EL ESPECTRO AUTISTA INTRODUCCIÓN − Definición y acercamiento al trastorno: •

EL ESPECTRO AUTISTA
• INTRODUCCIÓN − Definición y acercamiento al trastorno:
El concepto de espectro autista, es decir, la consideración del autismo como un continuo de diferentes
dimensiones, y no como una categoría única, permite reconocer lo que hay de común y de diferente entre las
personas autistas.
El concepto de espectro autista nos puede ayudar a comprender que cuando hablamos de autismo y de otros
trastornos profundos del desarrollo empleamos una terminología común para referirnos a personas muy
diferentes.
La etiqueta autismo parece remitir a un conjunto enormemente variado de individuos, cuyos niveles y
necesidades educativas y terapéuticas así como sus perspectivas vitales son muy distintas. Por tanto, uno de
los mayores desafíos que debe afrontar la investigación sobre el autismo es subclasificar esas
individualidades.
Cabe decir que el autismo fue descrito por primera vez en 1943 por el psiquiatra austriaco Leo Kanner.
Actualmente, la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que el autismo no es una alteración de
origen psicológico o familiar, sino que tiene un origen biológico. De hecho, se han encontrado alteraciones
neurofisiológicas, neuroanatómicas, bioquímicas e inmunológicas en recientes investigaciones.
En términos generales, podemos definir el autismo como una alteración grave del desarrollo y la
comunicación que aparece antes de los 30 meses. Afecta aproximadamente a niños 4 ó 5 niños por cada
10.000 nacidos y es cuatro vece más frecuente en niños que en niñas. La inteligencia de las personas con
autismo puede ser muy variable, oscilando desde la normalidad a una discapacidad profunda. Las personas
autistas presentan unas características fundamentales, que serán brevemente descritas a continuación.
En 1988 Lorna Wing diferenció 4 dimensiones principales de variación del espectro autista pero fueron
posteriormente ampliadas por Ángel Rivière a 12, que se alteran sistemáticamente en las personas con
autismo. Para cada dimensión ha establecido también 4 niveles, siendo el primero el característico de las
personas con un trastorno mayor, un cuadro más severo, mientras que el nivel cuarto es característico de los
trastornos menos severos. Es importante señalar que estas doce dimensiones que van a señalarse a
continuación se presentan alteradas en todas las personas con espectro autista.
• DIMENSIONES − Dimensiones que abarca el espectro autista y breve referencia a las mismas:
• Trastornos cualitativos de la relación social, que alude a la incapacidad o dificultad de relación, y que en
la mayoría de las explicaciones del autismo se considera la raíz esencial del trastorno.
• Trastornos de las capacidades de referencia conjunta (acción, atención y preocupación conjuntas),
que se refiere a los aspectos sutiles de la calidad de esas relaciones descritas en el punto 1.
• Trastornos de: las capacidades intersubjetivas y de las capacidades mentalistas. Para el primer
enfoque, el autismo es definido básicamente como un trastorno de las pautas de relación afectiva, mientras
que para el segundo enfoque, es considerado un trastorno cognitivo.
• Trastornos de la funciones comunicativas
• Trastornos cualitativos del lenguaje expresivo
• Trastornos cualitativos del lenguaje receptivo
Estos tres últimos puntos serán abordados con mayor profundidad en este trabajo.
• Trastornos de las competencias de anticipación, que se define como consecuencia de la inflexible
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exigencia de personas autistas de un mundo sin cambios, completamente previsible.
• Trastornos cualitativos de la flexibilidad mental y comportamental, dada la presencia de estereotipias
motoras, realización de rituales repetitivos, la obsesión por ciertos contenidos mentales, la inflexible
oposición a cambios ambientales, patrones compulsivos, fijaciones a objetos
• Trastornos del sentido de la actividad propia, es decir, limitación o ausencia de finalidad de la conducta.
• Trastornos cualitativos de las competencias de fijación e imaginación, es decir, la ausencia de juego de
ficción, la ausencia de protodeclarativos y de miradas de referencia conjunta.
• Trastornos cualitativos de las capacidades de imitación, que pueden ser desde una ausencia completa de
conductas de imitación hasta una dificultad para guiarse por modelos personales internos (según el nivel del
trastorno).
• Trastornos de la suspensión, es decir, problemas para crear y comprender significantes.
• TRASTORNOS CUALITATIVOS DE LAS FUNCIONES COMUNICATIVAS: LENGUAJE
EXPRESIVO Y LENGUAJE RECEPTIVO
Las alteraciones y deficiencias del lenguaje constituyen unos de los criterios para diagnosticar la enfermedad.
De hecho, las conductas propiamente comunicativas aparecen en los niños normales en el último trimestre del
primer año de vida y la ausencia de protodeclarativos y protoimperativos −ya referidos−, es uno de los
indicadores diagnósticos más precisos del autismo en sus fases iniciales. Los niños autistas no piden objetos o
situaciones, ni muestran cosas o acontecimientos para compartir con otros su experiencia sobre ellos.
Respecto al lenguaje expresivo, cabe decir que los niños autistas tienen una extremada dificultad para
desarrollar el lenguaje en su periodo crítico de desarrollo. Cuando esa dificultad no es tan insuperable como
para dejarles sumidos en el mutismo, tienden a desarrollar un lenguaje poco funcional y espontáneo, con
alteraciones peculiares (ecolalia por ejemplo, que es la tendencia a repetir las palabras escuchadas debido a la
incapacidad de comprender las instrucciones verbales; presencia masiva de formas imperativas) y en
definitiva, presentan una limitación extrema de las competencias de conversación y discurso.
Respecto al lenguaje expresivo, cabe decir que se presentan anomalías y deficiencias en la comprensión del
lenguaje, que pueden ser desde una sordera central en los grados más severos, a la adquisición de la capacidad
de comprender planos conversacionales y discursivos del lenguaje en los niveles más funcionales.
3.1. Tratamientos:
Los tratamientos son múltiples pero en este trabajo abordaremos brevemente aquellos que actualmente están
dando unos resultados más óptimos y resultan más novedosos. Cabe destacar los siguientes:
3.1.1. Sistemas alternativos y aumentativos de comunicación:
El uso del lenguaje de signos, aunque controvertido, se viene realizando con niños autistas desde los años 70.
En este sentido es importante destacar que los niños autistas no sólo aprenden el lenguaje de signos como un
modo alternativo de comunicación, sino que además, para muchos de ellos es un medio para llegar a adquirir
lenguaje. El lenguaje de signos no sólo es más fácil sino que también les facilita la adquisición del habla. Los
signos son más concretos y numerosos estudios muestran que los niños autistas aprenden más rápidamente
signos concretos y los aceptan con mejor ánimo que los no concreto. Así, lo que alguna vez fue visto como
símbolo del aislamiento de la comunidad sorda, puede ayudar a destruir el aislamiento de la comunidad
autista, aunque hay que el lenguaje oral debe seguir siendo la meta final.
Aunque hay ventajas, también hay desventajas. Aunque la mayoría de estudios muestran el efecto facilitador
de los signos para el lenguaje oral, no se puede afirmar que aprender el lenguaje de signos conduzca
invariablemente al lenguaje hablado. Además, acaba siendo una barrera para muchos niños, ya que se
acostumbran a su uso.
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Otro sistema alternativo de comunicación es el llamado: sistema de comunicación facilitada. Se trata de un
sistema creado por la pedagoga australiana Rosemary Crossley y se funda en la idea de que las personas con
autismo u otros tipos de discapacidad poseen capacidades intelectuales bloqueadas. Por tanto, necesitarían un
apoyo, una ayuda mínima para superar el bloqueo referido.
La metodología sería la siguiente: la persona autista es puesta frente al ordenador, y con el apoyo de un
instructor aprende a utilizar el teclado y las diversas funciones, básicamente de escritura, de modo que pueda
utilizarla como herramienta para comunicarse con los demás. Por tanto, tienen gran importancia el desarrollo
de diversas adaptaciones de las nuevas tecnologías. Para saber más sobre este procedimiento, se puede
consultar el libro Quiero dejar de ser un dentrodemi.
3.1.2. Musicoterapia:
Existen numerosos estudios que demuestran que la música y la terapia musical tienen efectos muy positivos
en el tratamiento del autismo. Las técnicas de la terapia musical pueden ayudar a que las personas autistas
sean más espontáneas en la comunicación, rompan su patrón de aislamiento, reduzcan la ecolalia ya referida,
se socialicen y comprendan más el lenguaje.
Debido a lo diferentes que son las personas con autismo, no existen unas reglas universales sobre cómo debe
aplicarse la terapia musical. La música puede una herramienta muy valiosa en el tratamiento de una persona
autista pero en otros casos, la terapia musical puede provocar una sobrecarga en el sistema nervioso de
algunas personas con autismo.
La terapia musical en personas con autismo puede provocar los siguientes efectos positivos:
−interrumpir patrones de aislamiento social y contribuir al desarrollo socio emocional. En este sentido, cabe
decir que el aislamiento social es reconocido como una de las principales características del autismo. Romper
ese patrón de aislamiento e involucrar al individuo autista en actividades externas en lugar de internas es
importantes para atacar sus problemas cognitivos y perceptivos. La forma, el sonido y el tacto de un
instrumento musical puede muchas veces fascinar al individuo autista. Por tanto, los instrumentos musicales
pueden convertirse en un intermediario entre paciente y el terapeuta. Mientras el individuo progresa en esa
relación, la terapia musical puede ser una forma efectiva de enseñar también habilidades sociales.
−facilitar la comunicación verbal y no verbal, ya que la música puede ser empleada por ejemplo para motivar
la vocalización y mantener la atención. De hecho, algunos autores sostienen que aprender a tocar instrumentos
de viento es de alguna forma equivalente a aprender a vocalizar. Igualmente, es uso de patrones melódicos y
rítmicos fuertes durante las instrucciones verbales contribuye a mantener la atención y así comprender el
lenguaje hablado.
−reducir conductas consecuencia de problemas de percepción y de funcionamiento motor, así como mejorar el
desarrollo en estas áreas. Varios autores afirman que la música posee ciertas características rítmicas efectivas
para reducir ciertas conductas estereotipadas. Al sumergirse en esas conductas, los niños autistas suelen
desconectarse de la realidad, pero cuando las mismas son reducidas, es posible entonces generar un ambiente
de aprendizaje más productivo.
−facilitar la auto expresión y promover la satisfacción emocional, ya que la música puede ser empleada para
motivar a estas personas. La música puede proporcionar también un contexto muy útil para incentivar el
desarrollo de la curiosidad y del interés exploratorio.
En todo caso, en este tipo de procedimientos se considera fundamental la formación del terapeuta y el
ambiente en el que se realiza la terapia para que el tratamiento sea útil.
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Protodeclarativos y protoimperativos: primeras actividades comunicativas de los niños de 9 a 12 meses.
Sellin, Birger: Quiero dejar de ser un dentrodemi. Barcelona, 1994. Círculo de Lectores.
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