Francisco Solano López

FRANCISCO SOLANO LÓPEZ
Presidente del Paraguay durante el sitio de Paysandú y la
Guerra de la Triple Alianza.
Nació el 24 de julio de 1826. Era hijo de Carlos Antonio
López, presidente del Paraguay tras la muerte del dictador Gaspar
Rodriguez de Francia.
Su inteligencia natural y su pasión por la lectura le
permitieron alcanzar una formación intelectual poco común para la
época. Además del castellano y del guaraní, hablaba correctamente
el francés y el inglés. Ingresó muy joven en el Ejército. Dedicó gran
parte de su vida a organizarlo y a modernizarlo.
En 1853 viaja a Europa con el propósito de establecer
relaciones diplomáticas con Gran Bretaña, Francia, Prusia y
Cerdeña. También visita España e Italia. En todos esos países hace
conocer la oferta exportable de su país. En Inglaterra compra
armamento y el buque de guerra Tacuarí, en el que regresa al
Paraguay. Durante ese viaje conoce a la irlandesa Elisa Lynch, que
será su mujer y con la que tendrá siete hijos.
En el año 1958 es nombrado ministro plenipotenciario para
negociar con Brasil la libre navegación de los ríos. La negociación
concluye en un convenio firmado por ambas partes. En 1959 actúa
como mediador en las negociaciones que pusieron fin a la guerra
entre el gobierno constitucional argentino, presidido por Urquiza, y
la Provincia de Buenos Aires, conducida militarmente por
Bartolomé Mitre. El acuerdo firmado (pacto de San José de Flores)
incorpora a la provincia de Buenos Aires a la Confederación
Argentina y coloca al Paraguay como garante.
En 1862 muere su padre y Francisco es designado su sucesor
por el Congreso. Desde la presidencia continuó los esfuerzos en
favor del crecimiento económico del Paraguay. Prolongó las líneas
de ferrocarril e impulsó el desarrollo de la agricultura. Se fundaron
nuevas escuelas y muchos jóvenes salieron becados a estudiar en
Europa.
La invasión del Imperio del Brasil al territorio uruguayo, en
apoyo de la sublevación de Venancio Flores, lo empuja a ingresar
en un conflicto regional. Un Río de Plata controlado únicamente
por Argentina y Brasil implicaba el aislamiento territorial del
Paraguay y un alto riesgo de asfixia comercial. López pide
autorización al gobierno de Mitre para pasar con tropas por la
República Argentina para llegar en auxilio del gobierno
constitucional uruguayo. Mitre niega la autorización. López
responde enviando una declaración de guerra y ataca Corrientes y
Uruguayana. Es el inicio de lo que se conoce como Guerra del
Paraguay.
La guerra se prolongó por cinco años. Las sangrientas
batallas de Yatay, Riachuelo, Sauce del Boquerón, Tuyuti,
Curupaity, Humaita y Lomas Valentinas fueron acorralando al
Paraguay, que defendió su territorio palmo a palmo. La derrota
definitiva lleva tras la Batalla de Cerro Corá, donde muere el propio
López el 1° de marzo de 1870.
Se estima que, al final de la guerra, el Paraguay había perdido
entre el 50 y el 80% de su población masculina. Domingo Faustino,
en carta a Bartolomé Mitre, celebraba la matanza con palabras
como estas: “Al frenético, idiota, bruto y feroz borracho de Solano
López lo acompañan miles de animales que le obedecen y mueren
de miedo. Es providencial que un tirano haya hecho morir a todo
ese pueblo guaraní. Era preciso purgar la tierra de toda esa
excrescencia humana: raza perdida de cuyo contagio hay que
librarse”.
Con la muerte de Francisco Solano López se cierra un ciclo
de la historia de la cuenca del Plata. El incipiente desarrollo
económico y comercial del Paraguay se interrumpió. Su progresiva
incidencia en los asuntos políticos de la región fue truncada. La
nación guaraní quedó hundida durante más de un siglo en un
profundo atraso económico, social y cultural.