Balint Orban

protagonistas de la odontología
BalintOrban
(1899-1960)
DR. JAVIER SANZ SERRULLA
Profesor de Historia de la Odontología.
Universidad Complutense de Madrid.
Presidente de la Sociedad Española de Historia de la Odontología.
Magister en Bioética. Madrid.
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Húngaro de nacimiento, Balint
Orban se formó en Viena junto al
gran Bernhard Gottlieb, al igual
que otros dentistas integrados en
la prestigiosa “Escuela de Viena”.
Durante dos etapas, desarrolló en
los Estados Unidos una gran labor
docente e investigadora,
destacando en algunas parcelas
concretas como la histología
dental o la periodoncia. Autor de
numerosos escritos, varios de
ellos en forma de libros que
fueron de cabecera para
generaciones muy posteriores, su
reputación mundial le llevó, en
1952, al igual que lo fuera su
maestro varios años atrás, a ser
condecorado con el premio Miller.
Biografía
Balint Joseph Orban nació el 24 de marzo de 1899 en Temesvar, Hungría. Una vez que hubo cursado sus estudios médicos, se licenció en
1922 en la Universidad de Budapest y pasó a Viena, donde ingresó en
el grupo de Bernhard Gottlieb. En 1927, tras adquirir una sólida formación científica con su maestro, en parte demostrada en los 19 artículos
que hasta esa fecha había publicado, fue invitado por la norteamericana Universidad de Loyola, y en el Dental Research Institute of the Chicago College of Dental Surgery permaneció por espacio de dos años.
Gottlieb, que en el congreso de la FDI en Filadelfia, celebrado en 1926,
había destacado al frente de la llamada “Escuela de Viena” por la calidad de sus aportaciones, tras ser preguntado por el director del centro –y presidente de aquel congreso– W.H.G. Logan, cuál de sus discípulos podría poner en marcha un programa de investigación, se decantó por Orban.
Esta primera estancia en tierras americanas fue muy provechosa, y el
decano William H.G. Logan, artífice del centro, accedió a las peticiones de Orban y dotó el laboratorio con todos los medios necesarios
para llevar a cabo una tarea investigadora de alto nivel. Uno de sus primeros objetivos fue la celebración de un curso de metodología investigadora, al que acudieron veinte alumnos, entre ellos el mismo Logan,
en el cual Orban, con un excelente dominio de la lengua inglesa, explicó histología y patología dental, mientras su ayudante E.B. Fink enseñó
patología general y bacteriología. Tras la finalización del mismo, algunos de los asistentes comenzaron a desarrollar sus propios proyectos,
mientras otros solicitaron seguir acudiendo a este laboratorio.
Orban recibió numerosas peticiones tanto para dictar cursos como
para admitir en su laboratorio a diferentes aspirantes de otras instituciones. Después de dos años, de este lugar habían salido veintidós
artículos y, en 1928, se editaba de su autoría un importante texto titulado Dental histology and embryology, que posteriormente tendría nue-
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vas aportaciones y se publicaría bajo el título de Oral histology
and embryology (1944) y conservaría su valor en fechas muy posteriores, de tal manera que se encargarían de nuevas ediciones
algunos de sus discípulos. Algunas de las microfotografías seguirían despertando admiración setenta años después.
En 1929 regresó a Viena, donde recibiría una segunda licenciatura en medicina, y fue reemplazado en el centro estadounidense por otro discípulo de Gottlieb, Rudolph Kronfeld. Instalado en Austria, razones políticas vendrían a alterar sus proyectos
a consecuencia del antisemitismo ejecutado por Hitler. Si bien
Orban era de origen judío, se había convertido al catolicismo,
pero intuyó que su situación en la Facultad de Medicina se tornaría inestable. De ahí que, en 1937, decidiera regresar a los EEUU
tras ponerse en contacto con Arthur Black, quien consiguió los
visados oportunos para él, su mujer y su hijo, además de proporcionarle una inscripción como alumno en la Northwestern
Dental School, donde también tendría un nombramiento. Los
Orban embarcaron rumbo al nuevo destino del cabeza de familia, quien llevó consigo una importante colección de preparaciones histológicas. Cuando en marzo de 1938 se produjo la gran
purga de la Universidad de Viena, Orban se encontraba instalado en Chicago. En este momento era autor de más de setenta
publicaciones, incluyendo algunos textos que editó en alemán
junto a B. Gottlieb y J.P. Weinmann.
Esta nueva etapa fue enormemente fructífera, dejando constancia de ello de nuevo en los numerosos artículos y libros en
diversas áreas de la odontología. Puso especial atención en la
joven especialidad de la periodoncia y consagró a su estudio
incontables horas imbuido por el ánimo de Gottlieb, quien en
su laboratorio inculcó a sus discípulos la necesidad de profundizar en el conocimiento de estas enfermedades. Continuó y
refinó las teorías de su maestro sobre el epitelio de unión, la
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erupción continua y la formación de bolsas periodontales, y
fue el primero en describir con detalle el efecto del trauma
oclusal en el periodonto humano. También diseñó su propia
línea de instrumentos para el tratamiento periodontal. Su libro
Periodontics. A concept –theory and practice–(1958), en el
que colaboraron algunos discípulos, como F.M. Wentz, F.G.
Everett y D.A. Grant, se convirtió en un libro de referencia
durante años para los prácticos de esta parcela.
Pero la labor de Orban, aunque principalmente, no quedó
limitada al estudio de una sola parcela. En 1946 fijó su atención
en el mantenimiento de los dientes endodonciados y contrarrestó el impacto de la infección focal, de manera que fue el editor
de una nueva revista científica: The Journal of Endodontia, que,
si bien sólo editó los tres primeros números, sirvió para avalar la
nueva especialidad de la endodoncia.
En esta segunda etapa colaboró con sus antiguos amigos y
colegas de la primera época en el laboratorio de B. Gottlieb, H.
Sicher y J.P. Weinmann, con quienes coincidió en Loyola, donde
desempeñó la enseñanza de patología oral al tiempo que la
dirección de la investigación, entre los años 1940 y 1947. Después fue investigador en la Universidad de Illinois hasta 1952,
año en el que volvió a Loyola como catedrático de periodoncia.
Orban, junto a Ritchey y Downs, estableció una fundación para
la investigación dental, la Colorado Dental Foundation, en Colorado Springs en los años cuarenta, pero mantuvo su relación con
el centro de Loyola hasta su muerte, acaecida el 1 de julio de
1960 a consecuencia de un infarto cardiaco.
Balint Orban, que vivió su plenitud intelectual en el país que
le acogió, dejó escuela, y éste fue otro de sus méritos. Su gran
prestigio internacional era bien conocido por la comunidad
odontológica y así fue que en 1952, junto al italiano S. Palazzi y
el inglés A.E. Rowlet, recibiría el premio internacional Miller
otorgado por la Federación Dental Internacional, de la que fue
miembro activo en su comisión de investigación entre 1936 y
1952. Un buen retrato de su personalidad quedó trazado por
su amigo y colega H. Sicher con las siguientes líneas: “Orban
trabajaba con la energía y el celo de quien sabe que puede
morir mañana, al tiempo que planificaba el futuro como si fuera a vivir para siempre.”
•
Bibliografía Básica
• Carranza F, Shklar G. History of Periodontology. Canadá, 2003
(124-125).
• Everet FG, Gargiulo A. Foreward and Publications by Balint
Orban. Journal of Periodontology. 10, 1970 (544-550) (incluye el
listado de todas las publicaciones que Orban realizó en su vida).
• Kremenak NW, Squier CA. Pioneers in oral biology: the migrations of Gottlieb, Kronfeld, Weinmann, and Sicher fron Vienna
to America. Critical Reviews in Oral Biologie & Medicine. 8,
1997 (108-128).
• Sicher H. Balint J. Orban, 1899-1960. Journal of Periodontology, 1960 (251-253).
• VV.AA. Balint Orban. The Journal of Periodontology. 4, 1960
(266-274).
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