¿Qué es una iglesia según la Biblia?

¿Qué es una iglesia según la Biblia?
Una de las razones por las cuales las personas no comprenden o no se involucran en
la fundación de iglesias es porque no conocen la definición bíblica de la palabra
ekklesia. Para muchos, significa un edificio. Cuando hablan de la iglesia se están
refiriendo al templo de reuniones. Por consiguiente, cuando se habla de fundar iglesias
muchas personas piensan: “no hay dinero para construir templos”. Es de suma
importancia, estudiar lo que dice la Biblia acerca de la iglesia.
La Biblia da una serie de metáforas que identifican a la iglesia en el Nuevo Testamento
como son:
1) el cuerpo de Cristo (1Co.10:16,17; Ef.1:22,23)
2) la congregación de los santos (1Co.1:9)
3) el pueblo de Dios (1P.2:9; Ro.9:25)
4) los sacerdotes de Dios (1P.2:9)
5) un organismo vivo (1Co.12:12-31)
6) la esposa (2Co.11:2; Ef.5:23); entre otras.
La palabra griega ekklesia, significa “asamblea” (Hch.19:39). Al respecto R. C.
Trench dice que: “era una asamblea con funciones legislativas compuesta por los que
poseían derechos de ciudadanía para poder realizar transacciones en asuntos públicos”.1 En el
Nuevo Testamento cuando se usa para referirse a los cristianos, ekklesia tiene
dos connotaciones: la iglesia universal y la iglesia local. La primera es un organismo
espiritual formado por gente de todas partes en el pasado, presente y futuro que han
depositado su confianza en el Señor Jesucristo como su Salvador, aunque no se
hayan unido a una asamblea local. Las iglesias locales son mencionadas en las
salutaciones de las cartas paulinas. En el libro de Apocalipsis, capítulo 2 y 3 Jesús se
dirige a siete de ellas. Una iglesia local es una asamblea de creyentes que se organiza
para poner en práctica el plan que Dios le ha trazado por las Escrituras.
¿Qué características hacen que un grupo de cristianos funcione como una iglesia?
Muchos sugieren que una iglesia local debe tener ancianos, diáconos, un pastor,
templo, reuniones regulares, escuela dominical y al menos tres departamentos
funcionando. Pero cuando analizamos el Nuevo Testamento se llama iglesia a un
grupo de creyentes aunque no incluyan todas esas cosas. Un ejemplo lo podemos ver
en Tito 1:5, Pablo mandó a Tito que estableciese ancianos en Creta. La iglesia
necesitaba guías espirituales, pero ya existía una iglesia, es decir la iglesia de Dios
estaba presente en ese lugar antes que existieran ancianos.
Se pueden hacer tres observaciones bíblicas que conducirán a una buena definición
de la iglesia local. Primero, el Nuevo Testamento pasa de referirse a la iglesia
universal para hablar de la iglesia local, ejemplo: (1Co.1:2; 12:27-28; 14:23-33), dando
a entender que la iglesia local es representativa de la iglesia del Señor, George Ladd
dice que:
…la iglesia no es simplemente la totalidad de todas las iglesias locales o de todos
los creyentes; más bien, se trata de la congregación como iglesia local. La iglesia de
Éfeso es la iglesia de Dios, no simplemente una parte de ella….Sólo podía haber
1
Trench. R. C. “Synonyms of the New Testament”.Pág.1,2. En Caballero, Raúl. (1993). “Sobre esta roca
edificaré mí iglesia”. Editorial UNILIT, Colombia. Pág.24.
Por Rev. Leonel F. Pujol Hernández
leonelp@lpn.co.cu
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¿Qué es una iglesia según la Biblia?
una iglesia; y esta iglesia única de Dios se manifestaba localmente en la comunión
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de los creyentes.
Cualquier iglesia local es la iglesia de Dios porque el Señor está en medio de ella y el
Espíritu Santo la guía y la capacita para cumplir con la Gran Comisión tanto en la
localidad donde se encuentra como en el país o en el resto del mundo. En segundo
lugar, las iglesias de las cuales habla el libro de los Hechos estaban constituidas por
discípulos bautizados. Cuando nacía una iglesia, era por que sus miembros eran
discípulos (Hechos 11:26). En la Gran Comisión Jesús indica que sus seguidores
fueran bautizados, por lo que los apóstoles bautizaban inmediatamente a las personas
que se añadían a las iglesias que establecían (Hch.2:41; 8:13; 10:48; 16:15,33; 18:8;
19:5). Esto hacía que los identificaran públicamente como discípulos de Cristo. Y en
tercer lugar, el Nuevo Testamento describe lo que las iglesias deben hacer y como
deben organizarse bajo condiciones normales. A veces se les llama iglesia antes de
designar ancianos y diáconos y de que puedan cumplir con los ministerios que se les
asigna. Además del sentido bíblico, dos elementos más influyeron para la aplicación
de la palabra ekklesia en el Nuevo Testamento:
 El grupo pequeño de residentes locales que la componían.
 La autonomía de su gobierno.
Por otra parte este término tiene un trasfondo del Antiguo Testamento. La Septuaginta,
lhq
traduce como ekklesia el vocablo hebreo
convocación o congregación (2 Crón. 29:28; Neh. 8:2; 8:17).
(gahal) que significa
Por tanto, una iglesia es un grupo de creyentes que públicamente se han identificado
como discípulos de Cristo por medio del bautismo y que se esfuerzan por ejercer las
funciones de una iglesia local, con vocación misionera, en las manos de Dios para
cumplir sus propósitos. Stam afirma: “muchas iglesias no están cumpliendo con su vocación
misionera. Se olvidan de que no existen para sí mismas, sino para ser instrumentos de Cristo
en el proceso de reunir a sus ovejas perdidas”.3 La iglesia debe tener bien claro en su
visión que es un instrumento en las manos del Señor, para llevar la Palabra a los
perdidos, crecer y reproducirse llegando a saturar los pueblos y países de iglesias
saludables.
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2
3
Ladd, George. (2002). “Teología del Nuevo Testamento” Barcelona: EDITORIAL CLIE. Pág.485
Stam, Jeff.(1996). “Misiones en la iglesia local”. Grand Rapid: Libros Desafío. Pág.22.
Por Rev. Leonel F. Pujol Hernández
leonelp@lpn.co.cu
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