02/06/04 - La palabra es TRANSITO: Mi contribución

02/06/04 - La palabra es TRANSITO: Mi contribución - Edgar Castro Bathen - Guatemala
Venus pasará frente al Sol
El próximo 8 de Junio, el planeta Venus pasará frente al Sol, lo cual no se observaba desde hace 122
años. Esto significa que NADIE QUE ESTE VIVO HOY ha visto este fenómeno. El paso de un planeta
frente al Sol se conoce como un "TRANSITO" y se parece a un eclipse, con la diferencia de que en vez
de ser la Luna la que se interpone entre el Sol y la Tierra es un planeta, en este caso será Venus. Por
estar mucho más lejos que la Luna, Venus no cubre la totalidad de disco solar sino una pequeña
fracción del mismo, causando el espectáculo de un punto negro que se desplaza frente al disco solar.
Sólo dos planetas pueden efectuar tránsitos, estos son Mercurio y Venus, pues son los únicos que giran
entre el Sol y la Tierra.
¿Cuál es su importancia?
Los tránsitos de Venus ha servido para deducir la existencia de su atmósfera, lo cual se comprobó
posteriormente con sondas espaciales. También sirvieron para hacer los primeros cálculos de la
distancia de la Tierra al Sol, utilizando trigonometría. Pero quizá lo más impresionante de este evento
astronómico es que tenemos la oportunidad de ver directamente la diferencia de proporción entre el sol
y los planetas, pues Venus es una pelotita que ocupe menos de una centésima parte del diámetro solar.
Si pudiéramos ver la Tierra desde lejos sucedería lo mismo, ya que tiene aproximadamente el mismo
tamaño que Venus.
¿Cada cuánto ocurre este fenómeno?
Es un poco complejo. Los tránsitos de Venus ocurren en pares separados 8 años, y luego pasan
períodos de 95, 122 y 105 años sin que pase nada. Por ejemplo, se dieron tránsitos de Venus en 1761 y
1769, posteriormente en 1864 y 1882 y ahora se darán en 2004 y 2012. Luego estos se volverán dar
hasta 2117 y 2125. Son pares de 8 años separados por largos períodos de tiempo.
¿Será visible en Guatemala?
Lamentablemente Guatemala está fuera del ángulo de visibilidad para este fenómeno, por lo que no
podremos verlo directamente, sin embargo, se podrá ver por los medios de comunicación y por internet,
para lo cual damos las siguientes direcciones:
http://www.transitofvenus.org/
http://cosmos.astro.uson.mx/webtv/choose.htm
http://sunearth.gsfc.nasa.gov/sunearthday/2004/vt_observe_2004.htm
¿En qué parte del mundo se verá mejor?
Africa, Europa y Asia ofrecen las mejores posibilidades para verlo de principio a fin y con cielo
despejado. La costa este de Norteamérica lo verá ya avanzado así como algunos países de América del
Sur. En Centroamérica se verá en Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.
¿Por qué ocurre tan pocas veces?
Porque la órbita de Venus está inclinada 3.25 grados respecto a la de la Tierra y los tránsitos suceden
solamente cuando ambos planetas coinciden en la línea que las intersecta, lo cual se conoce en
astronomía como la "línea de los nodos".
¿Cuándo fue la última vez que ocurrió este fenómeno?
El anterior tránsito de Venus fue el 6 de diciembre de 1882, en ese año, el Observatorio Naval de los
EEUU destaco misiones a diversas partes del mundo para observar este fenómeno. Entre los
astrónomos que lo observaron y registraron estaba Simon Newcomb, considerado el mejor astrónomo
norteamericano del siglo 19. Otra anécdota interesante es la del tránsito de 1761. Para observarlo fue
comisionado el Capitán James Cook, famoso navegante y explorador inglés, quien llevó astrónomos
para observar el paso de Venus desde la isla de Tahití, en el Pacífico Sur, realizándolo con todo éxito.
En ese entonces eso significaba aventurarse en un mar extraño y desconocido, llegar a tierras extrañas,
pobladas por aborígenes desconocidos y peligrosos. Todavía no se habían descubierto los planetas
Neptuno y Plutón y se pensaba que el sistema Solar tenía 7 planetas.
¿Si no lo vemos ahora, cuándo ocurrirá el siguiente?
El próximo tránsito de Venus será el 6 de Junio del 2012. Esta será nuestra última oportunidad para
verlo, pues la siguiente será hasta 2117 y 2125.
Informó
Edgar Castro Bathen
Asociación Guatemalteca de Astronomía
Tel. 210-3227
e-mail: castrobathen@yahoo.com