7 Teoría de las puestas a tierra de protección personal Capítulo 7 www.hubbellpowersystems.com E-mail: hpsliterature@hps.hubbell.com Teléfono: 573-682-5521 Fax: 573-682-8714 210 North Allen Centralia, MO 65240, USA Copyright 2008 & 2010 Hubbell Incorporated © Teoría de las puestas a tierra de protección personal Separación/Aislamiento no están a la misma tensión, tal y como implica su nombre. Los puntos se mantienen a una diferencia de tensión predeterminada al conocer la intensidad previsible y calcular la resistencia máxima de los cables de puesta a tierra que aseguran la conexión. El único método de ofrecer una protección absoluta al trabajador es eliminar completamente todo camino de paso de corriente a través del cuerpo. Hay dos formas de llevar esto a cabo. La primera consiste en la separación física del trabajador, de forma que el contacto con un elemento energizado no pueda producirse. Aunque eficaz, esto también puede ser un impedimento para trabajar, por lo que en muchos casos no constituye un método viable. Esta “zona equipotencial” limita la tensión a través del cuerpo a un valor lo suficientemente bajo para garantizar el nivel de seguridad requerido. Nuevamente mediante la Ecuación 2 (I = V / R), tomando un valor estimado de la resistencia del cuerpo y manteniendo la tensión a través de este por debajo del nivel seguro seleccionado por el empleador, puede lograrse el grado de seguridad deseado. La reducción de la tensión a través del cuerpo se logra limitando la tensión máxima que puede desarrollarse a través del circuito en paralelo compuesto tanto por el cuerpo como por el puente. Los datos sobre el puente de protección personal son valores conocidos. Además el puente transmitirá la mayor cantidad de corriente en relación con el cuerpo, por lo que puede utilizarse para desarrollar el nivel de tensión en paralelo requerido. Nuevamente, es responsabilidad de cada empleador especificar un nivel aceptable de tensión a través del cuerpo. En la actualidad no existe ninguna norma que especifique un valor a utilizar. El segundo método utiliza un aislamiento del nivel adecuado para eliminar el cuerpo como camino de paso de la corriente. Este es el principio utilizado al realizar trabajos de mantenimiento a tensiones de distribución utilizando guantes de goma (hule). Los guantes proporcionan el aislamiento necesario para eliminar el cuerpo como camino de paso de la corriente. Una forma alternativa consiste en cubrir por completo todos los elementos energizados con un dispositivo aislante para evitar todo contacto del trabajador. Si bien existen tales productos aislantes, no resulta posible su utilización en muchos de los trabajos de mantenimiento que debe afrontar un operario que trabaja a alturas o el trabajador de apoyo en tierra. Actualmente los productos aislantes existentes únicamente son aptos para trabajar a tensiones de distribución. La clave del éxito de un método de protección mediante zona equipotencial consiste en situar al trabajador en paralelo con un conductor de resistencia lo suficientemente baja para que el aumento de tensión se mantenga al nivel seleccionado o por debajo del mismo. La tensión máxima admisible a través del puente viene indicada por la Ecuación 2 (V = I x R). Hacer que la corriente no pase por el cuerpo, derivándola al camino de baja resistencia, es la primera clave. Recuerde que siempre pasará cierta cantidad de corriente por todos los caminos posibles, pero las corrientes se dividen en proporción inversa a la resistencias de los distintos caminos. La utilización de un puente de baja resistencia es el factor primordial. El segundo factor clave es asegurar que los dispositivos de protección de la línea despejen rápidamente la falla. Protección equipotencial Un método práctico y más universal consiste en facilitar una manera de mantener las extremidades del cuerpo al mismo o casi el mismo potencial eléctrico. Si podemos eliminar la diferencia de potencial entre las distintas partes del cuerpo, se elimina el paso de corriente, como recordaremos en la Ecuación 2 (I = V / R). Sin diferencia de potencial no hay paso de corriente. Se trata de una solución teórica que no puede llevarse a cabo por completo en la práctica. Si hay paso de corriente a través de cualquier elemento con resistencia, se generará una caída de tensión. No obstante, el principio de mantener un nivel lo suficientemente bajo de tensión a través del cuerpo constituye la base para la creación de una “zona equipotencial”. Este término es un tanto engañoso, ya que los puntos de contacto 7-2 La utilización del neutro de la instalación ofrece un camino de baja resistencia para el retorno de una corriente de falla en caso de que se produzca. Esto tiene dos efectos: maximiza la intensidad de cortocircuito y tiende a reducir la tensión en el lugar de trabajo. La máxima intensidad de cortocircuito asegura el despeje de la falla en el menor tiempo posible por los elementos de protección del sistema, como son los cortacircuitos, reenganches automáticos, fusibles, etc. La reducción de la tensión se produce porque la resistencia del conductor del neutro es de magnitud similar a la del conductor de la fase. Los conductores de fase y neutro forman un circuito en serie de dos resistencias, dando lugar a una división de las tensiones. Esto queda ilustrado en la Figura 7-1. La tensión en la zona de trabajo queda reducida a una fracción equivalente a la resistencia del neutro sobre la resistencia total del circuito en serie (véase el Capítulo 5 para una explicación de las resistencias en serie). I R1 IJ IM V1 V FUENTE VJ VM VN RN División de la tensión utilizando el neutro Fig. 7-1 V1 es aproximadamente igual a VN si se trata de conductores de la misma longitud y el mismo tamaño. La tensión de la fase y el neutro será aproximadamente igual, debido a la reducida caída de tensión a través del puente, que no tomaremos en cuenta. V 1 =VN = VFUENTE x [RN / (R1 + RN)] pero R1 = RN por lo que V1 =VFUENTE x [RN / (RN + RN)] o lo que es lo mismo V1 =VFUENTE x [RN / 2RN] o lo que es lo mismo V1 =VFUENTE / 2 y IJ V J =IFUENTE =(VFUENTE - (V1 – VN) [una diferencia muy pequeña] o lo que es lo mismo VJ =VM La conexión al cable de guarda en la parte superior es de eficacia cuestionable como camino de baja resistencia para el retorno de una corriente de falla y deberá evaluarse previamente. En muchos casos no ofrece una conexión ininterrumpida hasta la fuente de alimentación, y por tanto no puede considerarse un camino completo de retorno de la corriente. La mayoría son de conductor de acero, que tiene una resistencia mucho mayor que un conductor diseñado para transportar la corriente de forma eficaz. El calentamiento provocado por su mayor resistencia puede provocar su fusión, dependiendo de la intensidad de corriente, con lo que dejaría de ofrecer un camino de retorno para la corriente si se utilizara exclusivamente para ello. Pueden emplearse como camino secundario de retorno de la corriente además de un camino de retorno primario, a fin de aumentar el margen de seguridad al ofrecer múltiples caminos a Tierra y a través de Tierra. Si el cable de guarda se incluye como parte de la “zona de trabajo”, deberá estar conectado eléctricamente a las tomas de Tierra de protección personal colocadas en el lugar de trabajo a fin de ampliar la zona de trabajo equipotencial. La utilización de la Tierra exclusivamente resulta admisible como camino de retorno de corriente a efectos de puesta a tierra de protección personal. La Tierra tiene una resistencia más elevada que un conductor diseñado para llevar corriente. Esto reducirá la intensidad de cortocircuito puesto que su resistencia es mayor que la del conductor del neutro, aunque posiblemente no hasta tal punto como para impedir que el dispositivo de protección de la línea detecte la existencia de una falla. No obstante, la resistencia de la Tierra varía considerablemente. En zonas con suelos secos y arenosos, la resistencia puede alcanzar varios cientos de ohmios. En un terreno húmedo, esta puede encontrarse en un margen entre los diez y los quince ohmios. En el laboratorio de investigación de Hubbell Power Systems, en Centralia, Missouri, la resistencia de la Tierra se aproxima a los 18 ohmios. Si el neutro se rompiera o fundiera durante una falla y este fuera el único camino de retorno a la fuente, se perdería la protección de los trabajadores. Puede utilizarse un camino de retorno de la corriente a través de la Tierra como camino alternativo además del neutro del sistema. Es aconsejable la utilización de múltiples puentes y caminos de retorno. Dado que esta presentación trata sobre los accidentes y la forma de evitarlos, lo más prudente sería adoptar un planteamiento de seguridad redundante, comparable a la utilización de tirantes además de cinturón. 7-3