Los primeros contactos con las altas culturas mesoamericanas

CIENCIAS SOCIALES
La fundación de la Nueva España (1517-1524)
Recuerde que:
• Uno de los fenómenos políticos de mayor trascendencia en la España de
fines de la Edad Media fue la unificación monárquica que se logró con el
matrimonio de Fernando de Aragón e Isabel de Castilla. La unión de ambos
gobernantes, además de fortalecer el poder monárquico y sentar las bases
para la formación de uno de los primeros estados modernos de Europa,
propició la creación del imperio colonial español.
Sabía que:
• ¿Por qué se le dio el nombre de la Nueva España a las tierras recién
descubiertas?
Por lo que he visto y comprendido de la similitud que toda esta tierra tiene a
España, así en la fertilidad como en la grandeza y fríos que en ella hace, así
como en otras muchas cosas que la equiparan a ella, me pareció que el más
conveniente nombre para esta dicha era llamarse la Nueva España del mar
Océano.
Hernán Cortés
Propósito:
En este tema estudiaremos la penetración de los conquistadores en el mundo
mesoamericano, el sometimiento de los poderosos Estados que ahí existían y la
fundación de la entidad colonial llamada Nueva España.
Los primeros contactos con las altas culturas
mesoamericanas
Dos expediciones son las que se marcan como antecedente de la penetración y
establecimiento de los españoles entre los pueblos mesoamericanos:
• La primera estuvo al mando de Francisco Hernández de Córdoba, y se realizó
en el año de 1517. Esta expedición partió del puerto cubano de Santiago,
estableciendo contacto con nuevas tierras, primero en Isla Mujeres y más
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LA FUNDACIÓN DE LA NUEVA ESPAÑA (1517-1524)
adelante en las costas de la península de Yucatán. Al tocar nuevas tierras, los
expedicionarios se percataron de que la población indígena de la región era
más numerosa, y al parecer tenía formas de vida más complejas y desarrolladas que las de los aborígenes antillanos. Un indicio de ello fueron las construcciones de piedra y argamasa vistas en los distintos lugares, así como la
resistencia organizada que, en diferentes ocasiones opusieron los nativos a
los españoles. El objetivo principal de la empresa, que fue el “rescate” de oro,
terminó en un completo fracaso. En cambio, el viaje tuvo gran importancia por
los descubrimientos logrados.
• Al año siguiente, 1518, se preparó una nueva y más amplia expedición, que
quedó a cargo del capitán Juan de Grijalva. El objetivo era el “rescate” y el
poblamiento de las nuevas tierras. Grijalva y su gente salieron de Cuba y
llegaron a la isla de Cozumel; se dirigieron en seguida hacia las costas
continentales. Rodearon la península de Yucatán y se siguieron por los litorales
de los actuales estados de Campeche, Tabasco y Veracruz, inspeccionaron
varios ríos caudalosos, entre ellos el Grijalva, el Coatzacoalcos y el Papaloapan
(éstos fueron prueba evidente que se trataba de una gran masa continental).
En diferentes puntos de la costa se hicieron desembarcos, obteniéndose
abundantes “rescates”; los expedicionarios satisfechos pusieron fin a la expedición y
regresaron a Cuba.
Otra experiencia que obró como incentivo para la preparación de nuevas empresas
fue que cuando desembarcaron en la isla de los Sacrificios, y posteriormente en los
arenales de Chalchiucueyehcan, inmediatos a la actual ciudad de Veracruz, recibieron
una embajada del señor de México-Tenochtitlan, Moctezuma Xocoyotzin, quien,
avisado de la presencia de los extraños visitantes, les hizo llegar valiosos presentes.
Grijalva mandó a Cuba a uno de sus capitanes, Pedro de Alvarado, para que informara
de todo.
La empresa colonizadora de Cortés
Por ese tiempo, Diego Velázquez era el gobernador de Cuba. Apenas se hubo enterado por boca de Pedro de Alvarado de los sucesos ocurridos en la expedición (no
esperó siquiera el regreso de Grijalva), se dio a la tarea de organizar un nuevo
contingente para que, en un buen número de naves, volviera a los sitios visitados. El
jefe nombrado para esta expedición fue Hernán Cortés.
Velázquez se estableció como socio principal para dicha expedición, actuando
con el doble carácter de empresario privado y funcionario público. Al encomendar a
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CIENCIAS SOCIALES
Cortés el mando de la tropa, delegó en él las funciones de capitán y justicia; y al
efecto, Velázquez suscribió dos documentos:
• En el primero se instruía a Cortés para que acometiera a los indios a rendir
vasallaje al rey, enviándole presentes en prueba de sumisión. En este
documento quedaba expresamente prohibido el “salteo”, pero en cambio se
condescendía al poblamiento y a la realización de operaciones de “rescate”,
siempre que esto se hiciera sin violentar a los aborígenes. La instrucción
señalaba asimismo la cristianización de los indios.
• La disposición secreta estaba redactada en términos semejantes, sólo que en
ella no se hablaba del poblamiento sino únicamente del “rescate”.
Fue a principios de 1519, cuando Cortés se hizo a la mar con once embarcaciones.
Cuando llegó a Yucatán, unos nativos les corroboraron que dos españoles
sobrevivientes de un naufragio, vivían en alguna aldea del interior de la región. Se
logró el rescate de uno de ellos, Jerónimo de Aguilar, personaje que mucho serviría
a los expedicionarios, ya que, durante el tiempo que había permanecido en Yucatán,
había logrado aprender la lengua maya.
Las embarcaciones de Cortés navegaron, como las expediciones anteriores,
por los litorales de la península de Yucatán y entraron a las aguas del Golfo de
México.
Contiguo al río Grijalva, en un lugar llamado Centla, se produjo un encuentro
entre nativos y españoles, resultando estos últimos vencedores. Concluida la batalla,
y todavía bajo la impresión de haber combatido con un ejército dotado de armas tan
extrañas como mortíferas, se acercaron los indios principales a los españoles y les
hicieron variados obsequios en señal de paz. Parte de aquel conjunto de presentes,
lo formaron algunas doncellas indias, entre las que se encontraba una que hablaba
a la vez las lenguas náhuatl y maya, su nombre era Malintzin (Malinche la llamaron
los españoles).
La primera aproximación que tuvieron los españoles con los mexicas, se estableció en la desembocadura del río Jamapa. En este lugar, un grupo de embajadores enviados por Moctezuma se acercaron en canoas a las naves españolas y entregaron a Cortés numerosos regalos, entre los que se encontraba las vestimentas
que caracterizaban a Quetzalcóatl, una de las principales deidades indígenas, manifestando con ello que de alguna manera identificaban al jefe español con aquel
mítico personaje que, según la tradición, había partido anunciando que regresaría
en un año 1-caña, como era precisamente, de acuerdo con el calendario indígena,
el año de 1519.
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LA FUNDACIÓN DE LA NUEVA ESPAÑA (1517-1524)
De gran importancia fue la presencia de la Malinche y Jerónimo entre los
expedicionarios, ya que hizo posible la comunicación entre Cortés y sus hombres
con la gente de lengua náhuatl. El sistema que empleaban para lograr dicha
comunicación requería de la intervención de estos dos personajes: Aguilar hablaba
en maya a la Malinche para que ésta tradujera al náhuatl, y utilizaban el procedimiento
inverso cuando los indios trataban de comunicar algo a los españoles.
Pronto surgió discrepancia entre los miembros del contingente español. Una
parte de los expedicionarios, de común acuerdo con Cortés, se propuso fundar una
población en Chalchiucuyehcan, contra la opinión de otro sector que estaba por el
regreso a Cuba.
Cortés no estaba interesado en regresar a Cuba aún a costa de un rompimiento
con Velázquez. Con la finalidad de no condenarse por insubordinación, improvisó,
en combinación con sus simpatizantes, una maniobra que le permitió romper sus
vínculos de dependencia con respecto a Velázquez y mantener a salvo su posición de mando. Ésta consistió en fundar una población, llamada Villa Rica de la
Veracruz, donde se creó una autoridad local, legítimamente establecida según las
leyes y costumbres españolas, ante la cual presentó Cortés su renuncia a los cargos que le había conferido el gobernador de Cuba; el mismo cuerpo municipal de
ese nuevo núcleo de población, ofreció a Cortés el puesto de capitán general del
ejército.
Con el objeto de aclarar toda esta situación al emperador Carlos I, Cortés escribió
la primera de sus célebres Cartas de Relación. Estos informes fueron enviados
directamente a España con varios procuradores, a los que se comisionó asimismo
para hacer llegar al soberano un valioso cargamento de regalos.
La penetración en el Altiplano
El establecimiento de la Villa Rica de la Veracruz proporcionó una base segura,
desde donde los colonos se desplazaron a otros lugares vecinos para reconocer la
región. Cortés, junto con algunos de sus hombres, visitó varios señoríos, como el de
Cempoala (tributario de México-Tenochtitlan). En este lugar, motivó al cacique del
lugar para que capturara a los mexicas recaudadores de tributos, a los que luego, él
mismo liberó para encontrarse ante ellos como un amigo y salvador. Ésta fue una
política que el jefe español expuso con frecuencia, lo que le permitió sacar ventaja
de los antagonismos existentes entre los distintos señoríos indígenas.
Sucesivas embajadas llegadas de Otumba y Axapuzco informaron a los españoles
de la situación de descontento que provocaba en distintas partes la dominación de
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