INVESTIGADOR UBB descifrará genoma completo de llamas

INVESTIGADOR UBB descifrará
genoma completo de llamas,
alpacas, guanacos y vicuñas
El Dr. Juan Carlos Marín lidera investigación
inédita en Sudamérica que pretende descifrar
el genoma de las cuatro especies de megamamíferos sudamericanos: la vicuña, el
guanaco, la alpaca y la llama. Dicha
investigación permitirá identificar aquellos
genes específicos que explican los procesos de
domesticación por el cual pasaron la alpaca y la llama; así
como conecer los genes reponsables de las adpataciones del
guanaco y la vicuña; dos de los mamíferos más grandes de
Sudamérica que viven en los ambientes más extremos de este
continente.
Desentrañar los misterios de la evolución y domesticación de
camélidos sudamericanos mediante una aproximación genómica,
aparece como el principal propósito del Proyecto Fondecyt
1140685 liderado por el Dr. Juan Carlos Marín, jefe del
Laboratorio en Genómica y Biodiversidad de la UBB. En dicha
tarea, el Dr. Marín contará con la colaboración de un equipo
interdisciplinario de Cardiff University, Reino Unido; Shanxi
Agricultural University, China y del Instituto Genómico de
Beijing.
El Dr. Marín explicó que en el pasado ha estudiado estas
especies a partir de una treintena de genes con propósitos de
contribuir al conocimiento de la historia evolutiva y la
conservación y manejo de estas especies. Dichos resultados le
permitieron establecer en una investigación anterior, que la
Alpaca es un animal doméstico que proviene de la Vicuña,
ungulado silvestre predominante en la puna de Sudamérica, y
que igualmente, la Llama desciende del Guanaco. Sin embargo,
al obtener el genoma completo de estos animales, se
podrá determinar el tamaño de sus genomas, el número total de
genes por especie, los genes asociados a algunas
características de interés (genes responsables de
enfermedades, de calidad de fibra, o de adaptaciones
ambientales), la forma en que están estructurados sus genomas
y cuanto se parecen estos genomas con los de otros animales.
“Nosotros vamos a obtener con este proyecto el genoma de 10
individuos de cada especie, lo que quiere decir que tendremos
40 individuos secuenciados al terminar los 4 años de este
proyecto. Con los genomas completos vamos a ver si el genoma
de la Alpaca realmente se parece más al de la Vicuña, así como
la llama respecto del guanaco, y cuales fueron los genes
selecionados artificialmente por la domesticación a la que
fueron sometidos. También podremos compararlos con los genomas
de otras especies que ya están disponibles, como el genoma de
los camellos del viejo mundo, el de la vaca, o la cabra, entre
otros”, explicó el investigador.
Asimismo, el Dr. Marín comentó que al comparar dichos genomas
se podrá identificar aquellos genes que distinguen las Llamas
de los Guanacos, o el de las Alpacas de las Vicuñas; cuestión
no resuelta hasta ahora. “Podremos saber entonces, qué genes
distintos tienen las Llamas que no tienen los Guanacos, que
seguramente están asociados al color de su pelaje o al tamaño,
porque la Llama es un poco más grande que el Guanaco, de hecho
se piensa que el propósito de su domesticación, por parte de
las comunidades alto-andinas, fue justamente tener un animal
de carga. O bien, qué variantes génicas poseen las Alpacas en
relación a las Vicuñas; siendo la vicuña unas de las especies
con mejor fibra (de las más delgadaas), habría sido
domesticada para producir un animal doméstico, la alpaca, de
la cual obtener esta fibra; fibras que en la alpaca se
presenta también en varios colores”, detalló.
Al referirse a los motivos que llevaron a los antiguos
pobladores del continente americano a domesticar al guanaco y
vicuña, que luego convertirían en llamas y alpacas, el Dr.
Marín comenta que ello ocurrió por un proceso similar a la
selección natural, pero con la participación del hombre: la
selección artificial. “Existen determinadas fuerzas que
gobiernan la evolución, y una de ellas es la selección
natural, que en términos muy generales consiste en la
selección de los individuos más aptos, que por lo tanto, se
reproduzcan más y dejan más descendientes, perpetuando las
características favorables para ese ambiente. En tanto, la
domesticación es un proceso parecido pero donde interviene la
selección humana, este proceso se llama selección artificial.
En este caso es el hombre quien selecciona ciertas
características de una determinada especie silvestre, en
función de una utilidad. Por ejemplo, podría preferir
individuos que tengan un color de pelaje determinado, un
tamaño específico, o bien, lo que todo seleccionador suele
hacer, buscar animales más dóciles para criarlos”, graficó el
investigador.
Por cierto que, tratándose de un grupo con dos especies
silvestres (guanaco y vicuña) y dos especies domésticas (llama
y alpaca), los procesos de selección natural y selección
artificial se encuentran presentes en este grupo de los cuales
conoceremos su genoma. “Este proyecto proporcionará un ejemplo
sobresaliente de cómo Chile se está convirtiendo en el líder
regional en el campo del uso sustenble de los camélidos
sudamericanos y la conservación de sus recursos genéticos.
Este proyecto avanzará, por cierto, en nuestra comprensión
científica de la genómica comparada, proporcionando
conocimientos sobre la base genética de la divergencia
evolutiva de los mamíferos y las adaptaciones entre especies
estrechamente relacionadas, además de promover el conocimiento
del proceso de domesticación a nivel genómico. Por primera vez
vamos a ser capaces de evaluar el grado y la dirección de la
hibridación dentro de las razas domésticas y proporcionan
marcadores genéticos para diferenciarlas. Nuestros resultados
proporcionarán recomendaciones específicas acerca de la
conservación de los recursos genéticos de camélidos, y en
última instancia, permitirán la identificación de la llama y
alpaca pura, así como identificar las bases genéticas de
rasgos importantes de ambas especies para acelerar el
mejoramiento genético de la producción de fibra y carne de
estos animales, esenciales para el estilo de vida y la
economía de los pueblos andinos y así como mascotas emergentes
en el primer mundo”, explicó el investigador de la UBB.