Número 05 2009 Diciembre El huevo es una de las más importantes fuentes dietéticas de colina La colina también desempeña un papel importante en la prevención de enfermedades del corazón La colina es necesaria para la síntesis de acetilcolina, un neurotransmisor implicado en el control muscular y en el almacenamiento de memoria. Boletín del huevo info@huevo.org.es Página 1 La información periódica del mundo del huevo Colina: el nuevo nutriente esencial Descubierta en 1948, la colina no fue reconocida como un nutriente esencial hasta 1998, cuando se publicó la cantidad diaria recomendada por la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. Investigaciones recientes sobre su importancia para la salud humana muestran que la colina desempeña un papel en funciones relacionadas con la memoria, en el desarrollo del cerebro del feto y en la prevención de enfermedades del corazón, hígado graso y defectos del tubo neural. Importancia metabólica de la colina La colina se encuentra como fosfatidilcolina (o lecitina) en la bicapa de fosfolípidos de las membranas celulares y en la esfingomielina, componente crítico de la vaina de mielina que rodea las fibras nerviosas. La colina contribuye al correcto funcionamiento y estructuración de las membranas celulares. Como parte de la esfingomielina que compone la mielina, la colina aísla fibras nerviosas y permite la rápida conducción de impulsos eléctricos. Es un precursor de la betaína, un osmolito utilizado por el riñón para controlar el equilibrio de agua. La acetilcolina es un neurotransmisor importante, y en parte se compone de colina. La colina también se encuentra en el hígado, donde juega un papel en la formación de metionina y lipoproteínas. También es necesaria para la síntesis de acetilcolina, neurotransmisor implicado en el control muscular y en el almacenamiento de memoria. La deficiencia de colina provoca el síndrome de dificultad respiratoria en los recién nacidos prematuros. Colina y homocisteína La colina es especialmente importante cuando la ingestión de folato es baja. Se ha demostrado que metionina y ácido fólico juntos podrían impedir los defectos del tubo neural, como la espina bífida, al favorecer la disminución de los niveles de homocisteína. Por ello también desempeña un papel importante en la prevención de enfermedades del corazón al evitar la acumulación de homocisteína, que es un factor de riesgo cardiovascular. Boletín de l huevo Página 2 COLINA Y COLESTEROL La lecitina (fosfatidilcolina) se ha utilizado como tratamiento para reducir los niveles de colesterol porque la lecitincolesterol aciltransferasa ayuda a la eliminación del colesterol de tejidos del cuerpo. Estudios en humanos muestran que la deficiencia en colina produce daños en el hígado Es importante la ingesta de colina durante el embarazo para el desarrollo de la función cerebral y la memoria del bebé COLINA Y EMBARAZO La colina es necesaria para el desarrollo del cerebro del feto. El aporte de colina a embriones de rata mejora la memoria y la función cerebral a lo largo de la vida y hasta una edad avanzada. La suplementación de colina prenatal puede suponer la mejora de la memoria visual y espacial en la vida del individuo. Esto indica la importancia de la ingesta de colina durante el embarazo para el desarrollo de la función cerebral y la memoria. CONSUMO RECOMENDADO. Aunque el hígado puede producir colina, esta producción es insuficiente para las necesidades del cuerpo. Los hombres tienen unas necesidades de 550 mg/día de colina y las mujeres 425, según el Instituto de Medicina de Estados Unidos. La producción de colina puede reducirse en las mujeres después de la menopausia. En el embarazo y lactancia los niveles de colina sérica están disminuidos. La demanda de colina del feto podría poner a la madre y al feto en riesgo de deficiencia de colina. Por ello se recomienda a las embarazadas consumir 450 mg/día. La colina también es necesaria para la producción de leche. La ingesta diaria recomendada para las mujeres lactantes es mayor: se eleva a 550 mg/día. El huevo es la mejor fuente dietética de colina, un nutriente esencial dado que su carencia provoca problemas en el desarrollo y en el normal funcionamiento de nuestro organismo. La yema de huevo es uno de los alimentos más ricos en lecitina (fosfatidilcolina), un compuesto que participa en la formación de las sales biliares y que es un emulsionante muy efectivo de las grasas. Aunque la colina puede encontrarse en alimentos de origen vegetal, la lecitina de la yema de huevo es más aprovechable por nuestro organismo. DEFICIENCIA DE COLINA Los síntomas agudos de deficiencia de colina en animales incluyen: hígado graso, muerte y cáncer de células hepáticas. La deficiencia a largo plazo de colina en ratas resulta en carcinoma hepatocelular. Estudios en humanos muestran que la deficiencia en colina daña el hígado. El hígado graso se asocia con la insuficiencia de fosfatidilcolina (lecitina), necesaria para la síntesis de lipoproteínas de muy baja densidad, que eliminan el triacilglicerol (triglicéridos) desde el hígado. Los pacientes con nutrición parenteral de larga duración sin aporte de colina quedaron expuestos a padecer hígado graso, confirmando la necesidad de colina en pacientes con alimentación parenteral a largo plazo. Tanto la memoria visual como la verbal se deterioran en estos pacientes, pero mejoran al consumir colina.