 por un autor
anglonormando conocido como Thomas d’Angleterre, y la
segunda por un poeta que dice llamarse Béroul y que probablemente escribió a finales del siglo XII. Las obras en lengua
alemana se deben, de un lado, al sajón Eilhart von Oberg,
quien terminó después de 1185, y del otro, a Gottfried von
Strassburg, brillante clérigo alsaciano que compuso en torno
a 1210. Estas últimas son las que se recogen en el presente
volumen.
La destacable riqueza literaria que significa la existencia de
estos cuatro grandes poemas escritos en menos de medio siglo
tiene el inconveniente, sin embargo, de que se nos presenta
ensombrecida por la irreparable destrucción parcial o total de
los testimonios. En efecto, la versión de Thomas solo se conoce
a través de algunos fragmentos de cierta extensión proceden9
tes del final de la historia y de un episodio hacia la mitad (además de una muy sintética prosificación islandesa de la primera
mitad del siglo XIII), mientras que de la obra de Béroul únicamente se conserva un largo pasaje de la parte central. Por otro
lado, el monumental poema de Gottfried von Strassburg permanece incompleto porque la composición fue interrumpida
después de casi veinte mil versos, pero a falta de una cuarta
o quinta parte de la acción. Asimismo, la versión de Eilhart
solo se ha conservado en unos pocos fragmentos de códices
de hacia 1200, mucho más breves que los de los textos franceses, aunque conocemos el poema completo gracias a dos manuscritos del siglo XV. Afortunadamente, dado que las lagunas
se reparten de forma tan desigual, este desolador panorama
no nos ha impedido conocer a grandes trazos la historia en su
conjunto, aunque sí ha dificultado la comprensión del proceso
de génesis de esta materia narrativa y —sobre todo— del vivo
interés histórico y estético que suscitó.
En su conjunto, el relato de Tristán e Isolda tiene una estructura singular y propia que determina en buena medida el
significado, si bien la mayoría de los temas y motivos de los
que se compone la leyenda tiene antecedentes en otras tradiciones narrativas, lo que refleja de manera ejemplar los
vastos conocimientos literarios que estaban a disposición del
público medieval. Siguiendo el esquema común deducible
de las distintas versiones, Tristán llega a la corte del rey Marc
de Cornualles para servirle, y destaca allí por sus cualidades,
que demuestra sobre todo en el combate contra el invencible
Moroldo, a quien mata, liberando así el reino de Marc de su
amenaza. Se trata, sin duda, de la primera parte de un relato
de conquista amorosa de corte tradicional y heroico: en las
historias épicas de este tipo, el héroe desconocido que viene
de otra tierra posee cualidades excepcionales y se convierte
en salvador de la comunidad, recibe como premio a la mujer
(hija o hermana del rey) y funda una nueva dinastía1. Pero en
Véanse el clásico estudio de Theodor Frings y Max Braun, Brautwerbung,
Leipzig 1947 (Berichte über die Verhandlungen der Sächsischen Akademie
der Wissenschaften, Philologisch-historische Klasse 96/2); así como la obra
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la corte de Cornualles no hay mujer que entregar, porque ya
se la llevó el padre de Tristán por el mismo procedimiento y
porque, en consecuencia, el héroe es sobrino materno del rey
y puede ser sucesor al trono; el propio Marc lo designa como
tal. Sin embargo, esa sucesión se interrumpe debido a que el
joven debe curar primero una herida envenenada que le ha
producido Moroldo. Puesto que no halla un médico que sepa
sanarle, se embarca y llega de incógnito a Irlanda, donde Isolda, la sobrina del adversario derrotado e hija del rey, la mujer
más hermosa y sabia, le salva la vida, desconocedora de su verdadera identidad. Este motivo parece proceder de un tipo de
relatos irlandeses antiguos (los imrama) sobre el viaje de un héroe a ultramar, donde encuentra a una dama de otro mundo2.
Tristán, sin embargo, no tiene ningún interés por esa doncella
que no sea el estrictamente médico, y una vez sanado regresa
a la corte de Marc para —ahora sí— instalarse en ella como
heredero. Pero los cortesanos inician una intriga política y presionan al monarca para que tome esposa, confiando en que así
el sucesor sea otro. Marc, que no tiene ningún deseo de casarse, escoge justamente a aquella mujer que parece imposible
de conseguir, Isolda, de modo que Tristán parte de nuevo hacia Irlanda y mata allí un dragón que amenazaba la seguridad
del reino. El premio por esta proeza salvadora es, nuevamente,
la mujer; aunque en un encuentro privado ella descubre que
tiene ante sí al caballero que mató a su tío, ante la amenaza
de ser entregada a un pretendiente de mala fama, opta por
no vengarse y consiente en ser entregada a Marc. Tras una reconciliación pública entre ambos reinos, Tristán la llevará al
rey de Cornualles. Otra vez el prototipo es el de la conquista
amorosa, solo que en este caso hay una constelación peculiar
de referencia de Friedmar Geißler, Brautwerbung in der Weltliteratur, Niemeyer,
­Halle 1955.
2
Gertrude Schoepperle, Tristan and Isolt. A Study of the Sources of the Romance, 2.ª ed., Columbia Univ. Press, Nueva York 1960. Cf. también el artículo
de Rachel Bromwich, «Some remarks on the celtic sources of Tristan», en
Transactions of the Honourable Society of Cymmrodorion, 1953, págs. 32-60.
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que es determinante en esta leyenda3. Tristán actúa como ayudante en la conquista de la mujer; la figura del colaborador
subordinado la conocen muchos relatos de este tipo, pero en
ellos el personaje de referencia es siempre el rey: el monarca
puede enviar embajadores, pero es él quien, por su valía, mantiene el derecho a obtener a la princesa. Aquí, sin embargo, la
historia se desarrolla desde la perspectiva del emisario, quien
por su carácter de protagonista aparece también como héroe:
sus victorias sobre Moroldo y el dragón lo definen como tal y,
aunque el relato esté construido de manera que Tristán quede descartado como pretendiente de Isolda, esas proezas le
otorgan un derecho implícito a conquistar a la mujer; el más
valiente siempre logra a la más hermosa. En su condición de
ayudante y miembro de la corte, Tristán entrega a Isolda al
rey; como héroe, en cambio, el bebedizo de amor que ambos
beben por error en la travesía (debían haberlo tomado Marc e
Isolda en la noche de bodas) hace de alguna manera justicia y
une a la mujer con quien en cierto modo también tiene derecho sobre ella.
A partir del regreso de Tristán a Cornualles, comienza una
serie de episodios de tono a veces satírico y con interesantes
paralelismos orientales (me refiero al poema persa de Wîs y
Râ­mîn)4, que muestran por un lado la buena voluntad de Marc
hacia los amantes, y por otro la presión de la corte para hacer público el adulterio y convertirlo así en deshonra hacia
el rey, quien se vería obligado entonces a tomar las medidas
oportunas. La sucesión de engaños y encuentros secretos de
los amantes se interrumpe cuando son descubiertos y tienen
que huir al bosque, donde viven una existencia marcada por
las privaciones con las que deben pagar la posibilidad de vivir
plenamente su pasión. Aunque Marc termina descubriéndolos, no los mata, únicamente les deja señales inequívocas del
Hugo Kuhn, Tristan, Nibelungenlied, Artusstruktur, Múnich 1973 (Sitzungsberichte der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, phil.-hist.
Klasse 1973/5).
4
Walter Haug, «Die Tristansage und das persische Epos Wîs und Râmîn»,
en Germanisch-romanische Monatsschrift, 54 (1973), págs. 404-423.
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derecho que como rey tiene sobre ellos, abriendo así la posibilidad del retorno. El motivo de la huida al bosque también
parece tener origen irlandés, aunque en las historias insulares
(los aitheda) a los amantes les sobreviene aquí el trágico final.
De regreso a la corte, Isolda supera, gracias a un engaño urdido con Tristán, una ordalía para probar su fidelidad al monarca, y recupera su condición de reina. El héroe se exilia, llega
a un país extraño cuyo rey se ve amenazado por el alzamiento
de sus príncipes, se pone al servicio de ese señor, vence a los
rebeldes y en recompensa obtiene, otra vez, a la mujer, que
también se llama Isolda. Sin embargo, Tristán deja claro que
esa esposa le interesa muy poco y no consuma con ella el matrimonio. Este motivo de la duplicación de la figura femenina
tiene nuevamente interesantes paralelismos orientales (la biografía del poeta Quais, recogida en el Kitâb el Agâni árabe del
siglo X)5 y sirve para demostrar la diferencia sustancial entre
ambas mujeres: una es amada por Tristán y la otra no. Desde
su nueva residencia, Tristán viaja repetidas veces a Cornualles
para reunirse con la esposa de Marc y se oculta bajo disfraces
distintos que reflejan el progresivo aislamiento social en el que
se enmarca este amor: peregrino, leproso, loco. Finalmente,
Tristán es herido de muerte en una escaramuza y manda llamar a Isolda para que venga a curarlo. Ella abandona toda su
dignidad real sin dudar un instante y se embarca para reunirse
con su amado, pero cuando su nave está ya a la vista, una mentira de la otra Isolda, la esposa oficial de Tristán, hace creer a
este que la reina y salvadora tantos días esperada no ha accedido a venir. El motivo de la esposa traicionada que deniega
la ayuda al marido es de tradición clásico-latina (recuérdese a
Oenona, la mujer de Paris), como también lo es en cierta manera la estructura biográfica de la narración (como Apolonio
o Alejandro, pero también como las vidas de santos). Tristán
Samuel Singer, Arabische und europäische Poesie im Mittelalter, Berlín 1918
(Abhandlungen der preussischen Akademie der Wissenschaften, philosophisch-historische Klasse 1918/13); véase también su posterior artículo «Arabische und europäische Poesie im Mittelalter», en su libro Germanisch-romanisches Mittelalter, Niehans, Zúrich/Leipzig 1935, págs. 151-169.
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muere y, cuando finalmente llega hasta él, Isolda se abraza a su
cadáver y fallece. Los amantes no mueren por amor (como en
la ópera de Wagner), sino por la ausencia del otro.
Un relato parecido al que aquí he resumido, la estoire, creado según apuntan indicios diversos en el ámbito del reino
anglo­normando, se divulgó por el entonces centro europeo
a principios de la segunda mitad del siglo XII. Aunque basándose en un antecedente irlandés muy próximo a Tristán e Isolda (el relato de Diarmaid y Grainne) se ha argumentado que
pudo haber existido una versión anterior que habría contado
la historia solo hasta la huida de los amantes al bosque, donde
habrían fallecido, lo cierto es que ni hay indicios de ella ni
se concibe la leyenda de Tristán e Isolda sin una de las partes más características y apreciadas por el público de la época:
los encuentros entre los protagonistas después del destierro
del héroe. Varios relatos breves en francés antiguo —el lai
Chievrefeuil de María de Francia (ca. 1160-1170), las dos Folie
Tristan (la de Oxford y la de Berna, ambas de finales del siglo
XII), el episodio insertado en el Donnei des amants (ca. 1200), así
como el Tristan ménestrel (de principios del siglo XIII)— y uno
alemán —el Tristan als Mönch, de mediados del siglo XIII6— narran distintos viajes de Tristán a Cornualles (después de su destierro de ese país) para encontrarse en secreto con su amada, y
resaltan el carácter privado de este amor así como el sacrificio
que exige. A la vez, tales textos prueban la amplia difusión y el
interés del público por esta materia. Otro reflejo de ello son
las frecuentes alusiones a la pareja en poemas de trovadores
occitanos (Bernart de Ventadorn, Raimbaut d’Aurenga, por citar solo a dos), trouvères franceses (Chré­tien de Troyes, Châtelain de Coucy) y Minnesänger alemanes (Heinrich von Veldeke, Bernger von Horheim)7, quienes suelen escoger ese amor
ejemplar para iniciar reflexiones generales o como medida de
Betty C. Bushey (ed.), Tristan als Mönch, Kümmerle, Göppingen 1974.
Volker Mertens, «Intertristanisches. Tristan-Lieder von Chrétien de Troyes, Bernger von Horheim und Heinrich von Veldecke», en Kultureller Wandel
und die Germanistik in der Bundesrepublik. Vorträge des Augsburger Germanistentages 1991, vol. 3, ed. Johannes Janota, Niemeyer, Tubinga 1993, págs. 37-55.
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14
comparación para la definición del propio sentimiento (con
afirmaciones del tipo: «Yo te amo tanto como Tristán amó a
Isolda, pero no necesité del bebedizo»).
No sabemos si esa primera historia que se divulgó era un
relato escrito o de tradición oral. En todo caso, por un lado es
obvio que quien la compuso tenía una visión amplia y sólida
del intrincado conjunto y de sus múltiples partes, con sus paralelismos, repeticiones y contrastes internos, y por el otro parece indudable que los autores de los poemas extensos (Thomas y Béroul, Eilhart y Gottfried) se enfrentaron a una materia
narrativa bastante clara, con una estructura bien definida,
cuyos motivos encajaban con precisión; al mismo tiempo, sin
embargo, la historia ofrecía espacio suficiente para su elaboración, incluso en cuanto al contenido. Puede observarse, por
ejemplo, que los refundidores prestaron especial atención a
las motivaciones que llevan de un episodio a otro, y que gozaron de un margen para modificar el número de escenas y las
características de algunas de ellas, de modo que resultaba fácil
imprimir en cada caso una acentuación particular a la obra,
según los intereses del autor y de su público. Prueba de ello es
que, en los cuatro poemas conservados, el narrador admite en
algún momento que hay distintos modos de contar la historia,
pero que el suyo es el verdaderamente fiable.
A pesar de esta teórica libertad, sin embargo, se constata
que las obras de Eilhart y Béroul tienen semejanzas en el estilo,
en la organización de algunas partes de la estructura y sobre
todo en el desarrollo del tema amoroso, y que estos paralelismos las distinguen al mismo tiempo de los poemas de Thomas
y Gottfried. Hasta hace poco, la crítica hablaba —respectivamente— de una versión común y de una versión cortesana, porque creía que el tratamiento menos delicado e introspectivo
del amor procedía de una fase previa al desarrollo de ciertos
ideales característicos de la lírica y la novela; pero hoy sabemos que ambas tendencias pertenecen a la cultura cortés de
la segunda mitad del siglo XII, aunque sean manifiestamente
divergentes. Es más, de hecho una mirada atenta revela que
las versiones de Thomas y Gottfried vulneran las concepciones
integradoras y moderadas que suelen entenderse como corte15
sanas y son —en lo que se refiere a las concepciones que exponen— mucho más osados que Eilhart o Béroul.
Ignoramos si Béroul fue la fuente en que se basó Eilhart
para su refundición; existen indicios que apuntan más bien a
un antecedente común para ambos. En cambio, es seguro que
Gottfried se basó en Thomas, porque lo dice en su prólogo y
porque se puede comprobar en los dos breves pasajes coincidentes. Así pues, para hacerse una idea de cómo el alsaciano habría podido continuar su obra, de haber tenido ocasión
para ello, deberían leerse los fragmentos del de Inglaterra, del
mismo modo que para imaginar el resto del poema de Béroul
puede recurrirse a Eilhart, aunque en ningún modo estoy hablando de la posibilidad de reconstruir un texto con otro, pues
los cuatro autores son fundamentalmente independientes. En
este volumen, sin embargo, presentamos juntas las obras del
poeta de Oberg y del de Estrasburgo. Esta combinación tiene antecedentes históricos, pues las dos continuaciones del
poema del alsaciano que se compusieron en el siglo XIII no se
basaron en el texto de Thomas, sino en el del autor sajón, de
manera que en Alemania el público medieval leyó mayoritariamente a Gottfried seguido de un final similar al de Eilhart.
Para el lector moderno, la conjunción de ambas obras supone sobre todo la ventaja de tener reunidas la única versión
completa de la historia (Eilhart), así como la más extensa y
elaborada artísticamente (Gottfried); pero no es mi intención
destacar el placer estético que puede suponer la lectura de un
relato completo o bonito, según sea el caso, sino el interés que
genera el hecho de que solo en estos dos textos alemanes se
puede observar de forma diáfana y exhaustiva la problemática
de fondo de la materia tristaniana y las dificultades y posibilidades de su tratamiento literario. Y es que no cabe duda de
que el amor entre dos personajes tan contrapuestos por sus
antecedentes y a la vez destinados uno a otro como son Tristán
e Isolda, el adulterio continuado de la reina, la integración
o exclusión de la pareja en la corte, la lealtad a pesar de la
separación, el matrimonio no consumado de Tristán, la progresiva destrucción de la pareja y de las cortes en que residen,
todo ello, digo, plantea cuestiones fundamentales sobre el
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individuo y sus relaciones personales que no son fácilmente
compatibles ni con la concepción cristiana del matrimonio,
que le otorga un valor de sacramento y en consecuencia muy
superior al erotismo, ni con los usos feudales de la sexualidad,
para los que el amor solo es un medio de reproducción y mantenimiento del poder dinástico. La materia está estructurada
de tal modo que los amantes, a la vez que sucumben progresivamente ante los impedimentos a los que se debe enfrentar
su relación, arrastran consigo, destruyéndolo, todo el universo
que les rodea y en el que viven ese amor. Las exigencias de dos
individuos que se aman chocan frontalmente con las expectativas de orden político-feudal o religioso del colectivo. La historia de Tristán e Isolda solo puede acabar en muerte y no acepta
salvación de ningún lado, de manera que el amor que describe
y defiende solo puede ser entendido como antítesis paradójica, como el gran motivo por el cual la vida en este mundo, a
pesar de la destrucción generalizada a la que conduce y a pesar
de sus miserias, merece ser vivida. Pero es indudable que esta
concepción no encajaba con todas las posiciones ideológicas
del momento, ni las laicas ni las clericales8.
Quiero expresar mi cordial gratitud a todos los que me han ayudado
en la preparación de este volumen con sus críticas o sugerencias, proporcionándome bibliografía o, sencillamente, dejándome tiempo para terminarlo:
tanto a mi familia, en primer lugar, como a mis amigos, sobre todo Rafael, mi
lector más fiel e interactivo, mis maestros, mis alumnos y el equipo editorial.
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Tristán e Isolda,
de Eilhart von Oberg
Tristán e Isolda
Puesto que debo contar una historia a la gente que aquí puede verse reunida —y cuyo ruego me mueve a cumplirlo prestamente lo mejor que pueda—, desearía saber si entre el público
hay alguien que prefiera prescindir de tales relatos, pues en tal
caso tendré que buscarme consuelo por su presencia. Aunque
no se les preste atención, esos oyentes muestran enseguida su
actitud aviesa, tan contagiosa que, al cabo de poco, terminan
siendo más de unos cuantos los que empiezan a hartarse. Pero
la debilidad de sus corazones no les aprovechará para nada, y
a la fuerza tendrán que mantener alejada de nosotros su falta
de gratitud. Esa postura suya es una mezquindad que debe ser
reprendida y sería justo que pagaran por ella. A todos estos
oyentes los emplazo a abandonar por un rato su ruin comportamiento y a mesurarse en todo lo que en ellos es mudable.
Quien estorba los relatos que son agradables de escuchar y que
pueden resultar provechosos y útiles a las buenas personas tiene el entendimiento retrasado como el de un niño. Si aceptáis
permanecer callados, yo os contaré —y mi deseo es proclamar
aquí la pura verdad sin engaño alguno, tal y como la encontré
en el libro— cómo el noble Tristán llegó a este mundo, cuál
fue su fin y todas las proezas que llevó a cabo, de qué modo
culminó todo lo que en vida emprendió, cómo este prudente
héroe conquistó a doña Isolda y cómo ella murió por él; él murió por ella y ella por él. Ahora prestad atención a este relato.
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Escuchad bien, pues voy a contaros una historia de alegrías y
lamentos como jamás fue oída otra igual por hombre alguno,
sobre asuntos mundanos, sobre valentía y sobre amor. Tanto
mayor debe ser por eso vuestra atención.
Reinaba una vez en Cornualles un rey llamado Marc que
estaba en guerra violenta contra un noble soberano del que
se dice que dominaba Irlanda. El rey Marc deseaba obtener
ayuda y por esta razón mandó embajadas a diversos países cercanos, de modo que muchos caballeros aguerridos acudieron
solícitos en su ayuda, pues el otro soberano, en su arrogancia,
ya le había atacado a menudo atravesando el mar con un poderoso ejército y con sus aliados, causándole grandes daños.
De esto se enteró un rey magnífico que acudió también con
sus huestes a Tintaniol; se llamaba Rivalín y su tierra llevaba
el nombre de Leonís. Oyó decir Rivalín que el rey Marc había
sufrido pérdidas por doquier, de modo que se encaminó hacia
allá y le sirvió con su tropa como si fuera su vasallo. Pero esto
solo lo hizo porque quería obtener por esposa a la hermana
del monarca. Por las proezas que realizó, consiguió yacer con
ella, y la hermosa dama cobró tal amor por el rey que, cuando
terminó la guerra, huyó con él. Su nombre era Blancaflor. La
mujer había quedado encinta antes de iniciar el viaje, y, cuando se hubieron embarcado en el mar, sufrió tales dolores debido al embarazo que murió. Entonces le abrieron el vientre y le
sacaron a su niño. El rey lo llevó a su tierra, donde le pusieron
el nombre de Tristán.
Tras la muerte de la señora, se profirieron grandes llantos y se hicieron muestras de tristeza. Llevaron a tierra su
cuerpo y le dieron sepultura acompañada de lamentos desconsolados. Y Rivalín, ¿acaso podría haber sentido mayor
pena? Retorcía sus manos llorando amargamente y lo mismo
hacían todos los que estaban con él, que rodeaban el féretro
gritando y sollozando; bien demostraban que habían amado
a la señora. Cuando hubieron terminado las exequias, el rey
Rivalín confió su querido niño a una nodriza, quien cuidó de
él y lo crió hasta el día en que supo montar a caballo. Sin más
demora, el rey Rivalín puso entonces al niño bajo la tutela de
un escudero llamado Curneval, quien supo educarlo bien en
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todas las cosas de la corte, como también le enseñó a tañer el
arpa y otros instrumentos de cuerda. Nunca antes o después
recibió niño alguno una formación mejor. No olvidó instruirlo en nada que contribuyera a su fama y a su buen nombre.
Pero, además, le dejaba jugar a menudo con otros niños, lo
adiestró en usar hábilmente brazos y piernas, en tirar piedras,
en correr y saltar, en luchar astutamente y en arrojar la lanza
con fuerza y con acierto. Lo instruyó también en ser generoso,
cabalgar con el escudo como un guerrero y en asestar golpes
de espada en combate. Por último, el escudero le inculcó hablar con propiedad y no romper jamás la palabra dada a alguien. Le explicó que, si cometía la necedad de convertirse en
un mentiroso, todo el mundo lo despreciaría; le ordenó ser
fiel, renovar siempre sus virtudes y comportarse cortésmente,
con prudencia y corrección. Le mandó servir a las damas alegre y solícitamente, empeñando en ello su vida y sus bienes.
Le dijo también:
—Esfuérzate en mostrar siempre la debida corrección —y
añadió que, cuando estuviera entre la gente, guardara en su
corazón lo mejor de lo que escuchara. Le transmitió gran sabiduría y le hizo odiar toda maldad. ¿Para qué extenderse? Lo
educó en la virtud y en la fama, pues él mismo era de los que
prefieren realizar dos acciones buenas antes que una mala,
tanto si le aprovechaba como si le traía inconvenientes. Disciplinó al niño para que hiciera lo mismo y, efectivamente, en
poco tiempo este evitaba toda villanía, pues se aplicaba mucho
en seguir las indicaciones de su maestro.
Curneval se encargó del niño hasta el día en que fue apto
para los esfuerzos y capaz de soportar sufrimiento e incomodidades. Entonces habló al muchacho:
—Noble señor, ruega a tu padre que te permita viajar a tierras extrañas. Ya conoces bien las suyas, que de buena voluntad
están a tu servicio; ahora conviene que no dejes de descubrir
otros países.
El hermoso joven fue de inmediato ante su padre a pedírselo de forma muy comedida.
—Padre querido —dijo—, permíteme marcharme; no me
conviene esperar más. Quiero conocer tierras extrañas, pues
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no sabe de mí mucha más gente de la que hay en tu corte, que
toda me sirve de buena voluntad. Date cuenta de lo útil que
me sería: me formaría con gentes foráneas si las frecuentara
tanto para asuntos serios como para diversión. No me sabrá
mal tener que asumir privaciones, si a cambio puedo conocer
en mi juventud cuáles son las buenas costumbres en los reinos extranjeros. Por eso, querido padre, concédeme de buena
gana lo que te he pedido y ayúdame a marcharme, pues ya
hace demasiado tiempo que estoy a tu lado.
Dijo entonces el rey Rivalín:
—Con mucho gusto haré lo que deseas, querido hijo mío.
Se dirigió a su administrador y le ordenó que, por el aprecio que le tenía, le proporcionara a Curneval cualquier cosa
que este le solicitara. Les entregó al servidor y al muchacho
todo lo que necesitaban. Curneval seleccionó en la corte a
ocho escuderos y a dos donceles de gran excelencia, a quienes ordenó viajar con el joven y que fueron completamente
equipados. Cargaron una acémila con oro y plata, lo que afectó muy poco a las arcas del rey. Otra acémila trajo Curneval,
cargada de ropas y de joyas de diversos tipos, pues así lo quiso
y ordenó. Mandó también preparar una nave con buenas cabinas y una sólida cubierta bien cerrada con tablas. Cuando todo
estuvo dispuesto, el señor Tristán y los suyos pidieron licencia
a Rivalín y se embarcaron. Izaron la vela para que no los errara el viento que los había de alejar de aquella tierra. Habían
ordenado construir sobre cubierta una cuadra para cobijar a
los caballos, para poderlos sacar nuevamente cuando llegaran
a puerto y se terminara la travesía, lo que les permitiría cabalgar por tierra firme. Así esta pequeña mesnada navegó desde
Leonís, cruzando el mar, hasta llegar a Cornualles, donde no
se les conocía.
Cuando los extraños comenzaron a cabalgar por tierras del
rey Marc, don Tristán rogó encarecidamente a todos los suyos
por igual y acordó con ellos que ninguno explicaría de qué país
procedían, que no lo revelarían a nadie y que mantendrían en
secreto también su linaje. Él les ordenó con insistencia que, sin
importar la acusación que se les pudiera hacer, todos mantuvieran silencio acerca de sus verdaderas circunstancias.
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—No quiero que nadie aquí conozca mi ascendencia.
Rodeado de este secreto, don Tristán llegó hasta donde se
encontraba el propio rey. Cuando se presentó ante él, fue recibido muy cordialmente por el soberano. Tristán le dio las
gracias y dijo con gran cortesía:
—Señor, si me aceptarais, quisiera quedarme con vos y permanecer a vuestro servicio, pues he oído pronunciar grandes
alabanzas de vuestra corte.
—Pues sed bienvenido —dijo el poderoso monarca, mandando llamar rápidamente al senescal, lo que se hizo de inmediato.
Llegado este, el rey cogió al joven y lo encomendó a su custodia. El buen señor tomó a Tristán de sus blancas manos y
dispuso que todos los súbditos de la corte lo amaran en todo
momento. Al senescal le ordenó que cuidara de él mejor que
de los demás. En esto se probó la cortesía del señor; a mi juicio
no se despreocupó de él. Este senescal gozaba del favor del
monarca, pues, excepción hecha de las grandes fiestas, jamás
llevaba las fuentes a la mesa. El rey se lo había concedido de
buena voluntad por ser un príncipe de alta estirpe; lo había
escogido para administrar su reino y para cuidar tanto de su
país como de su honra. Era un barón de aquellas tierras y en
su mano estaban todos los asuntos de la corte; Tinas se llamaba él, y su castillo Litán1. Gustábale hacer siempre lo mejor y
era cortés y poderoso, lo que demostró buenamente con el
muchacho. Rogó a los cortesanos que fueran bondadosos con
él y que quisieran protegerle de toda incomodidad, que él se
lo recompensaría bien a todos. El joven alcanzó pronto gran
reputación debido a su gran valía y a que jamás evitaba realizar
cualquier acción digna de elogio que pudiera, no cejando por
razón alguna a ninguna hora del día. De este modo, el muchacho creció con honra y con gran fama en la corte del rey Marc,
hasta que a él mismo le pareció que podía ceñirse la espada.
Vivía a la sazón en Irlanda un señor llamado Moroldo que
poseía la fuerza de cuatro hombres. Escuchad y prestad atención: causaba este gran espanto y había matado a muchos de
sus enemigos. Su bella hermana era esposa del rey de Irlanda
y estaba libre de toda tacha. Él era un guerrero imponente
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que había dominado por la fuerza a todos los reinos de los
alrededores, entregándoselos a su rey. No había ningún país
cerca del suyo al que este paladín no hubiera doblegado hasta
hacerle pagar tributo, con la única excepción de Cornualles;
todos los demás reinos los había conquistado. Pero el joven rey
Marc no le prestaba atención, lo cual irritaba a Moroldo, pareciéndole que sería una deshonra si no lo sometía también a
él. Por esta razón, decidió invadir la tierra del rey Marc, al otro
lado del océano, con un poderoso ejército con el que pretendía subyugarlo y llevar a su señor el diezmo de ese país. Para
ello reunió, como es debido, a numerosos guerreros valientes.
Antes de partir dijo al rey:
—Me duele mucho que Marc no te pague tributos como los
demás. Para conseguirlo, o moriré o haré sollozar a muchas
mujeres en todo su reino. Tendrá que enviártelo a la fuerza
y con deshonra, de otro modo le acosaré de tal manera que
preferirá haber sido feudatario tuyo desde hace muchos años.
En verdad os lo digo: Moroldo estaba muy embravecido. En
el acto cruzó el mar, y, llegado al otro extremo, no encomendó
decir a Marc otra cosa sino que le hiciera llegar el tributo por
su tierra y que ya había sido suficientemente osado como para
llevar más de quince años reteniéndoselo. Y mandó decirle certeramente que2:
—Si tiene a un hombre tal que se atreva a enfrentarse conmigo y que sea de tal linaje que se pueda considerar igual a mí,
combatiré con él y demostraré por derecho que Marc debe pagar tributo a mi señor. Si lo rechaza, le daré otra oportunidad
antes de forzarlo a abandonar su tierra: que se enfrente a mí
con sus ejércitos; si logra defenderse, lo liberaré de mis demandas y seguiré mi camino. Debéis decirle también qué es lo que
exijo como tributo: quiero uno de cada tres niños que hayan
nacido en su tierra en los últimos quince años. Y decidle en
verdad que, si no me los quiere dar, yo mismo cogeré a niños
y doncellas, clérigos y seglares, pobres y ricos, sin miramiento
alguno. Los jóvenes serán mis siervos privados y a las doncellas
las meteré en mi prostíbulo para que de noche y de día ganen
para mí mucho dinero.
Cuando el mensajero le dijo todo esto a Marc, el rey alzó
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triste la mirada hacia Dios y ante Él se lamentó amargamente
de la gran afrenta. Mandó a sus mensajeros cabalgar hacia los
príncipes del país y en poco tiempo los hubo avisado de que
acudieran a la corte para escuchar de su boca cuáles eran el
apremio y el terror a los que lo había sometido Moroldo. Mientras esto ocurría, Tristán dijo a Curneval:
—Escúchame, querido maestro, pues necesito tus opiniones acerca de lo que te parece mejor en este asunto. La arrogancia de este forzudo me preocupa. Si nadie se le enfrenta, yo
combatiré con él. ¡Que Dios me ayude a mantener el derecho!
Pero ¿cómo puedo hacerlo?
Con prudencia, Curneval dijo:
—Si mis consejos os han de servir, sin duda prefiero dároslos a vos que a cualquier otra persona. A mí me parece lo mejor que no emprendáis este combate.
—No, querido maestro, no me lo desaconsejes, pues quizás
tengamos fortuna, de modo que crezca nuestra reputación y
fama. Jamás lograríamos superar la afrenta si él se marchara de
aquí sin que nadie se le enfrentase.
—Bien que os lo concedería —dijo su buen vasallo—, si tuviera garantías de que realmente ibais a aumentar vuestro honor. Pero ocurra lo que ocurra, como para bien o para mal sé
que es esta vuestra decisión, os daré mi apoyo en lo que pueda.
Dios, que hizo la noche y el día, os ayude a que se cumpla vuestro deseo. Puesto que no puedo haceros cambiar de parecer,
escuchad al menos cuál es mi consejo: debéis pedir al rey que
os haga caballero según su costumbre.
Este consejo agradó mucho al joven y lo llevó a la práctica
de inmediato. Cogió Tristán al senescal de la mano y se presentó con él ante el rey:
—Quisiera hacerme caballero, si vos me ayudarais en ello.
—Aún es demasiado pronto. Deberías esperar todavía un
año —dijo el rey.
—Señor, os garantizo que no es prematuro; estad seguro y
cierto de ello. Si quiero alcanzar la fama, debo comenzar pronto y esforzarme largamente. Tengo tan gran deseo de ceñirme
la espada que no cejaré en mi empeño hasta que lo consiga.
El rey ordenó conseguirle todo lo que necesitaba, y a todos
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los que Tristán quiso que se ciñeran la espada junto a él les
fue concedido. El futuro caballero ordenó que a su lado se
entregara la espada a sesenta escuderos. Al cabo de siete días,
los príncipes trajeron a palacio a muchos apuestos caballeros.
Entonces Tristán entró cabalgando en la corte y con él todos
los jóvenes donceles. Cuando llegaron a la sala, todos coincidieron en que él debía ser escogido como el más apuesto, y
que como era cierto nadie se enojaría.
Cuando todos los principales del reino, a los que el monarca había hecho llamar, hubieron llegado, siguiendo su mandato,
Marc les contó, lamentando su mala situación, lo que le habían comunicado.
—Habéis venido aquí para que conozca vuestra postura. Yo
os ayudaré de la mejor manera que pueda en lo que prefiráis
hacer y decidáis acometer, pues no he oído jamás nueva alguna que me haya causado tanto dolor. Si hay aquí algún hombre
que esté dispuesto a combatir con el forzudo Moroldo, le será
recompensado de tal manera que será rico para siempre.
Entonces se marcharon todos juntos a tomar consejo en privado. No se halló entre ellos a nadie que quisiera enfrentarse
en combate. Al poco llegó Tristán y les preguntó por qué duraba tanto su consejo. Un príncipe le dijo:
—Ninguno de nosotros puede hallar entre todos sus vasallos a un caballero tan osado que acceda a luchar contra Moroldo, a pesar de que hay aquí muchos fuertes guerreros. Además,
la táctica de este consiste en utilizar argucias cuando alguien se
le enfrenta respetando las reglas, de modo que es fácil perder
la vida en ello.
—Pues yo quiero confiar en mi suerte —dijo el señor Tristán—; yo me enfrentaré a él de inmediato, si permitís que sea
vuestro paladín. Quizás Dios mi señor me conceda que, antes
de que él me mate a mí, yo logre acallar su despecho y sea él
quien termine aborreciendo el combate.
Y rogó a continuación a todos que le apoyaran en su solicitud al rey de que le concediera luchar en solitario contra el
temible guerrero, asegurándoles que todos verían cómo, si el
rey accedía a dejarlo combatir, él se enfrentaría a Moroldo tal
y como afirmaba.
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Todos se alegraron ante tales palabras, aunque sentían algo
de temor al dejar un juicio de tanta trascendencia en manos
de un joven. Pero acordaron que sería mejor hacerlo que callarlo y decidieron dejar la victoria en manos de la fortuna.
—Nos irá muy bien —dijo Tristán, el buen guerrero—; confío en que no podrá causarme daño. Pero no le debéis hablar
a mi señor de mí precipitadamente, sino que antes deberá prometeros que dejará combatir con el fuerte adversario a quienquiera que lo solicite.
Escuchado su ruego, fueron ante el rey y le tomaron la palabra:
—Señor, hay aquí un hombre que quiere enfrentarse a Moroldo en representación nuestra si se le concede hacerlo; bien
podéis otorgárselo vos.
—Todo lo que pida y esté en su derecho de pedir, le será
concedido —dijo el famoso rey, preguntando quién era.
—Señor, prometédnoslo firmemente, para que él esté seguro de que, sea hombre libre o no, le dejaréis combatir —le
respondió un poderoso príncipe.
—Yo le prometo formalmente que lo haré de buen grado.
Podrá contar además con mi ayuda y le profesaré aprecio sincero.
Entonces no esperaron más y le dijeron de inmediato que
se trataba de su amigo, don Tristán.
Los mensajeros de Moroldo objetaron enseguida que su señor no aceptaba enfrentarse a nadie que no fuese su igual.
Pero eso no molestó al valeroso Tristán, que dijo a los caballeros:
—Fijaos bien en quién soy. Por su nobleza, mi madre, Blancaflor, fue libre. Mi padre se llama Rivalín. De Leonís es de
donde vengo y soy el hijo de la hermana de Marc.
El rey sintió a la vez alegría y pena. Alegría por saber que
aquel era hijo de su hermana; y una pena profunda porque,
siendo este tan joven, ya quería cargar con un sufrimiento tan
grande. Enseguida dijo el rey a su querido sobrino:
—Por deseo mío debes abstenerte de este combate y no sufrir daño alguno.
—¿Por qué?
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—Te lo diré, sobrino: porque se tendría por cobardes a los
que son de esta tierra. ¿Qué puede preocuparte a ti este asunto?
—Sentiría verdadera pena.
—A mí me pondrías en un aprieto.
—¿Cómo puede ser eso? ¿Acaso os avergonzáis por mi culpa?
—Sí.
—Aquí en vuestra tierra el asunto no puede causaros deshonra.
—Tampoco es asunto tuyo.
—Señor, no voy a excusarme de hacerlo.
—Bien puedes hacerlo.
—No, no puedo.
—¡Ay del día en que te ceñí la espada!
—¿Acaso lo lamentáis?
—Por mi fe que sí.
—¿Por qué?
—Porque yo te ordené caballero.
—En efecto, lo hicisteis.
—Y lo volvería a hacer, como ordeno ahora que abandones
el combate.
—¡No, por cierto, no lo haré, me ocurra lo que me ocurra!
—así habló el buen caballero, con total determinación de no
hacerlo. Por mucho que se le rogó, no hubo nada que hacer.
Ante una negativa tan firme, el rey enfureció, le miró irritado
y dijo públicamente:
—¡En verdad que no lucharás!
Ante estas palabras, el héroe, decidido, recordó al soberano lo que había prometido a sus allegados, que él solo se enfrentaría a Moroldo. También se lo recordó muy seriamente al
príncipe que había recibido la promesa, de modo que se hizo
lo que deseaba y se le otorgó el combate.
—Resulta curioso —dijo entonces el rey a su sobrino— que
quieras perder aquí tu vida sin saber por qué.
—Y si me mata, ¿qué más da? De todos modos voy a morir o
a conquistar la fama.
—Pero podrías conservar la vida.
—Aunque supiera con certeza que me iba a dar muerte,
aun así preferiría sufrirla que dejarle ver cómo se le concede el
favor de que nadie se atreva a hacerle frente.
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