¿QUÉ SABEMOS SOBRE LOS ANÁLISIS CLINICOS? Desde la antigüedad los análisis clínicos han sido de gran ayuda para esclarecer el diagnóstico y tratamiento de algunas enfermedades, aún en forma rudimentaria el estudio de las características físicas como color, sabor, olor consistencia de la sangre, orina o heces aportaron a los galenos datos útiles para el tratamiento de los enfermos. Afortunadamente gracias a científicos notables como Van Leeuwenhoek, Redi, Pasteur, Tyndall, entre muchos y a la contribución de prácticamente todas las áreas del conocimiento, en la actualidad el número de análisis clínicos que pueden realizarse, así como la rapidez, sensibilidad y exactitud de los resultados es simplemente incomparable. Pero, ¿qué son los análisis clínicos? En forma general podemos definirlos como los estudios físicos, químicos o microbiológicos que apoyan el diagnóstico y tratamiento médico y se practican sobre muestras o fluidos biológicos como son la orina, sangre o heces para investigar alguna anormalidad o cuantificar la presencia o cantidad de alguno de sus componentes, substancias tóxicas etc. De acuerdo a esta definición se abarcan un sinnúmero de estudios que pueden practicarse en muestras de orina, heces, líquido cefaloraquídeo, sangre, esputo o expectoración, fluidos vaginales, uretrales, biopsias etc. No se incluyen aquí los ultrasonidos, radiografías, electrocardiogramas etc. que se practican en una instalación médica y por tanto son conocidos como estudios de gabinete La mayoría de la veces que necesitamos practicarnos un estudio de laboratorio es como ayuda al diagnóstico médico, sin embargo, la práctica de análisis clínicos se ha hecho cada vez más frecuente en el monitoreo de algunas enfermedades como la diabetes o las afecciones renales o en forma preventiva, como son las campañas de detección de niveles de glucosa o colesterol elevados. También los análisis incluidos en el check up o revisión médica han demostrado gran utilidad y por tanto se practican con mayor frecuencia. Se recomienda para toda la población, pero en especial para las personas que tienen o hayan tenido parientes cercanos que padezcan alguna enfermedad como la hipertensión, la diabetes, cáncer, enfermedades del corazón hígado o riñones, ya que en estas revisiones “integrales” pueden detectarse padecimientos que aún no muestren síntomas y esto permite dar un tratamiento médico a tiempo, evitar complicaciones y mejorar la calidad y pronóstico de vida del paciente. Pero, aunque puedan ser útiles y benéficos, a poca gente le agrada tener que practicarse análisis clínicos. Las razones para esta resistencia pueden ser muchas como el no saber si el estudio será doloroso o no, malas experiencias, el precio, o la incertidumbre del resultado mismo ya, que obviamente todos deseamos que nuestros resultados nos muestren saludables, o si nos sentimos enfermos, que por lo menos lo que resulte no sea grave, pero la posibilidad de que esto no suceda nos causa ansiedad y aunque un resultado anormal también abre la posibilidad de un tratamiento adecuado que ayude a recuperar la salud de manera mas rápida, la primera impresión impide ver “el otro lado de la moneda” Con las siguientes recomendaciones trataremos de ayudarle a hacer de este trance una mejor experiencia: El paso inicial podría ser el cómo elegir el laboratorio en el cual nos practicaremos los estudios, pero iniciaremos nuestras recomendaciones desde la consulta médica. El médico usualmente solicita los estudios de laboratorio mediante una de sus propias recetas o la orden de algún laboratorio en este punto, cuando todavía se encuentre con su médico, es importante: * Saber si alguna de las pruebas que solicita debe realizarse en una fecha específica, por ejemplo los perfiles hormonales femeninos deben practicarse en días específicos del ciclo, de otra forma los resultados no son útiles. * Si el objetivo es evaluar la respuesta al tratamiento médico, usted debe saber si la muestra debe tomarse antes o después de la toma del medicamento, o a los cuántos días de empezar o terminar de tomar la medicina. * Otro aspecto importante es que la orden sea legible y cuando los exámenes requeridos por el médico se encuentren en clave o sólo con las iniciales, puede solicitarle que especifique las substancias que desea que se evalúen, ya que cada laboratorio maneja diferentes perfiles o paquetes y el que usted conozca claramente los elementos que necesita analizar le permitirá comparar precios y encontrar el perfil más adecuado a su caso. Su médico puede sugerirle dónde realizar sus análisis, pero de ninguna manera puede forzarlo o condicionar su atención a que usted acuda a un determinado laboratorio (NOM SSA166 1998 ); si el médico hace una recomendación debe por lo menos dar tres opciones de laboratorios en los cuales realizar sus estudios. Siéntase con total libertad de acudir al laboratorio que mas le convenga. La elección del laboratorio... antes que nada confiabilidad. Una vez que tenemos la orden de análisis el siguiente paso será la elección del laboratorio en el cual nos practicaremos los estudios, y como todos buscamos confiabilidad a buen precio, se debe dedicar un poco de tiempo a esta selección La recomendación es siempre elegir un establecimiento que tenga a la vista el aviso de funcionamiento ante la Secretaría de Salud, así como la autorización del personal responsable. También debe mostrar comprobantes de participación en Programas de Evaluación de la Calidad (éstos generalmente están colgados como diplomas en la sala de espera). Esto último es muy importante ya que en estos programas se verifica la exactitud de los resultados que ese laboratorio emite, de forma tal que los laboratorios confiables contarán no sólo con diploma de participación sino también con un reconocimiento de excelencia en la calidad en el área de participación. En nuestro país el programa de Evaluación de la Calidad para Laboratorios Clínicos mas reconocido y con más de 1000 laboratorios asociados es PACAL (Programa de Aseguramiento de la Calidad entre Laboratorios). También es importante comparar precios, ya que para una misma prueba el precio entre laboratorios puede ser más del doble. Para que la comparación de precios sea real especifique en forma individual las pruebas que requiere. La mayoría de los laboratorios ofrecen perfiles o paquetes que suelen incluir las pruebas que con más frecuencia solicitan los médicos a un mejor costo que si se cotiza prueba por prueba , por lo tanto preguntar por un paquete o perfil puede ser más conveniente para su bolsillo. Si pertenece a alguna asociación o red médica que cuente con laboratorios que ofrezcan un porcentaje de descuento, también es recomendable comparar varias opciones ya que, aunque en ocasiones los descuentos son hasta de un 50 %, los precios de lista pueden también ser mucho más elevados que el precio normal en otros laboratorios. Las instrucciones para el análisis. La confiabilidad de los resultados depende en gran medida de que las condiciones en las que se tomen las muestras sean adecuadas; por tanto es necesario que le informen y usted sepa claramente las condiciones en las que debe presentarse al estudio, o si usted recolectará la muestra, la manera en la que debe hacerlo. En forma general daremos algunas recomendaciones para las muestras que se requieren con mayor frecuencia Muestras de orina. La primera orina de la mañana es la más concentrada, por tanto muchos estudios requieren esta muestra; de no ser necesaria la primera, se solicita una muestra ocasional, que puede ser tomada a cualquier hora. En ambos casos debe recolectarse en un recipiente limpio, o si el estudio lo requiere, en un envase estéril que proporcione el laboratorio. Antes de entregarse al laboratorio la muestra debe refrigerarse o conservarse en un lugar fresco. Los estudios de orina en mujeres no deben programarse durante la menstruación. Muestras de sangre: Muchos de las investigaciones se realizan en sangre y para esto el paciente deberá tener un ayuno de entre 8 y 12 horas, durante este tiempo solamente puede tomar agua simple. El día anterior a la prueba es recomendable no ingerir comida demasiado grasosa o tomar bebidas alcohólicas ya que esto puede alterar algunos de los resultados. Si se acostumbra realizar ejercicio, la toma de sangre debe hacerse antes o por lo menos 3 horas después del mismo. La sangre es un material potencialmente infeccioso, por esto durante la toma de muestras sanguíneas se deben tomar ciertas precauciones: • Antes que nada verifique que el material que vayan a utilizar sea nuevo, estéril y desechable, de esta manera asegura no contagiarse por este medio de enfermedades que se transmiten a través de la sangre como la hepatitis o el síndrome de inmunodeficiencia humana (SIDA). • Conserve la calma, ninguno de los estudios de laboratorio le causará gran dolor; por supuesto que al introducir la aguja sentirá un poco de dolor, pero con su cooperación el procedimiento será mucho mas fácil y rápido, si se mueve o retira el brazo durante la punción la vena se lastimará considerablemente. Todos tenemos cierto “respeto” por las agujas y los piquetes; pero el miedo en exceso provoca que el organismo reaccione contrayendo las venas y esto dificulta la punción, por lo tanto trate de relajarse. • Sus muestras deben ser etiquetadas o rotuladas en su presencia, esto es fundamental para evitar errores graves como sería el entregarle los resultados del análisis de las muestras de otra persona. • Conserve los resultados de todos los estudios que se haya realizado, si usted va haciendo un archivo personal cuando acuda a consulta por primera vez con algún especialista o cambie de médico tratante, éste contará con información valiosa pues podrá ver la evolución de su caso. Las preguntas mas frecuentes ¿Qué cantidad de sangre es la que toman? Depende de los estudios a realizar, pero en general se extraen de 7 a 12 ml. de sangre ¿Qué significan los tapones de varios colores de los tubos en los que se pone la muestra de sangre? El tipo de conservador que contiene el tubo, dependiendo de las pruebas a realizar se pueden requerir muestras con diferentes conservadores. ¿ Qué pasa si no doblo el brazo después de que me saquen sangre? En el orificio por el que se extrajo la sangre debe formarse un coágulo, mientras este se forma (2 a 5 minutos) la sangre sigue saliendo hacia el músculo y se formará un hematoma o moretón. Presionar firmemente sobre el sitio de la punción por 2 a 5 minutos es más efectivo que doblar el brazo. ¿ Qué son los valores de referencia? Los valores mínimos y máximos que incluyen al 95 % de la población. Estos se calculan estadísticamente para cada analito y pueden variar por raza, sexo y edad. ¿ Si algún resultado sale del rango significa que estoy enfermo? No necesariamente, es el médico quien al integrar sus resultados con la exploración clínica puede determinar si estas variaciones son de importancia o no. ¿Qué pasa si quién tome la muestra de sangre no usa guantes? Los guantes protegen al tomador de muestras de infectarse con la sangre del paciente, por tanto si no usan guantes el paciente no corre riesgo, quién le tome la muestra sí.