La descentralización en Panamá: el verdadero reto

CENTRO NACIONAL DE COMPETITIVIDAD
La descentralización en
Panamá: el verdadero reto
Por: Omar Zambrano- Analista del CNC
La descentralización en Panamá: el verdadero reto
Panamá constituye uno de los países más atrasados en la región
en materia de descentralización y fortalecimiento de los gobiernos
locales. Desde una perspectiva de desarrollo integral, por ende, el
país debe dar pasos firmes hacia un gradual pero sostenido
proceso de consolidación de sus municipios.
Conceder mayor autonomía a las autoridades locales conduce por
definición al mejoramiento de la calidad de la gestión que
cumplen los gobiernos. La razón resulta simple y obvia, la diaria
conveniencia del gobierno municipal con los ciudadanos y con sus
necesidades le confieren (provistos que tengan la preparación y
recursos del caso) más capacidad para atender de manera eficaz y
expedita estas carencias (en comparación por ejemplo con los
gobiernos centrales).
Sin embargo, para que el proceso sea efectivo se requiere
conceder mayor autonomía a los municipios pero de forma
regulada y asegurando siempre que se dé con absoluto apego a la
transparencia. En efecto esto puede lograrse impartiendo
capacitación particularmente en temas como el manejo
presupuestario, así como en la formulación y ejecución de
proyectos entre otros.
Se trata por ende de concederles una mayor autonomía pero de
frma estandarizada que, por un lado se base en procedimientos
simples que se apliquen por igual todas las entidades municipales,
y que éstos se den bajo un sistema de rendición de cuentas tanto
a través de auditorías de procesos como de resultados.
El objetivo estratégico consistiría por consiguiente en conferir un
mayor margen operativo para que los municipios puedan
efectivamente generar ingresos de acuerdo a las distintas
vocaciones y características que presenta cada corregimiento, y
que dichos gobiernos reviertan esos recursos de forma óptima
para satisfacer las necesidades más apremiantes (necesidades que
de paso también varían según el corregimiento).
No se trata pues sólo de transferir competencias y
responsabilidades a los municipios sino trasladarle a estos
también los recursos necesarios o en su defecto crear las
normativas e institucionalidad que les permita generar dichos
ingresos.
Tampoco se trata de que los municipios constituyan un obstáculo
al desarrollo comercial, sino que capten recursos --a través de
impuestos y tasas-- que les permitan financiar a su vez
infraestructura física e instrumentar programas sociales que
generan de esto modo una especie de círculo virtuosos bajo un
escenario ganar-ganar, cuando menos a largo plazo.
Igualmente requiere una estrecha coordinación entre el gobierno
central, el provincial y el municipal a efectos de acoplar objetivos y
evitar redundancias y traslapes, lo cual garantizaría a su vez la
eficacia del gasto publico.
Visto así, la descentralización en Panamá jugaría un papel
fundamental en cuanto a lograr una mayor integración territorial,
social y económica lo cual resulta vital en virtud de que diversos
diagnósticos han establecido que Panamá, a pesar de su
relativamente reducido espacio geográfico y avances económicos,
padece de un gran nivel de desintegración.
Más aun el fortalecimiento de los municipios sin duda juega un
papel catalizador en cuanto al fortalecimiento de la
gobernabilidad por cuanto que reduce la presión que en Panamá
parece aumentar día a día generado por la insatisfacción (de las
comunidades) en cuanto a la provisión de servicios básicos como
agua y salud. Alguna de las áreas que podrían fortalecerse además
incluyen:transporte urbano, seguridad, educación, nutrición,
ornato, y saneamiento entre otros.
Por último -.y en lo que quizá sea el mayor de todos los desafíos,
la descentralización conlleva reforzar los procesos electorales
mediante los cuales se escogen y designan los funcionarios
municipales, y sobre todo requiere que la Asamblea y el Ejecutivo
Nacional adopten conciencia de la conveniencia y ventajas que
conlleva para todo el país a mediano y largo plazo continuar
avanzado hacia la descentralización.
Noviembre 2012