las minas de oro del marqués del valle en tehuantepec, 1540-1547

LAS M I N A S D E O R O DEL
MARQUÉS D E L V A L L E
E N T E H U A N T E P E C , 1540-1547
Jean-Pierre
BERTHE
H E R N Á N C O R T É S estableció pocos años después de l a C o n q u i s ta varias empresas económicas e n l a p r o v i n c i a de T e h u a n t e pee; mas n o se sabe exactamente c ó m o y c u á n d o .
poseer e n esa z o n a grandes estancias de g a n a d o ,
1
Llegó a
y
además
estableció en l a costa, p a r a sus viajes de d e s c u b r i m i e n t o en
e l M a r d e l S u r y el c o m e r c i o c o n e l P e r ú , u n a v e r d a d e r a base
n a v a l , c o n u n astillero e n q u e se construían sus p r o p i o s galeones.
2
P u s o t a m b i é n m u c h o interés e n e x p l o t a r los placeres de
o r o de l a p r o v i n c i a .
L o s i n d i o s de T e h u a n t e p e c le p a g a b a n
t r i b u t o s de o r o en p o l v o antes d e l a ñ o de
1534;
3
es m u y
p r o b a b l e q u e Cortés h a y a t e n i d o e n estas fechas c u a d r i l l a s
de esclavos " c o g i e n d o o r o " p o r su c u e n t a . P e r o los d o c u m e n tos conservados n o se r e f i e r e n a los años anteriores a 1540.
M u c h a s empresas m i n e r a s d e l m i s m o t i p o encontramos e n
las p r o v i n c i a s de l a costa d e l Pacífico entre 1525 y 1550, sobre
todo e n l a z o n a de Z a c a t i l l a , p e r o h a c e n f a l t a datos precisos
4
sobre su f u n c i o n a m i e n t o y r e n d i m i e n t o .
A l g u n o s d o c u m e n t o s d e l R a m o Hospital
de Jesús
del A r -
c h i v o G e n e r a l de l a N a c i ó n nos p e r m i t e n d a r u n a descripción
sumaria
de l a empresa m i n e r a de
entre 1540 y 1547.
5
Cortés
en
Tehuantepec
E l M a r q u é s d e l V a l l e poseía e n T e h u a n -
tepec c u a d r i l l a s de esclavos i n d i o s q u e b u s c a b a n o r o " e n e l
r í o de N u e s t r a Señora de l a M e r c e d y e n las m i n a s de N u e s t r a
Señora de los R e m e d i o s " y " e n las m i n a s de M a c u i l t e p e c " .
E l n ú m e r o de esclavos de c a d a c u a d r i l l a v a r i a b a de 28 a
100. E l t o t a l de esclavos e m p l e a d o s e n 1543 era de 395, q u e
representaban
un
capital
considerable,
20,000 pesos de o r o de m i n a s
aproximadamente
(el p r e c i o de u n esclavo i n d i o
MINAS EN
TEHUANTEPEC
123
h a b í a s u b i d o de 3 a 7 pesos de m i n a s en los años 1525-1528,
hasta 50 e n 1536).
6
C a d a c u a d r i l l a estaba a l cargo de u n
m i n e r o español p a g a d o a p a r t i d o d e l o r o r e c o g i d o , generalm e n t e e l v e i n t e n o , o a veces asalariado, y de u n capataz i n d i o
7
o tequitlato.
U n m a y o r d o m o c u i d a b a el c o n j u n t o de l a em-
presa y tenía t a m b i é n a su cargo u n a c u a d r i l l a de c u y a prod u c c i ó n recibía a p a r t i d o el d i e z m o o el seteno.
8
C o m o l o s u b r a y a José M i r a n d a en su estudio sobre l a
f u n c i ó n e c o n ó m i c a d e l encomendero, u n a empresa m i n e r a de
este t i p o estaba estrechamente l i g a d a a l sistema de l a encom i e n d a , s i n l a c u a l h u b i e r a resultado incosteable.
E n este
caso, el M a r q u é s d e l V a l l e s u m i n i s t r a b a u n c a p i t a l bastante
i m p o r t a n t e , c o n s t i t u i d o esencialmente p o r l a m a n o de o b r a
esclava y las h e r r a m i e n t a s ; pero g r a n parte de los m a n t e n i m i e n t o s de las m i n a s q u e d a b a a cargo de los i n d i o s de Teh u a n t e p e c , c o m o se p u e d e c o m p r o b a r p o r sus tasaciones de
1542 y 1545.
9
E n 1542, estaban obligados a d a r cada
año
3,200 m a n t a s " d e las q u e suelen p a r a los esclavos", 800 g a l l i n a s
de C a s t i l l a y 800 p o l l o s ; cada 50 días, 80 cargas de sal y 80
cargas de pescado;
cada 40 días, 80 cargas de
camarones;
además, c i e r t a c a n t i d a d de maíz, ají y frijoles (4,020 fanegas
de maíz, 130 cargas de ají y 160 cargas de frijoles cada año
según l a tasación de 1545, q u e m o d e r a b a l a a n t e r i o r ) .
Te-
n í a n t a m b i é n l a o b l i g a c i ó n de entregar todos estos bastimentos
"puestos en las m i n a s , a tres j o r n a d a s d e l p u e b l o " , de " l l e v a r
las cartas y despachos q u e c o n v i n i e r e n p a r a l a h a c i e n d a d e l
M a r q u é s " , y " c u a n d o se m u d a r e n en las m i n a s . . . , de hacer
las casas y b o h í o s q u e fueren necesarios e n ellas".
Debían
además v a r i o s servicios y bastimentos p a r a las casas d e l alcaide
m a y o r , e l aserradero y el astillero, y u n t r i b u t o de 1650 pesos
de o r o de 16 a 17 q u i l a t e s en tejuelos. E l trabajo de los i n d i o s
de
e n c o m i e n d a constituía
así u n elemento
esencial de
la
empresa m i n e r a .
L o s d o c u m e n t o s nos p r o p o r c i o n a n t a m b i é n algunos datos
sobre l a p r o d u c c i ó n de las m i n a s de Cortés de 1540 a
1547.
D o s veces a l a ñ o , e l m a y o r d o m o traía a T e h u a n t e p e c el o r o
e n p o l v o q u e se h a b í a r e c o g i d o en u n a d e m o r a de seis meses.
E l alcalde m a y o r l o pesaba en presencia d e l escribano y de
JEAN-PIERRE
124
BERTHE
varios testigos, l o m e t í a en bolsas de cuero q u e se sellaban, y
j u n t o c o n e l oro de los t r i b u t o s de T e h u a n t e p e c y X a l a p a , l o
e n v i a b a " a l m u y m a g n í f i c o señor" J u a n A l t a m i r a n o , gobern a d o r d e l M a r q u e s a d o en M é x i c o , " p a r a q u e l o haga f u n d i r
y se pague el q u i n t o y los derechos de S u M a j e s t a d y se cobre
e l p a r t i d o de los m i n e r o s " .
C o n s i g n a m o s e n el c u a d r o siguiente los datos existentes sobre el p r o d u c t o de las m i n a s .
1 0
PRODUCCIÓN D E L A S M I N A S E N PESOS D E O R O E N P O L V O
DE DIVERSAS LEYES
Año
i? de enero-30 de junio
1540
1541
3>3*3
4458
1542
3>3°9
1543
1544
1545
1546
1547
i$ de julio-31 de diciembre
(2,010)
2,328
2,711
3.179
3>332
2,384 y 4 ts.
1,960
764
i*? de enero-14 de j u l i o
E l análisis de estas cifras, desgraciadamente i n c o m p l e t a s ,
p e r m i t e hacer varias observaciones.
C u a n d o disponemos de datos completos sobre u n año, l a
p r o d u c c i ó n de los últimos seis meses aparece i n f e r i o r a l a de los
seis p r i m e r o s : l a t e m p o r a d a de l l u v i a s estorbaba el trabajo de
las c u a d r i l l a s en los ríos y a r r o y o s .
11
Si nos atenemos, p o r o t r a parte, a l m o v i m i e n t o de l a prod u c c i ó n , limitándonos a los seis p r i m e r o s meses de cada a ñ o
(período de m a y o r p r o d u c c i ó n ) , se p u e d e n o t a r u n descenso
casi c o n t i n u o a p a r t i r de l a c i f r a más a l t a , l a de 1541: el prom e d i o m e n s u a l de las cantidades de o r o recogido es de 743
pesos e n 1541, de 551.5 en 1542, de 529.3 en 1543 y de 555.3
e n 1544; p e r o cae r e p e n t i n a m e n t e a 397.4 pesos en 1545, a
326.1 e n 1546 y a 101.8 en 1547 ( p r o m e d i o m e n s u a l d e l i ° de
enero a l 14 de j u l i o de 1547).
P a r a estudiar e l r e n d i m i e n t o d e l trabajo de los esclavos,
se necesitarían más i n f o r m a c i o n e s sobre e l n ú m e r o de esclavos
MINAS EN
TEHUANTEPEC
12$
empleados, d a t o q u e raras veces aparece en los d o c u m e n t o s .
E l cuadro siguiente r e ú n e los datos referentes a l plazo d e l i<?
de j u l i o a l 31 de d i c i e m b r e de 1543.
12
PRODUCCIÓN Y T R A B A J O E N L A S M I N A S ,
J U L I O - D I C I E M B R E D E 1543
Número de esclavos
empleados
1 c u a d r i l l a de
Oro recogido
(Pesos)
74 esclavos
97
„
100
„
90
34
Las 5 cuadrillas
con u n total de 395 esclavos
530
584
561
474
179
Promedio
de producción
por esclavo
(Pesos)
7.2
6
5.6
5-3
5-3
Promedio
general
por esclavo: 5.8
2,328
Así, pues, cada esclavo recogió en u n mes algo menos de
1 peso de o r o (4,009 gramos). S i el t o t a l de esclavos e m p l e a dos fue e l m i s m o en los seis p r i m e r o s meses d e l m i s m o año,
c a d a esclavo d e b i ó recoger 8.04 pesos en seis meses, en l a
estación de secas, más f a v o r a b l e a l trabajo.
D e l i ° de j u l i o a l 31 de d i c i e m b r e de 1544, u n a c u a d r i l l a
de 71 esclavos recogió 567 pesos 4 tomines, o sea casi 8 pesos
p o r esclavo e n seis meses; o t r a , de 28 esclavos, 183 pesos, o
sea 6.5 pesos p o r e s c l a v o .
13
D e las c a n t i d a d e s de o r o recogido h a b í a q u e q u i t a r l a
c u a r t a parte p o r m e r m a s (en l a reducción d e l o r o de b a j a ley
a " o r o de m a r c a de ley perfecta"), p o r el q u i n t o y derechos
d e l rey, y derechos de f u n d i d o r y e n s a y a d o r ,
14
y además e l
p a r t i d o de los m i n e r o s . Q u e d a b a n , pues, las dos terceras partes más o m e n o s c o m o p r o d u c t o neto.
Se p u e d e c o n s i d e r a r
q u e el trabajo de cada esclavo e n todo el a ñ o de 1543 d e b i ó
dejar u n p r o d u c t o n e t o de 10 pesos de m i n a s o menos, es
decir, l a q u i n t a p a r t e d e l c a p i t a l q u e representaba e l m i s m o
esclavo.
N a t u r a l m e n t e , habría que tomar en cuenta, para
obtener el r e n d i m i e n t o v e r d a d e r o de l a empresa, los costos de
JEAN-PIERRE
I2Ó
BERTHE
herramientas, m a n t e n i m i e n t o s n o suministrados p o r l a enc o m i e n d a y otros gastos de e x p l o t a c i ó n ,
conocemos.
cuyo i m p o r t e n o
D a d a l a i m p o r t a n c i a d e l c a p i t a l i n v e r t i d o , escla-
vos y h e r r a m i e n t a s , se p u e d e considerar q u e el r e n d i m i e n t o
real de las m i n a s de o r o era escaso; y más todavía si p o n d e ramos e l v a l o r de los servicios q u e p r o p o r c i o n a b a n a l a empresa los i n d i o s de e n c o m i e n d a . C u a l q u i e r baja p r o l o n g a d a
de l a p r o d u c c i ó n de las m i n a s debía q u i t a r todo interés a su
explotación.
A u n s u p o n i e n d o q u e l a r i q u e z a de las m i n a s n o h u b i e r a
decaído — y es p r o b a b l e q u e decayera, habiéndose e x p l o t a d o
e n p r i m e r l u g a r los y a c i m i e n t o s más p r o d u c t i v o s — , su p r o d u c t o era e v i d e n t e m e n t e p r o p o r c i o n a l a l n ú m e r o de trabajadores esclavos.
P r e c i s a m e n t e e n 1545, l a e p i d e m i a q u e diez-
•j m ó a l a p o b l a c i ó n i n d í g e n a de t o d a l a N u e v a España e m p e z ó
/ a acometer a los esclavos d e l M a r q u é s ,
15
lo que explica l a baja
r e p e n t i n a de l a p r o d u c c i ó n desde 1545.
L a enfermedad al-
canzó tales p r o p o r c i o n e s , q u e e l 14 de j u l i o de 1547 "se sacar o n l o s . . . esclavos de las m i n a s p o r m a n d a d o d e l . . . a l c a l d e
m a y o r p o r l a e n f e r m e d a d de c o c o l i s t e " .
16
Las minas quedaron
d e f i n i t i v a m e n t e despobladas e n 1548, c u a n d o J u a n A l t a m i r a n o
m a n d ó trasladar los esclavos sobrevivientes a las m i n a s de p l a ta que poseía el M a r q u é s d e l V a l l e e n T a x c o , Z u m p a n g o d e l
Río y Sultepec.
17
L o s a d m i n i s t r a d o r e s d e l M a r q u e s a d o p o n d r í a n e n l o sucesivo su interés en l a e x p l o t a c i ó n de las m i n a s de p l a t a ,
a c t i t u d q u e parecen h a b e r c o m p a r t i d o todos los m i n e r o s de l a
N u e v a E s p a ñ a en l a m i s m a época.
E l a g o t a m i e n t o de los y a c i m i e n t o s auríferos p r o v o c ó u n a
b ú s q u e d a más afanosa de depósitos de p l a t a . N o es p u r a cas u a l i d a d q u e se h a y a n descubierto p o r a q u e l l o s años n u m e r o sas m i n a s de este m e t a l : Zacatecas e n 1546, G u a n a j u a t o e n
1548, P a c h u c a y R e a l d e l M o n t e e n 1552, F r e s n i i l o , Sombrerete y varias otras e n los años siguientes. Después de
1550,
las m i n a s de p l a t a s u s t i t u y e r o n a las de oro como fuentes de
la
producción
de metales
preciosos e n
la Nueva
España,
m i e n t r a s los centros m i n e r o s se d e s p l a z a b a n poco a poco hac i a el N o r t e .
MINAS EN
TEHUANTEPEC
127
A l m i s m o t i e m p o , l a m i n e r í a se e n f r e n t a b a a l p r o b l e m a
d e l a m a n o de o b r a , c o n e l alza de p r e c i o de los
indios, l a prohibición
de l a e s c l a v i t u d indígena,
esclavos
poco
des-
p u é s , y l a escasez de trabajadores libres d e b i d a a l a d i s m i n u c i ó n de l a p o b l a c i ó n aborigen. T o d o s estos factores i n c i t a r o n
a m e j o r a r las técnicas m i n e r a s : h a b í a q u e u t i l i z a r m i n e r a l e s
d e baja ley p a r a p r o d u c i r más y a m e n o r costo.
Ése es e l
a m b i e n t e económico d o n d e hay q u e s i t u a r el d e s c u b r i m i e n t o
d e l beneficio de p a t i o que h i z o p o s i b l e l a p r o d u c c i ó n en g r a n
escala de l a p l a t a . Es m u y p r o b a b l e q u e se h a y a n r e a l i z a d o
v a r i a s tentativas p a r a m e j o r a r los métodos de beneficio
de
l a p l a t a y el o r o antes de q u e B a r t o l o m é de M e d i n a l l e v a r a a
c a b o sus e x p e r i m e n t o s .
P o r l o menos, u n d o c u m e n t o
refe-
r e n t e a las m i n a s de o r o d e l M a r q u é s d e l V a l l e en T e h u a n t e pec
parece p r o b a r l o .
L o damos a conocer
e n l a parte si-
g u i e n t e de este estudio.
MUCHO
S E H A E S C R I T O sobre l a i n t r o d u c c i ó n
E s p a ñ a de los métodos de a m a l g a m a c i ó n
o r o y l a p l a t a c o n azogue.
en l a N u e v a
p a r a beneficiar e l
P e r o el debate
se h a l i m i t a d o
m u y a m e n u d o a p o n d e r a r los méritos personales de B a r t o l o m é de M e d i n a en l a invención o l a a d a p t a c i ó n de esa técnica.
Parece
cierto que
M e d i n a introdujo en
1555
m i n a s de P a c h u c a el m é t o d o d e l b e n e f i c i o de p a t i o .
1 8
m e n o s i n d u d a b l e q u e algunos m i n e r o s h a b í a n pensado
en
las
N o es
antes
q u e M e d i n a e n l a utilización d e l m e r c u r i o p a r a el beneficio
d e los metales preciosos.
M u c h a s veces se h a llegado casi a l
m i s m o t i e m p o p o r varios c a m i n o s a u n m i s m o d e s c u b r i m i e n t o
técnico, c u a n d o los c o n o c i m i e n t o s científicos y l a c o y u n t u r a
e c o n ó m i c a l o h a n hecho p o s i b l e .
E n 1540, V a n o c c i o B i r i n g u c c i o , en su t r a t a d o De la pyrotee finia, p u b l i c a d o en V e n e c i a , d a b a l a p r i m e r a descripción
c o n o c i d a de u n p r o c e d i m i e n t o p a r a extraer e l oro y l a p l a t a
d e sus m i n e r a l e s p o r m e d i o d e l m e r c u r i o .
1 9
T a l vez l o h u b i e r a
a p r e n d i d o en las m i n a s de l a E u r o p a c e n t r a l , B o h e m i a , H u n g r í a o A l e m a n i a , entonces en p l e n a a c t i v i d a d .
(Y e l m i s m o
M e d i n a h a d e c l a r a d o que l a " n o t i c i a " o r i g i n a l l a o b t u v o e n
E s p a ñ a " d e pláticas c o n u n
alemán".)
JEAN-PIERRE
128
BERTHE
P o r o t r a parte, parece q u e e n las m i n a s de o r o de T e huantepec, y a p o r e l a ñ o de 1545, los m i n e r o s sabían algo d e l
uso d e l azogue p a r a extraer o r o de ciertos m i n e r a l e s .
20
E l 27
de j u l i o de 1545, según e l t e s t i m o n i o d e l escribano, e l a l c a l d e
m a y o r de T e h u a n t e p e c , P e d r o de A l c a l á , y e l m a y o r d o m o de
las m i n a s d e l M a r q u é s ,
Cristóbal
de M o l i n a ,
enviaban a
M é x i c o e l o r o e n p o l v o r e c o g i d o de enero a j u n i o , y e l o r o de
los t r i b u t o s ; y además " . . . cuatrocientos pesos de t i e r r a q u e
se dice haguey, q u e dice q u e tiene o r o y n o se p u d o a p u r a r
p o r f a l t a d e azogue y de n o saberlo f u n d i r .
P o r q u e se apro-
vechase m á s se e n v i a así, p a r a q u e l o beneficie e l f u n d i d o r .
E l ochavo de esta t i e r r a es de l a c u a d r i l l a d e l d i c h o M o l i n a
y lo demás de l a c u a d r i l l a de X u á r e z .
H a s e de v e r l o q u e
sale de e l l o p a r a d a r l e a l d i c h o Cristóbal de M o l i n a l o q u e le
pertenece d e l ochavo de e l l a " .
2 1
A pesar de ser m u y breve e l d o c u m e n t o , de s u tenor se
desprende s i n l u g a r a dudas e l c o n o c i m i e n t o de u n a técnica
a base de azogue p a r a e l b e n e f i c i o d e l o r o , unos diez años
antes de los trabajos de M e d i n a .
S i se sabía algo sobre este
m é t o d o e n l a l e j a n a c o m a r c a de T e h u a n t e p e c , es m u y p r o b a b l e q u e se h a y a c o n o c i d o t a m b i é n e n otras m i n a s de l a N u e v a
España.
D e eso n o h a y t e s t i m o n i o d o c u m e n t a l , pero todavía
n o se h a h e c h o u n estudio sistemático sobre esta p r i m e r a fase
de l a h i s t o r i a m i n e r a de M é x i c o .
L a s ordenanzas d e l v i r r e y
M e n d o z a p a r a e l b u e n r é g i m e n de l a C a s a de l a F u n d i c i ó n ,
fechadas e n 22 de m a r z o de 1539, n o a l u d e n , desgraciadamente, a cuestiones de t é c n i c a .
22
Es posible que algún m i n e r o
alemán, c o m o J u a n E n c h e l y otros q u e l l e g a r o n a l a N u e v a
España e n 1536,
23
h a y a d a d o a conocer e l p r i n c i p i o d e l méto-
d o e n u n a f o r m a más o menos d e s a r r o l l a d a .
No
q u e r e m o s exagerar
l a i m p o r t a n c i a de esta p r i m e r a
m e n c i ó n d e l azogue e n l a h i s t o r i a de l a m i n e r í a n o v o h i s p a n a :
los 400 pesos de haguey representan algo c o m o dos k i l o g r a mos de m i n e r a l .
N o se trata, pues, de u n a aplicación e n es-
cala i n d u s t r i a l . E n c u a n t o a las m i n a s de p l a t a d e l M a r q u e sado e n S u l t e p e c y T a x c o , entre 1545 y 1552, parecen h a b e r
u t i l i z a d o ú n i c a m e n t e los métodos de fundición, c o m o l o dem u e s t r a n las c o m p r a s de p l o m o hechas p o r e l m a y o r d o m o de
MINAS EN
S u l t e p e c e n 1551
y 1552
2 4
TEHUANTEPEC
129
y las remesas de c e n d r a d a s
hechas
a T a x c o de 1545 a 1550 desde las m i n a s de Z u m p a n g o .
De
2 5
todos m o d o s , este d o c u m e n t o es u n t e s t i m o n i o m á s de
l a a c t i v i d a d t e c n o l ó g i c a q u e se desarrolló h a c i a 1540-1550 entre los m i n e r o s n o v o h i s p a n o s y q u e c u l m i n ó e n 1555
a p l i c a c i ó n e n escala i n d u s t r i a l
del método
de
con l a
beneficio
de
p a t i o e n frío.
NOTAS
1 Francois CHEVALIER, La formation des grands domaines au Mexique,
París, 1952, p p . 170-171.
2 E n marzo de 1527, se menciona " e l n a v i o . . . S a n t i a g o . . . surto en el
p u e r t o de Tehuantepec de l a M a r del Sur e . . . los otros navios de l a
A r m a d a q u e . . . d o n H e r n a n d o C o r t é s . . . h a c e . . . p a r a las partes de l a Especería. . ( A . MILLARES GARLO y J . I. MANTECÓN, índice y extractos de
los protocolos del Archivo de Notarías de México, México, 1945, v o l . I,
doc. 462. Sobre e l astillero, cf. F . B . SANDOVAL, " E l astillero d e l Carbón
en Tehuantepec'*, Boletín del Archivo General de la Nación, v o l . X X I ,
núm. 1, p p . 3-21. Sobre el comercio con el Perú, W . BORAH, Early colonial trade and navigation between México and Perú, Berkeley y Los
Ángeles, 1954.
3 A r c h i v o G e n e r a l de l a Nación, Hospital de Jesús (en adelante:
A G N . , Hosp. Jes), leg. 203; hojas sueltas; doc. 1, Tasación de T e h u a n tepec p o r l a R e a l A u d i e n c i a , en 11 de j u l i o de 1534 (se refiere también
a los tributos anteriores a esta fecha).
4 L o s Protocolos del Archivo de Notarías de la Ciudad de México
(MILLARES GARLO y MANTECÓN, op. cit., vols. I y II) contienen varias actas
relativas a esas empresas mineras (contratos de compañía, de soldada, de
compraventas de esclavos y bastimentos). Véase también el estudio
de José MIRANDA, " L a función económica d e l encomendero en los orígenes d e l régimen colonial (1525-1531)", Anales del Instituto Nacional de
Antropología
e Historia, v o l . I I (1941-46), México, 1947, p p . 421-462.
5 A G N , Hosp. Jes., leg. 387, exp. 2, 4, 5, 6, 7 y documentos 5, 17, 23,
35, 36, de u n atado de hojas sueltas.
6 MILLARES C A R L O y MANTECÓN, op. cit., passim, y docs. 1688 y 20282029. Se trata de pesos de oro de minas de " a 450 maravedís cada peso".
7 E l veinteno de 1540 a 1545. U n m i n e r o recibe " e l q u i n z e n o " en
1546.
8 E l mayordomo recibe el diezmo en 1540, 1541 y 1542, el seteno en
los años siguientes. Este aumento de los partidos quizá obedezca a l propósito de aumentar l a actividad de los mineros y , p o r consiguiente, de
contrarrestar l a baja de l a producción.
130
JEAN-PIERRE
BERTHE
9 Libro de las tasaciones de pueblos de la Nueva España, siglo xvi,
Archivo General de la Nación. México, 1952, pp. 372-374 (tasación de
Tehuantepec, 20 de abril de 1542) y 374-376 (tasación de Tehuantepec,
19 de marzo de 1545).
10 Documentos cuyas referencias aparecen en la nota 3. Se pesaba el
oro "cogido" en un plazo de seis meses. Los documentos dicen a veces
"desde primer día de enero hasta fin de junio", a veces "desde Navidad
a San Juan". L a producción se calculaba en "pesos de oro": la palabra
peso no se refiere en este caso al valor monetario, sino al peso de cierta
cantidad de metal, equivalente a un "castellano" de oro de ley variable,
o sea 4.6009 gramos. Un castellano equivale a 8 tomines; 50 castellanos
hacen un marco de oro. La cifra correspondiente al plazo de julio a diciembre de 1542 se ha calculado utilizando los partidos pagados a los mineros: puede ser inferior al producto real de las minas en caso que
algún minero haya estado ausente, o pagado a soldada y no a partido.
Las relaciones del oro recogido no mencionan la ley de oro^ en polvo,
salvo para el período enero-junio de 1545: los 2,384 pesos y 4 tomines
de oro se descomponen en 1,575 pesos y 4 tomines de "oro fino", 785 pesos de "oro de a q u i l a t e s " y 24 pesos de oro cuya ley no se indica.
11 A G N . , Hosp. Jes., leg. 202, hojas sueltas, doc. 8, carta de Juan de
Toledo, alcalde mayor de Tehuantepec, 12 de mayo de 1540: "de ahí
[de San Juan] adelante en aguas siempre cogen poco".
12 A G N . , Hosp. Jes., leg. 387, exp. 5, fols. 1-2, promedios en pesos de
oro y décimos de pesos, con aproximación inferior a 1/10.
13 A G N . , Hosp. Jes., leg. 387, hojas sueltas, doc. 23.
14 A G N . , Hosp. Jes., leg. 387, exp. 2 .
13 A G N . , Hosp. Jes., leg. 68, exp. 91. Una carta de Pedro de Alcalá,
alcalde mayor de Tehuantepec a Juan Altamirano, fechada en 27 de
julio de 1545, avisa que muchos españoles e indios han enfermado de
"mal de barriga", y dice a propósito de la cantidad de oro que se le
envía: "no se maraville vuestra merced que sea tan poco, porque estas
minas están tan rebajadas que me maravillo cómo dan eso".
16 A G N . , Hosp. Jes., leg. 387, hojas sueltas, doc. 35.
17 A G N . , Hosp. Jes., leg. 202, hojas sueltas, doc. 14, carta de Juan
Altamirano, Cuernavaca, 15 de marzo de 1548: " H e escrito que se traigan los esclavos que estaban en las minas de Tehuantepec porque el oro
que allá cogen es poco y acá en las minas de la plata y haciendas de Su
Señoría podrá ser que aprovechen más..." A la baja de la producción
minera corresponde una baja en los tributos de oro en polvo de la provincia. Antes del 11 de julio de 1534, la provincia de Tehuantepec pagaba al Marqués del Valle 3,600 pesos de "oro bajo" en tejuelos cada año,
que se moderaron en 3,000 pesos por la tasación de este día. De 1542 a
1545, la provincia entera (villas de Tehuantepec y Xalapa) pagaba 2,300
pesos cada año, y sólo 1,850 pesos después de la tasación de abril de 1545.
Todavía en 1550, los oficiales del Marqués recibían oro en polvo por
MINAS EN
TEHUANTEPEC
concepto de los tributos de Tehuantepec; pero la tasación del i<? de septiembre de 1553 menciona únicamente tributos en maíz y reales de plata.
18 Modesto BARGALLO, La minería, y la metalurgia en la América española durante la época colonial, México, 1955, cap. ix-x, resume el debate y ve en Medina el único descubridor. Los historiadores europeos
creen generalmente que el procedimiento de amalgamación se inventó en
las minas de la Europa central. Véase Frank C . SPOONER, L'économie
mondiale et les frappes monétaires en France, 1493-1680, Paris, 1956,
p. 16.
19 Traducción del texto en BARGALLO, op. cit., pp. 109-110.
20 A G N . , Hosp. Jes., leg. 387, exp. 6, fol. 7 v°.
21 La palabra haguey es probablemente un vocablo indígena (¿zapoteca?) más o menos deformado. No la hemos encontrado en los diccionarios. Por el contexto, se trata de algún mineral aurífero distinto del
oro en polvo.
22 Francisco del PASO Y TRONCOSO, Epistolario de la Nueva España,
tomo III, pp. 245-248.
23 BARGALLO, op. cit., pp. 94-95.
24 A G N . , Hosp. Jes., leg. 450, exp. 2.
25 A G N , Hosp. Jes., leg. 450, exp. 10.