the life and ministry of the dominican episcopal church

THE LIFE AND MINISTRY OF THE DOMINICAN EPISCOPAL CHURCH FIRST MEETING IN MISSION WITH IGLEPIDOM. 12-­‐14 APRIL 2013 "As my Father has sent me, even so I send you." John 20:21. INTRODUCTION. I want to start my presentation on the Life and Ministry of the Dominican Episcopal Church, reaffirming that we are a diocese with a great passion for the mission. That passion has become more evident over the course of the last few decades, if not for the past 100 years. I must admit that in this great missionary zeal the lay leadership, deacons, priests and bishops have been involved over the years. Of course this has included both native leaders and foreign missionaries, mostly coming from the United States and Haiti, but also lately from Colombia, Cuba and Ecuador. We could cite hundreds or perhaps thousands of names of people who have been true heroes and heroines of the Dominican missionary work, but we know that the limited time available would not allow that. In the course of this paper I will only cite a few of them, with forgiveness of others. SUMMARY OF THE ORIGINS AND DEVELOPMENT OF ANGLICANISM IN THE DOMINICAN REPUBLIC. The first Anglicans arrived in the country the decades of 1880’s and 1890’s. They were lay people who came from the British West Indies who came to work in the booming sugar industry, and settled mostly in San Pedro de Macorís. In Haiti it was very different, as they were accompanied by the leadership of an ordained clergyman. The Anglican Church was established in Haiti in May 1861, with the arrival of the Rev. James Theodore Holly and a group of 110 African Americans, including his family, who traveled from Connecticut to make the sister country their homeland, which opened their doors to them. Thirteen years later Holly was elected the first Bishop for Haiti. This happened during the 1874 General Convention, and that same year he was consecrated as bishop at Grace Church in New York. The first Anglicans who settled in the Dominican Republic were not accompanied by any ordained clergyman. One of the lay persons was Mr. Benjamin Isaac Wilson, who had arrived in the DR from Fredrickstad, St. Croix in the Virgin Islands. Wilson was recommended by the local congregation to be trained for ordained ministry through an agreement made with Bishop Holly. Thus on August 8, 1897, Benjamin I. Wilson was ordained Deacon by Bishop Holly in Haiti. In 1898 Bishop Holly traveled to San Pedro de Macorís to ordain Wilson to the priesthood on February 27 and installed him as rector of Holy Trinity Church, which was dedicated and consecrated the week before. Holy Trinity was the first Anglican congregation organized in the DR and Benjamin Isaac Wilson its first priest. Thus, the Rt. Rev. James T. Holly also became our first bishop. This historical data allow us to conclude that the Anglican Episcopal Church is celebrating 116 years of continued life and ministry in the Dominican Republic, as well as 115th year of the priesthood of Father Wilson, to which we give infinite thanks to God. Bishop James Theodore Holly died in 1911, just 50 years after he established the Church in Haiti. With the absence of Holly’s leadership, and with serious economic difficulties, the church on the island decided to request the General Convention that it be admitted as a missionary district of the Episcopal Church. This request was approved almost unanimously by the General Convention in 1913. However, the church in the Dominican Republic remained under the pastoral jurisdiction of the bishop of Puerto Rico, the Rt. Rev. Charles B. Colmore, between 1913 and 1923. This was how the first two missionaries arrived from abroad: The Rev. William Wyllie in 1918 who established the Church of the Epiphany in Santo Domingo as well as several new missions in other parts of the country; and the Rev. Archibald Beer in the 1920 who founded San Esteban, as well as other missions in the sugar mill towns around San Pedro de Macorís. At that time a young man, Thomas Basden, born in Grand Turk, along with other lay people, founded the first Anglican mission in Puerto Plata. Basden was later ordained a priest and later became one of the greatest, if not the greatest, missionary in the history of this diocese. It was at his initiative that the first Episcopal mission in San Francisco de Macorís was established in 1958, just as he had done in Puerto Plata. I do not want to miss the point that these data lead us to the conclusion that both the Diocese of Haiti, and the Dominican Republic, are celebrating in 2013 their Centennial, i.e. 100 years of being a part of the Episcopal Church. And this coincides with this first Encounter in Mission with IGLEPIDOM. Since its inception the Dominican Episcopal Church was principally under the pastoral oversight of the Bishop of Haiti: 1897-­‐1911 Holly, 1923-­‐1948 Carson. The murder of the Rev. Charles R. Barnes by the dictator Rafael Trujillo on July 26, 1938 occurred during the episcopate of Carson. The last of the non-­‐
resident bishops in the country was the Rt. Rev. Charles Alfred Voegeli (1948-­‐1960). With the consecration of Paul A. Kellogg in March 9, 1960, in Puerto Rico, having been elected by the House of Bishops, he became the first resident bishop of the Episcopal Church in the Dominican Republic. As we can see, 63 years had passed since the beginning of the missionary work in RD. It was during the episcopate of Voegeli that the first Dominican went to study in a seminary to be ordained: The young Telésforo Isaac, ordained in 1958, followed later by two other Dominicans: Edmundo Desueza+ and Ricardo Potter+, who were ordained by +Kellogg. During Voegeli’s episcopate, several missionaries came to serve in the 1950’s. They developed a fruitful ministry in the East and in Santo Domingo, who left positive indelible marks in the history of the life and ministry of IGLEPIDOM. Among these missionaries we remember the Revs. Philip Wheaton, Herman Silvius, William Wilpfler and James Douglas. From the beginning of his episcopate the Rt. Rev. Paul Kellogg set his focus on the structure of the Dominican Church, which allowed it to continue functioning as a missionary diocese. This included a series of initiatives including the writing and adoption of the Diocesan Constitution and Canons, the sending of new Dominican postulants to seminary, who were ordained by him or by Bishop Isaac, and the construction of various churches and schools. Bishop Kellogg also took the initiative for the legal incorporation of the Church, which was achieved before his retirement, and also gave strong support to the formation of Episcopal Women and Youth, among others. In Kellogg’s 12 year episcopate there was not a great expansion of the Church, but he did managed to consolidate and lay the groundwork for when the future growth and expansion of the Church over the length and breadth of the Dominican Republic. Among the clergymen who came as missionaries to serve under the pastoral direction of the Bishop Kellogg was a young deacon named William Skilton, who was ordained priest by Kellogg and installed as vicar of Todos los Santos. I cannot overlook one of the most prominent lay figures who went to work with the Bishop Kellogg. This is Señorita Virginia Norman, who was his Diocesan Treasurer, as well as Bishop Isaac’s Treasurer for many years until her retirement. At 86 years old Virginia has been, and remains, one of the most prominent lay leaders in the diocese. Virginia Norman is still at present a great supporter of me, your servant. The Rt. Rev. Paul A. Kellogg decided to take his retirement in 1972. The fact of his retirement resulted in two very important historic events. The first is that the Dominican Diocesan Convention had the canonical authority and capacity to carry out the election of their own diocesan bishop, rather than it being decided by the House of Bishops. The second is that the Convention chose, in its first election, a Dominican bishop: The Rt. Telésforo Alexander Isaac, born in San Pedro de Macorís. Coincidentally San Pedro de Macorís is the birthplace of Anglicanism in the Dominican Republic, and also home to most of the best baseball players in country, and in the Major Leagues. Under the episcopate of Isaac, the training and ordination of new clergy was continued, and the Center for Theological Studies was established in 1978, where several generations of our clergy have been trained, and other sister dioceses as well, including Panama, Venezuela, El Salvador, Peru, Uruguay, Costa Rica and elsewhere. It was in his episcopate the first woman was ordained to the transitional diaconate, the architect Margarita Santana, on March 1991, whom I ordained priest in 1992. Also during the episcopate of Isaac the Church began to expand into places without Anglican roots, such as the missions of San Matías in Santana, La Transfiguraciónn in Baní and San Lucas in Santiago. Similarly new temples and schools were built such as San Gabriel, San Matías, Sagrada Familia and Jesús Nazareno. The classroom building was built for Jesús Nazareno School which he founded when he was vicar of that mission between 1962 and 1966, and the expansion of Todos los Santos, San Marcos, San Esteban and San Gabriel for which new classrooms and other annexes were built. Notably, during Isaac’s episcopate, the Sisters of Transfiguration established a house in in San Pedro de Macorís where they have worked for more than 25 years in a ministry of service to children and the community of Barrio Las Flores, ranging from nutrition, health, education, catechism and, above all, love and tenderness for children, youth and adults of the neighborhood. The sisters will be concluding their ministry in the diocese during August of 2013. They have been and continue to be heroes in the history of missionary work of IGLEPIDOM. Another of the achievements in the period of Bishop Isaac is the opening of Camp Monte de la Transfiguración in Jarabacoa, which has continued to be developed and now has the capacity to house some 200 people having added new cabins and other additions. All this thanks to donations from the UTO, the DDG, the Bishop’s Missionary Fund and various groups who have come from the companion dioceses over the past 20 years. In 1991, Bishop Isaac Telésforo decided to accept the invitation to serve as Assistant Bishop in the Diocese of Southwest Florida. Upon his resignation as bishop in the DR it was necessary to convene a Diocesan Convention for the election of a new bishop. Among the candidates was your servant who was then chosen bishop. My Consecration was on August 16 of that year. SPIRITUAL RENEWAL, GROWTH AND EXPANSION. Since 1983, at the initiative of the Christian Education Committee, chaired by the Rev. Daniel Gonzalez and with the approval of Bishop Isaac, we took the initiative to form a movement for spiritual renovation in the diocese for both clergy and the laity. We develop a ministry called "Encounters for the Deepening of the Faith", which was successfully implemented in the principal congregations around the country. We did not have to wait for results were immediate, and thus we developed prayer groups and Bible studies in various congregations. I remember a precedent dating back to 1972, when Fr. Daniel Robles began a very similar ministry to these prayer groups in San Francisco de Macorís, only at the local level of mission-­‐Santa Cruz, today called Jesús Nazareno – which met in the patio or inside the church. The group, which we called the “prayer circle” gradually grew as they studied the Bible, prayed for the sick, etc. The Encounters for the Deepening of the Faith that began in 1983 eventually lost momentum until they eventually disappeared. In 1992, at the beginning of my episcopate, we saw the need to resume the path of spiritual renewal and enthusiasm for mission. With the help of SOMA and several members of the local clergy and lay leaders, we began a series of conferences and retreats for clergy, seminarians, and lay young people and adults. The result has been very positive for the life and ministry of the Dominican Episcopal Church over the past 21 years. Some examples: a) Formation courses were established for lay ministry at the local and regional levels which awoke interest in vocations for the ordained ministry in the diocese. b) The majority of the congregations were strengthened and still maintain a ministry of prayer groups and Bible studies, as well as education and Christian stewardship. They have also taken over the support of part or all of their budgets, including the salary and pension of its priests. c) The Center for Theological Studies has continued the formation of vocations for the priesthood and the vocational diaconate. In 1991 there were a total of 14 clergy in the diocese, but now we are 45, of which 9 are vocational deacons trained in the CET. There are another 4 in the process for the priesthood who have completed their studies, and other 4 are in the formation process, while another 8 are in the formation process for the vocational diaconate. This means we have the potential to have in the near future some 60 ordained clergy in the three orders, to continue serving with dedication and enthusiasm in the missionary work of the Church. d) The number of congregations in the diocese has increased significantly thanks to our great passion for mission. We have managed to expand into new areas, the positive outcome being some 51 new missions in the course of the past 22 years. This has allowed us to grow from 22 congregations in 1991 to 73 today. Also, thanks to the support of the DDG, the UTO, and a great number of work groups from companion parishes and dioceses, since 1991 we have built 32 churches, some of which are currently in the final stages of construction. We can mention many parishes and missionary volunteers who have been involved in the construction many of our churches and schools but it would be a long list. However, I would like to mention some of its leading figures, such as David Morrow, Bob Stevens, Bill Kunkle as well as Bob and Ellen Snow. I should also mention that the work groups have always had the full support of most of the local clergy and lay leaders of congregations, working shoulder to shoulder with our brothers and sisters in Christ, who with so much love and selflessness leave the comforts the United States to dedicate themselves to serve here in the name of Christ. I know God has blessed them, and will continue blessing them, for such generosity and spirit of commitment in favor of the continuation of the mission in the Dominican Republic. THE PROCESS OF FINANCIAL SELF-­‐SUFFICIENCY. I do not have specific data with me but I understand that the missionary work in the Dominican Republic has been receiving budget support from PECUSA / ECUSA / TEC since 1913, i.e. for 100 years TEC has been helping us. Even with our limitations for many years our diocese has made the effort to reduce this dependence. This can be verified when we reviewed the data of past years. In 1991 the local contribution to the budget was 16%, while from TEC the subsidy was 84%. Now, in 2013, the subsidy from TEC is only 18.3% of the total budget approved at the last Diocesan Convention, while the diocese now covers 81.70%, and our budget is 5 times what it was in 1991. This is the result of several factors: a) The congregations have been able to cover a larger portion of their local budgets which was previously provided by the diocesan budget, such as the insurance for the buildings, salary and the pension for their clergy. At present the contribution to salary and pension for clergy varies from 10% to 100%. Additionally they contribute 10% of contributions, pledges and other income to the diocesan budget. b) Other resources come from diocesan institutions such as the schools which currently have the capacity to generate sufficient income. They contribute to the local mission and to the diocesan budget. In the past almost all schools were subsidized from the diocesan budget, but now it is the reverse. Over time it is expected that, according to their ability, the schools will contribute more to the local mission and the diocesan budget, and thus more effectively support missionary work in the country, as well as diocesan self-­‐sufficiency. We currently have 28 diocesan schools, i.e. 21 more than 22 years ago, when there were just 7. We have built new classroom buildings for new schools and have also expanded those facilities which existed before. This has been possible thanks to the generosity of the same sources that have contributed to the building of churches, shelters, and 16 new vicarages, as well as new buildings for the seminary. c) The other major resource to the budget is the FOCA, the diocesan Self-­‐sufficiency Capital Fund (Endowment). It is correct to note that through the Dominican Development Group we have received donations that account for over 60% of the FOCA. d) Since last year we have started a pilot project which we hope will constitute an additional source of financial resources to support mission work. By this I mean we have built a greenhouse that grows peppers on the grounds of Camp Monte de la Transfiguración in Jarabacoa. We hope to measure the results of that project later this year to determine the feasibility of the project as well as the inclusion of other vegetables for domestic consumption as well as for export in order to start other greenhouses in other parts of the country, e) We are also interested in conducting a feasibility study to determine the ability to start funeral homes in different parts of the country that can generate profits to support missionary work. SOCIAL MINISTRY OF IGLEPIDOM. We often say that the mission of the Church involves two key areas which are characterized by the two sides of a coin: one side the proclamation of the Gospel of our Lord and Savior Jesus Christ, and the other side social ministry, especially focused toward the most needy. The life and ministry of the Church anywhere in this planet should be focused on this: proclamation and service. The life and ministry of the Dominican Episcopal Church, as stated above, has been focused on evangelization and the formation in the faith, of as many people as possible, in urban centers, marginal barrios, and rural areas as well in our schools. But the Church, since its inception, has understood also that it must develop a ministry of social service. Otherwise, the mission would be incomplete. Since its beginning in this country the Episcopal Church has sought, within its limitations, to come to the aid of the poorest, and to make a major contribution to the education of thousands of children across the country, as well as in the area of health. I must emphasize here that both the support and the accompaniment of our companion dioceses, of the DDG, the UTO, the ERD and SAMS and TEC Missions Department, all this, combined with our local effort, has been instrumental for the social ministry thus far achieved in our diocese. We have also received support for the Diocesan Microcredit program for Women, which will be discussed in a workshop during this Encounter in Mission. Similarly we have received timely support to help victims of hurricanes and floods through the provision of food, clothing, beds and other furniture, as well as assistance for the construction and repair of houses affected. In other words, you, along with other brothers and sisters of our companion dioceses, have been our greatest companion in the work of evangelization and service to the most vulnerable and needy in the Dominican Republic. It is worth remembering, that the life and ministry of the Dominican Church is set in the midst of a nation where 42% of its inhabitants live in poverty, and 14% in extreme poverty. This includes many malnourished children and the elderly who do not have the resources necessary to live adequately. This you can confirm when you see so many people begging on the street corners of Santo Domingo, asking for food for themselves or to take something to their families. I believe that Jesus Christ challenges us every day to not look the other way when we face someone in need with his hand extended toward us, whom we can, and should, help. Obviously it is better to teach people to fish rather than give them a fish to eat every day. That's why we also put much emphasis on providing a good education through our schools, since education is the best way that people have to overcome poverty. THE PRINCIPAL CHALLENGES AHEAD FOR THE DOMINICAN EPISCOPAL CHURCH. As the Church of Jesus Christ that we are, we must stay the course he has set for us: Continue to carry out the task of the mission. This means that: a) We have to give constant follow up to the task ahead, which is non another than the Great Commission by proclaiming the Gospel through the strengthening and consolidation of our congregations that are already established. At the same time we need to continue the expansion of the Church in the principal urban centers of the country where we have not yet arrived, including several areas of the National District, given that a significant part of the Dominican population lives in the capital. b) We must also move forward in the recruitment and training for vocations of women and men of the Church, in both the ordained ministry and in lay leadership, so that, with the present clergy and those soon to be ordained, they will be part of the support for the consolidation and the missionary expansion in the country. c) We want to continue to strengthen our relationship with our companion dioceses, endeavoring to mutually help each other, in all that is within our reach, particularly to support our companion dioceses in initiating and/or strengthening of their ministry among Hispanics / Latinos, and in other areas of the mission that we are able to collaborate, and continue praying one for the other, especially in favor of God’s mission so as to produce the fruits that He expects of His Church in all places. d) We want to strengthen our social ministry programs to serve a greater number of persons: in our education and health centers, in our retreat and conference centers, in our micro credit program for women, our pastoral care of migrants, the support of more scouting groups to better guide our children, likewise a greater participation in neighborhood associations in neighborhoods where the church has presence and credibility. e) Last but not least, we have the dream of being able to achieve our full economic self-­‐sufficiency as a diocese in 2015. Is that an impossible dream? No, particularly if we take as a challenge of faith, the words of St. Paul when he says: "I can do all things through Christ who strengthens me." Philippians 4:13. We are people of faith and we have full confidence that God always provides. The road ahead is connected to the path we have traveled thus far, together. If the positive results so far have been due to mutual accompaniment, and that we have been guided by the Holy Spirit in all, then we must be sure that He will continue with us, giving us the strength, wisdom, and enthusiasm to guide us along “the Way, the Truth and the Life,” with the faithfulness and obedience that Christ expects of us for the carrying out of the missionary task that we have set before. It is that specific charge He himself has given us in the Gospel of St. John 20: 21: "As the Father has sent me, even so I send you." Thank you very much, and may the God of glory and victory bless us, today, tomorrow and always. Amen. LA VIDA Y EL MINISTERIO DE LA IGLESIA EPISCOPAL DOMINICANA. PRIMER ENCUENTRO EN MISION CON IGLEPIDOM. 12-­‐14 ABRIL 2013. “Como mi Padre me envió, así también yo los envío a ustedes”. Juan 20:21. INTRODUCCION. Quiero comenzar mi presentación acerca de la Vida y Ministerio de la Iglesia Episcopal Dominicana, reafirmando que somos una diócesis con una gran pasión por la misión. Esa pasión se ha puesto de manifiesto con mayor énfasis en el transcurso de las últimas décadas, por no decir en los pasados 100 años. Debo reconocer que en esta gran pasión misionera, han estado involucrados, a lo largo de todos estos años, tanto el liderazgo laical, pasando por los diáconos, presbíteros y los obispos. Incluidos por supuesto tanto los nativos como los misioneros extranjeros, mayormente venidos de los Estados Unidos y Haití, pero también últimamente de Colombia, Cuba y Ecuador. Podríamos citar cientos o quizás miles de nombres de personas, quienes han sido verdaderos héroes y heroínas de la obra misionera en Dominicana, pero sabemos que el limitado tiempo de que dispongo no me lo permitiría. Es por ello que en el transcurso de esta ponencia, nos limitaremos a citar solo algunos de ellos, con el perdón de los demás. SINTESIS DE LOS ORIGENES Y DESARROLLO DEL ANGLICANISMO EN REPUBLICA DOMINICANA. Los primeros anglicanos llegaron al país las décadas del 1880 y 1890. Fueron laicos, que procedían de las Antillanos Occidentales Británicas, quienes vinieron para trabajar en la floreciente industria azucarera, y se establecieron principalmente en San Pedro de Macorís. En Haití fue muy diferente, pues fueron acompañados del liderazgo de un clérigo ordenado. La Iglesia Anglicana se estableció en Haití en mayo del 1861, con la llegada del Rdo. James Theodore Holly y un grupo de 110 laicos afroamericanos, incluyendo su familia, quienes viajaron desde Connecticut, para hacer del hermano país su patria, el cual les abrió las puertas. 13 Años después de su llegada, Holly fue elegido como primer Obispo para Haití. Esto ocurrió durante la Convención General del 1874, y ese mismo añ fue Consagrado como Obispo en Grace Church de New York. Los primeros anglicanos que se establecieron en la República Dominicana, no vinieron acompañados de ningún clérigo ordenado. Uno de dichos laicos, lo fue el Sr. Benjamín Isaac Wilson, quien había llegado al país procedente de Fredrickstad, St. Croix en las Islas Vírgenes. Wilson fue recomendado por la congregación local, para ser formado para el ministerio ordenado, mediante un acuerdo que se hizo con el Obispo Holly. Fue así como el 8 de Agosto del 1897, Benjamín I. Wilson fue ordenado Diácono por Holly en Haití. En Febrero de 1898 el Obispo Holly viajó a San Pedro de Macorís, para ordenar Presbítero a Wilson el día 27 de Febrero y lo instaló como rector de la Iglesia Holy Trinity, la cual había dedicado y consagrado la semana antes. Siendo esa la primera congregación anglicana organizada en la RD y Benjamín Isaac Wilson su primer sacerdote. De esa manera, Rvdmo. James T. Holly vino a ser también nuestro primer obispo. Estos datos históricos nos permiten llegar a la conclusión, de que la Iglesia Episcopal Anglicana, está celebrando 116 años de vida y ministerio contínuo en la República Dominicana, así como 115 del presbiterado del padre Wilson, por lo cual damos infinitas gracias a Dios. El Obispo James Theodore Holly falleció en el 1911, justo a los 50 años de haber establecido la Iglesia en Haití. Con la ausencia del liderazgo de Holly , y ante serias dificultades de carácter económico, la iglesia en la isla tomó la determinación de solicitar a la Convención General de la Iglesia Episcopal, ser admitida por ella como un distrito misionero. Dicha petición fue aprobada casi a unanimidad por la Convención General, realizada en el año 1913. Sin embargo, la iglesia en la República Dominicana quedó bajo la jurisdicción pastoral del obispo de Puerto Rico, Charles B. Colmore, entre el 1913 y 1923. Fue así como llegaron los dos primeros misioneros del exterior: El Rdo. P. William Wyllie en 1918, quien estableció la Iglesia de la Epifanía en Santo Domingo, así como varias nuevas misiones en otros lugares del país, y el Rdo. P. Archibald Beer en el 1920, quien fundó a San esteban, así como también otras misiones en los ingenios de la zona de San Pedro de Macorís. Para esa época el joven Thomas Basden, nacido en Grand Turk, junto a otros laicos, daba inicio a la primera misión anglicana en Puerto Plata. Basden se ordenó mas adelante como presbítero y llegó a ser, si nó el mayor, uno de los mas grandes misioneros de toda la historia de la esta diócesis. Fue por su iniciativa que se estableció en el 1958 la primera misión episcopal en San Francisco de Macorís, al igual como lo había hecho en Puerto Plata. No quiero dejar escapar, que estos datos nos llevan a la conclusión de que tanto la Diócesis de Haití, como la de República Dominicana, estamos cumpliendo en el 2013, el Centenario, es decir 100 años, de ser parte de la Iglesia Episcopal. Lo cual coincide con este Primer Encuentro en Misión con IGLEPIDOM. Desde su inicio, la Iglesia Episcopal Dominicana estuvo mayormente bajo la supervisión pastoral del Obispo de Haití: Holly 1897-­‐1911, Carson 1923-­‐1948. El asesinato por el dictador Rafael Trujillo, del Rdo. Charles R. Barnes, el 26 de Julio del 1938, ocurrió durante el episcopado de Carson. El último de los obispos no residentes en el país fue el Rvdmo. Charles Alfred Voegeli (1948-­‐1960), ya que el 9 de Marzo del 1960, se produjo en Puerto Rico la Consagración de Paul A. Kellogg, después de haber sido elegido por la Cámara de Obispo, para ser el primer obispo residente de la Iglesia Episcopal en la República Dominicana. Como podemos deducir, habían transcurrido 73 años desde el inicio de obra misionera en RD. Fue durante el episcopado de Voegeli, que un primer dominicano fue a estudiar a un seminario, para ser ordenado: El joven Telésforo Isaac, ordenado en el 1958, seguido mas delante de otros dos dominicanos: Edmundo Desueza+ y Ricardo Potter+, quienes fueron ordenados por +Kellogg. Durante el periodo de Voegeli, en la década del 1950, vinieron a servir varios misioneros, quienes desarrollaron un ministerio fructífero, en la región este y en Santo Domingo, habiendo dejado ellos, huellas positivas indelebles en en la historia de la vida y ministerio de IGLEPIDOM . Entre dichos misioneros recordamos a los RR.PP. Philip Wheaton, Herman Silvius, William Wilpfler y James Douglas. Desde el inicio de su episcopado, +Paul Kellogg puso empeño en la estructuración de la Iglesia Dominicana, lo cual permitió que la misma siguiera perfilándose como una diócesis misionera, mediante una serie de iniciativas, como la elaboración y aprobación de una Constitución y Cánones Diocesanos, el envío al seminario de varios nuevos postulantes dominicanos, quienes fueron ordenados por él o por el Obispo Isaac, así como la construcción de varios templos y escuelas. El Obispo Kellogg también tomó la iniciativa la incorporación legal de la Iglesia, la que se logró antes de su retiro, y además dio un fuerte apoyo a las organizaciónes de las Mujeres y los Jóvenes Episcopales, entre otros. En el episcopado de 12 años de Kellogg no hubo una gran expansión de la Iglesia, pero logró consolidarla y sentar las bases, para cuando llegara el momento del crecimiento y la expansión, a lo largo y ancho de la República Dominicana. Entre los clérigos que vinieron como misioneros, para servir bajo la dirección pastoral del Obispo Kellogg, estaba un joven diácono llamado William Skilton, quien fue ordenado Presbítero por él, e instalado como vicario en la Iglesia de Todos los Santos. No puedo dejar pasar por alto, que una de las figuras laicas más prominentes, que pasaron a colaborar con el Obispo Kellogg, lo es la Srita. Virginia Norman, quien fue su Tesorera Diocesana, y también Tesorera del Obispo Isaac por muchos añs, hasta su jubilación. A sus 86 años, Virginia ha sido, y continúa siendo, una de las mas prominentes líderes laicas en la diócesi. Virginia Norman sigue siendo en el presente una gran colaboradora de la IED y de de este servidor. El Rvdmo. Paul A. Kellogg decidió acogerse al retiro en el año 1972. El hecho de producirse su retiro, permitió que ocurrieran dos acontecimientos históricos muy importantes. El primero se refiere a que la propia Convención Diocesana Dominicana, tuvo la potestad y la capacidad canónica, para llevar a cabo la elección de su propio Obispo Diocesano, en lugar de que lo hiciera la Cámara de Obispos. El segundo hecho es que escogió en su elección al primer obispo dominicano: El Rvdmo. Telésforo Alexander Isaac, nacido en San Pedro de Macorís. Coincidencialmente San Pedro de Macorís es la Cuna del Anglicanismo en la República Dominicana, así como también es cuna de la mayoría de los mejores jugadores de baseball en en país y en las grandes ligas. Bajo el episcopado de Isaac, se dio continuidad a la formación y ordenación de nuevos clérigos; se estableció el Centro de Estudios Teológicos, en el año 1978, donde se han formados varias generaciones de nuestro clero, así como de otras diócesis hermanas, entre las que se incluyen Panamá, Venezuela, El Salvador, Perú, Uruguay, Costa Rica y de otras latitudes. Fue en su episcopado que se ordenó en la diócesis, en Marzo del 1991, a la primera mujer al diaconado transitorio, la Arq. Margarita santana, a quien me correspondió ordenar como Presbítera en el 1992. De igual modo, en su episcopado de Isaac, la iglesia comenzó a expandirse a lugares donde todavía no existían raíces de anglicanos, como son las misiones de San Matías en Santana, La Transfiguración en Baní y San Lucas en Santiago. De igual modo fueron construidos nuevos templos y escuelas, Como las iglesias San Gabriel, San Matías, Sagrada Familia y Jesús Nazareno. Fue construido el edificio de aulas para el Colegio Jesús Nazareno, que había sido fundado por él cuando fue vicario en aquella misión, entre el 1962-­‐66, así como la ampliación de Todos los Santos, San Marcos, San esteban y el San Gabriel, a los cuales se les construyeron nuevas aulas y otros anexos.. Cabe destacar que durante el episcopado de Isaac, se establecieron en San Pedro de Macorís las Hermanas de la Orden de la Transfiguración, donde han desarrollado por más de 25 años, un ministerio de servicio a la niñez y a la comunidad del Barrio Las Flores, que abarca desde la nutrición, salud, educación, catequesis y, sobre todo, amor y ternura para los niños, jóvenes y adultos del Barrio. Las hermanas estarán concluyendo su ministerio en la diócesis en el mes de Agosto del presente año 2013. Ellas han sido y seguirán siendo heroínas en la historia de la obra misionera en IGLEPIDOM. Otro de los logros alcanzados en el periodo del Obispo Isaac, es la apertura del Campamento Monte de la Transfiguración en Jarabacoa, el cual ha seguido desarrollándose, y tiene ahora capacidad para albergar en sus dormitorios a unas 200 personas, luego de que se construyeran nuevas cabañas y se hicieron otras ampliaciones. Todo eso gracias a donaciones UTO, del GDD, el FMO y el trabajo diversos grupos que han estado viniendo desde las diócesis compañeras, a lo largo de los pasados 20 años. En el 1991, Obispo Telésforo Isaac tomó la decisión de aceptar la invitación, para servir como Obispo Asistente en la Diócesis del Suroeste de La Florida. Entonces, dada su renuncia como nuestro obispo, fue necesario convocar a una Convención Diocesana, para la elección de un nuevo obispo. Entre los candidatos estaba este servidor, a quien correspondió la elección, habiéndose realizado mi Consagración el 16 de Agosto de ese mismo año. RENOVACION ESPIRITUAL, CRECIMIENTO Y EXPANSION. Desde el año 1983, por iniciativa del Comité de Educación Cristiana, que presidía el Rdo. P. Daniel González, integrado además, entre otros, por el Rdo. P. Moisés quezada, Mercedes Julián y este servidor, con el beneplácito del Obispo Isaac, tomamos la iniciativa de comenzar en la diócesis un movimiento, encaminado a lograr una renovación espiritual, tanto del clero como del laicado. Para ello desarrollamos un ministerio que se denominó “Encuentros para la Profundización de la Fe”, el cual se implementó exitosamente en las principales congregaciones del país. Los resultados no se hicieron esperar, y fue así como se desarrollaron en diversas congregaciones, grupos de oración y de estudios bíblicos. Recuerdo un precedente que data del año 1972, cuando el P. Daniel Robles inició un ministerio en San Francisco de Macorís muy similar a estos grupos de oración , aunque solo a nivel de la misión local –Santa Cruz, hoy Jesús Nazareno-­‐ pues reunía en el patio o dentro de la iglesia, a un grupo que fue creciendo paulatinamente, que se llamaba “Circulo de Oración”, donde se estudiaba la Biblia, se oraba por los enfermos, etc. Los encuentros de profundización de la fe iniciados en el 1983, con el tiempo perdieron su impulso hasta llegar a desaparecer. De ahí que en el 1992, al inicio de nuestro episcopado, vimos la necesidad de retomar el camino de la renovación espiritual y el gusto por la misión. Fue así como con la ayuda de SOMA y varios miembros del clero y líderes laicos locales del país, iniciamos una serie de conferencias y retiros, tanto para el clero como para los seminaristas, así como laicos jóvenes y adultos. El resultado fue muy positivo para la vida y el ministerio de la Iglesia Episcopal Dominicana en los pasados 21 años. Algunos ejemplos: a) Se establecieron cursos para la formación del ministerio de los laicos, a nivel local y regional, lo cual permitió que se despertaran muchas vocaciones para el ministerio ordenado de la diócesis. b) La mayoría de las congregaciones se fortalecieron y mantiene el ministerio de los grupos de oración y estudios bíblicos, además de programas de educación y la mayordomía cristiana. Han asumido también parte o la totalidad de su presupuesto, incluyendo salario y pensión de sus sacerdotes. c) El centro de Estudios Teológicos ha continuado formando las vocaciones al presbiterado y al diaconado vocacional. En el 1991 éramos un total de 14 clérigos en la diócesis, pero ahora somos 45, de los cuales 9 son diáconos vocacionales formados en el CET. Hay también otras 4 vocaciones al presbiterado, que han terminado sus estudios y otros 4 están en proceso de formación, en tanto que hay otras 8 vocaciones formándose para el diaconado vocacional. Esto significa que tenemos el potencial para llegar a tener en el futuro próximo unos 60 clérigos ordenados en las tres órdenes, para seguir sirviendo con dedicación y entusiasmo en el desarrollo de la obra misionera. d) El número de congregaciones en la diócesis se ha incrementado significativamente, gracias a esa gran pasión que mantenemos por la misión, pues hemos logrado expandirnos a nuevas zonas de misión, con el resultado positivo de unas 51 nuevas misiones, en el transcurso de los pasados 22 Años. Esto nos ha permitido pasar de 22 congregaciones que teníamos en el 1991, a 73 en la actualidad. También, gracias al respaldo del GDD, la UTO y un gran número de grupos de trabajo procedentes de parroquias y diócesis compañeras principalmente de USA, desde 1991 hemos podido construir 32 templos, varios de ellos actualmente en etapa de terminación. Podemos mencionar a muchas parroquias y misioneros voluntarios, quienes se han involucrado en éstas y en construcciones de muchos de nuestros centros educativos. Pero resultaría larga la lista. Pero sí puedo mencionar a algunos de sus principales animadores, como son David Morrow, Bob Stevens, Bill Kumkle, así como a Bob y Ellen Snow. También debo mencionar que los grupos de trabajo siempre han tenido todo el apoyo de la mayoría de los clérigos locales y los dirigentes laicos de las congregaciones, trabajando hombro a hombro con sus hermanos y hermanas en Cristo, quienes con tanto amor y desprendimiento dejan sus comodidades en los Estados Unidos, para dedicarse a servir aquí en el Nombre de Cristo. Se que Dios les ha bendecido, y seguirá bendiciéndoles, por tanta generosidad y espíritu de entrega en favor de la continuidad de la misión en la República Dominicana. PROCESO DE AUTOSUFICIENCIA FINANCIERA. No tengo conmigo el dato concreto, pero entiendo que la obra misionera en la República Dominicana, ha venido recibiendo apoyo presupuestario de parte de PECUSA/ECUSA/TEC, desde el año 1913, es decir desde hace 100 años nos han estado ayudando. Con nuestras limitaciones, por muchos años nuestra diócesis ha hecho esfuerzos para reducir esa dependencia. Esto se puede comprobar cuando revisamos los datos de los pasados años, pues en el 1991 el aporte local al presupuesto representaba el 16%, mientras que desde TEC el subsidio representaba el 84%. Ahora, en el presente año 2013, el subsidio de TEC es de sólo el 18.30% del total del presupuesto aprobado en la pasada Convención Diocesana, en tanto que la diócesis cubre el 81.70%. Siendo nuestro presupuesto 5 veces lo que era en el 1991. Varios factores tienen que ver con esto: a) Las congregaciones han podido asumir una gran proporción de su presupuesto local, que antes era provisto por el presupuesto diocesano, como el pago de seguros de edificios, salario y el plan de pensiones del clero. En la actualidad, el aporte a salario y pensión para el clero va desde el 10% hasta el 100%. Además aportan al presupuesto diocesano el 10% de sus ingresos de ofrendas, promesas y otros beneficios. b) Otros recursos provienen de las instituciones diocesanas, como aquellos colegios, que en la actualidad están en capacidad de generar suficientes ingresos, que les permiten aportar. Ellos hacen sus aportes a las misiones locales y al Presupuesto Diocesano. Antes, en el pasado, casi todos los centros educativos recibían subsidios desde el presupuesto diocesano, pero ahora es a la inversa. Con el tiempo se espera que, conforme a su capacidad, los colegios continuarán aportando más a la misión local y al presupuesto diocesano, y con ello estarán apuntalando de manera más efectiva la obra misionera en el país, así como la autosuficiencia diocesana. En la actualidad tenemos 28 colegios diocesanos, es decir 21 mas que hace 22 años, cuando eran solo 7. Hemos construido nuevos edificios de aulas, para los nuevos centros educativos, pero también se han ampliado los que existen desde antes. Esto ha sido posible gracias también a la generosidad de las mismas fuentes que han contribuido para la construcción de templos, albergues, así como de 16 nuevas vicarias, al igual que las nuevas construcciones y ampliaciones en el CET. c) La otra fuente importante al presupuesto es el FOCA, Fondo Capital de Autosuficiencia de la diócesis. Es justo destacar que por vía del Grupo de Desarrollo Dominicano, DDG, hemos recibido donaciones que andan por encima del 60% del total del FOCA. d) Desde el pasado año hemos iniciado un proyecto piloto, que esperamos se constituya en otra fuente de recursos para apoyar financieramente la obra misionera. Me refiero a un invernadero de ajies, en terrenos del Campamento Monte de la Transfiguración en Jarabacoa. Esperamos poder medir los resultados de ese proyecto a finales del presente año, para determinar la factibilidad del proyecto, así como la inclusión de otros vegetales, con la finalidad de iniciar otros invernaderos en otros lugares del país, para consumo nacional y para la exportación. e) Estamos interesados también en llevar a cabo un estudio de factibiliad, para determinar la posibilidad de instalar varias funerarias, en distintos lugares del país que puedan generar beneficios que apoyen la obra misionera. LABOR SOCIAL DE IGLEPIDOM. Frecuentemente repetimos que la misión de la Iglesia involucra dos áreas fundamentales, que representan las dos caras de una moneda: Por un lado la proclamación del Evangelio de nuestro Señor y salvador Jesucristo, y por el otro el servicio social, especialmente orientado a los más necesitados. La vida y el ministerio de la Iglesia, en cualquier lugar del planeta debe estar centrado en esto: La proclamación y el servicio. La vida y ministerio de la Iglesia Episcopal Dominicana, como hemos dicho más arriba, ha estado concentrada en estar evangelizando y formando en la fe, a la mayor cantidad posible de personas, tanto en centros urbanos, en barrios marginados y en zonas rurales al igual que en nuestros centros educativos. Pero la iglesia desde su inicio ha entendido también que le corresponde desarrollar un ministerio de asistencia y servicio social. De lo contrario, la misión sería incompleta. Desde su inicio en el país la Iglesia Episcopal ha procurado, dentro de sus limitaciones, de acudir en auxilio de los más pobres, y de hacer su mejor contribución a la educación de miles de niños en todo el país, así como en el área de la salud. Debo enfatizar aquí, que tanto el apoyo y el acompañamiento de nuestras diócesis compañeras, del DDG, la UTO, el ERD, así como de SAMS y el Departamento de Misiones de TEC, combinado todo esto con nuestro esfuerzo local, ha sido de importancia fundamental, para el desarrollo del servicio social alcanzado hasta ahora en nuestra diócesis. Hemos recibido también apoyo para el programa de Micro Crédito Diocesano para Mujeres, del cual se hablará en uno de los talleres de este Encuentro en Misión. De igual modo hemos recibido el apoyo puntual de recursos para ayudar a damnificados de huracanes y lluvias, para proveerles de alimentos, ropas, camas y otros enseres, además de ayuda para la construcción y reparación de viviendas afectadas. En otras palabras, ustedes, junto a otros hermanos y hermanas de nuestras diócesis compañeras, han sido nuestros mas grandes compañeros, en la labor de evangelización y en el servicio a los más débiles y necesitados de la República Dominicana. Es válido recordar, que la vida y el ministerio de la iglesia dominicana, se desarrolla en medio de una nación, entre cuyos habitantes el 42% vive en la pobreza y el 14% vive en la pobreza extrema. Esto incluye a muchos niños y ancianos desnutridos a causa de no disponer de los recursos necesarios para poder vivir adecuadamente. Eso ustedes lo pueden comprobar al observar a tantas personas pidiendo limosnas en las esquinas de Santo Domingo, para poder comer, o llevarle algo a sus familiares. Pienso que Jesucristo nos desafía cada día, para no pasar mirando hacia el otro lado, cuando tenemos al frente a alguien necesitado, con su mano extendida hacia nosotros, a quien podemos y debemos de ayudar. Evidentemente que es mejor enseñar a la gente a pescar, en lugar de tener que darle cada día un pescado para que como. Es por eso que también ponemos tanto énfasis en ofrecer nuestra mejor colaboración por medio de nuestros centros educativos, ya que la educación el mejor medio que tienen las personas para poder superar la pobreza. LOS PRINCIPALES DESAFIOS QUE TIENE POR DELANTE LA IGLESIA EPISCOPAL DOMINICANA. Como iglesia de Jesucristo que somos, debemos mantener el rumbo que él nos ha trazado: Continuar llevando a cabo la tarea de la misión. Eso significa que: a) Hay que dar seguimiento constante a la tarea que tenemos por delante, que no es otra cosa que La Gran Comisión, mediante la proclamación del Evangelio y el fortalecimiento y la consolidación de las congregaciones que ya están establecidas. Al mismo tiempo tenemos que dar continuidad a la expansión de la iglesia en los principales centros urbanos del país, donde todavía no hemos llegado, incluyendo varias zonas del Distrito Nacional, dado que una parte significativa de la población dominicana vive en la capital.
b) Debemos también seguir hacia adelante, en la captación y la formación de vocaciones de mujeres y hombres de la iglesia, para el ministerio ordenado y el liderazgo laical, para que, junto al clero actual y quienes están próximo a ser ordenados, lleguen a ser parte del soporte, de la consolidación la expansión misionera en el país.
c) Seguir el fortalecimiento nuestra relación con nuestras diócesis compañeras, procurando ayudarnos mutuamente, en todo lo que esté a nuestro alcance, particularmente darle nuestro apoyo a nuestras diócesis compañeras en el inicio y/o fortalecimiento de su ministerio entre los hispanos/latinos, así como en otras áreas de la misión que estemos en capacidad de colaborar, y seguir orando los unos por los otros, sobre todo en favor de la misión de Dios, para obtener los frutos que El espera de su iglesia en todos los lugares.
d) Intensificar nuestros programas de pastoral social, para servir a un mayor número de personas, en nuestros centros educativos y de salud, en los centros de retiros y conferencias, el programa de micro crédito para las mujeres, la pastoral a los migrantes, la creación de mas grupos de scouts para guiar mejor a nuestros niños y niñas, al igual que una mayor participación en las juntas de vecinos, en aquellos barrios donde la iglesia tiene presencia y credibilidad.
e) Finalmente, pero no menos importante, tenemos el sueño de poder lograr nuestra plena autosuficiencia económica como diócesis en el año 2015. ¿Es un sueño imposible? No. Particularmente si asumimos como un desafío de fe, las palabras de San Pablo cuando dice: “Todo lo puedo en Cristo que me fortalece”. Filipenses 4:13.
Somos gente de fe y tenemos plena confianza en que Dios siempre provee. El camino que tenemos por delante está conectado con el trecho que hasta ahora hemos recorrido juntos. Si los resultados positivos obtenidos hasta ahora, han sido gracias al acompañamiento mutuo y a que nos hemos dejado guiar por el Espíritu Santo en todo, entonces debemos estar seguros de que El seguirá junto a nosotros, dándonos la fuerza la sabiduría y el entusiasmo, para mantenernos en el Camino, la Verdad y la Vida, con la fidelidad y la obediencia que Cristo espera de nosotros, para la realización de la tarea misionera que tenemos pendiente de realizar, por encargo expreso de nuestro El mismo en el Evangelio de San Juan 20:21: “Como mi Padre me envió, así también yo los envío a ustedes”. Muchas gracias, y que el Dios de la gloria y de la victoria nos bendiga, hoy, mañana y siempre. Amén.