k OFICINA ESPAÑOLA DE PATENTES Y MARCAS 19 k ES 2 089 411 kInt. Cl. : A47F 1/08 11 N.◦ de publicación: 6 51 ESPAÑA k TRADUCCION DE PATENTE EUROPEA 12 kNúmero de solicitud europea: 92308037.8 kFecha de presentación : 04.09.92 kNúmero de publicación de la solicitud: 0 531 147 kFecha de publicación de la solicitud: 10.03.93 T3 86 86 87 87 k 54 Tı́tulo: Dispensador de copas y recipientes similares. k 30 Prioridad: 05.09.91 US 755093 11.02.92 US 833985 13700 Broadway Cleveland Ohio 44125, US k 72 Inventor/es: Roethel, Henry G. k 74 Agente: Gil Vega, Vı́ctor 45 Fecha de la publicación de la mención BOPI: 01.10.96 45 Fecha de la publicación del folleto de patente: 01.10.96 ES 2 089 411 T3 k 73 Titular/es: The Meyer Company Aviso: k k En el plazo de nueve meses a contar desde la fecha de publicación en el Boletı́n europeo de patentes, de la mención de concesión de la patente europea, cualquier persona podrá oponerse ante la Oficina Europea de Patentes a la patente concedida. La oposición deberá formularse por escrito y estar motivada; sólo se considerará como formulada una vez que se haya realizado el pago de la tasa de oposición (art◦ 99.1 del Convenio sobre concesión de Patentes Europeas). Venta de fascı́culos: Oficina Española de Patentes y Marcas. C/Panamá, 1 – 28036 Madrid 1 ES 2 089 411 T3 DESCRIPCION Dispensador de copas y recipientes similares La invención se refiere a dispensadores de recipientes y, más particularmente, a un conjunto dispensador de recipientes, del tipo de diafragma, y a un diafragma perfeccionado con el que se puede manejar un conjunto de tamaños de copas muy extenso. Los dispensadores de copas del tipo que se está considerando se utilizan normalmente en la industria de comida rápida o sencilla, para mantener un abastecimiento de copas adyacente al equipo dispensador de bebidas, que se usa cuando es necesario. Los dispensadores incluyen tı́picamente un tubo de almacenamiento o cilindro que sostiene una pila de copas interajustadas telescópicamente. En el extremo inferior del tubo hay un diafragma flexible que tiene una abertura central a través de la cual se extiende la parte del fondo de la copa que está más abajo. El diafragma agarra elásticamente y sujeta la copa inferior y la soporta junto con la pila de copas interajustada telescópicamente que está encima. Cuando la copa que está más abajo se extrae a través de la abertura del diafragma, el diafragma agarra la siguiente copa, que estaba apoyada sobre la extraı́da, para sostenerla, ası́ como también a la pila de copas restantes. La patente GB-A2214499, describe un dispensador de copas de este tipo general, en el que el diafragma, compuesto de una lámina continua integral de un material flexible altamente elástico, tiene una abertura central practicada en el mismo. La periferia de la abertura es continua. La elasticidad del diafragma y el diámetro de la abertura central actúan generalmente como factores limitativos del conjunto de diámetros de copas que pueden ser manejados por un solo diafragma. Para sujetar adecuadamente el conjunto normal de tamaños de copas, generalmente hay que disponer de un gran número de diafragmas diferentes. De modo similar, para copas frágiles o para conos de helados hay que usar diafragmas distintos. Se han propuesto diseños alternativos que usan dedos mecánicos de resorte y elementos similares. Estos elementos también limitan el conjunto de tamaños que pueden suministrar. Un objeto de la invención es proporcionar un dispensador de copas o recipientes del tipo general descrito, que pueda manejar fácilmente y con rapidez una amplia variedad de tamaños y tipos de copas o recipientes, sin cambiar las dimensiones del diafragma ni su construcción. Otro objeto de la invención es proporcionar un aparato para dispensar copas o recipientes en el que el diafragma que retiene las copas en posición apilada, tenga capacidad para encajar y retener copas que comprenden desde los conos pequeños y delicados hasta los recipientes de plástico rı́gidos y relativamente grandes. Otro objeto más, es proporcionar una estructura de diafragma que se pueda moldear como un elemento unitario simple y que no necesite resortes, levas o estructuras asociadas especiales. Otro objeto más, es proporcionar un dispensador de copas o recipientes en el que un solo diafragma es todo lo necesario para efectuar la 2 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 2 función de suministro. La invención proporciona un dispensador del tipo general descrito, en el que el diafragma tiene un diseño mejorado que le permite funcionar con un conjunto mayor de tamaños y configuraciones de copas. Además, el mismo diafragma puede dispensar adecuadamente copas plásticas relativamente rı́gidas ası́ como recipientes delicados y frágiles, tales como conos para helados. Debido a la ampliación del conjunto de tipos y tamaños de copas que cualquier diafragma de un tamaño especı́fico puede manejar, se reduce de manera apreciable el número de tamaños diferentes de diafragma que hay que fabricar y almacenar. Esto simplifica de manera apreciable la fabricación y la utilización. De acuerdo con la invención, se proporciona un aparato para dispensar recipientes almacenados en una pila interajustada telescópicamente. El aparato contiene un alojamiento tubular alargado para mantener los recipientes alineados verticalmente, apilados e interajustados telescópicamente. El alojamiento incluye un diafragma flexible situado en su extremo inferior, con una abertura a través de la cual se extiende el recipiente que está más abajo de la pila. El diafragma actúa para retener la pila en el alojamiento mientras que permite que se retire el recipiente que está más abajo. La invención proporciona la mejora que consiste en que el diafragma comprende una pieza unitaria de material flexible elastomérico dispuesta y contorneada de forma que el diafragma presenta resistencia al alargamiento en direcciones circunferenciales de la abertura, resistencia que crece progresivamente de forma radial hacia el exterior de la abertura. Preferiblemente y de acuerdo con una realización preferida de la invención, la resistencia al alargamiento es el resultado de la formación del diafragma, de manera que el espesor medio de las bandas circunferenciales alrededor de la abertura crece progresiva y radialmente hacia el exterior. Una forma de conseguir este aumento del espesor medio es formar el diafragma de manera que esté compuesto de bandas alternadas relativamente gruesas y relativamente finas que se extiendencircunferencialmente, variando de forma gradual las bandas de mayor espesor desde una punta relativamente estrecha, adyacente a la abertura, hasta una sección relativamente más extensa en los lugares separados radialmente de dicha abertura. Cuando el aparato está formado de la manera descrita, es capaz de manejar recipientes de formas similares a las de las copas, con diámetros comprendidos dentro de un amplio conjunto. Se considera que la capacidad, mejorada considerablemente, para funcionar con un amplio conjunto de diámetros de copas, es el resultado de la resistencia creciente al alargamiento presentada por el diafragma progresivamente de manera radial hacia el exterior. Esto da como resultado una mayor presión en los lugares más alejados radialmente hacia el exterior. Como consecuencia, cuando la copa que está más abajo de la pila se extrae, el diafragma ejerce una presión mayor sobre el borde saliente de la siguiente copa superpuesta para agarrarla y sostenerla. Además, el aumento 3 ES 2 089 411 T3 progresivo de la presión radialmente hacia el exterior, garantiza las copas menores, delicadas, soportan una presión distinta, baja en comparación con la aplicada a las copas mayores y más rı́gidas. También se ha observado que, con la disposición del diafragma antes descrita, el aparato se puede usar para dispensar copas que tengan un borde superior asimétrico. Este tipo de copa se usa algunas veces para servir frituras y productos alimenticios similares. La disposición del diafragma da como resultado una presión aumentada y una transferencia de la presión desde el borde de la copa extraı́da a la copa siguiente, cuando el borde asimétrico es extraı́do a través de la abertura central del diafragma. La invención se describe más ampliamente por medio de un ejemplo que hace referencia a los dibujos adjuntos, en los que: - La figura 1 es una vista en alzado y en sección de una realización preferida de dispensador de copas o recipientes del tipo que se está considerando. - La figura 2 es una vista en planta invertida, tomada desde el plano 2-2 de la figura 1, que presenta la membrana o diafragma usado en el aparato de la figura 1. - Las figuras 3, 3A y 3B son vistas en sección tomadas desde los planos y la superficie 3, 3A y 3B de la figura 2. 5 10 15 20 25 30 - La figura 4 es una vista de detalle, muy ampliada, de la figura 2, que aclara la forma preferida del diafragma o membrana. 35 - La figura 5 es una vista en alzado y en sección del fondo del dispensador de copas, que presenta una pila de copas en posición de almacenamiento y suministro. 40 - La figura 5A es una vista ampliada de la parte encerrada en un cı́rculo en la figura 5. - La figura 6 es una vista similar a la de la figura 5, pero que muestra una pila de copas que tienen un borde superior asimétrico, situada en el aparato de almacenamiento y suministro. - La figura 7 es una vista en planta de una realización práctica del diafragma de la invención dimensionado especı́ficamente. - La figura 8 es una vista en sección por los planos 8-8 de la figura 7. 45 50 55 - La figura 9 es una vista similar a la de la figura 2, que presenta una segunda realización de la invención. 60 - Las figuras 10 y 11 son vistas en sección por los planos 10-10 y 11-11 de la figura 9, respectivamente. La figura 1 muestra la disposición total de un aparato 10 de almacenamiento y suministro de copas compuesto de un alojamiento principal 12 que tiene un diafragma 14 que se extiende a través del 65 4 extremo inferior de dicho alojamiento y está retenido en el mismo de cualquier manera apropiada, tal como mediante un anillo de fijación 16. El alojamiento 12 podrı́a tener diversas construcciones pero se presenta como un simple elemento tubular 18 con extremos abiertos, fabricado de acero inoxidable, plástico o material similar y que tiene una forma sustancialmente cilı́ndrica. Como es sabido, el elemento tubular 18 puede tener un diámetro ajustable, si se desea. En cualquier caso, su diámetro es suficiente para que pueda almacenar una provisión de recipientes o copas en una relación apilada, interajustada o encajada telescópicamente, tal como se representa en la figura 5. Las copas se mantienen en la relación apilada e interajustada estando la copa de más abajo de la pila de forma que se extiende hacia el exterior del fondo del alojamiento 12, a través de una abertura central del diafragma 14. Esta disposición total general es bien conocida y se presenta, por ejemplo, en las patentes US-A-4.925.058, USA-1.155.562, US-A-1.808.284 y US-A-3.211.329. Como se ha discutido anteriormente, los problemas con el aparato de tipo general que se está considerando, se relacionan con la incapacidad de los diafragmas para manejar un amplio conjunto de tamaños de copas. Es decir, se necesita un conjunto de diafragmas relativamente amplio, con diferentes diámetros del agujero central, para manejar el conjunto tı́pico de tamaños de copas que se encuentra ordinariamente. De acuerdo con el objeto de la invención, el diafragma tiene un diseño y disposición particulares mejorados, de modo que puede adaptarse fácilmente con rapidez y funcionar con copas que tienen diámetros y formas totales que difieren ampliamente. Mientras que el diafragma en sı́ mismo puede tener muchas realizaciones especı́ficas diferentes, la forma y realización preferidas se presentan mejor en las figuras 2 a 4. El diafragma 14 está fabricado de un material elastomérico flexible, elástico, tal como goma de silicona o un material polimérico vendido con la marca KRATON G. Preferiblemente, el diafragma tiene una configuración periférica sustancialmente circular, como se ilustra, y está dimensionado para alojarse en el extremo inferior del elemento tubular 18. Para unir firmemente el diafragma al elemento tubular, se puede usar cualquier sistema apropiado, tal como un reborde 20 integral que se extiende hacia arriba y el anillo de fijación 16, antes citado, que se extiende de manera circunferencial. Preferiblemente, el diafragma 14 está moldeado como una pieza simple unitaria y tiene una abertura central circular 22. El agujero o abertura 22 tiene un diámetro ligeramente menor que el diámetro máximo de la copa o recipiente menor que se va a manejar y dispensar por el aparato. El diseño del diafragma 14 y las caracterı́sticas que se considera que producen los resultados mejorados se pueden entender mejor haciendo referencia a las figuras 3, 3A, 3B y 4. El diafragma 14 está construido y dispuesto de forma que su resistencia al alargamiento en bandas del diafragma que se extienden de forma circunferencial alrededor de la abertura central 22 es tal que hay una resistencia al alargamiento constantemente creciente según se progresa radialmente hacia fuera. 3 5 ES 2 089 411 T3 Esto se muestra de modo esquemático mediante las bandas circunferenciales individuales dibujadas en lı́neas de trazos y puntos en la figura 4. Las flechas indican diagramaticamente esta caracterı́stica, y su longitud creciente representando la fuerza aumentada necesaria para producir un alargamiento predeterminado en una unidad de longitud de banda con una unidad de fuerza aplicada. Más particularmente, la membrana está construida de forma que según se progresa radialmente hacia el exterior, se necesitan fuerzas significativamente mayores para producir el alargamiento y estirado circunferencial del diafragma, y permitir que pasen a través del centro copas mayores. Las relaciones deseadas se pueden conseguir con muchos diseños diferentes. En la realización presente, estas relaciones se consiguen mediante el uso de bandas alternadas gruesas y finas, que se extienden radialmente. Como se representa, el diafragma comprende secciones 24 relativamente finas, de espesor uniforme, que tienen un espesor “t”, como se indica en las figuras 3, 3A y 3B. Cada una de las secciones 24 tiene preferiblemente una forma sustancialmente triangular vista en planta como se indica en las figuras 2 y 4. Además, en el vértice exterior de cada una de las formas triangulares hay, como se ilustra, una sección 24a estrecha de anchura uniforme que termina en un extremo exterior circular 24b. Cada una de las secciones 24 está separada de una sección adyacente mediante una sección intermedia más gruesa 26, que tiene una porción en punta 26a que se estrecha radialmente hacia el interior. Como se indica en las figuras 3A y 3B, las secciones 26 son más gruesas que las secciones intermedias 24 y su espesor crece desde un espesor “t1 ” en el extremo interior 26a hasta un espesor “T” en la parte periférica exterior. Debido a las formas de las secciones alternadas gruesa y fina, 24 y 26, ası́ como también debido al crecimiento del espesor en dirección radial de las secciones 26, se producen los resultados indicados anteriormente con respecto a la resistencia creciente al alargamiento según se progresa radialmente desde la abertura 24a. Además, las secciones gruesas 26 proporcionan una serie de presiones de contacto mayores en en forma de una serie de dedos de encaje que se extienden circunferencialmente hacia dentro. Las figuras 3, 3A y 3B muestran que la superficie interior del diafragma que encaja con la superficie exterior de la pila de copas es plana y relativamente suave. Es decir, las secciones gruesa y fina 26, 24 se producen por variaciones hacia dentro desde la superficie exterior de la membrana. Las figuras 7 y 8 proporcionan las relaciones dimensionales preferidas para las diversas partes de la realización preferida de la membrana. Esta realización está diseñada para manejar copas o recipientes dentro de un conjunto de tamaños comprendida entre 57,2 mm y 88,9 mm. Además, estas dimensiones pueden tener una amplia variación y, de hecho, serı́a posible fabricar diafragmas de la caracterı́stica deseada con diversas formas diferentes de las secciones alternadas gruesa y fina o mediante el uso de disposiciones diferentes y variaciones de espesor, siempre que resulte 4 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 6 el preferido aumento gradual de la resistencia al alargamiento circunferencial. Las figuras 5 y 6 presentan el funcionamiento del aparato de la invención. Especı́ficamente y en relación primero con la figura 5, cuando se usa con una forma de copa o recipiente relativamente normal, la abertura central 22 se deforma de la manera mostrada y la membrana se alarga hacia abajo en forma tubular para encajar el borde de la copa que está más abajo y los bordes de una o varias copas que están superpuestas sobre la misma. La presión ejercida contra los diversos bordes varı́a desde un mı́nimo en el extremo inferior de la sección deformada tubular hasta un máximo en la parte superior de la misma. Ası́ pues, es posible sacar la copa que está más abajo de la pila mientras que la pila se retiene encajada a mayor presión en los bordes superiores de la membrana. Esto es el resultado de la resistencia variable al alargamiento del diafragma. Además, la resistencia, que varı́a desde un mı́nimo en el borde periférico interior hasta un máximo significativamente mayor en los diámetros exteriores, es tal que los diseños individuales del diafragma pueden manejar una amplia variedad de diámetros de copas. Además, en relación con la figura 6, el mismo diafragma puede manejar copas que tienen el borde superior asimétrico. La naturaleza de la membrana da como resultado una presión máxima de encaje que está presente a lo largo de la parte del borde que encaja la copa que está más abajo y una presión de encaje algo inferior a lo largo de las copas superpuestas. Sin embargo, cuando la copa que está más abajo sale por debajo del borde, tiene lugar una transferencia del punto de máximo encaje a la copa que estaba superpuesta. Como resultado de los factores anteriormente discutidos, los diafragmas de la invención son extremadamente eficaces y tienen una vida útil relativamente larga cuando se diseñan y utilizan como se ha descrito. Las figuras 9 a 11 presentan una segunda realización de la invención. En esta realización, los mismos elementos se han identificado con los mismos números de referencia usados en la realización de las figuras 1 a 8, pero diferenciados de los mismos mediante un apóstrofo o indicación de “prima”. En la realización de las figuras 9 a 11, el diafragma 14’ tiene la misma forma general y construcción que la descrita anteriormente, con las secciones gruesa y fina 24’ y 26’ situadas alternadamente como se muestra. Sin embargo, alrededor de la periferia de la abertura 22’, hay un borde estrecho o labio 40 de espesor constante de manera circunferencial. Además, el labio 40 tiene preferiblemente una superficie plana suave en sus caras superior e inferior. En asociación con el labio 40 hay varios elementos de retención o pequeñas lengüetas 42 que tienen una forma sustancialmente de cuña en sección transversal, como se ve mejor en la figura 10. Las lengüetas 42 están preferentemente separadas circunferencialmente de manera uniforme alrededor de la abertura 22’, y estan situadas en el extremo interior de cada sección 26’, como se muestra en la figura 9. La superficie radial interior de cada lengüeta 42 está separada una 7 ES 2 089 411 T3 pequeña distancia hacia el exterior de la periferia de la abertura 22’. Esta distancia se elige para aproximarse a la posición del borde superior del primer recipiente que queda en la pila cuando se extrae el recipiente que estaba más abajo. Las lengüetas 42 proporcionan una presión 5 8 ligeramente aumentada y un agarre mejorado del primer, o inferior, recipiente remanente, de forma que permanezca en el dispensador incluso aunque se produzca un encaje a fricción relativamente importante con el recipiente que estaba más abajo y que se está extrayendo. 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 5 9 ES 2 089 411 T3 REIVINDICACIONES 1. Aparato para almacenar una provisión de recipientes que tienen su extremo superior abierto y una pared lateral sustancialmente cónica en disminución gradual hasta un extremo menor de fondo, comprendiendo dicho aparato un alojamiento (12) para mantener los recipientes en relación apilada e interajustados telescópicamente, y un diafragma flexible (14), compuesto de una lámina unitaria de material elastomérico flexible, que tiene una abertura (22) con una periferia continua a través de la cual se extiende el recipiente que está más abajo de la pila y que actúa para retener dicha pila en el alojamiento a la vez que permite que se extraiga el recipiente que está más abajo, caracterizado porque el diafragma (14) tiene una resistencia al alargamiento en direcciones circunferenciales de la abertura (22), que aumenta progresivamente de manera radial hacia el exterior. 2. Aparato según la reivindicación 1, caracterizado porque la resistencia al alargamiento es el resultado de la formación del diafragma (14) de forma que el espesor medio de las bandas circunferenciales alrededor de la abertura crece progresivamente de forma radial hacia el exterior. 3. Aparato según la reivindicación 1, caracterizado porque el diafragma está compuesto de secciones que se extienden radialmente (26, 24) y que son alternadamente relativamente gruesas y relativamente finas, circunferencialmente con respecto a la abertura. 4. Aparato según la reivindicación 3, caracterizado porque las secciones relativamente gruesas (26) son de anchura gradualmente variable y crecen en anchura cuando se progresa radialmente hacia el exterior desde la abertura (22). 5. Aparato según la reivindicación 4, caracterizado porque las secciones relativamente gruesas (26) son de espesor sustancialmente uniforme y tienen una forma triangular vista en planta. 6. Aparato según la reivindicación 3. caracterizado porque las secciones relativamente finas (24) tienen un espesor sustancialmente uniforme y una forma triangular vista en planta. 7. Aparato según la reivindicación 3, caracterizado porque las secciones relativamente finas (24) son de anchura gradualmente variable y disminuyen de anchura según se progresa radialmente hacia el exterior desde la abertura. 8. Aparato según la reivindicación 7, caracterizado porque la abertura (22) es circular y las secciones relativamente finas (24) tienen un espesor uniforme. 9. Aparato según la reivindicación 7, caracterizado porque las secciones relativamente gruesas (26) terminan en una punta relativamente estrecha junto a la abertura (22). 10. Diafragma para usar en un aparato de almacenar y dispensar recipientes cónicos mantenidos en relación apilada e interajustados telescópicamente, diafragma (14) compuesto de una lámina unitaria de material elastomérico flexible y que tiene una abertura central (22) con una periferia continua, caracterizado porque está definido por secciones (24, 26) que se extienden sustancialmente de manera radial, con un con6 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 10 junto de secciones relativamente finas (24) que tienen una resistencia relativamente baja al alargamiento elástico y un conjunto de secciones relativamente gruesas (26) que tienen una resistencia comparativamente alta al alargamiento elástico, estando las secciones relativamente finas (24) y las secciones relativamente gruesas (26) unidas integralmente y situadas alternadamente, las secciones relativamente finas (24) alrededor de la abertura (22) y creciendo la anchura de las secciones relativamente gruesas (26) radialmente hacia el exterior. 11. Diafragma según la reivindicación 10, caracterizado porque la anchura de las secciones (24) disminuye radialmente hacia el exterior desde la abertura. 12. Diafragma según la reivindicación 11, caracterizado porque cada una de las secciones (26) tiene la forma general de un triángulo isósceles con el vértice del ángulo entre lados iguales situado sustancialmente en la periferia de la abertura (22). 13. Diafragma según la reivindicación 12, caracterizado porque la abertura (22) es circular y cada una de las secciones (26) está situada de forma que la bisectriz del ángulo entre lados iguales constituye sustancialmente una continuación de un radio de la abertura (22). 14. Diafragma para usar en un aparato de almacenar y dispensar recipientes cónicos mantenidos en relación apilada e interajustados telescópicamente, diafragma (14) compuesto de una lámina unitaria de material elastomérico flexible y que tiene una abertura central (22) con una periferia continua, caracterizado porque dicha lámina tiene distintos espesores dispuestos de forma que la resistencia al alargamiento de la lámina crece de forma proporcional a la distancia radial desde la periferia de la abertura (22). 15. Diafragma según la reivindicación 14, caracterizado porque la abertura (22’) central de la lámina está definida por un labio interior (40) que tiene un espesor constante sobre una corta distancia radial. 16. Diafragma según la reivindicación 14 ó 15, caracterizado porque incluye diversas lengüetas (42) que se extienden axialmente hacia el interior desde la abertura (22’) y a una distancia muy corta de su periferia. 17. Diafragma según la reivindicación 16, caracterizado porque las lengüetas (42) están situadas en lugares separados de manera sustancialmente uniforme alrededor de la circunferencia de la abertura (22’). NOTA INFORMATIVA: Conforme a la reserva del art. 167.2 del Convenio de Patentes Europeas (CPE) y a la Disposición Transitoria del RD 2424/1986, de 10 de octubre, relativo a la aplicación del Convenio de Patente Europea, las patentes europeas que designen a España y solicitadas antes del 7-10-1992, no producirán ningún efecto en España en la medida en que confieran protección a productos quı́micos y farmacéuticos como tales. 65 Esta información no prejuzga que la patente esté o no incluı́da en la mencionada reserva. ES 2 089 411 T3 7 ES 2 089 411 T3 8 ES 2 089 411 T3 9 ES 2 089 411 T3 10 ES 2 089 411 T3 11