ROLE MODELS Guillermo S. Edelberg DBA Profesor Emérito

ROLE MODELS
Guillermo S. Edelberg DBA
Profesor Emérito
guillermo.edelberg@incae.edu
www.guillermoedelberg.com.ar
”Es un role model para toda una generación de jóvenes”.
Esta leyenda acompañaba una fotografía de Tiger Woods, el conocido golfista, en un
número de la revista Time que llegó a mis manos. ¿Qué se quería señalar?
El diccionario Merriam-Webster online dice lo siguiente sobre la expresión role model:
“persona cuyo comportamiento en un rol particular es imitado por otros”. Role model no es fácil de
traducir. Decir «modelo de rol» o «modelo de papel» no convence demasiado. «Vida ejemplar»
suena mejor. El Diccionario de la Real Academia Española dice así con respecto a «ejemplar»:
“que da buen ejemplo y, como tal, es digno de ser propuesto como modelo.” Tiger Woods viene a
ser así una fuente de inspiración para un gran número de jóvenes.
La expresión role model fue introducida por el sociólogo de la universidad de Columbia
Robert K. Merton (1910-2003). “Merton señaló que las personas se comparan con ‘grupos de
referencia’ integrados por quienes desempeñan roles sociales a los que ellas aspiran. El uso de la
expresión se ha generalizado y se refiere a ‘cualquier persona que demuestra un comportamiento
positivo ejemplar.’” (www.wikipedia.org)
En el mundo de las empresas la expresión también se utiliza para ilustrar componentes
importantes del liderazgo. En estos casos se habla de role modelling: comportarse de cierta
manera para ser visto como role model.
Probablemente nada sea más importante para la existencia de un ambiente
ético en la empresa que el tono moral y el ejemplo derivados de los líderes más
importantes de la organización. Sus valores éticos, impulsados por la autoridad de la
que están investidos, establecen el tono moral. Los ejecutivos más importantes
demostrarían carencia de liderazgo ético, conducente a una cultura empresarial no
ética, si fallasen en identificar los principales valores de la organización, en
demostrarlos por medio de su ejemplo personal y en reforzarlos a través de políticas
administrativas adecuadas. (R. Sims y J. Brinkmann, Leaders as moral role models:
The case of John Gutfreund at Solomon Brothers. Journal of Business Ethics.
Dordrecht: febrero de 2002)
Sea un role model. Todos los expertos en liderazgo concuerdan en un aspecto
por sobre todos los demás: en la organización no es posible separar su liderazgo de
sus cualidades personales. Si quiere una organización apasionada, comprometida e
innovadora debe ser apasionado, comprometido e innovador. Si quiere que los
trabajadores, en todos los niveles, le den prioridad a la misión de la organización,
usted debe dar el ejemplo. Debe ser lo que quiere que ellos sean. Éste puede ser el
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consejo más simple e importante de todos. (J. Muehrcke, Nonprofit World. Madison:
mayo-junio de 2005)
La expresión también es utilizada en el mundo de las empresas para señalar que la
proporción relativamente baja de mujeres en las niveles superiores de las organizaciones implica la
carencia de role models para las jóvenes ejecutivas. (Role model no debe confundirse con
«mentor», aunque la selección de uno de éstos, ya sea hombre o mujer, tampoco es sencillo en
estos casos1).
¿Por qué se pone de relieve tal carencia? Un especialista expresó que para las jóvenes
ejecutivas era importante observar a las mujeres que ocupaban cargos en los más altos niveles de
sus empresas: cómo se comportaban en el trabajo y cómo equilibraban las demandas del trabajo
con las de la familia2. Otro estudioso agregó que las mujeres que se desempeñaban en estudios
profesionales con mayoría masculina decían que las que habían llegado a los más altos niveles no
eran role models adecuados porque al haber sufrido idéntica carencia en sus carreras habían
tenido que adaptarse a los «moldes» formativos del sexo opuesto.
¿Cuál es la solución?
Las jóvenes ambiciosas tienden a utilizar un cierto número de role models como
guía en sus carreras y como pauta para desarrollar «identidades» adecuadas. No
buscan un único y perfecto role model. [...] Las mujeres señalaron que se apoyaban
activamente en role models provenientes de distintas actividades. En algunos casos
éstos eran personalmente conocidos por ellas; en otros, no. También expresaron que
preferían utilizar el aprendizaje que surgía de role models externos y no de
determinadas mujeres que habían llegado a la cima de sus profesiones. (V. Singh, S.
Vinnicombe, K. James, Constructing a professional identity: how young female
managers use role models. Women in Management Review. Bradford: 2006)
Un artículo publicado en Business Week retrotrajo el tema a los años transcurridos en las
casas de estudio. Señaló que en los Estados Unidos las mujeres representaban un 30 por ciento
de los estudiantes en las escuelas de postgrado en administración de empresas. El porcentaje se
había estabilizado en los últimos años mientras que en el caso de las que estudiaban medicina o
derecho había aumentado. ¿Por qué? Alrededor de 1700 estudiantes (mujeres) de 12 importantes
escuelas señalaron que ello se debía a la escasez de role models y que las escuelas debían
esforzarse para mejorar la situación. Esto podía hacerse de varias maneras; entre otras, las
siguientes: invitando a mujeres de negocios distinguidas para aprender de sus experiencias,
designando a mujeres en cargos académicos y administrativos importantes y discutiendo casos de
estudio cuyos protagonistas fuesen mujeres (F. Di Meglio, 30 de octubre de 2005)
Los nombres de mujeres exitosas no son difíciles de conseguir. La revista Fortune brinda
anualmente la lista de las 50 mujeres de negocios más importantes de los Estados Unidos. Las
cinco primeras en la lista de 2007 fueron las siguientes CEO’s: Indra Nooyi, PepsiCo; Anne
Mulcahy, Xerox; Meg Whitman, eBay; Angela Braly, Wellpoint; e Irene Rosenfeld, Kraft Foods.
Martha Stewart estuvo alguna vez en estas listas; pero luego de sus problemas con la
justicia de su país (trae a la memoria muta d’accento – e di pensier...) ya no aparece. Es una
muestra de la fragilidad de los seres humanos y un recordatorio de la prudencia que hay que tener
al seleccionar role models ―sean éstos hombres o mujeres.
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Ver artículos # 23 y # 50, Mentoring y Mujeres ejecutivas, en www.guillermoedelberg.com.ar
Ver artículo # 19 Work-family balance en sitio web recién citado