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¿Qué es la evaluación de impactos?
Este breve documento
define el papel y el valor de
la evaluación de impactos
(EI), que incluye todas
las disciplinas, y explica
cómo la EI se relaciona
con la toma de decisiones.
Está escrito para personal
técnico no familiarizado
con la EI, tomadores de
decisiones no relacionados
directamente con la EI y
para aquellas personas
que se inician en este
campo.
Definida de una manera sencilla, la evaluación de impactos (EI) es el proceso de identificar las consecuencias futuras de una acción actual o propuesta. El “impacto” es la diferencia entre lo que pasaría con
la acción y lo que ocurriría sin ella.
Los términos “impacto” y “efecto” frecuentemente son usados como sinónimos (como en la Sección
1508.8 del Reglamento de la Ley Nacional de Política Ambiental de los Estados Unidos de América
[NEPA]).
El concepto de “ambiente” en la Evaluación de Impactos evolucionó desde un enfoque inicial que consideraba únicamente los componentes biofísicos hasta una definición más amplia que incluye además
los elementos fisicoquímicos, biológicos, visuales [paisajísticos], culturales y socioeconómicos del
ambiente en su conjunto. La definición de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) adoptada por la IAIA
es “el proceso de identificar, predecir, evaluar y mitigar los efectos biofísicos, sociales y otros de relevancia causados por el desarrollo de proyectos, antes de que se tomen las decisiones más importantes y se
establezcan compromisos”.
La EI es de naturaleza dual, cada una con sus propios enfoques metodológicos:

Es una herramienta técnica de análisis de las consecuencias de una
intervención planificada (política, plan, programa, proyecto) o de eventos no
planificados, como desastres naturales, guerras y conflictos, que proporciona
información para las partes interesadas y los tomadores de decisiones;

Es un procedimiento legal e institucional vinculado al proceso de
toma de decisiones de una intervención planificada.
Los objetivos de la EI son:

Proporcionar información para la toma de decisiones con respecto a las consecuencias
biofísicas, sociales, económicas e institucionales de acciones propuestas.

Promover la transparencia y la participación pública en la toma de decisiones.

Identificar procedimientos y métodos para la vigilancia (seguimiento
y mitigación de consecuencias adversas) de los ciclos de
elaboración y desarrollo de políticas, planes y proyectos.

Contribuir al desarrollo ambientalmente sano y sostenible.
La práctica de la EI se apoya en una serie de instrumentos y herramientas típicamente basados en las
ciencias físicas y naturales y las sociales, a fin de predecir consecuencias futuras de posibles decisiones.
El éxito alcanzado dependerá del esfuerzo y la seriedad con que el proceso se lleve a cabo. Cuando el
objetivo es únicamente cumplir un requisito legal, tenemos el típico ejemplo de mala práctica de EI. En
algunos países, por ejemplo en los Estados Unidos de América, el análisis de alternativas se considera
el “corazón” (la palabra exacta usada en la reglamentación) del proceso. Igualmente importante para el
éxito de la EI es el proceso de seguimiento (vigilancia) a fin de asegurar que las recomendaciones de la
EI se implementan y resultan efectivas.
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International Association for Impact Assessment
International Headquarters 1330 23rd Street South, Suite C Fargo, ND 58103-3705 USA
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El exponente más antiguo y mejor establecido de la EI es
la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA). Las crecientes
preocupaciones de las economías desarrolladas acerca del
impacto de las actividades humanas sobre la salud pública y
el ambiente biofísico condujeron al desarrollo del concepto
de EIA en los años 60 del siglo pasado, y a su adopción más
tarde en esa década como un instrumento legal de decisión
para evaluar las implicaciones ambientales de desarrollos
propuestos. La Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA)
de los Estados Unidos de América, que entró en vigor el 1
de enero de 1970, fue la primera de muchas leyes y procedimientos de EIA emitidos por todo el mundo. La Unión
Europea aprobó una Directiva de EIA en 1985. Actualmente,
la EIA es un requisito en la mayoría de los países del mundo.
En algunos, deben aplicarse sistemas y regulaciones de EIA
tanto de orden nacional o federal como de nivel estatal o
regional.
Algunos sistemas de EIA o jurisdicciones la enfocan sólo
al análisis de los impactos causados al medio biofísico, en
tanto que otros incluyen los impactos sociales y económicos de propuestas de desarrollo. Algunos sistemas (por
ejemplo: el del Banco de Desarrollo Africano) usan la expresión “Evaluación de Impacto Ambiental y Social” para enfatizar la inclusión (y la importancia) de los impactos sociales.
Otras formas de EI se enfocan en tipos específicos de impactos (por ejemplo: EI social, EI sobre la salud, EI ecológico
o sobre la biodiversidad). Estas evaluaciones pueden
realizarse independientemente, pero también como un
ejercicio conjunto con otras formas de EI. Para enfatizar la
integración de diferentes formas de impactos, algunos profesionales e instituciones usan la expresión EI integral. Para
otros, la integración de las dimensiones ambiental, social y
económica en la evaluación justifica la adopción de un término distinto: Evaluación de la Sostenibilidad. La EI social y
la EI sobre la salud generalmente no están incluidas en el
marco legal, a diferencia de lo que ocurre con la EIA en la
mayoría de los países. Algunas veces se habla de impactos
en un cierto contexto, por ejemplo: EI transfronterizos o EI
acumulativos. Dependiendo del marco reglamentario de
una nación o región en particular, es posible que todos los
temas sustantivos mencionados aquí así como lo referente
a impactos acumulativos y transfronterizos deban ser abordados en el documento llamado EIA (MIA en México o DIA
en España, por ejemplo).
La necesidad de aplicar la EI en los niveles estratégicos
de toma de decisiones (por ejemplo: políticas, legislación,
planes, programas) ha llevado al desarrollo de la Evaluación
Ambiental Estratégica (EAE). Generalmente la EAE es entendida como un proceso de evaluación de impactos que
busca incorporar aspectos ambientales, sociales, económicos y de salud, y asegurar la sostenibilidad de las decisiones
estratégicas. Están emergiendo previsiones legales para la
EAE, en muchos casos asociadas con instituciones y legislación vinculadas a la EIA. La Unión Europea aprobó en 2001
una Directiva sobre la evaluación ambiental de planes y
programas. La EAE está ganando aceptación como una herramienta para apoyar la toma de decisiones informada en
los niveles sectorial y regional así como para establecer los
parámetros para análisis de alternativas.
La EI en el ámbito internacional
A nivel internacional, la EI quedó totalmente reconocida
en 1992 en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo, celebrada en Río de Janeiro.
El Principio 17 de la Declaración Final está dedicado a la EIA:
“Deberá emprenderse una evaluación del
impacto ambiental, en calidad de instrumento
nacional, respecto de cualquier actividad
propuesta que probablemente haya de producir
un impacto negativo considerable en el medio
ambiente y que esté sujeta a la decisión de una
autoridad nacional competente.”
TLos objetivos de Desarrollo del Milenio, adoptados por 189
naciones y firmados por 147 jefes de estado y de gobierno
durante la Cumbre del Milenio de las Naciones Unidas en
2000, proveen un marco para la integración de los principios
del desarrollo sostenible en políticas y programas nacionales, que es uno de los propósitos de la EAE.
Varias convenciones internacionales tienen requisitos
específicos sobre EIA y EAE: la Convención de las Naciones
Unidas sobre Diversidad Biológica (Río de Janeiro, 1992); la
Convención de las Naciones Unidas sobre la Ley de los Mares
(Bahía de Montego, 1982); la Convención Regional sobre EIA
en un Contexto Transfronterizo (Espoo, 1991), que tiene un
Protocolo específico sobre EAE (Kiev, 2003); y el Tratado
Antártico (Washington, 1959), que tiene un Protocolo
Ambiental (Madrid, 1991) que instituye un sistema de EIA
internacional para la Antártida.
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Otras convenciones mundiales y regionales incluyen disposiciones sobre EIA o EAE. Entre éstos están la Convención
sobre Especies Migratorias (Bonn, 1979); la Convención
para la Protección del Patrimonio Arquitectónico de Europa
(Granada, 1985); la Convención Europea sobre la Protección
del Patrimonio Arqueológico (Revisado) (Valletta, 1992); la
Convención Europea sobre Paisaje (Florencia, 2000); y la
Convención sobre Acceso a la Información, Participación
Pública en la Toma de Decisiones y Acceso a la Justicia en
Materia Ambiental (Aarhus, 1998).
La mayoría de los bancos de desarrollo multilaterales cuentan con sistemas de EIA. La primera directriz operativa de
EIA en el Banco Mundial data de 1989. Muchas instituciones multilaterales han desarrollado sólidos procedimientos
internos de EIA, y más recientemente procedimientos de
EAE. A junio de 2009, sesenta y seis instituciones financieras,
incluyendo muchos bancos comerciales, con operaciones en más de 100 países han adoptado los Principios del
Ecuador, convirtiéndolos en el estándar del sector financiero mundial para tomar en cuenta los aspectos ambientales y sociales en el financiamiento de proyectos. Los
principios del Ecuador se basan en las normas ambientales
y sociales de la Corporación Financiera Internacional (IFC,
por sus siglas en inglés) a fin de asegurar que los grandes
proyectos que esa organización financia sean desarrollados
de manera socialmente responsable y que reflejen buenas
prácticas de gestión ambiental.
La EI es una importante herramienta usada por las instituciones nacionales de fomento al desarrollo para integrar los temas ambientales y sociales en la cooperación
para el desarrollo, así como para impulsar la participación
pública y el buen gobierno. La OCDE (Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económico) ha sido muy activa
en la vinculación de la EI con la asistencia para el desarrollo.
La EI como un campo
profesional y una
disciplina científica
pública y otros. La EI se ha convertido en una materia de
investigación académica continua, generando cada año
grandes cantidades de tesis doctorales y de maestría en los
múltiples campos de la EI.
Se publican tres revistas internacionales clave sobre EI:
Impact Assessment and Project Appraisal (la revista de
la IAIA), EIA Review (Elsevier) y Journal of Environmental
Assessment Policy and Management (Imperial College
Press).
Muchos consultores y administradores con formación
científica, incluyendo ciencias sociales, planificación, arquitectura, paisajismo y administración de empresas, practican
profesionalmente la EI. Otros profesionales que están involucrados en fases específicas o en partes del proceso de EI
la consideran más como una herramienta de planificación
y gestión que como una disciplina profesional aparte. En
algunos países existen esquemas de certificación y acreditación para los profesionales de la EI.
Referencias
Veáse www.iaia.org/resources para Citas Clave sobre
Evaluación de Impactos así como guías de mejores prácticas (www.iaia.org/resources-networking/key-citation.aspx)
en los campos más importantes de la evaluación de impactos.
Sitios Web
International Association for Impact Assessment
www.iaia.org
Los Principios del Ecuador
www.equator-principles.com/index.shtml
Las Metas del Milenio para el Desarrollo
www.un.org/millenniumgoals/
La EI es una materia clave en cursos de nivel bachillerato,
universitario y de postgrado. Estos cursos son importantes
no sólo en el área ambiental o de recursos naturales, sino
también en otros campos de estudio como geografía, planificación, ingeniería, leyes, economía, administración, salud
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Acerca de la International
Association for Impact
Assessment (IAIA)
La EI se convirtió en el punto focal de la Asociación
Internacional para la Evaluación de Impactos (IAIA)
cuando fue creada en 1980 con objeto de constituir
una asociación profesional y técnica para todos los que
entonces trabajaban en ese emergente campo del conocimiento. Desde su fundación, la IAIA se ha convertido
en la red global líder de los profesionales de la EI. Cada
año la IAIA organiza una conferencia internacional en la
que participan delegados de gobiernos, organizaciones
internacionales, empresas, consultores, universidades y
ONG. Existen asociaciones de profesionales activas a nivel
regional, nacional o subnacional en los cinco continentes,
la mayoría de las cuales están afiliadas a la IAIA.
La IAIA es un foro para la innovación, el desarrollo y la
comunicación de las mejores prácticas de la evaluación
de impactos. La IAIA considera que la forma más apropiada para realizar la evaluación de impactos es tomando
en cuenta todos los tipos de impacto. Los miembros de
la IAIA promueven el desarrollo de capacidades locales y
mundiales para la evaluación de impactos ambientales,
sociales, en la salud y de otros tipos, en los que la aplicación seria de la ciencia y la participación pública plena
son la base para un desarrollo sostenible y equitativo. La
IAIA cuenta con un código de conducta profesional y uno
de ética (wwww.iaia.org) y publica principios de las mejores prácticas en temas relacionados con la EI. La IAIA ha
publicado y continúa desarrollando estándares para los
profesionales de la EI, a fin de que sean usados por organismos nacionales de certificación.
www.iaia.org
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Traducida al español por www.eia.es
IAIA\Publications\What Is IA_spa.indd (October 2009)