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DE ACCESO AL MUNDO
BITNIS, DEUNALA VÍAINFORMACIÓN
BIOMÉDICA
El caudal de información que emana de los centros de investigación biomédica en todo el mundo no puede usarse eficazmente para mejorar la
salud de las personas si no es difundido, de manera rápida y asequible, a toda la
comunidad de las ciencias de la salud.
Hoy en día, las tecnologías de la computación, las comunicaciones electrónicas y el uso de satélites permiten proveer regularmente información
médica vital. Estos sistemas están en proceso de desarrollo continuo y ensanchan
sin cesar su capacidad para diseminar información. Por contraste, en los países de
América Latina y el Caribe la escasez de esta clase de información ha sido siempre
un problema de importancia crucial que ha entorpecido el desarrollo de las disciplinas
biomédicas.
Por fortuna, la reciente incorporación de Chile a la red BITNET
(“Because It’s Time” Network) ha promovido la búsqueda de una opción de bajo
costo para transferir información biomédica a los países en desarrollo. El resultado
ha sido la creación del sistema BlTNIS (BITNET-NationaI Library of Medicine Intercommunication System), primer intento que se hace por enlazar las fuentes de la
información y los usuarios en distintos países, valiéndose de una red computadorizada (BITNET) de carácter académico, sin fines de lucro y de bajo costo.
¿Qué es BITNET?
Por ser BlTNhT una parte fundamental del BITNIS, vale la pena
describirlo, aunque sea someramente. El sistema BlTNl3 enlaza dimctamente unas 450
instituciones de enseñanza superior y centros de investigación en los Estados Unidos
-país donde se inició la red- y unas 1300 en todo el mundo. Los miembros están
repartidos en más de XI países y existen nodos en Corea, Chile, Israel, Japón, México,
Taiwán y Singapur; ademas, hay planes para incluir pronto a Australia y China.
Esta red internacional de computadoras se aeó con el propósito
de facilitar el intercambio no comercial de información compatible con los propósitos
académicos de sus miembros. Uno de sus rasgos esenciales es que los mensajes se
envían y se reciben sin que haya incrementos en el costo, ya que todos los miembros
se comprometen a retransmitir los mensajes sin cobrar. La red esta disenada para
“almacenar y retmnsmitir”; es decir, la información que se origina en una determinada computadora conectada al sistema (nodo) es recibida por nodos intermedios
y retransmitida a su lugar de destino. Además, es muy sencillo agregar eslabones
a la cadena: cada institución paga su propio enlace de comunicaciones con la red y
facilita los medios para que por lo menos otro miembro nuevo se conecte.
De esta manera, los usuarios comparten información por medio
del correo electrónico; transmiten documentos, programas y datos; tienen acceso al
equipo y los servicios conexos de datos de la red, y reciben mensajes interactivos.
Con el propósito de facilitar las cosas, las instituciones participantes incorporan el
acceso a BlTNET como parte de sus sistemas locales de correo electrónico, lo cual
proporciona una interfase directa con el usuario. La mayor parte de los programas
de computación que se emplean para la conexión con la red se consiguen con facilidad
en el comercio o mediante colaboración entre los miembros.
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Al extender sus funciones, BITNET ha rebasado los límites de
las instalaciones universitarias y las fronteras nacionales. El aumento en el número
de instituciones, usuarios y aplicaciones atestigua la amplia aceptación de la red
como parte integral del ambiente universitario y como herramienta muy útil para
los profesores, los investigadores y los administradores. Las aplicaciones y la participación de los usuarios continuarán aumentando a medida que otras universidades
brinden acceso a recursos locales, regionales, nacionales e internacionales.
[Las personas interesadas en obtener mayor información acerca
de BlTNET deben dirigirse a: BlTNET Network Lnformation Center, Suite 600, 1112
Sixteenth Street, NW, Washington, DC 20036, EUA.]
Chile, país precursor
Volviendo al BITNIS, este sistema se originó en las facultades
de Medicina e Ingeniería de la Universidad de Chile en 1988 y desde el principio
fue auspiciado con entusiasmo por la Organización Panamericana de la Salud (OPS),
la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) de los Estados Unidos de América y la
empresa Intemational Business Machines (IBM) de este país.
En esencia, el BlTNTS proporciona una vía de acceso para enlazar la red BlTNET con las bases de datos de la NT.&I. El sistema recoge las solicitudes
de información provenientes de BITNET y reune los resultados en la base de datos
Elhill de la NLM, situada en Bethesda, MD, Estados Unidos. La segunda versión
del sistema, que fue instalada en marzo de 1989, tiene capacidad de efectuar 120
búsquedas bibliográficas al día; cada una consume en promedio 6 minutos. En las
horas de poca utilización, el usuario puede recibir los resultados en tan solo 5 minutos;
en la actualidad, esta rapidez se consigue incluso en países distantes de la base de
datos, como es el caso de Chile.
El sistema BlTNIS ha resultado ser un experimento muy interesante y en los pocos meses que lleva en operación ha despertado gran interés entre
la comunidad biomédica de América Latina. Se tiene la esperanza de que llegue a
ser un instrumento útil en todo el mundo, pero sobre todo para los países que tienen
menos recursos para salvar la distancia que media entre el acceso a la información
y su utilización.
0s interesados en conocer mas detalles acercadel sistemaBlTNIS
deben dirigir sus consultas a: Dr. Carlos A. Gamboa, HBD, Organización Panamericana
de la Salud, 525 Twenty-third Street, NW, Washington, DC 20037,EUA.]
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