La Depresión en los Niños

La Depresión en los Niños
¿Los niños pueden realmente sufrir de depresión?
Sí. La depresión en la niñez es diferente de la normal "tristeza" y de las emociones diarias
que ocurren en el desarrollo de un niño. Solo porque un niño parece deprimido o triste no
significa necesariamente que él o ella tenga depresión. Pero si estos síntomas persisten,
interrumpen e interfieren con las actividades sociales, intereses, tareas de la escuela y la
vida familiar, ésto puede indicar que el niño tiene la enfermedad médica llamada
Depresión. Mantenga en mente que aunque la depresión es una enfermedad seria, es
también una enfermedad tratable.
¿Cómo puedo darme cuenta que mi hijo está deprimido?
Los síntomas de la depresión en los niños varian. Frecuentemente, la depresión no es
diagnosticada ni tratada porque los síntomas son pasados como cambios emocionales
normales y psicológicos que ocurren durante el crecimiento. Los primeros estudios
médicos se enfocaron en la depresión “enmascarada” en la cual el humor de un niño
deprimido era evidenciado por su actitud y comportamiento furioso. Aunque ésto si
ocurre, particularmente en niños pequeños, muchos niños demuestran tristeza o los
ánimos bajos similares a los adultos que están deprimidos. Los síntomas primordiales de
la depresión giran alrededor de la tristeza, de sentimientos de desesperanza y cambios de
humor.
Las señales y síntomas de la depresión en los niños incluyen:
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Irritabilidad o enfado
Sentimientos continuos de tristeza y desesperanza
Alejamiento social
Incremento de sensibilidad hacia el rechazo
Cambios en el apetito -- incremento o decrecimiento
Cambios en el sueño – falta de sueño o sueño excesivo
Arranque de gritos o lloriqueo
Dificultad en concentrarse
Fatiga y poca energía
Quejas físicas (tales como dolor de estómago, dolores de cabeza) que no
responden al tratamiento
Reducción de la habilidad de desempeñar funciones en eventos y actividades en
casa o con los amigos
Reducción de la habilidad de desempeñar funciones durante eventos en la escuela,
actividades extracurriculares, y en otros pasatiempos e intereses
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Sentimientos de culpa y de no valer nada
Problemas de concentración e ideas
Pensamientos o conversaciones sobre muerte o suicidio
No todos los niños tienen estos síntomas. De hecho, muchos de ellos demostrarán
diferentes síntomas en diferentes momentos y en diferentes entornos. Aunque algunos
niños pueden continuar funcionando rasonablemente bien en ambientes estructurados, la
mayoría de los niños con una depresión significativa sufrirán un cambio notable en
actividades sociales, pérdida de interés en la escuela y pobre desempeño académico, o un
cambio en la apariencia. Los niños también pueden empezar a usar drogas y alcohol,
especialmente si son mayors de 12 años.
Los niños pequeños sí intentan suicidarse aunque relativamente hay pocos casos de niños
menores de 12. Pueden hacerlo impulsivamente cuando ellos están fastidiados o
molestos. Las niñas intentan suicidarse, pero los niños son más problables de matarse al
intentarlo. Los niños con historia familiar de violencia, abuso de alcohol, o abuso físico o
sexual tienen mayor riesgo de suicidio que los que tienen síntomas depresivos.
¿Qué niños se deprimen?
Se estima que el 2.5% de los niños en los Estados Unidos sufren de depresión. La
depresión es significativamente más común en los niños menores de 10 años, pero
alrededor de los 16, las niñas tienen un mayor índice de depresión.
¿Qué causa la depresión en los niños?
Como en adultos, la depresión en los niños puede ser causada por cualquier combinación
de factores que se relacione con salud física, acontecimientos en la vida, historia familiar,
medio ambiente, vulnerabilidad génetica y disturbio bioquímico. La depresión no es un
humor pasajero ni es una condición que se irá sin un tratamiento apropiado.
¿La depresión en los niños puede ser prevenida?
Los niños con una historia familiar de depresión tienen un mayor riesgo de
experimentarla en ellos mismos. Los niños que tienen padres que sufren de depresión
tienen mayor riesgo de que la enfermedad aparezca más temprano que los niños cuyos
padres no tienen depresión. Antiguos caos familiares o conflictos y alcohol o drogas
usados entre los jóvenes son también factores de riesgo para la depresión.
¿Cómo se hace el diagnóstico?
Si los síntomas de la depresión en tu niño han durado por lo menos dos semanas, debes
programar una visita a su doctor para asegurarte que no haya razones físicas para los
síntomas y para asegurarte que tu niño reciba un tratamiento apropiado. También se
recomienda una consulta con un profesional de salud mental que se especialice en niños
Una evaluación de salud mental debe incluir entrevistas con ustedes (como padres) y su
hijo, y cualquier otro examen psicológico que sea necesario. La información de
profesores, amigos y compañeros de clase, puede ser de mucha ayuda para demostrar que
estos síntomas son consistentes durante las variadas actividades de tu hijo y que son un
cambio marcado respecto a su previo comportamiento.
No existen específicos examenes médicos o psicológicos que puedan probar la depresión,
pero herramientas como cuestionarios (para ambos, el niño y los padres) combinados con
entrevistas clínicas son usados para hacer el diagnóstico.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
Las opciones de tratamiento para niños con depresión son similares que para los adultos e
incluyen psicoterapia (orientación) y medicación. El rol que la familia y el ambiente del
niño juegan en el proceso del tratamiento es diferente que el de los adultos. El doctor de
tu hijo puede sugerir primero psicoterapia y considerar medicinas antidepresivas como
una opción más si no hay mejora significante.
¿Qué puedo esperar a largo tiempo?
Los estudios han encontrado que la primera depresión en niños ocurre en los primeros
años. De adultos puede ocurrir nuevamente y más tarde en su vida. Debido a que los
estudios han mostrado que la depresión infantil puede preceder a otra depresión y
desórdenes de ansiedad en la vida; el diagnóstico, tratamiento temprano y monitoreo
cercano son cruciales.
Perspectiva de un padre
Como padre, algunas veces es más fácil negar que tu hijo tiene depresión. Puedes
postergar el buscar ayuda de un professional en salud mental debido a los estigmas
sociales asociados con enfermedades mentales. Es muy importante que los padres
entiendan la depresión y que se den cuenta de la importancia del tratamiento para que el
niño pueda continuar creciendo física y emocionalmente saludable. También es
importante aprender sobre los efectos futuros que la depresión puede tener en tu hijo a lo
largo de la adolescencia y la adultez.
Los padres deben estar particularmente atentos a las señales que pueden indicar que su
hijo está en riesgo de suicidarse. Las señales que advierten comportamientos suicidas en
los niños incluyen:
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Muchos síntomas depresivos (cambios en alimentarse, en el sueño y actividades)
Aislamiento social
Habla sobre suicidio, desesperanza o impotencia
Incremento de comportamientos exagerados (comportamientos sexuales)
Incremento de comportamientos riesgosos
Accidentes frecuentes
Abuso de sustancias
Enfoque en temas negativos y morbosos
Habla sobre la muerte y el morirse
Incrementa el llorar y su expresión emocional es reducida
Regala sus posesiones
Esta información proviene de la Cleveland Clinic y no es su intención reemplazar el consejo de su médico
o proveedor de servicios de salud. Por favor consulte a su proveedor de salud par información acerca de
una condición médica específica. © The Cleveland Clinic 2005.
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