Luna de Agosto. Noches de amor

PATROCINADO POR
Luna de Agosto
Foto: Greg Bunch
Noches de amor
Desove de Coral
H
ace 20 años un grupo de buzos formaron parte del primer
estudio de coordinación internacional sobre los hábitos sexuales del
coral, denominado “Proyecto: Desove
Arrecifal”. Ellos pasaron la noche bajo
el agua para estudiar y filmar un misterioso y fascinante fenómeno marino,
al que describieron como una tormenta
de nieve submarina; esta “nieve”, es la
expulsión sincronizada de gametos de
coral. La observación de este fenómeno
reveló un patrón de comportamiento
muy sorprendente. De 6 a 8 noches
después de la luna llena de agosto,
entre las 8:30 p.m. y las 11:00 p.m., las
colonias de algunas especies de coral
liberan paquetes flotantes de gametos,
para lograr la fertilización externa y el
desarrollo de las larvas.
Cada año el desove Arrecifal se presenta en la misma fase lunar
del mes de Agosto y en el que se suman muchos invertebrados
Inexplicablemente, los corales de
diferentes especies eligen esta noche
específica para liberar en las corrientes
oceánicas, millones de paquetes de
óvulos y esperma. Lo increíble de ello
es que, en conjunto a estos millones de
paquetes de huevecillos, muchas especies de invertebrados y peces también
liberan los suyos, incrementando con
ello, las probabilidades de supervivencia de las larvas.
El desove del coral era desconocido,
hasta que en 1990 un grupo de buzos,
reportaron a los científicos de la Universidad Texas A&M, haber observado a
los corales “humear” y ver una enorme
cantidad de huevecillos ser expulsados,
cantidad tan abundante, que formó una
nata o gelatina viscosa en la superficie
del agua.
Así cada año la noche de “amor de
los corales” ocurre acerca de la misma
hora del mismo día con respecto a la
fase lunar, en donde los observadores
pueden ver a los corales “echar humo”.
Se aplicó este término, por la forma en
que cada uno de los cientos de pólipos
de una colonia, expulsa una pequeña
nube de esperma en el agua que rodea
la cabeza de coral.
Durante este fenómeno se
registra la actividad reproductiva, sobre
los diversos habitantes de los arrecifes.
Por ejemplo en una ocasión inmediatamente después de la puesta de sol, se
detectaron varias barracudas sobre las
cabezas de coral y conforme la noche
progresaba, las barracudas agrupadas
fueron aumentando, y para las 3:00
a.m., eran cientos de ellas las que se
encontraban sobre el arrecife; a cierta
distancia se observó grandes cardúmenes de peces, que en teoría se agruparon para alimentarse de los huevecillos
de coral. Tal vez, las barracudas se
reunieron anticipadamente, para esperar y alimentarse de los peces que se
estaban agrupando más al norte.
Preguntas que quedan
sin respuesta
¿Cómo y Porqué estas diferentes
especies de peces detectaron que el
“desove arrecifal” ocurriría esa noche?
Solo la naturaleza lo sabe
más débiles. Esto permite
que los gametos (óvulos y
espermas) permanezcan
juntos por más tiempo, incrementando las probabilidades de fertilización.
¿Porqué en Agosto? Tal
vez la temperatura del agua
incrementa la vida de los
gametos, así como la habilidad natatoria del esperma.
Esto incrementa la taza de
fertilización.
¿Porqué en la noche?
Probablemente para evitar los depredadores. Los huevecillos, ricos en grasa,
serían fácilmente devorados durante el
día. De noche, pocos animales son capaces de tomar ventaja de este evento
anual. Así que, la buena sincronización,
compañía receptiva, la tibieza de las
aguas y la obscuridad, incrementan las
probabilidades reproductivas.
Los buzos se involucran en las
actividades científicas
¿Porqué un desove sincronizado? La sincronización,
en la reproducción sexual de
los corales, lo es todo. Entre
más sincronía exista, mayor
oportunidad de que se efectúe
la fertilización y proliferación.
También, entre más gametos
existan en el agua, la probabilidad de que estos sean devorados en su totalidad por los
depredadores, disminuye.
¿Porqué 8 noches después de la
luna llena? Tal vez porque es el periodo
de mareas muertas más ligero, lo que
ocurre durante los cuartos menguantes, cuando las corrientes tienden a ser
Estas observaciones permiten
que los científicos encuentren respuestas a éstas y otras preguntas como:
¿Cuál es el rol y los rangos de las
señales químicas en el agua?, ¿Qué
efecto específico tiene el ciclo de la
luna sobre los ciclos reproductivos del
coral?, ¿Que causa las variaciones en
tiempo e intensidad de la actividad
reproductiva?
La lista de los animales que aprovechan esta misma noche para reproducirse, continúa creciendo: peces,
invertebrados, esponjas, poliquetos,
equinodermos, crustáceos y
moluscos. Sólo el tiempo y las
futuras expediciones podrán
resolver estos enigmas.
La respuesta a estas preguntas no sólo han provocado la curiosidad de los científicos, sino
de los buceadores voluntarios
que registran la información,
quienes de diversas forman
opinan que “este proyecto no es
sólo una oportunidad de aprender más acerca de los corales,
sino una oportunidad para darle
al ambiente marino algo de lo
mucho que el nos da”
En todo el mundo, la participación de buzos recreativos
(voluntarios), en el desarrollo de
investigaciones científicas, se
está popularizando rápidamente;
aprendiendo a registrar datos
oceanográficos como: temperatura del agua y aire, condiciones
del mar, visibilidad, velocidad y
dirección de las corrientes. Todos
estos datos podrán ofrecer en un futuro,
importante información para entender
los misteriosos mecanismos por los que
el coral sincroniza su reproducción.
Debido a que no hay suficientes
biólogos marinos trabajando en este
campo de investigación, la información
que recolectan los buzos voluntarios es
de gran importancia. Así que, si deseas
ser testigo de esta maravilla natural, deberás planear tu viaje entre la séptima
y la novena noche después de la luna
llena de agosto y deberás bucear entre
la puesta del sol y la media noche. La
mayor parte de la actividad parece ocurrir horas después de la puesta del sol,
así que:
¿Qué planes tienes para la 8a. noche
después de la luna llena de Agosto?
Fuente: Espacio Profundo Edic. 7