Las insurrecciones populares en el mundo árabe son tal vez la

Las insurrecciones populares en el mundo árabe son tal vez la transformación más importante que internet ha inducido y facilitado
Las insurrecciones populares en el mundo árabe son tal vez la
transformación más importante que internet ha inducido y facilitado
Los medios de comunicación llevan semanas centrando su atención primero en Túnez y después en Egipto. Las
insurrecciones populares que siguieron a la inmolación del joven tunecino Mohamed Bouazizi acabaron en pocos
días con la dictadura de Ben Ali y, como si de una hilera de fichas de dominó se tratara, con la presidencia de
Hosni Mubarak, y han abierto un proceso democrático en ambos países.
Los manifestantes también salieron a la calle en Yemen, Argelia y Jordania. Está claro, pues, que el mundo árabe se está
levantando para pedir mayores cotas de libertad a sus respectivos regímenes. En todo este proceso juegan un papel
primordial, clave, las nuevas tecnologías, en especial las redes sociales, que permiten superar la censura imperante. Ante
estos hechos históricos, Manuel Castells, catedrático de Sociología y director del Internet Interdisciplinary Institute de la
Universitat Oberta de Catalunya, reflexiona sobre lo que está ocurriendo y da claves para entender un movimiento
ciudadano que saca el máximo partido de los nuevos canales de comunicación que tiene a su alcance.
Los movimientos sociales espontáneos en Túnez y Egipto han cogido desprevenidos a los analistas políticos. Como
sociólogo y experto en comunicación, ¿le ha sorprendido la capacidad de la sociedad-red de estos dos países a la hora de
movilizarse?
La verdad es que no. En mi libro Comunicación y poder dedico bastantes páginas a explicar, sobre una base empírica,
cómo la transformación de las tecnologías de la comunicación crea nuevas posibilidades para la autoorganización y la
automovilización de la sociedad, superando las barreras de censura y represión impuestas por el Estado. Claro que la
cuestión no depende de la tecnología. Internet es una condición necesaria pero no suficiente. Las raíces de la rebelión
están en la explotación, la opresión y la humillación. Pero la posibilidad de rebelarse sin ser aplastado de inmediato
depende de la densidad y la rapidez de la movilización, y esto se relaciona con la capacidad creada por las tecnologías
de lo que he conceptualizado como autocomunicación de masas.
¿Podríamos considerar estas insurrecciones populares un nuevo punto de inflexión en la historia y evolución de internet,
o bien tendríamos que analizarlas como una consecuencia lógica, aunque de gran calado, de la implantación de la red en
el mundo?
Estas insurrecciones populares en el mundo árabe son un punto de inflexión en la historia social y política de la
humanidad. Y tal vez la más importante de las muchas transformaciones que internet ha inducido y facilitado, en todos
los ámbitos de la vida, la sociedad, la economía y la cultura. Y estamos sólo al principio, porque el movimiento se
acelera, aunque internet sea una vieja tecnología, desplegada por primera vez en 1969.
La juventud egipcia ha desempeñado un papel clave en las insurrecciones populares gracias al uso de las nuevas
tecnologías. Sin embargo, según los cálculos de Issandr el Amrani, analistapolítico independiente de El Cairo, sólo una
cuarta parte de la población egipcia dispone de acceso a internet. ¿Cree que esta situación puede crear en estos países
una brecha ?usando sus propias palabras, entre conectados y desconectados? todavía mayor que la que se da en los
países desarrollados?
El dato ya es antiguo. Hay un cuarenta por ciento de egipcios mayores de dieciséis años conectados a internet, si se
toman en cuenta no sólo los hogares, sino también los cibercafés y los centros de estudio, según un trabajo reciente de
2010 de la empresa de información Ovum, y entre los jóvenes urbanos las tasas llegan al setenta por ciento. Además,
según datos de hace poco, el ochenta por ciento de la población adulta urbana está conectada por móvil. Y en cualquier
caso, en un país de ochenta millones de habitantes, incluso una cuarta parte (entre los jóvenes urbanos la proporción es
el doble), según las fuentes más antiguas, implica que haya millones de personas en la calle. No se ha manifestado todo
Egipto, pero sí los suficientes ciudadanos como para que se sintieran unidos y pudieran derrocar al dictador. La historia
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Las insurrecciones populares en el mundo árabe son tal vez la transformación más importante que internet ha inducido y facilitado
de la brecha digital en términos de acceso es vieja, falsa hoy en día, y aburrida, pues parte de una predisposición
ideológica, entre los intelectuales, a minimizar la importancia de internet. Hay dos mil millones de usuarios de internet
en el planeta, y cuatro millones ochocientos mil abonados de móviles. Los pobres también tienen móviles y, aunque
menos, tienen formas de acceso a internet. La verdadera diferencia se da en el ancho de banda y en la calidad de la
conexión, pero no en el acceso, que está difundiéndose con mayor rapidez que ninguna otra tecnología en la historia.
Sería una ingenuidad pensar que, ante los acontecimientos de las últimas semanas, las personas que tienen el poder se
quedarán de brazos cruzados. Nicholas Thompson, experto en medios sociales, escribía en The New Yorker que «en
Irán, claramente el Gobierno tuvo cierto éxito usando internet para reducir el paso de la Revolución verde. En Túnez, el
Gobierno pirateóla contraseña de casi todos los usuarios de Facebook en el país. Si Ben Ali no hubiera caído tan rápido,
esa información habría sido muy útil». ¿Hasta qué punto el poder tiene las herramientas necesarias para sofocar las
insurrecciones promovidas desde la red?
No las tiene. En Egipto incluso intentaron desconectar del todo la red y no lo consiguieron. Hubo mil formas,
incluyendo conexiones fijas de teléfono a números en el extranjero que transformaban automáticamente los mensajes en
envíos a twitters y fax en Egipto. Y el costo económico y funcional de la desconexión de internet es tan alto que se tuvo
que restaurar muy rápidamente. Hoy en día, un apagón de la red es como uno eléctrico. Ben Ali no cayó tan rápido,
hubo un mes de manifestaciones y masacres. Y en Irán no se pudo cerrar internet y las manifestaciones estuvieron
siempre comunicadas y con sus vídeos en YouTube. La diferencia es que ahí, políticamente, el régimen tuvo fuerza para
reprimir salvajemente sin que se dividiera el ejército. Pero las semillas de la rebelión están ahí y los jóvenes iraníes (el
setenta por ciento de la población) están ahora masivamente contra el régimen. Es cuestión de tiempo.
La movilización popular a través de medios digitales ha creado en Egipto héroes de corte cibernético como Wael
Ghonim, el joven ejecutivo de Google. Históricamente los líderes de las insurrecciones lideraban movimientos políticos
y sociales de base que posteriormente tenían un papel clave en el futuro político, como fue el caso de Daniel
Cohn-Bendit en Francia o Lech Walesa en Polonia, por poner dos ejemplos. Sin embargo, ahora nos encontramos ante
personas con importantes conocimientos tecnológicos, pero, a menudo, con poco bagaje político. ¿Qué papel cree que
pueden desempeñar estos nuevos líderes en el futuro de sus países?
Lo importante de las «wikirrevoluciones» (las que se autogeneran y se autoorganizan) es que los liderazgos no cuentan,
son puros símbolos. Pero estos símbolos no mandan nada, nadie los obedecería y ellos tampoco lo intentarían. Puede ser
que luego, una vez ya institucionalizada la revolución, se coopte a algunas de estas personas como símbolos del cambio,
aunque dudo mucho que Ghonim quiera ser político. Cohn Bendit era lo mismo, un símbolo, no un líder. Fue estudiante
y amigo mío en el 68, y él era un autentico anarquista: rechazaba la decisión de los líderes y utilizaba su carisma (el
primero en ser reprimido) para ayudar a la movilización espontánea. Walesa fue distinto, un vaticanista de aparato
sindical, por eso se hizo político rápidamente. Cohn Bendit tardó mucho más y, aun así, es fundamentalmente un verde
que todavía, ya en su vejez, mantiene valores de respeto a los orígenes de los movimientos sociales.
Desde hace años, algunos movimientos fundamentalistas islámicos aprovechan las nuevas tecnologías para promover
sus causas. Los Hermanos Musulmanes, que el pasado año lanzaron su propia Wikipedia (Ikhwan Wiki), recordaron que
islamistas de todo signo «han sacado el máximo partido de internet a pesar de los esfuerzos de sus adversarios». Esta
organización, que puede ser la máxima beneficiada de una futura contienda electoral y que aglutina a muchas personas
que apuestan por la aplicación íntegra de la ley islámica, levanta recelos en muchos de los jóvenes formados que han
promovido esta insurrección mediante las nuevas tecnologías. ¿Qué le dice esta paradoja?
Quien no utiliza internet hoy en día para sus proyectos está desfasado, con excepción de respetables
ecofundamentalistas que escriben a la luz de una vela (generalmente con ordenador alimentado por energía solar). Por
tanto, los islamistas, e incluso los terroristas, también lo hacen. Pero eso no quiere decir que ganen las elecciones. Para
empezar han sido marginales en los movimientos sociales recientes. Y el porcentaje de previsión de votos en unas
elecciones libres no supera el veinte por ciento en ninguna encuesta. Puede ser que por organización y tradición tengan
peso, pero, desde luego, no representan a la inmensa mayoría de un movimiento esencialmente joven y que lucha por la
libertad. Han sido utilizados por el régimen para asustar al mundo y a Estados Unidos. Me recuerda un poco a cuando
Franco empleaba tanto el miedo al comunismo que todo el mundo pensaba que los comunistas tendrían un gran éxito en
unas elecciones, y luego el PCE no paso del diez por ciento de los votos, aunque en Cataluña el PSUC tuvo mucho más
apoyo por un breve lapso de tiempo. Ahora bien, si los militares no cumplen sus promesas, si no hay elecciones libres, si
no se da respuesta a las reivindicaciones de las importantísimas luchas obreras que se desarrollan en Egipto, si se llega a
la violencia contra la gente, en esa situación radicalizada puede haber resistencia armada islamista, pero no de los
aburguesados Hermanos Musulmanes.
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Las insurrecciones populares en el mundo árabe son tal vez la transformación más importante que internet ha inducido y facilitado
Los medios de comunicación internacionales ?a los que el régimen egipcio ha intentado censurar e incluso a cuyos
miembros ha atacado físicamente? junto con los ciudadanos egipcios que usaban los medios digitales han permitido
superar las trabas de la censura informativa. Meses atrás, Wikileaks obtuvo el máximo rédito a sus filtraciones cuando
se unió a rotativos de prestigio que editaron la ingente cantidad de información de que disponía esta web. ¿Esta alianza
entre medios de comunicación convencionales y nuevas tecnologías es el camino que seguir en el futuro para lidiar con
éxito los grandes retos?
Los grandes medios de comunicación no tienen elección. O se alían con internet y con el periodismo ciudadano, o se
irán convirtiendo en marginales y económicamente insostenibles. Pero, hoy por hoy, esa alianza es decisiva para el
cambio social. Sin Al Yazira no hubiese habido revolución en Túnez.
En su artículo de La Vanguardia titulado «Comunicación y revolución» del 5 de febrero usted acababa recordando que
China había prohibido en internet la palabra Egipto. ¿Cree que existen las condiciones para que en el gigante asiático se
pueda dar un movimiento popular parecido al que está azotando al mundo árabe?
No, porque el setenta y dos por ciento de los chinos apoyan a su gobierno, pues la clase media urbana y, sobre todo, los
jóvenes están muy ocupados haciéndose ricos, y los problemas de campesinos y obreros, los verdaderos problemas
sociales de China, les quedan muy lejos. El Gobierno se cura demasiado en salud, en exceso, porque al censurar por
sistema antagoniza a mucha gente que no está realmente en contra. La democracia en China, hoy por hoy, no es un
problema para la mayoría de la gente, a diferencia de lo que pasaba en Túnez y en Egipto.
Lo ocurrido en estos dos países es una muestra más de la incorporación a nuestro día a día de nuevas formas de
comunicación, como los SMS, blogs, podcasts, RSS, wikis, Twitter o Facebook, que ha dado a luz a lo que usted ha
denominado «autocomunicación de masas», resultado del desarrollo de la web. ¿Este nuevo tipo de comunicación,
globalizada, atomizada y que se nutre de la aportación de millones de usuarios, puede llegar a cambiar nuestra manera
de entender la comunicación interpersonal o sólo es una potente herramienta más a nuestra disposición?
Ya la ha cambiado. Nadie que esté diariamente en las redes sociales (y este es el caso de setecientos de los mil
doscientos millones de usuarios de redes sociales) sigue siendo la misma persona. Pero es una interacción en línea /
fuera de línea, no un mundo virtual esotérico. Cómo ha cambiado, cómo cambia cada día, esta nueva comunicación es
una cuestión que se debe responder mediante una investigación académica, no a través de cotilleos de tertulianos. Y en
eso estamos, y por eso emprendimos el Proyecto Internet Cataluña en la UOC.
El pasado diciembre el Ministerio del Interior alemán anunció la creación de un centro de defensa de guerra cibernética
para repeler los ataques de espionaje, mientras que en Tallin (Estonia), en un laboratorio ultrasecreto de la OTAN, los
mejores especialistas en informática tratan de prever la evolución de los conflictos en un mundo cada vez más
dependiente de internet. Teniendo en cuenta esto, y visto lo ocurrido en el mundo árabe estos días, ¿podemos decir que
los ciberataques serán la guerra del futuro?
En realidad son la guerra del presente. Estados Unidos considera prioritaria la ciberguerra. Han destinado un
presupuesto diez veces mayor a esta cuestión que el de todos los demás países juntos. En España, las fuerzas armadas
también están equipándose rápidamente en el mismo sentido. Internet es el espacio del poder y de la felicidad, de la paz
y de la guerra. Es el espacio social de nuestro mundo, un lugar híbrido construido en la interfaz entre la experiencia
directa y la mediada por la comunicación, y, sobre todo, por la comunicación en internet.
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