TEMA 8 PRINCIPIOS DE HIGIENE INDUSTRIAL

Principios de Higiene Industrial.
TEMA 8
PRINCIPIOS DE HIGIENE INDUSTRIAL
1.- Higiene Laboral: concepto y objetivos
La Higiene Laboral es una técnica de aparición relativamente reciente, aunque
existen datos de obreros con patologías derivadas de su trabajo desde hace muchísimo
tiempo. Sólo hace unos treinta años que se abordó esta problemática según los criterios que
se describirán a continuación.
Según la American Industrial Hygiene Association (A.I.H.A.), la Higiene Laboral es "la
ciencia y arte dedicados al reconocimiento, evaluación y control de aquellos factores
ambientales o tensiones emanadas o provocadas por el lugar de trabajo y que pueden
ocasionar enfermedades, destruir la salud y el bienestar o crear algún malestar significativo
entre los trabajadores o los ciudadanos de la comunidad".
También se puede definir como una técnica no médica que actúa sobre los
contaminantes ambientales derivados del trabajo para prevenir las enfermedades
profesionales.
Por último, una tercera definición válida (Bernal, 1.996) sería "el conjunto de
conocimientos científicos y tecnológicos, organizados y aplicados al estudio, reconocimiento
y evaluación de las sustancias y factores ambientales derivados del trabajo que inciden
negativamente sobre la salud de los trabajadores, así como al diseño de medios preventivos
y al control de dichos factores, con la finalidad de evitar las enfermedades derivadas de los
riesgos ocasionados por ellos, o las molestias que puedan afectar a la salud".
Como metodología higiénica a seguir ante un problema de esta índole, las etapas que
se deben desarrollar son: identificación, medición y tiempo de exposición (cuantificación), y
valoración. En su caso, también será necesaria la corrección del problema.
En cuanto a la identificación y medición, la metodología del muestreo es fundamental,
debiéndose tener en cuenta lo siguiente:
- La elección del sistema adecuado y el instrumental preciso.
- Determinación de los puntos de muestreo, y duración en cada uno.
- Momento de la jornada laboral en que se tomarán las muestras.
- Establecer el número de muestras o mediciones en cada punto.
Se debe seguir la normativa, controlar el muestreo para evitar enmascaramientos,
regular los equipos con precisión, asegurar la seguridad en el transporte de muestras, etc.
Para la valoración se deberá utilizar la legislación al respecto si existiese, pudiéndose
usar en caso negativo normas o instrucciones de otros países o de organismos
especializados de reconocido prestigio.
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1.1.- Enfermedad profesional
La definición legal de enfermedad profesional queda recogida en la Ley General de la
Seguridad Social, en su artículo 116, y la define como "la contraída a consecuencia del
trabajo ejecutado por cuenta ajena en las actividades que se especifiquen en el cuadro que
se apruebe por las disposiciones de aplicación y desarrollo de esta Ley y que ésta proceda
por la acción de elementos o sustancias que en dicho cuadro se indiquen para cada
enfermedad profesional". Así, las enfermedades profesionales son, exclusivamente las que
aparecen en el listado oficial para las actividades que en el mismo se señalan y para los
productos que en ella se hacen constar. Las enfermedades comunes, aunque hayan sido
contraídas durante el trabajo o como consecuencia de él, serán consideradas, a efectos
legales, como accidente de trabajo, "siempre que se demuestre que tuvo por causa
exclusiva, en su origen o agravamiento, la ejecución del trabajo" (art. 115 de la Ley General
de la Seguridad Social).
Así, para que se cumpla el concepto legal de enfermedad profesional se deben
cumplir 3 requisitos básicos:
1º) Que la enfermedad sea contraída por el trabajo ejecutado por cuenta ajena. Se
excluyen aquí a los trabajadores autónomos, excepto a los agrarios por cuenta
propia.
2º) Que sea consecuencia de las actividades que se especifiquen en el cuadro que se
apruebe por las disposiciones de aplicación y desarrollo de la Ley.
3º) Que proceda de la acción de elementos o sustancias que en dicho cuadro se
indiquen para cada enfermedad profesional.
Este cuadro se recoge en el RD 1299/2006, de 10 de noviembre, por el que se
aprueba el cuadro de enfermedades profesionales en el sistema de la Seguridad Social y
se establecen criterios para su notificación y registro. Contiene los siguientes grupos de
enfermedades profesionales:
Grupo 1: Enfermedades profesionales causadas por agentes químicos.
Grupo 2: Enfermedades profesionales causadas por agentes físicos.
Grupo 3: Enfermedades profesionales causadas por agentes biológicos.
Grupo 4: Enfermedades profesionales causadas por inhalación de sustancias y
agentes no comprendidas en otros apartados.
Grupo 5: Enfermedades profesionales de la piel causadas por sustancias y
agentes no comprendidos en alguno de los otros apartados.
Grupo 6: Enfermedades profesionales causadas por agentes carcinogénicos.
En dicho cuadro se recogen además los diferentes trabajos con riesgo de producirlas.
En la mayoría de los casos, desde el punto de vista técnico, la enfermedad
profesional se define como el deterioro lento y paulatino de la salud del trabajador producido
por una exposición crónica a situaciones adversas.
La notificación de enfermedades profesionales está regulada por el mismo RD del
año 2006 mencionado anteriormente, y desarrollada por la ORDEN TAS/1/2007, de 2 de
enero, por la que se establece el modelo de parte de enfermedad profesional, se dictan
normas para su elaboración y transmisión y se crea el correspondiente fichero de datos
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personales. Las enfermedades profesionales se comunicarán o tramitarán, en el ámbito
de la Seguridad Social, por medio del parte electrónico de enfermedad profesional que se
aprueba por esta orden, y cuya elaboración y transmisión se llevarán a cabo en su
totalidad por medios electrónicos, sin perjuicio de su posible impresión en soporte papel
en los casos en que se considere necesario, y concretamente cuando lo soliciten el
trabajador y el empresario.
En cuanto a plazos, los servicios médicos de las empresas colaboradoras en la
gestión de las contingencias profesionales deberán dar traslado, en el plazo de tres días
hábiles, a la entidad gestora o a la mutua que corresponda del diagnóstico de las
enfermedades profesionales de sus trabajadores. La comunicación inicial del parte habrá
de llevarse a cabo dentro de los diez días hábiles siguientes a la fecha en que se haya
producido el diagnóstico de la enfermedad profesional.
La totalidad de los datos que hay que comunicar están recogidos en el anexo de la
orden y se deberá transmitir en el plazo máximo de los cinco días hábiles siguientes a la
comunicación inicial, a cuyo fin la empresa deberá remitir la información que le sea
solicitada por la entidad gestora o por la mutua para que ésta pueda dar cumplimiento a
los plazos anteriores. Esta información recogida en el anexo se encuentra en muchos
casos codificada, debiéndose emplear los códigos correspondientes en cada caso.
Los factores que determinan la aparición de una enfermedad profesional son los
siguientes:
- La concentración del agente contaminante en el ambiente de trabajo. En este
sentido existen valores de referencia para cada tipo de contaminante, que nos indican
a partir de qué momento puede existir nocividad para el individuo, en condiciones de
trabajo normales.
- El tiempo de exposición. Los anteriores valores de referencia suelen estar
relacionados con un período medio de exposición en cada jornada laboral.
- Las características personales de cada individuo. La concentración y tiempo de
exposición se establecen para una población normal, por lo que habrá casos en que
se deban considerar las características personales de cada individuo.
- La presencia de varios agentes contaminantes al mismo tiempo. Los valores de
referencia anteriores se deben poner en cuestión cuando existen varias condiciones
agresivas en un puesto de trabajo, tanto por las interacciones entre ellas, como por la
disminución de la capacidad de defensa del organismo frente a algunas agresiones al
ser afectado por otras.
De ellos, los más importantes son la concentración del agente contaminante y el
tiempo de exposición; entre ambos configuran el concepto de dosis de contaminante,
habitualmente usado en Higiene Industrial. Los valores de referencia antes mencionados
vienen dados siempre como dosis. Se habla de dosis efectiva a aquella capaz de producir
una respuesta en el organismo que rebase los límites de la salud del sujeto afectado.
2.- Ramas de la Higiene Laboral: Higiene Teórica, Higiene Analítica, Higiene de Campo,
Higiene Operativa.
Las cuatro ramas que componen la Higiene Laboral son necesarias para abordar y
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solucionar un problema determinado. Estas ramas son:
- Higiene Teórica: se dedica al estudio de la relación contaminantes/hombre, a través
de estudios epidemiológicos, experimentación humana o animal, para analizar la
relación dosis-respuesta, es decir, la relación contaminante - tiempo de exposición hombre, estableciendo unos valores estándar de referencia en cuanto a la concentración de sustancias en el ambiente y unos periodos de exposición a los cuales se
pueden exponer repetidamente la mayoría de los trabajadores sin que haya efectos
perjudiciales para su salud. Sin estos valores de referencia, la Higiene Laboral
carecería de base para su trabajo.
Los valores más ampliamente reconocidos en el mundo occidental son los propuestos
por la American Conference of Governmental Industrial Hygienist (A.C.G.I.H.)
conocidos como TLV, que establecen concentraciones y tiempos de exposición para
más de 500 sustancias. Actualmente se encuentran publicados en España, por el
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, los valores de referencia
“Valores Límite Ambientales”, más conocidos por VLA. Estos recogen todos los
aspectos reflejados en las Directivas europeas sobre contaminantes químicos, y la
correspondiente normativa legal española. En el tema 9 se desarrollará su significado
y uso en Higiene Industrial.
- Higiene Analítica: es la que realiza la investigación para determinar cualitativa y
cuantitativamente los contaminantes presentes en el ambiente laboral, colaborando
para ello con la Higiene de Campo y la Higiene Teórica.
- Higiene de Campo: su labor es estudiar la situación higiénica en el propio ambiente
de trabajo. Esto se realiza a través de la Encuesta Higiénica.
- Higiene Operativa: es la rama de la Higiene que pretende la eliminación del riesgo
a través de la adopción de las correspondientes medidas correctoras, que pueden
actuar sobre el foco emisor del contaminante, sobre el medio de propagación que
siga, o sobre el propio trabajador expuesto, por orden de importancia. El riesgo se
entiende controlado cuando la concentración de contaminante alcanza o está por
debajo de los valores de referencia que aporta la Higiene Teórica.
2.1.- Formas de actuación de las Ramas de la Higiene Laboral.
A) Higiene Teórica: para la fijación de los valores estándar antes comentados, se
trabaja en dos niveles de experimentación:
* Nivel de laboratorio: en laboratorio se experimenta con seres vivos sometiéndolos
a los efectos del contaminante a estudiar y determinando las alteraciones funcionales
que se presentan en su organismo. Una vez determinados los valores perjudiciales
para ellos y los distintos niveles de toxicidad que interesen, estos resultados se
extrapolan según los distintos parámetros (peso, etc) para hacerlos valederos a nivel
del hombre.
* Nivel de Campo: en esta fase se recoge toda la información que las técnicas
higiénicas y médicas pueden suministrar sobre un determinado compuesto que
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estudiamos, que se manipula en procesos industriales. La información que se obtiene
en laboratorio sirve sobre todo para tener una primera idea de los efectos que puede
producir un contaminante nuevo, en cuanto a ser causa de una determinada dolencia
o enfermedad profesional, teniendo un primer valor de referencia, pero que no se
puede tomar como definitivo hasta que no sea corroborado por la experiencia práctica
en los procesos productivos.
B) Higiene Analítica: para llevar a cabo el análisis ambiental antes mencionado, se
puede actuar de dos formas:
* A nivel de campo: se efectúa la identificación cualitativa y cuantitativa del
contaminante en el punto donde se ha producido la contaminación, sin ser necesario
hacer una toma de muestras previa. Para ello se requiere el uso de equipos portátiles
de lectura directa que normalmente son de aplicación específica para cada tipo de
contaminante. Aquí se pueden incluir los equipos destinados al estudio de agentes
físicos (sonómetro, dosímetro, etc) y algunos de agentes químicos como colorímetros,
cromatógrafos de gases y espectrofotómetros de infrarrojos portátiles, así como los
equipos de alarma para gases, vapores, humos, etc.
* A nivel de laboratorio: éste es en el que actúa principalmente la Higiene Analítica,
ya que se obtienen resultados más exactos, pudiendo servir así como base para fijar
y comprobar los parámetros exigidos para los análisis hechos a nivel de campo.
Evidentemente, la ejecución de análisis en laboratorio requiere que previamente se
tomen muestras del contaminante en cuestión en el propio puesto de trabajo.
C) Higiene de Campo: como ya hemos dicho, esta rama actúa a través de la
Encuesta Higiénica, metodología de trabajo mediante la cual se puede llegar al conocimiento
real y profundo del problema.
La Encuesta Higiénica abarca todos los datos que puede recabar el higienista, tales como:
* Análisis del proceso productivo y puestos de trabajo.
* Condiciones de la instalación.
* Obreros expuestos.
* Tiempos de exposición y periodicidad de ésta.
* Tipos de contaminantes y sus concentraciones.
* Toma de muestras para la Higiene Analítica.
Para realizar esta encuesta se necesita:
* Información suministrada por la propia empresa y las personas afectadas.
* Apoyo documental que se pueda conseguir.
* La propia experiencia del higienista.
Los datos que se obtienen de esta forma, comparados con los que da la Higiene
Analítica, y contrastados con los estándar que da la Higiene Teórica, deben sufrir un proceso
de elaboración e integración de donde se deducirán los riesgos higiénicos que presenta la
situación planteada, permitiendo dar a su vez una serie de recomendaciones que tiendan a
solucionar el problema (métodos de control de los contaminantes a implantar para reducir su
nivel a valores tolerables).
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3.- Tipos de contaminantes en ambientes laborales
Un contaminante es un producto químico, una energía o un ser vivo presente en un
medio, que en cantidad suficiente puede afectar la salud de las personas que entren en
contacto con él.
Contaminantes laborales son todos aquellos que se producen como consecuencia del
desarrollo de la actividad laboral y dentro del ámbito donde ésta se lleva a cabo.
Según sus características se pueden agrupar en:
- Contaminantes químicos.
- Contaminantes físicos.
- Contaminantes biológicos.
3.1.- Contaminantes químicos: sólidos, líquidos y gaseosos
Son los formados por materia orgánica o inorgánica, natural o sintética, pero carente
de vida propia. Según su estado físico los clasificamos en:
-
Sólidos: es el estado físico normal en que se encuentran a 25ºC y 760 mm de
mercurio de presión. Pueden presentarse en cualquiera de estas tres formas:
• Polvo (dust): es la suspensión en el aire de partículas sólidas de pequeño
tamaño, y procedentes de una disgregación mecánica. Son de tamaño
variable y forma irregular. Su diámetro equivalente está normalmente entre
0.1 y 25 µm.
• Humo (smoke): es la suspensión en el aire de partículas sólidas
procedentes de una combustión térmica incompleta. Suelen ser inferiores a
1µm.
• Humo metálico (fume): es la suspensión en el aire de partículas sólidas
procedentes de una condensación del estado gaseoso originado por
sublimación o fusión de metales. Generalmente son esféricas, con tamaño
inferior a 100µm.
-
Líquidos: es el estado físico normal en que se encuentran a 25ºC y 760 mm de
mercurio de presión. Se pueden presentar de dos formas:
• Niebla (mist): es la suspensión en el aire de finísimas gotitas líquidas,
generalmente visibles simple vista, formadas por dispersión de un líquido.
• Bruma (fog): es la suspensión en el aire de pequeñas gotitas líquidas
visibles a simple vista, producidas por un fenómeno de condensación a partir
de un estado gaseoso.
• Smog: combinación de smoke y fog. Se aplica a contaminaciones
atmosféricas debidas a aerosoles y formados por la combinación de causas
naturales e industriales.
-
Gaseosos: pueden presentarse de dos formas:
• Gas: es el estado físico normal de la sustancia a 25ºC y 760 mm de mercurio
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de presión.
Vapor: es cuando se trata de una sustancia en fase gaseosa, pero que
normalmente se encuentra en estado sólido o líquido a 25º C y 760 mm de
mercurio de presión.
•
Los posibles efectos de los contaminantes químicos en el organismo humano son:
- Tóxicos
- Cáustico - irritantes en tracto respiratorio superior y tejido pulmonar
- Neumoconióticos
- Cancerígenos
- Alérgicos
- Asfixiantes simples
- Anestésicos y narcóticos
- Corrosivos
Cada contaminante puede tener uno solo de estos efectos o desencadenar varios a la vez.
También es importante el efecto que se puede producir cuando en el ambiente hay
varios contaminantes a la vez. Caben tres posibilidades:
- Efectos simples: son los que produce cada contaminante por separado,
normalmente porque actúan sobre distintos órganos.
- Efectos aditivos: se producen cuando los contaminantes actúan sobre un mismo
órgano o sistema fisiológico. Así, el efecto total es la suma de los parciales.
- Efectos potenciadores: se producen cuando uno o varios productos multiplican
la acción de otro u otros contaminantes. Así, la agresividad total solo se podrá
determinar si se conoce la potenciación que ejercen unos sobre otros. El efecto
contrario a éste se conoce como efectos antagonistas.
3.2.- Contaminantes físicos
Son todos los estados energéticos agresivos que ocurren en el medio ambiente. Los
más importantes para la Higiene Laboral son:
•
De origen mecánico:
Ruido y vibraciones.
Presiones y depresiones.
• De origen térmico:
- Estrés térmico (frío, calor).
• De origen electromagnético:
- Radiaciones ionizantes.
- Radiaciones no ionizantes.
- Campos eléctricos y magnéticos.
-
Estos últimos se clasifican según su frecuencia y longitud de onda, las cuales están
relacionadas con su contenido energético. Las radiaciones de frecuencia superior a 3*1015Hz
(3000 THz) son ionizantes (provocan ionización en la materia), como son los rayos X y
gamma. Sus efectos en el organismo son:
•
•
A corto plazo: destrucción celular y quemaduras.
A largo plazo: cáncer.
Las radiaciones no ionizantes provocan distintos efectos según su energía y longitud
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de onda:
•
•
•
•
Radiación UV y visible: daño en piel y ojos.
Infrarrojos: daño en piel y en el conjunto del organismo.
Microondas, radiofrecuencias y radiaciones de frecuencia muy baja: aumento
de temperatura corporal, y daños en diferentes partes del organismo.
Campos eléctricos y magnéticos: sus efectos son aún poco conocidos y se
encuentran en fase de estudio.
3.3.- Contaminantes biológicos
Son los agentes vivos, predominantemente microscópicos, que estando presentes en
el ambiente, pueden provocar enfermedades infecciosas o parasitarias y que contaminan el
medio ambiente laboral. Cabe destacar entre ellos los virus, las bacterias, los protozoos y los
hongos. Sus efectos sobre el organismo humano son enfermedades infeccioso - parasitarias.
4.- Vías de entrada de los contaminantes en el organismo humano
Para los contaminantes físicos no se puede especificar ninguna vía de entrada ya que
se trata de alteraciones energéticas en el ambiente que pueden afectar a órganos muy
concretos o al organismo en conjunto.
Para los contaminantes químicos y biológicos, pueden penetrar por las siguientes
vías de entrada al organismo:
- Vía respiratoria: aquí se incluye todo el sistema respiratorio, es decir, nariz, boca,
laringe, bronquios, bronquiolos y alvéolos pulmonares. Es la vía más importante para
la mayoría de los contaminantes químicos y biológicos.
La mayoría de los valores estándar que se dan para estos contaminantes se refieren
únicamente a esta vía de entrada, lo que da idea de la importancia de la misma.
- Vía dérmica: comprende toda la superficie de epidermis que recubre el cuerpo
humano (piel). Es la segunda vía en importancia. Los contaminantes pueden entrar
por ella, bien directamente, o a través de otras sustancias que utilizan como vectores
de entrada.
- Vía digestiva: engloba todo el sistema digestivo, es decir, boca, esófago, estómago
e intestinos. Además de los contaminantes que penetren por la boca, también se
deben considerar los ingeridos disueltos en las mucosidades del sistema respiratorio.
- Vía de absorción mucosa: tras haber eliminado en la anterior las mucosas del
sistema respiratorio, solo queda la mucosa conjuntiva del ojo. Suele ser una vía poco
importante en Higiene Laboral.
- Vía parenteral: por ésta se entiende la penetración directa del contaminante en el
organismo a través de una discontinuidad en la piel. Lo más normal es una herida
abierta, pero también hay que considerar los casos de inyección o punción.
Es la más grave para los contaminantes biológicos y algunas sustancias químicas.
5.- Factores y unidades utilizadas en Higiene Industrial.
Las principales formas de expresar las concentraciones de contaminantes químicos
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en Higiene Industrial, y sus equivalencias son las siguientes:
-
ppm: partes por millón expresadas volumétricamente y medida a 25ºC y 760 mm
de Hg.
mg/m3: miligramos por metro cúbico. Expresa la concentración de forma
gravimétrica.
ppcc: partículas por centímetro cúbico.
mppcf: millones de partículas por pié cúbico.
mg/m3 = 0.041*ppm*Pm (gases y vapores).
Pm: peso molecular de la sustancia en g/mol.
ppcc = 35.5*mppcf
ppm = %*104 (% de gas o vapor contaminante del aire).
mg/m3 = 0.52*ppcc*d*D3 (sólidos).
- d: densidad del sólido en g/cm3.
- D: diámetro de la partícula supuesta esférica.
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