La ciudad más sagrada de La India

EVASIÓN
Benarés
La ciudad más sagrada de La India
Es difícil encontrar en el mundo actual un lugar
con mayor carga espiritual y capaz de producir un
impacto tan profundo en sus visitantes como la
ciudad de Benarés, principal reducto de las grandes
esencias del hinduismo y auténtico destino de un
viaje a lo más profundo del ser humano...
46 VIAJES
DEL SIGLO
EVASIÓN
Por: Carlos Villasante
Fotos: Muñoz Romero
L
a India constituye un universo inabarcable, con
más de mil caras diferentes e imágenes espeluznantes difícil de olvidar, muchas de ellas ya corrompidas por la implacable apisonadora occidental y, desde luego, el paso del tiempo y de la historia...
Por eso, y acompañado de mi inseparable compañero de
fatigas y, por supuesto, su fiel cámara fotográfica, decidimos
comenzar un viaje que jamás olvidaremos, un recorrido por
la inmensidad de La India que comenzó en Varanasi ( B e n arés), la Ciudad Sagrada del hinduismo, aquella en la que la
sensación de estar en este país es más intensa, para lo bueno
y para lo malo, donde se respira mayor religiosidad, donde
las diferencias entre castas parecen más palpables, y donde la
pobreza abofetea nuestras conciencias con mayor fuerza…
Benarés es el lugar al que todo fiel hindú desea ir a morir, ese rincón del mundo que, precisamente, por esta tradición, ha convertido a esta ciudad en escenario de un sobrecogedor espectáculo difícilmente asimilable para el visitante
occidental. Y es que en Benarés se puede ver gente moribunda por las calles. Incluso existen lo que llaman las “p osadas de la muerte”, a las que más de un millón de hombres y mujeres llegan anualmente de los lugares más recónditos para esperar su último momento, pues creen que finalizar sus días en esta urbe garantiza la liberación del ciclo
de reencarnaciones y la consecución del sagrado Nirvana...
Quizás por eso, esta legendaria ciudad presenta algunas estampas más propias de algún planeta lejano que de
un enclave turístico por excelencia... Por ejemplo, si nos levantamos al amanecer para re c o r rer en barca el siempre
emblemático río Ganges, flanqueado por una sucesión de
templos, palacios y mansiones, podremos contemplar a los
fieles purificándose y realizando sus abluciones en los
ghats, unas amplias escaleras que, a forma de embarcadero, se extienden a la orilla del Río Sagrado mostrando, además, numerosas piras funerarias donde los hindúes queman a sus muertos, mientras nos invade la sensación de
estar violando la intimidad de una ceremonia muy particular a la que no hemos sido invitados...
La magia de una ciudad sagrada.
Sin embargo, Benarés es mucho más que todo esto. Se
trata de uno de esos rincones del mundo que enseña al visitante a entender la vida de otra forma, a conocer lo más
profundo de una cultura y un sentimiento, a descubrir otra
forma de vida, sencilla y desgarradora, en la que, según
48 VIAJES
DEL SIGLO
BE N A R É S
TRATA DE UNO DE ESOS
RINCONES DEL MUNDO QUE
ENSEÑA AL VISITANTE A
ENTENDER LA VIDA DE OTRA
FORMA , A CONOCER LO MÁS
PROFUNDO DE UNA CULTURA Y
UN SENTIMIENTO.
EVASIÓN
QUIZÁS
SON NUESTROS OJOS
LOS QUE, A MEDIDA QUE VAN
DESCUBRIENDO ESQUINAS Y
TAMBALEANTES RECODOS DE LA
CIUDAD, DESCUBREN UN MUNDO
MÁGICO QUE ESTÁ BASADO EN LAS
EMOCIONES DEL QUE ES EL EXTRAÑO.
pasan los días, te vas adentrando sin darte cuenta
hasta formar parte de una postal inolvidable que te
embauca, te absorbe y, finalmente, se te queda grabada de por vida...
Y es que, Benarés, que también es conocida como la Ciudad Eterna, ha sido, sin duda alguna, la
urbe que más nos ha impresionado de La India. Por
su carácter sagrado, por sus profundas cre e n c i a s ,
por las miradas de sus habitantes, aún hoy grabadas
a fuego en nuestras mentes... Por esa mezcla de leyenda, historia, cruel realidad y pasional forma de
vida. Por su ancestral cultura, por sus costumbres y
fiestas, por sus monumentos, por la humildad de
sus casas y propiedades, por la curiosidad de sus
gentes para con el extranjero, sus ritos religiosos y la
vida cotidiana, en la que hay que empeñarse en
subsistir día a día...
Otra de las fotos más características que el visitante encontrará una vez que se encuentre en la
ciudad es la presencia masiva de vacas por sus calles
y rincones... Quizás la explicación la encontramos en
la leyenda que jalona la fundación de la ciudad y según la cual, Benarés, fue creada por Shiva, el Dios
Destructor que está simbolizado por el lingam ( s í mbolo fálico), y al que cada peregrino, cuando llega a
la ciudad, le suele regalar un ejemplar de este animal como ofrenda y señal de respeto y veneración...
VIAJES 51
DEL SIGLO
EVASIÓN
Templos, arte y vida.
Una vez mitigado el tremendo impacto que nos causó la
primera visión de la ciudad y la ribera del Ganges, decidimos emplear el tiempo de una manera más terre n a l ,
p e rdiéndonos una y otra vez en el laberinto de pintore scas callejuelas plagadas de templos, en los que el acceso
está vetado a los no hindúes. ¿Cómo es posible tanta
grandeza cuyos cimientos se levantan sobre tanta humildad...? Buen ejemplo de ello son los santuarios del Oro,
dedicado a Shiva, el Durga o el de los Monos, el G o p a l
Mandir y el de Annapurna.
Quizás son nuestros ojos los que, a medida que van
descubriendo esquinas y tambaleantes recodos de la ciudad, descubren un mundo mágico que está basado en las
emociones del que es el extraño, en las sensaciones que
p e rcibe el turista mientras camina entre singulares olore s ,
el humo de una barbacoa, caminos pedregosos e imáge-
nes propias de un pueblo diferente en el que el turista podrá encontrar, también, algunos lugares sagrados jainistas
y mezquitas musulmanas como la de Aurangzeb, en el emplazamiento de un antiguo templo hindú.
Sin embargo, Benarés es capaz de deparar, todavía,
muchas sorpresas a sus visitantes... Por ejemplo, la visita a
su fascinante barrio musulmán, un espacio mágico, totalmente diferente a lo que hemos visto hasta ahora, en el
que se encuentran los talleres en los que se fabrica el célebre saris de seda de Benarés, cuya manufactura, tradicionalmente, ha sido obra y coto cerrado de los propios musulmanes desde el siglo XVII.
Pero esto es, sólo, una pequeña muestra de la gran
cantidad de piezas de artesanía que el visitante encontrará
mientras camina por las calles de una ciudad, que siendo
centro comercial y de comunicaciones, y que ofrece un sinfín de curiosos objetos de bronce, brocados, bordados, pa-
VIAJES 53
DEL SIGLO
EVASIÓN
PARA MÁS INFORMACIÓN
Embajada de La India
Avenida Pío XII, 30-32 - 28016 Madrid - Tel.: 91 131 51 00.
Teléfono de información y reservas de Air France: 901 11 22 66
Página web: www.airfrance.com/es
ños recamados, juguetes, sedas, chales y magníficas piezas
de joyería fabricadas a mano.
Y llegado el momento de abandonar una ciudad, cuya
imagen quedará por siempre grabada en la memoria de cualquier hombre o mujer de corazón sereno y mentalidad abierta, no podíamos dejar pasar la oportunidad de acerc a rnos a
uno de los enclaves de los que más habíamos leído, a uno de
esos lugares donde la historia y la leyenda se ha forjado con
el paso de los siglos: se trata de las ruinas de los templos budistas de Sarnath, a escasos diez kilómetros de Benarés, ese
lugar en el que Buda predicó su primer sermón y… donde el
silencio jamás había tenido tanto significado… ln
54 VIAJES
DEL SIGLO