V IA jES - noviasdepasarela.com.mx

Viajes
|
422
Kerala:
leyendas del
Artículo extraído de la revista Novias de España, núm. 26
|
Durante siglos fue el paraíso de las especias, el lugar más codiciado del mundo.
Los comerciantes llegaban a la costa Malabar, al sur del país, para levantar poderosos imperios. Hoy son los viajeros quienes llegan aquí, movidos por su exótico legado. Entre el mar y la montaña, Kerala huele a canela y té, a ese barniz que
siempre envuelve a la India. La magia de la distancia.
Texto: Paula Zamarreño. Fotos: Juan Manuel Miranda / Remedios Valls.
lejano Oriente
Impresionantes paisajes verdes en los Backwaters
Viajes
|
424
Nada más atravesar las
montañas Ghat, el viajero encuentra siempre su recompensa: un frondoso paisaje
verde abierto de par en par al mar Arábigo. Son los campos de té, principal riqueza de Kerala, en el extremo suroccidental
de la India, durante siglos. Basta con respirar profundamente durante apenas unos
segundos para sentir que las vastas plantaciones continúan aún hoy en activo. El
aroma del té se transforma, de pronto, en
un intenso olor a canela, a pimienta, quizás a jengibre. Las especias más preciadas
del país provienen de aquí, de un estado
fértil con palmeras que forman laberintos
y marcan caminos de agua. El bullicio habitual que cualquiera imagina al poner un
pie en esta poblada región se diluye enseguida en ciudades repletas de historia,
playas, lagos, canales por todas partes. El
frescor de la tierra lo inunda todo, como
las leyendas y los sorprendentes ritos que
hacen de este lugar un mundo aparte. Un
lugar mágico.
Aunque ya no es la capital de la comarca,
Kochi continúa atrayendo a miles de turistas. Sus dominios se extienden sobre pequeñas islas y promontorios, bajo un cielo
repleto de gaviotas cuyo batear de alas se
confunde, a veces, con el ruido de los motores de los cargueros de pesca que cada
día llegan al puerto. Al otro lado de las dársenas, un poco más allá, se distinguen edificios color pastel con tejaditos rojos, algún
que otro palacio de marcado acento holandés, sinagogas judías. Durante años, Kochi fue codiciada por unos y otros y sus in-
fluencias se dejan sentir en nuestros días
no sólo en la arquitectura, también en la religión, las costumbres, la propia lengua.
Hubo un tiempo en que Kerala era conocida como la costa Malabar. Fue entonces cuando Vasco de Gama, el descubridor
portugués, llegó hasta aquí e introdujo la
plantación de los anacardos, la patata, los
tomates y la papaya. Los holandeses trajeron los cocos, y los ingleses el café y el té.
Caminando por Jew Town Road cualquiera de las tiendas que nos abren sus puertas tiene una historia que contar. Historias
El Lago Periyar
amontonadas entre sacos de cardamomo,
legumbres y arroz… El mercado de las especias encuentra su contrapunto perfecto
en el de artesanía donde es posible comprar antiguos muebles coloniales, joyas,
piezas de cerámica y, por supuesto, alfombras y pañuelos, siempre a la vista, para
atraer las miradas sobre sus vivos colores.
Las compras en Kochi son obligadas, es
cierto, pero no hay que olvidarse de las visitas culturales, por ejemplo, al barrio judío, que se extiende al sur de la sinagoga,
entre estrechas callejas, casas bajas, tien-
Manjares en el
Hotel Malabar
House
Vista de los arrozales.
|
|
Viajes
Artículo extraído de la revista Novias de España, núm. 26
425
Clasificación de especias en el barrio judío en Kochi.
Teatro de
Kathakali. Kochi
das de antigüedades y viejas sastrerías.
También merece la pena el palacio de Mattancherry, protegido por una muralla, con
frescos en su interior que narran escenas
extraídas del Mahabharata y el Ramayana,
leyendas que encuentran su particular continuación en el kathkali, una forma ritual de
teatro-danza que nació a finales del siglo
XVII. Los bailarines actúan como si fueran
mimos: la única referencia al texto la hace
el cantante que acompaña a los músicos,
que entonan suaves melodías con sus tambores, sus platillos, sus gongs.
|
Viaejs
El legado colonial
426
Fort Kochi se presenta ahora ante nuestros ojos como un barrio sugerente, con
casas coloniales y parques de estilo inglés. La iglesia de San Francisco tiene el
honor de ser el primer templo católico levantado en la India, allá por 1503, fecha
en la que se construyó en madera bajo la
advocación de San Bartolomé, aunque
bien pronto se consolidó con otros materiales más resistentes y cambió de patrón. Con San Antonio como protector fue
enterrado en ella Vasco de Gama, cuyo
cuerpo permaneció aquí durante 14 años.
Aún se conserva la lápida, en el pavimento del lado sur.
En el extremo de Fort Kochi se levanta uno de
los hoteles con más carisma de Kerala, el Malabar House Residency, con más de 300 años
sobre sus cimientos. Su escalera, en forma de
espiral, imita la proa de un barco. En las paredes, máscaras y todo tipo de adornos; en
el patio danza y música para entretener a los
huéspedes, que viven por unos instantes como si fueran auténticos shas. La misma sensación la tienen quienes se alojan en el Brunton Boatyard, en los muelles del puerto. El
lujo radica en su sencillez: habitaciones coloniales para revivir un pasado lejano. Tras las
ventanas, las montañas incitan al viajero para salir a buscarlas.
Una pareja en torno al Lago Periyar
Iglesia de San Francisco del s. XVI en Fort Kochi
Un lugar romántico
Las inmensas plantaciones de arroz, coco
y bananas sirven de preludio perfecto a la
reserva natural de Periyar, uno de los parques más grandes y visitados de toda la
India. En torno a su lago, a primera hora de
la mañana, es posible ver a parejas de recién casados –ellas vestidas con sari, manos y pies pintados con henna- que esperan a que llegue el barco que les conducirá
a la reserva del Santuario de la Vida Salvaje. Romántica elección para comenzar
una luna de miel: las garzas caminan sobre el agua, los pájaros-serpiente extienden sus alas al sol. En el parque conviven
más de trescientas especies de aves que,
en ocasiones, ceden su protagonismo a tigres y elefantes, aunque resulte difícil verlos. Las parejas prefieren dedicarse al noble arte del descanso en las habitaciones
forradas de madera de teca del hotel-palacio del lago, justo en medio de una de sus
islas, antiguo pabellón de caza del maharajá de Travancore, que da nombre a una
apreciada variedad de té, denso y de fuerte aroma.
Redes chinas en la playa de Fort Kochi
|
|
Viajes
Artículo extraído de la revista Novias de España, núm. 26
427
Ferry local atravesando los Backwaters
Los caminos del agua
Pero no nos engañemos. Muchos viajeros
se deciden a visitar el estado de Kerala con
un único fin: disfrutar de las vías fluviales
que lo atraviesan de norte a sur. No resulta complicado encontrar algún lugar en el
que alquilar pequeñas embarcaciones para surcar las aguas. Nosotros preferimos
las kettuvallam, barcazas flotantes que hacen las veces de casa, habilitadas para comer, cenar e incluso dormir. Nada como subirse a una de ellas y completar la distancia
que separa Allepey (con sus bazares y templos) de Kollam, atravesando los famosos
backwaters, canales de agua flanqueados
por palmeras. En la distancia, casas color
pastel, campos de arroz, garcetas. En ambas orillas las escenas se repiten con cier-
ta cadencia. Algunas mujeres lavan la ropa, otras las remiendan con hilos de fibra
de coco, los esposos cortan leña. En los lagos, los pescadores lanzan sus redes que
se extienden como si fueran poderosas telas de araña.
El agua nos recuerda que aún no hemos visto de cerca el mar. Esto no es el Caribe, pero
muchos europeos llegan al sur de la India
para relajarse y tomar el sol sobre la arena
de sus playas. En Varkala los acantilados alcanzan alturas de vértigo, apaciguado sólo
por los cocoteros y piscinas de granito donde todo el mundo parece divertirse. La cercana Kovalam es uno de los centros turísticos por excelencia de toda la comarca. En
los años 70 fue el paraíso de los hippies,
Tratamientos ayurvédicos en
Cherai Beach Resort
aunque ahora las construcciones hoteleras
le hayan restado cierto encanto que lo encumbraba como ‘lugar perdido del mundo’.
En la playa de Lighthouse, las casas de pescadores han dado paso a miradores donde
tomar un café cuando cae la tarde y restaurantes donde saborear la siempre sabrosa
gastronomía local.
La costa de Kerala despliega sus esencias
sureñas en pequeñas dosis, posibles aún
de detectar por el viajero. No sólo hay lujos en forma de hoteles y palacios, también
ceremonias religiosas que nos sitúan en
otro mundo, otra cultura. Escenas rurales,
de pesca, de mar, de tierra… La India mágica que se acuesta con el sol y se despereza
mientras apuramos un vaso de té.
Reserva natural de Periyar
Calles de Fort Kochi
Guía práctica
Arrozales
|
Viajes
Habitantes de las aldeas
428
A tener en cuenta...
Para entrar
Pasaporte y visado, que se tramita en la
Embajada.
Clima
La mejor época para viajar a Kerala es entre los meses de octubre y marzo. De junio
a septiembre es tiempo de monzones. Entre abril y junio las temperaturas son elevadas.
Idioma
Leyalam, pero entienden inglés.
Moneda
La rupia. Trescientas rupias equivalen
aproximadamente a 1 euro.
Diferencia horaria
Cuatro horas y media más que en España.
Para llamar
Para llamar a la India hay que marcar el
91 y después el prefijo de cada ciudad. El
de Kochi es el 484. Desde allí a España, el
0034.
Más información
Embajada de la India.
Avda. Pío XII, 30. Madrid
Telf. 902 901 010 y 911 315 100.
Cómo llegar
British Airways (Telf. 902 111 333) y Air
France (Telf. 901 112 266) vuelan todos
los días a Bombay desde Madrid y Barcelona, a partir de 700 €. Una vez en Bombay la mejor opción es coger un vuelo interno hasta Kochi. Se puede ir también en
tren, aunque la distancia es bastante larga, y en autobús, aunque no resulta muy
recomendable por el estado de algunas
carreteras. También es posible alquilar un
coche –siempre con conductor- por unos
60 € el día.
Dónde dormir
The Malabar House Residency
1/268 Parade Road. Fort Kochi. Telf. 91 484
221 119.
El hotel encuentra acomodo en una antigua mansión que lleva unos 300 años en
pie. La decoración se mueve entre el estilo
colonial más clásico y la vanguardia europea. Todas las habitaciones dan a un gran
patio central. Hab. doble: desde 80 €.
The Brunton Boatyard
Fort Kochi.
Telf. 91 484 666 821 / 668 221.
Hotel construido en un peculiar estilo que
mezcla influencias holandesas y portuguesas. Casi todas sus habitaciones disponen
de terraza con vistas al puerto. Hab. doble:
desde 130 €.
Taj Malabar
Willingdon Island.
Telf. 91 484 666 811 / 668 010.
Espléndido hotel con 100 habitaciones,
piscina, dos restaurantes y estupendas
vistas al mar o al jardín que rodea el complejo. Uno de los mejores hoteles del sur
de la India. Hab. doble: desde 130 €.
Hotel Ambadi
Periyar.
Telf. 91 225 555 110.
Situado en Periyar, combina el estilo tradicional de la arquitectura de Kerala con las
instalaciones más modernas. Dispone de
46 habitaciones y 24 villas independientes. Hab. doble: desde 130 €.
Cherai Beach Resort
Cherai Beach. Kochi.
Telf. 91 484 248 181.
Complejo formado por diferentes villas
al más puro estilo de Kerala, al borde del
mar. Realizan los típicos y demandados
tratamientos ayurvédicos. Desde 120 €.
Surya Samudra Beach Garden
Playa de Kovalam.
Telf. 91 471 480 413 / 481 824.
Lujoso resort en el que es posible alojarse en pequeñas casas al sur de la playa
Especias en el barrio judío
Surcando los backwaters
Muestra de la gastronomía típica
Artículo extraído de la revista Novias de España, núm. 26
|
|
Viajes
Puesto de frutas
429
Backwaters
Talla de Ganesha
de Kovalam. La piscina, excavada en la roca, resulta espectacular. Hab. doble: desde 70 €.
Lagoona Davina
Pachalloor.
Telf. 91 471 480 049.
Para algunos, el hotel más romántico de
toda Kerala. Pequeñas casas con vistas a
un lago, con vistas al mar de Arabia. Una
casa cuesta desde 150 €.
Dónde comer
Casino Hotel
Willingdon Island.
Telf. 91 484 682 003.
El Casino Hotel cuenta con un agradable
jardín con mesas al aire libre donde degustar excelentes pescados. Con frecuencia,
música en vivo. Precio medio: 42 €.
Rice Boats
Hotel Taj Malabar.
Willingdon Island.
Telf. 91 484 668 010.
Excelente restaurante que ofrece especialidades del norte de la India y algún plato
europeo. Situación privilegiada, con vistas
al mar. Precio medio: 45 €.
Seagull
Seagull Hotel.
Calvetty Road. Fort Kochi.
Niños de las aldeas
Telf. 91 484 228 128.
Cocina china y pescado en una terraza con
vistas al mar. Precio medio: 35 €.
Qué comprar
Cajas de madera tallada, especias, joyas
de plata, objetos de decoración, muebles
antiguos… En los bazares de Kerala es posible comprar casi de todo. Imprescindibles las alfombras, tejidos y las tradicionales marionetas.
Qué ver
El Palacio Mattancherry, en Kochi. Construido por los portugueses quienes, en
1555, lo donaron al soberano Vira Keralavarman. En 1663 fue ampliado por los holandeses. Destacan en él, el templo que se
alza en el patio, la sala de la coronación y,
sobre todo, las pinturas murales.
China Vala. Uno de los espectáculos más
atractivos de Kochi es ver cómo los pescadores extienden sus enormes redes cuadradas en la zona norte de la península de
Mattancherry.
El templo de Janardhana Swami, en Varkala, lugar de culto a Vishnu, donde acuden
numerosos peregrinos.
Playa de Hawah
Parada de pescado seco