El Acebo. Una planta de Navidad en peligro de extinción

El Acebo. Una planta de Navidad en peligro de extinción
El acebo o Ilex aquifolium, es un abusto que deberia ser longevo (viven entre 100
y 500 años)
EL ACEBO: De color Rojo y Verde, son los colores de la vida y de la naturaleza que recoge esta
planta. El rojo de las bayas representan el nacimiento y el verde de las hojas simboliza la tierra. Este
arbusto de hoja perenne es una de las plantas navideñas, ya se usaba desde hace siglos, se impulsó
por la Iglesia Católica en sus inicios para sustituir al pagano muérdago. Hoy en día se usa en las
navidades por toda Europa y Norteamérica.
De leyendas e Historias ... El acebo ya era utilizado por los
antiguos celtas. De hecho, existe una conocida historia de los Celtas con
el nombre de "El rey Roble y el rey Acebo", en esta se representaba de
forma popular al comienzo del invierno y se contaba cómo el Rey Roble
reinaba sobre la mitad luminosa y cálida del año, cuando sus hojas
verdes estaban en su mayor esplendor, y cómo, en cambio, el Rey Acebo
reinaba sobre la parte oscura y fría del año, cuando el Roble perdía sus
hojas y el Acebo, sin embargo, mantenía el verde de sus hojas y se
adornaba de bayas rojas.
Acebo, la planta de navidad en peligro de extinción
El origen
de su nombre, como tantos otros, lo debemos al latín. Acer, acre y
acerbus significa acre, atendiendo a su sabor, y recio si prestamos
atención a su forma, puesto que sus hojas representan una especie de
agujas.
Desde que la Iglesia Católica introdujo este arbusto combatiendo al pagano muérdago, su
uso fué sido tan masivo que actualmente se encuentra en peligro de extinción y por tanto protegido
en toda Europa.
Características: A las encinas las llamaban Ilex, debido al parecido que existe entre las
hojas de ambos, recibe actualmente este género de plantas leñosas. En Europa solo vive de forma
silvestre el acebo común, al que se suman varias especies originarias del Cáucaso, Turquía, Islas
Canarias, Norteamérica y diversas zonas de China y Japón.
En España se encuentra en Aragón y Cataluña de forma natural y en la Comunidad
Valenciana.
Los acebos son arbustos o pequeños árboles de
hoja perenne -con excepciones- que crecen con frecuencia
en las zonas boscosas. Pueden alcanzar los 10 metros de
altura pero tiene un crecimiento muy lento aunque puede
vivir hasta los 500 años, lo normal es que pasen los 100
años.
La estructura de los acebos suele estar formada
por uno o unos pocos troncos poco o nada gruesos, de los
que parten las ramas secundarias que cubren toda la
extensión de los troncos. Suelen tener hojas con espinas de
color verde oscuro, aunque existen diversas tonalidades. Algunas se combinan con manchas o bordes
amarillos y anaranjados. El tamaño de las hojas también varía según la planta: puede ser desde
ovalada hasta muy estrecha. En cambio, la mayoría de sus frutos son siempre rojos, y muy
excepcionalmente aparecen otros negros, amarillos, anaranjados o pardos. Eso sí, presta atención a
sus frutos ya que son bastante tóxicos.
Sólo los dan las plantas hembras, ya que los acebos son vegetales monosexuados. Así
pues, si quieres ver frutos rojos en vuestro jardín, deberás plantar especímenes de ambos sexos.
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Curiosidades... ¿Quieres cultivar un acebo? Hay numerosas variedades de acebos, de las
que se cultivan unas por su alto valor ornamental y otras porque aceptan la poda, que lo hacen
especialmente apto para setos.
Para su multiplicación deberás hacerte con un esqueje semileñoso al final del verano. Si
optas por las semillas, el mejor momento será el otoño. Eso sí, el crecimiento es muy lento y deberás
tener paciencia. Además, para la siembra hay que juntar bayas masculinas y femeninas, no lo
olvides.
Una vez hayas plantado el esqueje o la semilla, no necesitará demasiados cuidados.
Bastará con que lo riegues dos veces al mes y en condiciones de mucho calor de manera semanal y
muy abundante si es necesario. También deberás abonarlo durante el crecimiento, utilizando abono
organomineral que aporta materia química y orgánica. Siguiendo estos pasos, conseguirás verlo
florecer desde el mes de abril hasta junio.
¿Sus Usos? Las hojas del acebo fueron durante siglos el sudorífico por excelencia, y sus
frutos el purgante preferido. Esta suma de propiedades calificó al arbusto como sagrado. De hecho,
algunas tribus indias de América, de donde son originarias la mayoría de especies de acebo, lo
empleaban para curar toda clase de enfermedades. Además, en sus reuniones religiosas lo tomaban
en forma de infusión fermentada, que les hacía entrar en trance. Los ingleses lo llamaban "bebida
negra". Así mismo, las hojas son diuréticas y, maceradas en vino se emplean como tonificantes.
El hecho de fructificar en invierno le da a esta planta un valor ecológico muy importante,
al ser una buena fuente de alimento para muchas especies, especialmente aves, en la estación más
dura por la escasez de recursos.
Pero sus utilidades no quedan sólo ancladas en el pasado y la ornamentación. La madera
del acebo es clara y durísima. Se suele emplear para hacer los cuadros blancos y las piezas blancas
del ajedrez y para mangos de herramientas.
Si toda su historia, tradición y fáciles cuidados no bastan para hacerte con uno, te diremos
que existen algunos villancicos que tienen al acebo como protagonista. Es un buen regalo para estas
fechas, y una buena opción en tu jardín.
ESPECIES Y VARIEDADES:
Acebo común. Ilex aquifolium.
Es un arbusto o árbol pequeño, perenne, de crecimiento
lento, que llega a superar los 10 m. de altura. Tiene hojas
coriáceas de color verde oscuro, con más o menos espinas. Sus
flores, insignificantes, dan pequeños frutos esféricos en
invierno, pero sólo en las plantas hembra. Los ejemplares
silvestres están protegidos por la ley tanto en su arranque como
en la corta de ramas.
Acebo canario. Ilex canariensis.
Nativo de Madeira y las Canarias, en nuestras islas vive en Tenerife y Gomera, arropado por zonas
boscosas, en torno a los 700 m. de altitud. Llega a medir hasta 15 m. Sus hojas carecen
normalmente de espinas.
Acebo cornudo. Ilex cornuta.
Es un arbusto redondeado, que alcanza los tres metros de altura, con hojas grandes acabadas
en apéndices espinosos más anchos que el resto del limbo.
Ilex crenata.
Acebo de origen oriental, con forma compacta, del que se han obtenido numerosas
variedades para jardinería. Es una de las especies que exhiben frutos negros.
Ilex x altaclarensis
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Es un híbrido muy vigoroso y resistente que tolera bien la típica contaminación del ambiente
urbano. Algunas de sus numerosas variedades poseen hojas enteras, otras las tienen espinosas y las
hay también ligeramente aserradas. En cualquiera de los casos, su colorido abarca todas las posibles
combinaciones de verde y amarillo e incluye muy buenas formas de hojas en el tono verde oscuro
típico de los acebos. Además, este híbrido es uno de los más generosos en el desarrollo de frutos, los
cuales cubren sus ramas durante mucho tiempo tiñéndolas de vivo color rojo.
Ilex dipyrena.
Árbol de porte erguido con 12m de altura. Las hojas pierden sus espinas con el tiempo. Sus
frutos son de color rojo y, por lo general, de gran tamaño.
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